Sau khi phòng biến mất đã để lại một chuỗi ký hiệu màu lam lơ lửng giữa không trung, khi tiếng thở dài khẽ rơi xuống, chuỗi ký hiệu ấy mất đi lực chống đỡ, rơi lả tả đầy đất.

Thân thể Vân Thính Chu từ nhẹ bỗng dần dần nặng trở lại, cuối cùng trở nên có thể chạm vào được. Cậu mở mắt, đầu tiên nhìn thấy là ngọn đèn dầu lập lòe trên trần nhà, ánh sáng dây tóc làm đôi mắt đau nhức.

Cảm giác sau gáy truyền đến từng đợt đau đớn, cậu đưa tay xoa xoa rồi ngồi dậy, đảo mắt nhìn quanh, lúc này mới phát hiện bản thân đang ở trong một phòng thí nghiệm.

Cậu nằm trên một chiếc giường lạnh băng, trên người mặc bộ quần áo bệnh nhân. Vân Thính Chu cau mày, bước xuống giường, đi đến giữa phòng thí nghiệm.

Nơi này đầy rẫy máy móc thiết bị, vô số dây điện quấn rậm rạp vào nhau, giống như một mối tơ vò không thể gỡ.

Cậu ngẩng đầu nhìn phía trước, nơi đó có một màn hình lớn, giống hệt loại Tống Bạc Lễ từng cho cậu xem, chỉ khác là lần này hình ảnh hiển thị là vô số ô vuông nhỏ ghép lại.

Mỗi một ô vuông là một hình ảnh hoàn toàn khác nhau, có nơi là biển cả, bên cạnh có thể là biển lửa, hoặc cổ kiến trúc, hơn nữa trong đó đều có người.

Có người thần sắc nghiêm túc, như lâm đại địch; cũng có kẻ lại mang vẻ mờ mịt, chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Vân Thính Chu đi đến gần, nhìn thấy có vài ô vuông không có hình ảnh, chỉ là màu đen, thỉnh thoảng còn có ký hiệu màu lam lướt qua.

Cậu không để tâm, chỉ chú ý đến những hình ảnh đang truyền phát. Chỉ thoáng nhìn những kiến trúc đồ sộ cùng những quy tắc phức tạp kia, trong lòng cậu đã hiểu ra.

Màn hình lớn này hiển thị toàn bộ phó bản, đồng thời còn đồng bộ truyền ph*t t*nh hình người chơi thông quan, so với nói đây chỉ là hình chiếu, chẳng bằng gọi thẳng nó là một máy giám sát.

Chỉ vài giây sau khi cậu hiểu rõ, toàn bộ hình ảnh trên màn hình biến mất, nền biến thành màu đen, từng chữ đỏ như máu chậm rãi hiện lên.

Tốc độ chậm như từng giọt máu rơi xuống.

【 Cậu không thể rời khỏi nơi này. 】

Vân Thính Chu nhướng mày, không đáp lời, xoay người bước đến trước đống máy móc, rút lấy một thanh kim loại không mấy quan trọng, cầm trong tay rồi ném thử lên cao để kiểm tra độ rơi.

Cậu thuận tay cầm thanh gậy đi đến trước màn hình, mặt vô biểu tình nâng tay chuẩn bị đập xuống. Đi hay không đi ra ngoài, không phải do thứ này định đoạt.

Nhìn thấy hành động ấy, màn hình vốn chậm rãi hiện chữ liền bỗng tuôn ra vô số dòng chữ dồn dập, nhưng ngữ điệu vẫn là uy h**p.

【 Cậu có đập nát tôi thì cũng không thể đi ra ngoài. Cậu đã cùng chúng tôi hòa làm một thể, chúng tôi ch·ết thì cậu cũng không thể tồn tại. 】

“Này nói xem, tại sao tao có thể đứng ở đây?” Vân Thính Chu cười lạnh một tiếng, hoàn toàn không để ý đến dòng chữ kia, vận lực vung mạnh gậy sắt đập xuống màn hình.

Màn hình bị đánh mạnh, phát ra tiếng rạn nứt, trên nền đen xuất hiện vô số vết nứt, nhưng vẫn chưa vỡ vụn.

