Pho tượng khổng lồ ngồi giữa bàn tròn, toàn thân ánh lên sắc lạnh, chỉ thoạt nhìn thôi đã toát ra vẻ trang nghiêm khó tả.

“Акоиматежеуизговорите енаглас и а у еостварити.”

Miệng bức tượng điêu khắc mở ra khép lại, phát ra những câu nói lạ lẫm khó hiểu. Nó như thể bị nghiện việc lặp lại, cứ thế lặp lại đúng năm lần.

Vân Thính Chu có chút bất đắc dĩ — bên tai là thứ ngôn ngữ khó hiểu, trước mắt lại là một cảnh tượng kỳ dị không thể giải thích bằng lẽ thường.

Cậu cất kỹ tấm thẻ thần, tiến lại gần bàn tròn, nhấc một giá cắm nến lên, rồi giữa âm thanh rắc rối kia, cậu buông tay. Giá cắm nến rơi xuống đất, ngọn lửa lập tức l**m lên mặt bàn tròn, chỉ vài giây sau, lửa đã bùng cháy dữ dội.

Trong biển lửa, ánh mắt cậu và pho tượng giao nhau.

Giây tiếp theo, một cơn choáng váng ập đến, trước mắt vụt sáng trắng. Khi có thể thấy rõ mọi thứ trở lại, trước mắt cậu đã là gương mặt của Tống Bạc Lễ.

“Tỉnh rồi?” Tống Bạc Lễ đặt tay lên trán cậu, gật đầu, “May mà không sao, làm anh sợ…”

Lời còn chưa dứt, đã bị Vân Thính Chu vừa tỉnh lại tóm lấy tay.

Vân Thính Chu nhìn vào mắt anh, lấy ra tấm thẻ gỗ vừa nhặt được, tùy tiện nhét vào ngực anh, giọng nói nhẹ bẫng: “Đại khái là có một niềm vui bất ngờ chờ anh.”

“Niềm vui? Niềm vui gì…” Tống Bạc Lễ nghe vậy, nắm tấm thẻ vuốt nhẹ hai lần, sau đó chẳng hề báo trước mà gục xuống, hôn mê bất tỉnh.

Lăng Linh đứng phía sau đã chứng kiến toàn bộ quá trình. Miệng cô mấp máy không biết định nói gì, cuối cùng chỉ đành dời mắt, khẽ ho một tiếng: “Khụ…Cậu, cậu không sao chứ?”

“Không sao.” Vân Thính Chu liếc cô ta một cái, nhân tiện dặn dò: “Nếu gặp thẻ gỗ ở đây thì đừng nhặt, cũng đừng cầm lên sờ.”

Dễ bị quỷ ám lắm.

“Được.”

Sau khi nhận được câu trả lời, Vân Thính Chu đứng dậy, đảo mắt quan sát khắp phòng. Ngoại trừ bức tường vừa sụp, giờ vẫn còn ba mặt tường khác có thể xem xét.

Cậu bắt đầu từ bức tường đối diện bàn tròn. Lần này không dịch bàn đi nữa, chỉ đơn thuần quan sát mặt tường.

Không ngoài dự đoán, dưới lớp bụi dày là những bức phác họa đơn giản. Cậu đưa tay mạnh mẽ lau sạch bụi, để lộ hình ảnh ban đầu.

Những bức bích họa này… có vài phần giống với ở viện phúc lợi.

Bức vừa lau sạch vẽ một người quỳ rạp xuống đất, tư thế thành kính, giống như đang bái tế thứ gì đó.

Không cần lau phần còn lại, Vân Thính Chu cũng đoán được rằng dưới lớp bụi kia là thứ bên ngoài trông thánh khiết nhưng thực chất lại vô cùng nhơ bẩn.

Nói như vậy, khả năng cao cấm kỵ của phó bản này là bái tế.

“Bái tế…” Cậu khẽ lẩm bẩm, vừa thử vừa xác nhận.

“Không đúng.”

Vừa dứt lời, phía sau vang lên một câu phủ nhận đầy chắc chắn.

Tống Bạc Lễ xoa cổ, từ dưới đất đứng lên, chậm rãi bước đến trước bức tường, nói: “Là cầu nguyện.”

“Cầu nguyện?”

“Không sai.” Anh thở dài, cất kỹ tấm thẻ gỗ, vận động cánh tay và cơ thể một chút, bổ sung: “Câu nói kia có nghĩa là…”

“Nếu ngươi có nguyện vọng, hãy nói to cho ta nghe, ta sẽ thay ngươi thực hiện nó.”

