Ở cảnh này, vốn người còn tim đập, vậy mà trái tim đã biến mất lại chẳng hề có phản ứng.

“Thật tàn nhẫn a.” Tống Bạc Lễ ngồi xổm cạnh Với Thiên, bàn tay phải vẫn đặt trên ngực hắn — nơi không còn nhịp đập. Giọng anh bình thản cất lên, đồng thời ngẩng đầu thoát khỏi bàn tay bị giữ chặt, ánh mắt dần dịch chuyển và cuối cùng dừng lại trên gương mặt Vân Thính Chu.

Lúc này, Vân Thính Chu đang nhìn chằm chằm vào Với Thiên. Chẳng bao lâu sau, cậu cau mày quay đầu về phía Lý tỷ và mọi người, hỏi:

“Hắn ngã xuống đất rồi tỉnh lại, là biến thành như thế này?”

Lý tỷ nghiêng đầu qua khe hở giữa hai người, ánh mắt đối diện với cặp mắt xám xịt của Với Thiên. Mím môi, giọng cô khàn đặc:

“Đúng vậy. Chính là bộ dạng mơ màng sợ hãi này, gọi thế nào cũng không phản ứng.”

Vân Thính Chu còn chưa kịp quay lại thì cảm giác có một lực rất nhẹ lay động truyền từ bàn tay phải của mình. Cậu cụp mắt theo động tác, chạm phải ánh mắt Tống Bạc Lễ, nhưng tiếng vang lên bên tai lại không phải giọng anh.

“Mọi người tới.”

Một câu khẳng định, không hề có nghi hoặc hay dò hỏi.

Vân Thính Chu nhìn sang — không biết từ lúc nào, ánh mắt Với Thiên đã trở nên sáng rõ. Giờ hắn ngồi uể oải dưới đất, cả người mềm nhũn như không còn xương, không có điểm tựa để đứng lên.

“Ừ.” Vân Thính Chu gật đầu đáp lại.

Với Thiên nửa nhắm nửa mở mắt, liên tục ngáp, lời nói lười biếng, câu chữ mơ hồ khiến người nghe phải căng óc mới hiểu.

“Em… sao lại ở đây?”

Câu hỏi bất ngờ khiến không ai nghĩ kịp lời giải thích. Cũng may hắn dường như chẳng cần câu trả lời, chỉ mải mê tiếp tục lảm nhảm:

“Vừa nãy em mơ một giấc mộng, thú vị lắm… nhưng tỉnh dậy lại quên mất. Nếu có dịp sẽ kể cho mọi người nghe.”

“Lúc em ngủ, cứ có cảm giác có người nhìn chằm chằm vào em, mà em thì không sao mở mắt ra được. Chắc là thứ gì nhỉ?”

“Còn có…”

Hắn nói không theo trật tự gì, nghĩ gì nói nấy. Có vài câu nghe như liên quan đến tình huống hiện tại, nhưng phần lớn chỉ là những lời vô nghĩa, rời rạc — giống một đứa trẻ vừa tỉnh ngủ, vẫn còn ngơ ngác lảm nhảm đôi câu.

Khoảng năm phút sau, hắn mới chịu im, rồi từ từ đứng dậy, chống tay lên cổ, vẻ mặt mệt mỏi tựa vào tường hít sâu.

Vân Thính Chu nghĩ rằng những hành vi kỳ lạ này của hắn chắc cũng đến hồi kết.

Nhưng không ngờ, Với Thiên bỗng thẳng người, đặt tay lên tay nắm cửa, dùng chút sức ấn xuống, đẩy hé ra một khe cửa nhỏ.

Do thân hình hắn che kín lối, Vân Thính Chu và mọi người không thấy được tình hình bên trong, chỉ nghe hắn cất giọng thấp nhưng đầy hứng khởi:

“Tìm được mày rồi.”

Giọng điệu như trẻ con tìm thấy đồ chơi.

“Lên.” Ánh mắt Vân Thính Chu vẫn dán chặt vào bóng lưng Với Thiên, nhưng câu nói là hướng tới người đang ngồi xổm dưới đất. Lúc này, từ bàn tay phải, cậu vẫn cảm nhận rõ ràng hơi ấm truyền tới — một thứ khó lòng bỏ qua.

