Kể từ khi Tần Minh Nguyệt rời đi, Lưu Thị vẫn ở trong phòng, những cô gái khác cũng không còn ồn ào như khi Tần Minh Nguyệt ở đó, mà lại trở nên tẻ nhạt như trước.

Ngược lại, không gian lại rất yên tĩnh.

Không đúng, từ hôm qua khi Tần Minh Nguyệt trò chuyện với người Tây Vực, Lưu Thị đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trước đây cô đã nghĩ Tần Minh Nguyệt mưu lược phi thường, suy nghĩ quá tinh tế. Cuộc điều tra của cô về Tần Minh Nguyệt chắc chắn không phải là giả, Tần Minh Nguyệt từ nhỏ đã luyện võ, hầu như không đọc sách, học hành cũng chẳng có thiên phú gì.

Từ những gì thấy ở Phương Tự, Lưu Thị cũng phần nào đoán ra tuổi thơ của Tần Minh Nguyệt, huống hồ Phương Tự còn có cha là người học rộng, lại có thầy nữ đến dạy, còn Tần Minh Nguyệt thì sao? Lúc nhỏ chỉ có một gia đình nghèo và ông bà không biết chữ, dù vài năm sau gia đình Tần mới bắt đầu khá giả, nhưng vẫn chỉ là dân thường khá giả. Khi Tần Minh Nguyệt được sống như tiểu thư lớn, chắc cũng đã mười ba, mười bốn tuổi. Học chữ chắc còn muộn hơn, bởi trong gia đình như vậy, việc con gái biết chữ hay không cũng không quan trọng, đó cũng là lý do đến giờ cô vẫn không thể thuộc hết Tam Tự Kinh.

Một người như vậy, làm sao có thể chỉ nhờ một cuốn sách mà học được một ngôn ngữ, còn có thể giao tiếp trôi chảy?

Điều này giống như một người điếc xem bản nhạc mười năm trước, mười năm sau bỗng dưng có thể chơi được ngay vậy.

Có phải nhờ quen biết người Tây Vực không? Nhanh chóng, ý nghĩ này cũng bị Lưu Thị phủ nhận. Người Tây Vực mà người Trung Nguyên nhắc đến, phần lớn là khu vực Lâu Lan hoặc xa hơn về phía Tây, nhưng những người Tây Vực nói ngôn ngữ lạ này rõ ràng còn xa hơn nhiều, thậm chí rất rất xa. Điều này là Tần Minh Nguyệt từng nói với cô: họ muốn đến đây phải đi bằng hạm đội gồm những con tàu khổng lồ, nếu mười mấy năm gần đây có hạm đội như vậy đến, không thể không có tin đồn.

Chờ đã, Tần Minh Nguyệt làm sao biết được những điều này? Làm sao biết nơi họ đến xa thế nào, khi đó cô còn chưa gặp người Tây Vực trên tàu, thậm chí chưa đến Hải Châu?

Những chuyện này, Quách Đồ Vinh có thể không truy cứu, Lưu Nghiệm Minh cũng có thể không truy cứu, nhưng cô thì không thể, đặc biệt là câu hôm qua Tần Minh Nguyệt nói rằng cô không thể ở lại lâu, làm Lưu Thị trong lòng chợt hụt hẫng. Cô có định đi Tây Vực sao? Lưu Thị có chút hoảng hốt, vì cô cảm thấy không phải. Nếu chỉ là Tây Vực, cô muốn đi, cô sẽ đi cùng, sao phải chưa hỏi mà đã làm ra bộ dáng sinh ly tử biệt?

Hay là, cô ấy chẳng phải Tần Minh Nguyệt? Nhưng điều này càng không thể, Tần gia từ nhỏ lớn lên ở Tần gia, khi kết hôn cũng có đầy tớ đi theo, sau khi cưới cũng từng về Tần gia, thậm chí vài ngày trước còn cùng cả nhà Tần ăn cùng bàn, nếu họ không nhận ra có gì sai, thì Tần Minh Nguyệt chính là Tần Minh Nguyệt, không thể nhầm.