“Thì ra là vậy!!” Lăng Linh nghe xong thì mím môi, trên mặt thoáng hiện sự tức giận, “Đêm hôm đó, thằng bé kia nghe xong câu chuyện liền hỏi một câu, hỏi chúng ta sẽ ước điều gì. Tôi không trả lời, nhưng…”

Nhưng Xào Xạc đã trả lời thay.

Đó thực sự là nguyện vọng của bọn họ.

Trong khoảnh khắc, một nỗi ấm ức và chua xót trào lên trong lòng. Hốc mắt Lăng Linh đỏ lên, nhưng nước mắt vẫn bị cô cố gắng kìm lại, không để rơi.

Bởi vì, sẽ không còn ai thay cô lau khô nước mắt nữa.

Viện Phúc Lợi Nhân Ái, tầng 3.

Phương ca và Lý tỷ đứng trước bức bích họa và thi thể viện trưởng, cau mày quan sát, hy vọng nhìn ra được chút manh mối, nhưng đáng tiếc—

Không phát hiện được gì cả.

Họ chỉ biết Vân Thính Chu và mấy người kia rời đi đã lâu.

Thông tin quá ít ỏi.

Với Thiên không biết từ lúc nào đã lặng lẽ rời khỏi phía sau họ. Khi hai người quay lại, hành lang đã trống không, ngay cả bóng dáng cũng không thấy.

“Đi xem mấy phòng khác chứ?” Lý tỷ đưa mắt nhìn cánh cửa một phòng bên cạnh, gợi ý.

“Được.”

Thế là hai người lần lượt kiểm tra từ cuối hành lang, vào từng phòng một.

Những bức bích họa dơ bẩn đã được lau sạch, hiện giờ chỉ còn thiếu vài chỗ hỏng nhỏ trên bích họa.

Những chỗ hỏng này hẳn không liên quan đến cái chết của viện trưởng. Xem xét vết thương kia, Phương ca đã có một suy đoán, chỉ cần xác minh thêm.

Những phòng trước đều không có vấn đề gì, rất trống trải và yên tĩnh. Khi đến phòng của Với Thiên tu sửa, họ phát hiện cửa phòng này lại bị đóng.

Phương ca kéo Lý tỷ ra sau lưng, đưa tay định ấn vào tay nắm cửa. Ngay lúc đó, phía sau vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

“Ai?” Từ cuối hành lang, Với Thiên vừa cúi đầu sắp xếp đồ vừa cất giọng gọi to: “Phương ca, Lý tỷ, tôi tìm được cái này, hình như có chút tác dụng.”

Giọng nói quen thuộc khiến hai người đang căng thẳng trước cửa thở phào nhẹ nhõm.

“Cái gì?” Phương ca rời khỏi cửa, cùng Lý tỷ đổi vị trí rồi tiến lại gần Với Thiên.

“Chính là cái này.” Với Thiên không vòng vo, đưa vật trong tay ra. Khi Phương ca nhận lấy, Với Thiên đưa tay chỉ vào trang giấy, nói nhanh: “Tôi tìm thấy bức vẽ này trong phòng viện trưởng.”

“Nó có ý là, nếu chúng ta có điều gì không chắc chắn, có thể hỏi thần, thần sẽ nói cho chúng ta đáp án.”

Thần.

Một khái niệm mơ hồ, hư ảo.

“Hỏi thế nào?” Phương ca cầm bức vẽ, mắt nhìn thẳng vào Với Thiên, rõ ràng rất mong nhận được câu trả lời.

Bởi vì anh ta tin vào thần, và điều này chắc chắn sẽ mang lại cho anh ta chút an ủi tinh thần.

Lý tỷ cau mày, lấy bức vẽ từ tay anh ta. Hình vẽ rất đơn giản: một người ở địa vị cao, phía sau tỏa ra ánh sáng, bên dưới là một người nhắm mắt, chắp tay trước ngực. Bên cạnh là một hàng ký tự kỳ quái.

Cô không hiểu ý nghĩa, nhưng vẫn nhận ra ký tự này cùng loại với ký tự trên bích họa. Điều này khiến cô nghi ngờ — tại sao trước đó Với Thiên chưa từng nói cậu ta biết loại chữ này?

Khi cô còn đang quan sát bức vẽ, Với Thiên đã dẫn Phương ca tới cuối hành lang, nơi có bích họa và thi thể viện trưởng quỳ trước.

“Bức vẽ nói, ở đây quỳ bái, nói ra nguyện vọng hoặc khó khăn, sẽ nhận được câu trả lời.” Với Thiên lập tức quỳ xuống đất, chắp tay, nhắm mắt, giọng đầy khí thế: “Mong chúng ta có thể bình an rời khỏi phó bản này.”