“Được, Chu Chu.” Tống Bạc Lễ đáp ngay. Anh đứng lên, trước mắt tối sầm, cơ thể lảo đảo sang bên, vừa khéo dựa vào người Vân Thính Chu, khiến khoảng cách giữa hai bàn tay họ càng gần hơn.

Vân Thính Chu hít sâu, tiếp tục:

“Buông tay ra.”

“Rồi.” Tống Bạc Lễ nói vậy, nhưng bàn tay lại không lập tức rời ra, mà chậm rãi buông từng chút một, như còn vương vấn chút hơi ấm nơi đầu ngón tay.

Khi được tự do, Vân Thính Chu xoa nhẹ đầu ngón tay, bước tới phía Với Thiên, chặn kẹt cửa lại trước khi hắn kịp đẩy toang, rồi lách qua đứng trước hắn, bước vào trong.

Cậu chặn trước mặt Với Thiên, lập tức đối diện với tiểu Thảo bên trong.

Tiểu thảo chớp mắt, thở phào, rồi từ g*** h** ch*n kéo ra một gói nhỏ, thẳng người nhìn cậu chằm chằm.

Vân Thính Chu khựng lại một giây, sau đó nghiêng người sang trái, chắn người phía sau muốn tiến lên, đồng thời nhường bên phải để tiểu Thảo bước ra.

Ra khỏi cửa, tiểu Thảo chẳng buồn liếc Với Thiên, lập tức chạy về phía Lý tỷ và Lăng Linh, nắm chặt vạt áo của họ rồi mới chịu thả lỏng.

“Tìm em ấy làm gì?” Vân Thính Chu thu ánh nhìn về, một lần nữa nhìn thẳng vào Với Thiên, giọng chậm rãi nhưng nặng nề.

“Chúng ta không phải đang chơi trốn tìm sao?” Vỹ Thiên càng thêm khó hiểu, gãi đầu hỏi lại.

Chơi trốn tìm?

Vân Thính Chu nghe xong liếc nhìn ba người phía sau. Từ ánh mắt họ, rõ ràng chẳng ai khởi xướng trò chơi này. Cậu liền hỏi:

“Cậu là ai?”

“Là ai nói với cậu là đang chơi trốn tìm?”

Chưa dứt câu, giọng Tống Bạc Lễ xen ngang, hai câu hỏi như mũi dao sắc đặt thẳng trước mặt Với Thiên.

“Viện trưởng.” Vỹ Thiên chọn trả lời câu hỏi thứ hai, rồi quay lại câu hỏi thứ nhất: “Viện trưởng không nói tên em với mọi người sao?”

“Không.” Vân Thính Chu khẽ lùi một bước, nhường chỗ để hắn suy nghĩ.

“Em tên…” Ánh mắt Với Thiên trôi vào khoảng không. Nhưng ngay khoảnh khắc sắp nói ra, hắn lại ngơ ngác, không nhớ mình là ai — hắn đã quên mất.

Hắn vừa dừng thời gian xong, bóng đèn dây tóc lại chớp tắt liên tục, gần như ngay giây tiếp theo đã muốn “đình công” lần nữa.

Cảnh tượng này với Vân Thính Chu, Tống Bạc Lễ và mấy người còn lại tuy khó chịu nhưng không còn quá chấn động, vì bọn họ đã tận mắt trải qua một lần. Nhưng phản ứng của Với Thiên thì hoàn toàn khác — hắn run lẩy bẩy, ngã vật xuống đất, phát ra một tiếng nặng nề, giọng lộ rõ sự hoảng loạn:

“Chạy mau!”

Âm cuối của hắn còn chưa tan hết trong không khí, cả không gian đã chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Tình cảnh lại một lần nữa tái hiện trước mắt bọn họ.

Ngoại trừ Vân Thính Chu và tiểu Thảo — hai người chưa từng chạm vào Với Thiên — thì cả ba người còn lại đều bị từng đôi bàn tay to bịt chặt mũi, miệng, tai và kéo lùi ra sau.