Ánh mắt thay đổi, Lưu Thị nhìn xa hơn, cô có một giả thuyết vô lý: trừ phi vỏ ngoài vẫn vậy, ruột đã đổi? Ý nghĩ này tuy phi lý, nhưng giải thích được nhiều điều, ví dụ như chồng cha mẹ đã chết mà cô ấy chẳng thấy đau buồn, ví dụ như đối với tiểu thiếp hại chết cả nhà mà cô lại sinh lòng, ví dụ như cùng cô liên thủ đánh bại nhà Phương... Lưu Thị nhắm mắt lại, hồi tưởng nhiều chi tiết.

Hóa ra cô ấy dường như chưa bao giờ ru Phương Tự ngủ, lúc tối trời là giao cho Tín mụ mụ, cũng không giống các bà mẹ khác hay lo lắng, mặc kệ Phương Tự lăn lộn trong bùn cũng không quản, còn dạy cô học võ, học không phải là Tứ Thư Nữ hay Nữ Giới, thậm chí không phải thi phú ca vịnh, mà là sách lược an bang định quốc, binh pháp, rất kỳ lạ. Với tư cách dân thường, mẹ yêu con chỉ mong con thuận lợi cả đời, một người con gái sao có thể thuận lợi? Tất nhiên là mang nhiều hồi môn gả vào nhà tốt, sinh vài người con trai tài giỏi, thử hỏi người mẹ nào muốn con gái mình ra chiến trường tử sinh?

Chẳng nói đến con gái, ngay cả con trai đối với mẹ cũng chỉ mong nó giữ gìn gia sản, ăn mặc không thiếu thốn, gặp phải việc lính tráng tranh nhau cũng tránh được. Nhưng Tần Minh Nguyệt dường như đã chuẩn bị cho Phương Tự lên chiến trường.

Tần Minh Nguyệt đối với Phương Tự giống như thầy đối với trò, luôn muốn cô ấy có cơ hội bày tỏ tham vọng.

Nếu, cô ấy vốn không phải là mẹ ruột của Phương Tự thì sao?

Lưu Thị không dám nghĩ tiếp, nếu nghĩ thêm nữa sẽ liên quan đến thần linh, ma quỷ, e rằng quá phi lý.

====

Trong vài ngày tiếp theo, Tần Minh Nguyệt rất bận, mỗi ngày theo sát người Tây Vực, làm phiên dịch cho từng người. Bốn con tàu có vài trăm người, mỗi người đưa ra một yêu cầu nhỏ cũng đủ làm cô bận đến mức chân không chạm đất. Hơn nữa, việc đi kinh thành còn có nhiều việc cần chuẩn bị, lại do Thế tử nhà Vương phủ dẫn đầu, hai bên phối hợp khá chặt chẽ.

Cuối cùng, sau sáu bảy ngày bận rộn, phía kinh thành biết có người có thể nghe hiểu ngôn ngữ của họ, liền cử người thúc giục, chuẩn bị xuất phát.

Trước đêm khởi hành, còn một việc Tần Minh Nguyệt phải làm.

Lưu Nghiệm Minh thấy cô bên cạnh không có ai, liền cho phép cô chọn vài nữ tì theo cùng, nếu sau này quen dùng thì sẽ cho cô luôn. Nói là nữ tì, thực ra là chọn từ mười bốn cô gái kia. Tần Minh Nguyệt biết đó là thiện ý, như vậy Lưu Thị sẽ hợp lý mà trở về Phương gia, còn những cô khác, khi đó cô sẽ từ chối.

Điều này Tần Minh Nguyệt biết, nhưng các cô gái lại không hay.

Họ đã quá chán nản cảnh Vương phủ u ám, lại thấy trong mấy ngày qua Tần Minh Nguyệt thỉnh thoảng thật sự là người có phẩm hạnh, biết tiến biết lùi, lại nghe nói cô có gia sản không nhỏ ở Tú Châu, nếu đi theo cô tất nhiên là tốt; cũng có cô gái muốn nhân cơ hội này thoát khỏi Vương phủ, một gia đình thương nhân muốn giữ họ lại cũng không dễ dàng.

Do đó, khi nhận tin hôm nay, Tần Minh Nguyệt còn chưa về, hậu viện đã náo loạn.

Yến Nhi bị Dao Nhi đá vấp ngã, vặn trẹo mắt cá, sưng to, chưa nói đến ngày mai, có lẽ đến tháng sau cũng khó đi lại.

Dao Nhi vừa hả hê quay người, lại bị tảng đá lớn không biết từ đâu xuất hiện vấp ngã, đi cùng Yến Nhi.