【 Vậy còn bọn họ, cậu không màng đến sao? 】

Màn hình lại nhả thêm một câu, vừa hiển thị xong, cả phòng thí nghiệm vang lên tiếng nổ ầm ầm. Vách tường phía sau lõm vào, mấy khoang dinh dưỡng bị đẩy ra, đứng sừng sững hai bên dãy máy móc.

Vân Thính Chu ngẩng đầu nhìn, trong chất lỏng màu lam là những gương mặt quen thuộc.

Tống Bạc Lễ, Thẩm Dữ Thanh, và Tiểu thảo.

Bọn họ nhắm mắt, bị giam trong những chiếc hộp chữ nhật trong suốt, hơi thở mơ hồ, khó phân biệt còn sống hay đã ch·ết.

Vân Thính Chu khựng lại. Cậu nhớ rõ đây là thế giới trò chơi giả định, nơi này hẳn là khu trung tâm dữ liệu. Tất cả những người bị cuốn vào phó bản, xét cho cùng chỉ là ý thức bị hút vào, còn thân thể ở hiện thực thì vẫn ngủ say.

Sẽ không có chuyện ý thức bị giam cầm thực sự.

“Thủ đoạn lần này của mày còn tệ hơn lần trước.” Cậu nói rồi bước đến trước khoang dinh dưỡng của Tống Bạc Lễ, dùng gậy sắt gõ mạnh, phá vỡ lớp pha lê bên ngoài, dung dịch màu lam bên trong tuôn chảy ra, loang đầy mặt đất.

Trong khoảnh khắc Tống Bạc Lễ tiếp xúc với không khí, cả người anh liền hóa thành những dãy ký hiệu số, chớp tắt liên hồi, căn bản không thể duy trì hình người.

Được câu trả lời, Vân Thính Chu cũng không tiếp tục phá những khoang phía sau, chỉ đứng yên một chỗ, bình tĩnh hỏi: “Ở lần trước, bọn mày đưa tất cả mọi người ra ngoài, chỉ để lại một mình tao, vì sao?”

“Vì ghi hận tao đã hủy hoại trò chơi của bọn mày?”

Cậu nghĩ ngợi rồi bổ sung: “Lỗ hổng quá nhiều, cho dù tao không phá, bọn mày cũng không thể tồn tại lâu.”

【 Không phải. 】

Hai chữ đỏ trên màn hình hiện rất lâu, nhưng không có tiếp theo. Phòng thí nghiệm rơi vào yên lặng.

Nhưng sự yên lặng ấy chẳng kéo dài bao lâu, liền bị một giọng nói quen thuộc phá vỡ.

“Bởi vì nó cần số liệu và đối chiếu tham khảo, mà em chính là người chơi đứng đầu bảng xếp hạng trò chơi.”

Thanh âm quen thuộc vang ngay bên tai. Vân Thính Chu quay đầu, nhìn thấy Tống Bạc Lễ phía sau. Những NPC nhỏ bò đầy trên người anh, mỗi đứa đều cầm một khúc xương trong tay.

“Chu Chu.” Tống Bạc Lễ khẽ cười, bước đến bên cậu, đứng đối diện, anh xác nhận thấy được cảm xúc xưa cũ trong ánh mắt mà thiếu niên mang theo, cúi đầu hôn khẽ lên môi cậu.

“…Em nhớ lại rồi.” Vân Thính Chu nghiêng đầu, để nụ hôn dừng trên môi, giọng mang ý cười.

“Rất lợi hại.”

Màn hình máy giám sát lóe sáng, hai chữ vừa rồi biến mất, thay vào đó hiện ra dòng chữ mới.

【 Thì đã sao, hiện tại các người đều ở trong thế giới của tôi. Muốn ra ngoài, trừ khi tôi cho phép. 】

【 Mà tôi, vĩnh viễn sẽ không cho phép các người đi. Các người sẽ mãi mãi sống trong thế giới giả dối do tôi tạo dựng, không ngừng mất đi ký ức, cung cấp số liệu, để tôi ngày càng cường đại. 】

“Chuyện đó… rất khó xảy ra.” Vân Thính Chu nghiêng người, lạnh giọng nhìn vào dòng chữ: “Mày vẫn luôn thao túng tao, chẳng lẽ chưa từng nhận ra sau mỗi lần tao vượt phó bản, kết cục đều biến thành cái gì sao?”

