“Âm thanh gì vậy trời?”

Chu Đại Thành vừa lồm cồm bò từ sau quầy lên, nuốt khan một cái, rồi nép về phía người đứng gần mình nhất.

Người đứng gần hắn nhất chính là Vân Thính Chu.

Cảm giác bị hắn nắm lấy vạt áo sau lưng, cả người Vân Thính Chu cứng lại. Cậu khẽ dịch sang bên một bước, cố ý làm ra vẻ tự nhiên:

“Bà bà, trên lầu còn phòng ở được không?”

“Có.” Bà lão ngẩng đầu liếc cậu một cái, kéo dài giọng, dùng một giọng cực kỳ quái dị nói:

“Chỉ là phòng thì hơi ít, mấy người các cậu…”

Nói đến đây bà ta dừng lại, rồi dùng đôi mắt đục ngầu đảo qua từng người một lượt, chậm rãi bổ sung:

“Tốt nhất là hai người một phòng. Ban đêm hàn khí nặng, đừng tùy tiện ra khỏi viện… bằng không… sẽ nhìn thấy quỷ.”

Nói xong, bà lão chống gậy rời đi, chỉ để lại năm chiếc chìa khóa trên quầy.

“Các người… vừa nãy nghe thấy không?” Nữ sinh tóc ngắn mặt mày trắng bệch, hạ giọng khẩn trương nói, “Quỷ tân lang… phó bản…”

“Chúng ta đang chơi cái game kinh dị gì à?”

“Có lẽ vậy.” Vân Thính Chu mím môi, bước lên tùy tiện lấy một chiếc chìa khóa từ năm cái, đưa lên trước mặt ngắm một lúc, rồi quay sang:

“Nghỉ ngơi đi.”

Lời vừa dứt, đám người còn đang ngây ra liền lập tức hoàn hồn, hỗn loạn lao lên tranh chìa khóa. Chỉ có một người vẫn đứng nguyên tại chỗ, cách đám đông nhìn cậu chằm chằm.

Vân Thính Chu nhìn lại vài giây rồi thu tầm mắt, không dừng lại mà bước thẳng lên lầu, vào căn phòng đầu tiên.

“Cạch ——”

Cánh cửa bị cậu đẩy ra từ bên ngoài, rớt xuống một ít bụi. Sau khi vào phòng và thắp sáng ngọn nến, việc đầu tiên cậu làm là mở toàn bộ các tủ có thể mở, rồi ngồi xuống nhìn dưới gầm giường. Xác nhận không có gì bất thường, cậu mới ngồi xuống trước bàn, rót cho mình một chén nước.

Không bao lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào và bước chân loạt xoạt — chắc mấy người dưới lầu đã chia phòng xong, giờ ai nấy đều lên chuẩn bị nghỉ.

Vân Thính Chu chống tay lên bàn, vô thức vuốt nhẹ mép gỗ.

“Cạch!”

Tiếng cửa bị đẩy vang lên.

Cậu không ngẩng đầu, thản nhiên hỏi:

“Sao lại là anh?”

Tống Đậu Lễ hơi cong khóe mắt, cười đáp:

“Chúng ta chẳng phải đã thành thân rồi sao? Nếu anh không ở chung phòng với em, chẳng phải là không trọn đạo làm chồng à?”

Vân Thính Chu không biết trả lời thế nào, chỉ đành đứng dậy, vòng qua chỗ anh đang ngồi trên giường, kéo chăn trùm qua đầu mình, che đi ánh mắt như đang dò xét kia.

Trước mắt chìm vào một mảng tối, cảm giác an toàn không hiểu từ đâu tràn tới, khiến Vân Thính Chu thả lỏng cả người, nằm thẳng, chậm rãi nhắm mắt, hô hấp dần trở nên đều đặn.

Tống Đậu Lễ thì ngồi nhìn “cái gò” nhô lên bên kia, khóe mắt vốn chứa ý cười chợt thu lại. Đôi mắt anh như lưỡi dao sắc đảo qua mọi góc trong phòng, rồi khẽ bước tới bên cửa sổ, nhẹ tay đẩy hé ra một khe nhỏ.

Làm xong, anh nằm nghiêng trên giường, quay mặt về phía bóng người còn lại, chậm rãi nhắm mắt.

Không biết qua bao lâu, toàn bộ nến trong khách đ**m đều đã tắt. Xung quanh tĩnh lặng đến mức chẳng nghe thấy gì.

Trong căn phòng trên lầu hai, tiếng hít thở đều đặn của hai người vang lên nhịp nhàng. Bỗng, Vân Thính Chu — người nằm gần cửa — kéo chăn khỏi mặt, để lộ đôi mắt sáng rõ.

Cậu bất ngờ ngồi bật dậy, vòng qua Tống Đậu Lễ, nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ. Càng nhìn, hàng lông mày cậu càng nhíu chặt.

Trên con phố lạnh lẽo, vốn chẳng có bóng người. Lá phong đỏ bị gió cuốn ngang cửa sổ che tầm nhìn một thoáng, rồi ở giữa đường xuất hiện một chiếc kiệu đỏ rực.