Lời hắn vừa dứt, toàn bộ viện phúc lợi vẫn yên tĩnh, không có ánh đèn nhấp nháy hay tắt đi, vô cùng bình thản.

Nhìn cảnh này, Lý tỷ thấy mọi nghi ngờ và lo lắng phần nào được giải tỏa, nên khi Phương ca quỳ xuống, cô cũng không ngăn cản.

Phương ca làm theo động tác của Với Thiên, cung kính quỳ bái, rồi khẽ nói một câu gì đó mà không ai nghe được.

Xong xuôi, anh ta đứng dậy trở lại bên cạnh Lý tỷ, Với Thiên cũng đứng lên nhìn về phía cô.

“Lý tỷ, chị không thử sao?”

“Không.” Gã đàn ông xăm hoa trả lời thay, trên mặt mang nụ cười: “Vợ tôi không tin thần phật.”

Thấy vậy, Với Thiên chớp mắt như xác nhận lại.

Lý tỷ gật đầu thừa nhận.

Khúc chuyện này nhanh chóng kết thúc.

Bọn họ lại quay về cánh cửa khi nãy chưa mở. Lý tỷ không để Phương ca mở, mà đi theo sau Với Thiên, để hắn ấn tay nắm cửa.

“Rắc!”

Cửa được mở từ bên ngoài. Bên trong tối đen, Với Thiên lần mò bật đèn.

Ánh sáng trắng tràn xuống, chiếu sáng cả căn phòng.

Chiếc giường đối diện lọt vào tầm mắt họ. Phương ca nhíu mày, nghiêng người, cả thân hình rắn chắc chắn ngay cửa, che kín mọi thứ bên trong.

Nhưng trong không khí vẫn thoang thoảng mùi máu tươi.

Bộ ga giường trắng tinh đã bị máu thấm đỏ. Ngay cả bích họa đầu giường cũng đầm đìa máu, giờ vẫn đang chậm rãi chảy xuống.

Phương ca nhìn Với Thiên, ánh mắt như hỏi: Sao lại thế này?

Với Thiên nhún vai, đưa tay che mũi miệng, vẻ khó chịu như thể sắp nôn ra ngay sau đó.

Lý tỷ ở phía sau có chút sốt ruột, muốn vào trong phòng xem, liền vươn tay kéo người đàn ông trước mặt. Chỉ là vừa chạm vào, cô liền cảm thấy thân hình vốn cường tráng nay lại yếu ớt mong manh đến mức… một kéo đã ngã.

Cô khựng lại một chút, cho đến khi hai tiếng nặng nề của vật rơi xuống đất vang lên mới giật mình tỉnh táo.

Ngẩng đầu nhìn, cô thấy hai người vốn còn khỏe mạnh giờ đã cùng ngã sõng soài trong vũng máu.

Lý tỷ run rẩy đưa tay đỡ Phương ca, cố gắng giữ bình tĩnh, khẽ gọi, giọng kiên định: “Phương Cường, Phương…”

Không có phản ứng.

Nỗi sợ hãi tràn ngập đầu óc cô. Cô không rõ bản thân đã c** q**n áo anh ta ra bằng cách nào, chỉ biết trong mắt mình giờ chỉ còn thấy hai vết thương lớn trước ngực anh ta, máu vẫn phun ào ạt.

Chết rồi.

Trong tình huống này, cô không thể bi thương, hít sâu một hơi, bước đến trước mặt Với Thiên, dùng lại chiêu cũ lật áo hắn lên.

Cũng là máu đầm đìa, trái tim đã bị móc mất.

Dù có chậm hiểu đến đâu, cô cũng biết chuyện gì đã xảy ra.

Đầu tiên là viện trưởng quỳ xuống, sau đó đến lượt Với Thiên và Phương Cường… Xem ra cấm kỵ của phó bản này chính là cầu nguyện.

Chỉ là… tại sao đến giờ cô mới biết?

Quá muộn.

Quá… chậm.

Lý trí của cô hoàn toàn sụp đổ, không còn để ý đến việc hai người kia vẫn chưa nhắm mắt, bàn tay nhuốm máu liền chạy ra ngoài. Cô muốn đến bức bích họa kia.

Cô muốn hủy bức bích họa đó.

Vừa lao ra khỏi phòng mang theo hận thù, một bóng dáng nhỏ bé lóe lên bước vào, còn chu đáo đóng cửa lại.

Lý tỷ lấy tay đẫm máu bôi lên bích họa, điên cuồng đập phá, hét lên, nhưng vô ích — bức bích họa vẫn sạch sẽ, không dính chút máu nào.

Cho đến khi sức cùng lực kiệt, cô đành bỏ cuộc, lê bước nặng nề quay lại bên Phương Cường.