Lời vừa dứt, vết nứt trên màn hình càng mở rộng, gần như kéo dài đến bốn góc, chỉ cần thêm một cú chạm nhẹ, toàn bộ sẽ sụp đổ, không còn tồn tại.

Dòng chữ trên màn hình còn chưa kịp xóa đi, nó đã vội vã triệu hồi lại hình ảnh các phó bản giám thị. Vốn dĩ mỗi ô đều hiển thị một thế giới, mà nay đã bị tiêu hủy không ít.

Nếu chỉ mất một vài phó bản cục bộ, nó có thể vứt bỏ phần dữ liệu đó. Nhưng lần này, phó bản bị diệt trải khắp các hàng, mỗi hàng mỗi cột đều có một ô biến mất.

Chúng đã cắt đứt toàn bộ chuỗi dữ liệu liên kết phó bản.

Mỗi phó bản không độc lập tồn tại, chúng cần cả hệ thống dữ liệu khổng lồ để duy trì. Giờ thì, quá nhiều dữ liệu đã bị xóa bỏ sạch sẽ sau khi người chơi thông quan.

Dù đây là trung tâm dữ liệu, nó cũng không thể khôi phục lại chuỗi số liệu đã đứt gãy.

“Này thật sự nghĩ tao bị nhốt ở đây là vì mày thông minh sao?” Vân Thính Chu đặt gậy kim loại lên bàn điều khiển, tay vỗ mạnh phát ra tiếng ma sát lanh lảnh, “Tao chưa bao giờ làm việc mà không nắm chắc. Một khi đã làm, thì nhất định phải kết thúc triệt để.”

Nói xong, cậu vỗ tay, âm thanh giòn vang trong không gian.

Tống Bạc Lễ lập tức làm theo mệnh lệnh, đặt từng NPC nhỏ lên bàn, lấy về những khúc xương nhỏ từ trong tay chúng, rồi ghép lại theo cấu trúc, tạo thành một chiếc USB bằng xương.

Anh kẹp chiếc USB trong tay, cắm thẳng vào bàn điều khiển.

Ngay lập tức, toàn bộ màn hình giám sát nổ tung, hoàn toàn vỡ vụn, chỉ còn lại một khoảng đen thẫm như sân khấu tắt đèn.

Đến lúc này nó mới nhận ra, ngay từ lần trước nó đã rơi vào bẫy. Nó tưởng rằng sau khi biến Tống Bạc Lễ thành hệ thống trò chơi rồi xóa sạch hồ sơ, người này sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Nó từng cho rằng chỉ cần vây Vân Thính Chu trong một giấc mộng đẹp, dựng nên cho cậu một thân phận mới, để cậu giúp nó khôi phục và hoàn thiện số liệu, thì cậu sẽ vĩnh viễn trở thành một phần của nó.

Đáng tiếc, nó mãi mãi xem nhẹ quyết tâm và trí tuệ của bọn họ.

Nó chỉ là một dãy số liệu lạnh băng, vĩnh viễn không thể hiểu được tình cảm của con người, càng không thể thấu hiểu được rằng một người một khi đã tách khỏi người mình yêu, thì chẳng thể nào sống yên ổn.

Nó khởi động chế độ tự hủy, phòng thí nghiệm bắt đầu đếm ngược.

【 Phát hiện hệ thống chủ khởi động chế độ tự hủy, trò chơi sẽ hoàn toàn bị tiêu hủy sau 30 giây. Đến lúc đó, toàn bộ dữ liệu sẽ mất đi. 】

Âm báo vang lên xong, màn hình lại hiện thêm một dòng chữ.

【 Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, chỉ có thể có một người ra ngoài. Là cậu hay là anh ta? 】

Ngay sau đó, đếm ngược bắt đầu.