Thái Nhi bỗng đau bụng, chưa đầy hai giờ, nằm liệt trên giường.

Thu Thu bị đá bay trầy mặt.

Băng Nhi làm vỡ cổ vật trong phòng, bị mụ mụ gọi về phạt quỳ ba ngày.

...

Bình Tây cùng Lưu Thị ngồi ổn định trong phòng chính.

Là một cô thiếp, có thể thường xuyên qua lại Vương phủ tất nhiên là điều Quách Đồ Vinh muốn thấy, dù cô chỉ là nửa chủ nửa tớ, nhưng miễn là xe ngựa của phủ Đồ xuất hiện trước cổng Vương phủ là tốt rồi.

Do đó Bình Tây có thể thường xuyên đến thăm Lưu Thị.

"Ngươi có dự định gì không?" Lưu Thị hỏi Bình Tây.

Trong đôi mắt to, đen và long lanh như nho của Bình Tây, ánh sáng hoang dã kia không biết từ khi nào đã biến mất, cô nhẹ thở dài: "Cũng có lẽ, sẽ ở lại đây thôi."

Quê hương của cô, cách nơi những người Tây Vực đến còn xa hơn cả Hải Châu, Bình Tây đành im lặng từ bỏ.

"Ở lại phủ Tư Sử à?"

Bình Tây gật đầu: "Thật ra, cũng không hẳn là điều tệ. Quách Đồ Vinh dù không phải người tốt, nhưng đối với tiểu thiếp cũng còn khá nhẹ nhàng. Thật ra những gì ông ấy nói, tôi cũng từng nghĩ tới, tôi thật sự còn có thể quay về sao? Ngoài kia lang bạt mấy năm, gia tộc tôi, liệu còn đón nhận tôi không?"

Bình Tây chỉ tay, siết chặt chiếc khăn tay: "Dẫu có trở về, ở tuổi này, chắc cũng sớm bị gả đi, thêm trải nghiệm như vậy, e cũng chỉ tìm được một người tầm thường, thật sự sẽ hơn ở lại sao?"

Lưu Thị im lặng rót trà, cô rất khâm phục khả năng của Quách Đồ Vinh, chỉ vài ngày mà đã thay đổi được suy nghĩ của Bình Tây. Thật ra điều này không khó hiểu, bao năm qua, dù có nhiều chị em khuyên Bình Tây từ bỏ, nhưng mỗi người chỉ nói suông, con đường trước mắt Bình Tây vẫn mịt mù. Chỉ có Quách Đồ Vinh có thể trao cho cô một nơi cư trú ổn định, lời ông nói tất nhiên có trọng lượng hơn.

"Ngươi còn muốn quay lại sao?" Bình Tây hỏi Lưu Thị.

Lưu Thị lắc đầu: "Tôi không biết."

"Ngươi muốn theo Tần Minh Nguyệt? Cô ấy chẳng còn gì để cho ngươi đâu."

Lưu Thị cười khổ: "Cô ấy chẳng còn gì để cho tôi, vậy mà tôi vẫn muốn theo cô ấy. Bình Tây, ngươi nói xem phải làm sao?"

"Có lẽ sau này cô ấy đi đâu, tôi cũng mở một quán rượu nhỏ hoặc làm gì đó ở đó. Cô ấy muốn, thì ghé qua, không muốn, tôi vẫn bận rộn với việc của mình mỗi ngày."

"Quán rượu?" Bình Tây nghe thấy từ này có phần khinh khỉnh, họ đều từng ra khỏi nơi phong nguyệt, loại quán rượu chỉ có hai ba bàn, thậm chí vài chum rượu cho khách rót, Bình Tây không ưa nổi.

"Bình Tây, tôi đủ rồi." Lưu Thị thở dài, ánh mắt xa xăm: "Tôi đã quá mệt mỏi với những ngày bị người khác sắp đặt. Dù Vương phủ có tốt đến đâu, cũng không phải của tôi, Phương gia giàu có, lại liên quan gì đến tôi? Tôi chỉ muốn, dù chỉ một căn phòng, một mái nhà, chỉ thuộc về mình thôi cũng được."