Vân Thính Chu mở hẳn cửa sổ. Một luồng gió âm lạnh buốt ập vào, khiến cậu bất giác rùng mình. Cậu nhìn quanh lấy kiệu làm trung tâm, xác nhận không có ai khác, rồi xoay người rời phòng.

Khoảng một, hai giờ sáng, khách đ**m vẫn im lìm. Cậu đội mũ, kéo cổ áo che nửa khuôn mặt, hai tay đút túi, đi thẳng về phía trước.

Hai bên đường toàn là những ngôi nhà cổ đổ nát, mạng nhện giăng khắp nơi, cảnh tượng như một khuôn mẫu lặp đi lặp lại.

Cỏ dại vàng úa, gió thổi qua liền nghiêng ngả.

Vân Thính Chu vừa đi vừa ghi nhớ vị trí. Đến khi đã nhớ rõ gần hết kiến trúc quanh mình mà vẫn không thấy chiếc kiệu đỏ, cậu dừng bước.

“Tí tách… tí tách…”

Tiếng nhỏ giọt vang lên từ phía sau. Cậu quay lại — chiếc kiệu đỏ đang ở đó.

Bốn người mặc đồ đỏ, đeo mặt nạ, đều bước nhịp nhàng khiêng kiệu. Trước và sau họ là những người rải kẹo mừng.

Bên cạnh kiệu là một bà mối, mặt nở nụ cười, vừa phất tay vừa cao giọng hô:

“Mùng bảy tháng bảy hỷ sự gần, lương duyên khó gặp, thần quỷ đều tránh.”

Cảnh tượng như rước dâu, hỷ khí rộn ràng, nhưng lại khiến người ta cảm thấy rợn ngợp khó chịu.

Mà tiếng nhỏ giọt kia… rốt cuộc phát ra từ đâu?

Vân Thính Chu đứng bên đường, thuận tay đón lấy một viên kẹo mừng, ngay sau đó liền hiểu ra tiếng tí tách khi nãy từ đâu mà có.

Chỉ thấy không khí khô ráo ban nãy bỗng trở nên ẩm ướt, mưa từ trên trời đổ xuống, lúc đầu lất phất rồi nhanh chóng nặng hạt, biến thành một trận mưa xối xả. Chỉ trong chốc lát, hơi nước đã bốc lên mù mịt, che khuất hoàn toàn tầm nhìn phía trước.

Giữa màn trắng xóa, chỉ còn vọng lại giọng của bà mối, dư âm chưa tan:

“Mùng bảy tháng bảy hỷ sự gần, lương duyên khó gặp, quỷ thần đều tránh…”

Cơn mưa đến nhanh mà cũng tạnh nhanh. Khi âm thanh kia biến mất, mưa cũng đột ngột dừng lại, hết thảy như một màn ảo thuật — thật thật giả giả, khó mà phân biệt.

Vân Thính Chu vẫn còn cảm giác đắm chìm trong trận mưa, cậu đưa tay sờ từ mặt xuống cổ tay áo, áo quần vẫn còn ướt sũng, những vệt nước chưa hề biến mất.

Đây tuyệt đối không phải ảo giác.

Ánh mắt cậu trầm xuống, vừa định bước theo hướng chiếc kiệu thì bất ngờ bị một lực mạnh từ phía sau kéo lại, cả người lập tức khựng cứng.

Phía sau là một người đàn ông có thân nhiệt hơi cao. Một tay hắn bóp lấy cổ cậu, kéo mạnh về phía sau, tay còn lại vòng ngang hông giữ chặt, khiến cậu không thể cử động. Vân Thính Chu chỉ có thể ngửa cổ, ánh mắt hướng lên khoảng không.

Người kia thấy cậu biết điều như vậy, liền bật cười khẽ, hơi thở nóng áp sát cổ, môi ẩm lướt qua vành tai. Vân Thính Chu khẽ run, toàn thân nóng bừng, đầu óc trống rỗng.

Giọng người sau vang lên trầm thấp:

“Về sau, nhớ giấu kỹ cái đuôi của em.”

Nói xong, hắn buông tay, thả cậu ra.

Vân Thính Chu ho khẽ hai tiếng, vốn dĩ câu kia cậu còn chưa nghe rõ, giờ cũng không dám quay đầu lại nhìn kẻ lạ phía sau.

May mà người kia tự bước lên đứng chắn trước mặt.

“Đêm tân hôn mà em nỡ để anh phòng không gối chiếc một mình sao?”

Tống Đậu Lễ đứng bên cạnh, giọng đầy vẻ u oán như vừa chịu tủi nhục to lớn. Không đợi cậu đáp, anh đã tự nói tiếp:

“May là anh nhìn thấy ký hiệu em để lại cho anh. Xem ra em vẫn còn để ý anh.”

Ký hiệu gì?

Vân Thính Chu sững người, cứng nhắc quay đầu lại, thấy Tống Đậu Lễ móc từ túi áo ra một nắm hạt dưa mà cậu đã vứt ven đường, còn cầm cả nắm.