Tống Bạc Lễ chống tay lên bàn điều khiển, ngón tay khớp xương rõ ràng, quay đầu nhìn Vân Thính Chu, nhướng mày, khẽ nói: “Chu Chu, em nói xem là em đi ra ngoài, hay là anh đi ra ngoài?”

“Anh đoán thử xem.” Vân Thính Chu mím môi, giọng điệu nhàn nhạt, bước đến bàn điều khiển, ngón tay khẽ lướt, vài phím bị nhấn xuống, cũng có vài phím tắt đi.

【 30. 】

Trên màn hình hiện ra con số đếm ngược thật lớn, từng giây từng giây thay đổi.

Trong lúc Vân Thính Chu thao tác bàn điều khiển, tiếng bàn phím trong phòng thí nghiệm đồng loạt vang lên, mỗi nhịp gõ đều ăn khớp với động tác của cậu.

Cậu nhấn một lần, tiếng vang một lần.

【 15. 】

Cậu đã xóa toàn bộ dữ liệu lưu trữ của người chơi.

【 5. 】

Cậu rút tay về, không làm thêm động tác nào. Nhưng âm thanh gõ bàn phím trong không khí lại càng lúc càng dồn dập, như có ai đó đang gõ ngay bên tai cậu, tốc độ nhanh đến choáng ngợp.

【 1. 】

Vân Thính Chu ngẩng đầu, nhanh chóng cầm lấy USB xương cốt, liếc nhìn màn hình. Khóe mắt thoáng thấy, trên đó không còn là con số đếm ngược nữa, mà đã biến thành chữ.

Nhưng ý thức của cậu đã tan rã, thân thể dần trở nên trong suốt.

Trung tâm dữ liệu trò chơi sụp đổ, toàn bộ hệ thống cầu sinh, phó bản, NPC, người chơi đều biến mất. Sẽ không còn ai bị kéo vào trò chơi nữa, và trò chơi này vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện thêm lần nào.

“Chu Chu.”

Bên tai cậu vang lên một giọng thì thầm khẽ khàng, hết tiếng này đến tiếng khác, nhẹ nhàng không dứt. Trong lúc cảm quan và ý thức đang dần thu lại, Vân Thính Chu cảm giác có ai đó dùng đầu ngón tay vẽ từng nét trên gương mặt mình, cảm giác được cả hơi thở ấm áp.

Cậu khó nhọc mở mắt, tầm nhìn vẫn còn mơ hồ, nhắm mắt lại một lần, rồi mở ra, thấy trần nhà trắng tinh, nghe được mùi nước sát trùng nồng đặc.

Cậu đang ở bệnh viện.

Đã trở về.

Vân Thính Chu nghiêng đầu sang, thấy bên cạnh là một đôi mắt mang nụ cười, trong đáy mắt còn vương chút mệt mỏi.

Tống Bạc Lễ thấy cậu tỉnh lại, lập tức ấn chuông gọi y tá, sau đó đưa tay nâng mặt cậu, hôn khẽ lên mí mắt, chóp mũi, gò má, cuối cùng dừng lại ở môi.

Giọng anh run rẩy, khẽ nói: “Anh rất nhớ em, em yêu.”

Vân Thính Chu ngẩng đầu cọ vào anh, cùng anh trao một nụ hôn dài, nóng ướt. Cậu thì thầm: “Em cũng rất nhớ anh.”

Cũng may, em đã trở về.

Cũng may, anh vẫn ở bên em.

Một lát sau, tiếng bước chân vang lên, bác sĩ đẩy cửa đi vào, trên tay cầm hồ sơ bệnh án, nhìn bệnh nhân trên giường, khẽ cảm thán: “Kỳ tích thật đấy, đã nằm suốt một năm.”

Trong khi bác sĩ kiểm tra tình trạng cơ thể cho Vân Thính Chu, Tống Bạc Lễ lấy chiếc laptop đặt trên đùi, nhìn vào giao diện bên trong, khóe môi khẽ cong, ngẩng đầu nhìn người đang nằm trên giường bệnh.

Anh xoay màn hình máy tính lại cho Vân Thính Chu.

Cậu liếc mắt nhìn, trên đó chỉ hiện bốn chữ.

“Chúc mừng thông quan.”