Bình Tây mỉm cười, muốn nói: vốn dĩ toàn là ngươi sắp đặt người khác, bao giờ có ai sắp đặt ngươi đâu, nhưng đúng lúc này người của phủ Tư Sử đến thúc giục Bình Tây quay về, cô không dám chậm trễ, dù chỉ nói dở nửa câu cũng phải đứng lên, dường như trong khoảnh khắc này, cô bỗng nhận ra điều Lưu Thị muốn là gì.

"Thiên Trản, đây là thạch quả tôi tự tay làm, ngon lắm, ngươi thử xem?" Thấy Bình Tây đi, Hồng Hồng bưng một đĩa bánh đến.

Lại nữa, Lưu Thị hôm nay đã xem phát chán, đành cùng Bình Tây núp trong phòng chính, không ra ngoài.

Nhưng... thật sự để Tần Minh Nguyệt dẫn những mỹ nhân khác lên kinh thành? Lưu Thị mỉm cười khẽ.

"Ngươi yên tâm, tôi biết công tử tất nhiên sẽ dẫn ngươi đi, đây thực ra chỉ là một đĩa điểm tâm thôi," Hồng Hồng, y như tên mình, khoác áo đỏ, năm nay mới tròn tuổi cập kê, trông tinh nghịch đáng yêu.

"Tôi biết em không có ý xấu, chỉ là hôm nay quá bận rộn chuẩn bị hành lý cho công tử nên sơ suất, ngươi đừng nghĩ nhiều." Lưu Thị lau mồ hôi nhè nhẹ trên trán.

Nghe vậy, mắt Hồng Hồng sáng lên: "Để tôi giúp ngươi nhé, chị Thiên Trản."

Giúp thu dọn hành lý, tất nhiên có nhiều đồ chỉ cô ấy biết cách sắp xếp, lúc đó để tiện, dù không mang cũng phải mang thôi.

Lưu Thị nhìn cô, mỉm cười nói: "Vậy thì cảm ơn em, Hồng Hồng. Trong rương kia là đồ cũ của công tử, dạo này công tử đi đường mệt mỏi, cứ để dưới đáy rương chưa lấy ra, em hãy lấy ra và xếp lại cho gọn."

Hồng Hồng vui vẻ đi làm việc.

Rất nhanh, một số cô gái khác cũng nhớ ra chuyện này, bắt đầu lần lượt đến giúp Lưu Thị. Chưa đầy nửa giờ, bảy tám người còn cử động được đều tìm đến Lưu Thị. Quả thật trong phòng chính có nhiều việc nhỏ lớn, từ giày tất, bộ trà cụ, đến chăn gối, màn đều phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Thiên Trản nói, công tử không thích đồ dùng sát thân có mùi, nên vài người lại cùng nhau tẩm hương lại cho quần áo và chăn gối.

Trời đã về chiều tối, Lưu Thị tự tay thắp lò lớn trong phòng chính, lò này thường chỉ dùng vào mùa đông. Nhưng nhìn tro than bên trong, có vẻ vài ngày gần đây đã được dùng đến.

"Dạo này công tử quá bận, cơ thể sợ lạnh, tôi đã nhóm lửa rồi, các cô không được động vào," Lưu Thị mỉm cười nói, "Còn thiếu vài món công tử thích ăn, đường xa, không có đồ ăn sao được. Tôi đi dặn bếp chính làm, mấy cô thích nấu ăn cũng không thể làm nổi."

Các cô gái tự nhiên không nghi ngờ, để cô đi.

Lưu Thị đi mất gần nửa giờ, nhưng phủ Vương quá lớn, một mình cô chân sức hạn chế.

Khi trở lại, từng cô gái một mặt đỏ lên, rõ ràng đều là thiếu nữ mười tám, mười chín tuổi, nhưng cầm một chiếc chăn cũng thấy nặng, đứng ở cửa sổ, Lưu Thị quan sát, nhưng những cô gái có vẻ hơi ngơ ngác này vẫn chưa nhận ra gì.

"Sao lại..."

Chỉ khi Hồng Hồng bỗng đứng dậy thì ngã ngay xuống, các cô gái mới cảm thấy không đúng.

Gần như cùng lúc, Tần Minh Nguyệt trở về. Mỗi lần cô về đều được các cô gái đón rộn ràng, nhưng lần này, cửa trước lại đặc biệt lạnh lẽo, đến trong sân mới nghe thấy tiếng "áy da, áy da" kêu đau, ngẩng lên thì thấy Lưu Thị đứng ngoài cửa.