Mí mắt cậu giật giật, suýt bật cười.

Đó là dấu vết cậu dùng để xác định phương hướng.

Ai bảo là để lại cho Tống Đậu Lễ chứ?

“Trả lại cho tôi.” Vân Thính Chu nhắm mắt, bình tĩnh nói.

“Đây là tín vật đính ước giữa chúng ta, trả lại thì còn ra gì?” Tống Đậu Lễ ung dung bỏ hạt dưa lại vào túi, giọng điệu trêu chọc: “Hay là em còn có cái đuôi khác để anh tóm được?”

Người này miệng toàn nói những lời khiến người ta nghẹn lời, mới vài câu đã làm cậu im lặng, chẳng buồn tranh luận.

“Emvừa rồi có thấy không?”

Tống Đậu Lễ như chẳng hề để ý đến sắc mặt của Vân Thính Chu, nhẹ nhàng đổi chủ đề.

“Cái gì?”

“Tân lang.”

“Anh thấy à?” Vân Thính Chu cau mày, cố nhớ lại những gì vừa xảy ra. Nhưng mấy chi tiết vụn vặt thì còn nhớ, riêng về tân lang thì hoàn toàn không có ấn tượng gì.

“Trùng hợp thật, anh cũng chẳng thấy.” Tống Đậu Lễ vừa nói vừa ngáp, giọng mơ hồ tan vào trong gió: “Về thôi, biết đâu lại có bất ngờ.”

Trên đường trở về, cảnh vật xung quanh đã thay đổi. Cỏ dại đều nghiêng hẳn về một phía, mạng nhện bị mưa phá nát, mái hiên còn treo những giọt nước long lanh.

Vân Thính Chu đi chậm hơn Tống Đậu Lễ vài bước, từ khi rời con đường kia, ánh mắt cậu vẫn dõi xuống mặt đất.

Phần lớn hạt dưa cậu rải dọc đường đã bị nhặt mất, chỉ còn lại số ít ẩn trong bụi cỏ hay góc khuất, không bị ai lấy làm “tín vật đính ước”. Cậu nhân cơ hội nhặt hết số còn lại.

Cứ thế đi về, đến khi ngẩng lên, cậu mới nhận ra khách đ**m vốn tối đen im lìm lúc đi, giờ đây ánh nến vàng ấm lay động, đèn đuốc sáng trưng.

Tống Đậu Lễ dừng trước cửa, ngoảnh lại nhìn cậu một cái, rồi nhanh gọn đẩy cửa ra.

Bên trong, đại sảnh chật kín người. Nghe tiếng động, mọi ánh mắt đồng loạt hướng về phía cửa, rồi cùng dừng lại trên hai người họ.

“Các cậu đi đâu?”
Tưởng Biết Hành dùng ngón giữa đẩy nhẹ gọng kính lóe ánh lạnh, giọng sắc bén hỏi thẳng.

Vân Thính Chu vừa bước vào đã nghe thấy câu chất vấn ấy. Cậu hơi khó hiểu, đưa mắt nhìn quanh phòng, phát hiện thiếu mất hai người, còn những người còn lại thì ai nấy đều tỏ vẻ tò mò muốn biết câu trả lời.

Cậu không đáp, chỉ tìm một cây cột để tựa vào.

“Cái… cái đó… rốt cuộc các cậu đi đâu vậy…”
Nữ sinh tóc ngắn sắc mặt trắng bệch, như sắp khóc, giọng nghẹn lại:
“Vì sao lại đi từ bên ngoài vào?”

“Chúng tôi…” Tống Đậu Lễ trả lời, cố ý dừng mấy giây để mọi ánh mắt tập trung vào mình, rồi hỏi ngược:
“Thế các người vì sao lại ở đây?”

“Tôi… Chúng tôi đang ngủ yên thì bỗng trời đổ mưa. Nước mưa… thấm vào trong nhà… lại vừa khéo dừng ngay trên mặt chúng tôi, thật là…”

Quá sức kỳ lạ.

Khách đ**m này có ba tầng, bọn họ đều ở lầu hai. Dù mưa to đến đâu cũng không thể xuyên qua tầng ba rơi thẳng xuống phòng tầng hai, lại càng không thể chính xác rơi đúng ngay mặt người.

“Cho… cho nên chúng tôi mới xuống đây. Vừa mới thắp nến xong thì… thì các cậu đã đẩy cửa bước vào.”

“Sự tình là vậy. Thế rốt cuộc các cậu đi đâu?”
Tưởng Biết Hành mất kiên nhẫn, cắt ngang câu chuyện dài dòng, rõ ràng muốn nghe đáp án ngay.

“Chúng tôi đi hẹn hò.”

Lời này vừa dứt, vẻ mặt mọi người đều biến đổi, mỗi người một kiểu, nhưng đều khó mà nói thành lời.

Câu trả lời ấy cũng khiến Vân Thính Chu phải quay mặt sang chỗ khác.

Chưa kịp ai lên tiếng nữa thì trên lầu hai bỗng vang lên một tiếng hét chói tai, xé tan bầu không khí im lặng.

“A a a a a a!”