Vừa mở cửa, cô đã chạm mắt với một bé gái nhỏ.

Bé gái cầm trên tay một tấm thẻ nhuốm máu, thấy cô cũng không hề kinh ngạc, nhanh chóng cất thẻ vào túi.

“Ngươi là ai?”

Lý tỷ lạnh giọng hỏi, rồi lập tức phản ứng lại, chắn ngang cửa, ánh mắt dữ dằn nhìn vào bên trong.

Bé gái không có ý định trả lời, ngược lại thò tay vào túi, dưới ánh mắt sắc lạnh của Lý tỷ, cô bé rút ra tấm thẻ, giơ lên trước mặt, khẽ nói: “Khi đình”

Ngay sau đó, giọng điện tử máy móc vang lên.

【Người chơi Tiểu Thảo bắt đầu dùng thẻ C cấp — Khi đình.】
【Toàn bộ nhân vật và tư duy trong cảnh này sẽ dừng lại, một phút sau giải trừ.】
【Hiện tại, bắt đầu…】

Lý tỷ rõ ràng bị đóng băng ngay tại chỗ, động tác dừng giữa không trung.

Tiểu Thảo nhân cơ hội lao ra khỏi phòng. Nhưng vừa mới bước ra, trước mắt cô bé đã xuất hiện ba bóng đen.

“Chạy cái gì?”

Giọng nói lạnh lẽo vang lên bên tai, khiến cô bé giật nảy mình như bị giẫm trúng đuôi, toàn thân dựng đứng lông tơ. Vội vàng thò tay vào túi định lấy thẻ, nhưng chưa kịp thì đã bị người giữ chặt cổ tay.

Vân Thính Chu không cần dùng nhiều sức, dễ dàng khống chế được bé gái. Cậu cúi mắt nhìn kỹ cô bé: lòng bàn tay đầy vết chai, quần áo đơn bạc, giày đã vá, gương mặt lấm lem — hoàn toàn không giống kẻ ở sau màn bày mưu chờ hưởng lợi.

Tiểu Thảo thấy đối phương không hành động tiếp, nghĩ rằng hiệu quả thẻ đã hết, liền giãy giụa mấy lần không thoát, ngẩng mặt lên, ánh mắt quật cường nhìn thẳng vào Vân Thính Chu: “Tại sao các người không bị dừng?”

Nghe vậy, Tống Bạc Lễ từ phía sau tiến lại, trên tay cầm một tấm thẻ phát ánh sáng xanh lam, thản nhiên nói: “Bởi vì chúng ta kích hoạt thẻ cùng lúc.”

“Sao có thể? Lẽ ra các ngươi đang ở bên ngoài mới đúng!” Tiểu Thảo nhíu mày, hét lớn.

Vân Thính Chu liền buông tay, lùi lại một bước, để lại cho cô bé một khoảng trống an toàn, ánh mắt nhìn vào hai người đang nằm bất động trong phòng.

【Đinh!】

Một âm thanh khẽ vang.

Trước mắt Lý tỷ tối sầm, bất ngờ ngã về phía trước. Trong lúc chới với, cô bám được một chỗ dựa, khi định thần mới nhận ra đó là cánh tay của Vân Thính Chu.

Ban đầu là thở phào vì sống sót, nhưng rồi mày lại nhíu chặt, cô gấp gáp nói: “Ra khỏi đây ngay, tôi vừa mới thấy một bé gái, hình như…”

“Lý tỷ.” Vân Thính Chu gọi cô một tiếng, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn, trấn an: “Không sao đâu.”

Không sao?

“Nhưng tôi…”

“Không phải nó.” Vân Thính Chu biết cô định nói gì, nên cắt lời, chặn câu nói dang dở lại.

Lý tỷ lập tức như xì hơi, cả người dựa vào tường, ánh mắt trống rỗng, không biết giờ mình còn có thể làm gì.

Vân Thính Chu mím môi, quay sang Tống Bạc Lễ, ra hiệu anh dẫn Tiểu Thảo đi, rồi nhìn sang Lăng Linh: “Vào trước đi.”

Lăng Linh gật đầu, bước vào trước, theo sau là Tống Bạc Lễ kéo Tiểu Thảo.

Lúc họ vào phòng, Tiểu Thảo vẫn giãy giụa kịch liệt, hai tay bám chặt khung cửa, cố ngăn bản thân bị đưa vào “phòng định mệnh”.

Tống Bạc Lễ thấy vậy bèn buông cô bé ra, bàn tay to che miệng cô bé lại, ánh mắt nặng nề nhìn ra ngoài, khẽ nói: “Suỵt!”