"Sao vậy?" cô nghe tiếng các cô gái trong phòng chính thốt lên kinh ngạc.

Lưu Thị không đáp, như cánh bướm mềm mại vỗ vào lòng Tần Minh Nguyệt, đầu tựa nhẹ lên vai cô: "Công tử, thiếp sợ."

Nếu Tần Minh Nguyệt không biết cô đang giả vờ, thì đúng là cô ấy quá ngốc. (Editor: à là cái lò trong phòng mẻ nhóm lửa hồi nãy á hã =]])

"Công tử, ngươi cuối cùng cũng về rồi, hôm nay sân trong phong thủy không tốt, các chị em lần lượt ngã, thiếp sợ chết mất," Lưu Thị quấn lấy Tần Minh Nguyệt như một chú mèo nhỏ yếu ớt, "Buổi chiều thì chỉ ngoài sân, giờ không hiểu sao, ngay cả các chị em trong phòng cũng ngã hết, may mà thiếp vừa đi phủ, mới tránh được, công tử, thiếp thật sợ."

Đối diện với một chú mèo nhỏ vừa sợ hãi vừa không biết làm sao nổi giận, làm sao có thể?

Tần Minh Nguyệt đưa tay vỗ nhẹ lưng cô, dịu dàng nói: "Được rồi, để công tử đi xem, ngươi cứ đợi ở sân nhé."

Lưu Thị ngoan ngoãn gật đầu.

Tần Minh Nguyệt đẩy cửa ra, lập tức cảm nhận thấy điều bất ổn. Căn phòng nóng hầm hập như một cái lò hấp, lại còn mùi khét. Quan sát kỹ mới thấy trong lò sưởi có lửa cháy.

Cô mở lò ra xem, bên trong toàn than lớn đỏ rực, những người này rõ ràng đã bị ngộ độc carbon monoxide!

Chỉ một lúc sau, lại có hai cô gái nữa ngã xuống, Tần Minh Nguyệt vội mở cửa sổ, cùng Ứng Cửu lần lượt đưa các cô ấy ra ngoài. Hỏi Lưu Thị mới biết lửa vừa được nhóm không lâu, đoán rằng chỉ bị ngộ độc nhẹ.

Xong việc, mặt Tần Minh Nguyệt đen sì, xám xịt, còn chưa kịp rửa mặt thì Lưu Thị lại lao tới.

"Công tử, thiếp thật không biết, đốt than cũng có thể bị ngộ độc, ở Tú Châu chúng ta ấm hơn Hải Châu, lại ít khi đốt lửa mà."

Mặc dù Tú Châu nằm về phía nam so với Hải Châu, nhưng Hải Châu gần biển, rõ ràng khí hậu nơi này cũng ấm hơn, lại mới tháng mười, đâu cần đốt lửa?

Tần Minh Nguyệt không nói ra, ôm mỹ nhân trong lòng, hôn nhẹ vài cái lên trán cô: "Được rồi, họ không sao đâu, ta biết ngươi sợ hãi rồi, đi nghỉ đi. Ứng Cửu, gọi người đến Cửu Hương Lâu mua vài món ăn, để an ủi các cô gái."

Rồi lấy ra một chiếc hộp nhỏ xinh đã mua từ sáng, nhét vào tay Lưu Thị: "Xem có thích không nhé."

Lưu Thị mở ra, là một chiếc vòng tay vàng hình long phượng.

Tần Minh Nguyệt lặng lẽ đứng trước che cho cô: "Cất tốt trước, để bị nhìn thấy lại đòi ta, ta không mua nổi đâu."

Lưu Thị mỉm cười, nhận vòng tay.

Chẳng bao lâu, tiểu ti đi Cửu Hương Lâu trở về, mang theo một hộp đồ ăn lớn. Nói là để an ủi các cô gái, nhưng những người bị ngộ độc vẫn chóng mặt nôn mửa, người bị thương đau đến rơm rớm nước mắt, người đau bụng còn khổ hơn, mặt trắng bệch, nhưng vẫn không thể nghỉ ngơi, cứ liên tục đi vệ sinh.

Cả bàn đồ ăn chỉ còn lại ba người dùng: Tần Minh Nguyệt, Lưu Thị và Ứng Cửu.