Người gần Vân Thính Chu nhất là Tống Bạc Lễ. Gần như ở mỗi khoảnh khắc bóng đèn lóe sáng, cậu đều thấy đôi mắt mang ý cười của anh, và nếu dời tầm mắt một chút, cậu còn kịp bắt được khẩu hình môi không phát ra tiếng: “Cứu anh.”

Toàn bộ quá trình này — nói nhanh thì không nhanh, nói chậm cũng không chậm — kéo dài khoảng năm phút.

Ngay sau đó, vòng lặp lại bắt đầu. Với Thiên sống lại.

Lần này, hắn không mất quá nhiều thời gian để tỉnh táo. Hắn nhanh chóng bò dậy, hăng hái báo tên mình: hắn nói hắn tên Tiểu Ái.

“Tiểu Ái?”

Vân Thính Chu liếc sang Tống Bạc Lễ, ánh mắt hai người giao nhau, trong lòng cậu lập tức hình thành suy đoán.

“Đúng vậy.” Tiểu Ái gật đầu, chớp chớp mắt. Nếu là cơ thể của chính mình thì không thấy khó chịu, nhưng giờ là cơ thể của Với Thiên, trông thế nào cũng kỳ quái.

“Vậy em đã từng gặp chúng ta chưa?” Tống Bạc Lễ hỏi, vừa tiến lên đứng vai kề vai với Vân Thính Chu, đối diện Tiểu Ái, giọng nghe như chỉ là tò mò.

Tiểu Ái nghe vậy liền tỏ vẻ nghi hoặc, vòng quanh hai người họ xoay ba vòng, nhìn bên trái rồi bên phải, cuối cùng kết luận:

“Chưa từng gặp.”

Chưa từng gặp.

Đêm đầu tiên khi bọn họ vào phó bản này, chính Tiểu Ái đã gõ cửa phòng, muốn họ đọc truyện cổ tích cho nghe. Vân Thính Chu thậm chí còn nhớ rõ lúc ấy cô bé muốn nghe câu chuyện gì. Nhưng giờ, cô bé lại nói chưa từng gặp họ.

Nếu đây là dạng “bóp méo ký ức”, thì lẽ ra cả Vân Thính Chu và Tống Bạc Lễ cũng sẽ giống Tiểu Ái — không nhớ đã gặp nhau, không nhớ câu chuyện kia.

Nhưng rõ ràng, không phải như vậy.

Vậy chỉ còn một khả năng duy nhất: Tiểu Ái trước mặt bọn họ và Tiểu Ái của đêm hôm đó — có một người là giả.

“Năm nay em bao nhiêu tuổi?” Tống Bạc Lễ hỏi rất tự nhiên, như đã biết đây là câu nên hỏi.

“Tám tuổi.”

“Vậy Tiểu Ái nói anh trai biết, năm nay là năm nào nha?”

“Cái này em biết!” Tiểu Ái lập tức như học sinh được gọi trả bài, hai tay đan ra sau lưng, giơ tay phải lên, đôi mắt sáng rực.

Vân Thính Chu im lặng một giây, rồi hơi nâng cằm, nhẹ giọng nói:

“Thỉnh giảng.”

“3022!!”

So với thời điểm hiện tại, sớm hơn gần một nghìn năm.

Nói cách khác — Tiểu Ái mà bọn họ gặp đêm hôm đó… là giả.

Thật ra, người thật đã sớm ch·ết.

Còn bây giờ đang là thời điểm trở về đúng niên đại thật sự — năm 3022.

Vân Thính Chu không tiếc lời khen, nghiêm túc nói với Tiểu Ái một câu:

“Rất thông minh.”

“Đương nhiên rồi!” Tiểu Ái ngẩng cao cằm, đầy tự hào xoay một vòng, rồi vòng ra phía sau bọn họ.

Khi bọn họ quay lại, liền thấy ba gương mặt khó diễn tả thành lời.

Lý tỷ và mấy người kia đứng cách khá xa, chỉ nghe được vài câu rời rạc nên hoàn toàn mơ hồ, mà trong mắt họ, cảnh tượng trước mắt giống như Với Thiên bị quỷ nhập, đang làm nũng ra vẻ dễ thương.

Có thể tưởng tượng cú sốc này lớn đến mức nào.

“Đây không phải Vỹ Thiên.” Vân Thính Chu nói rồi ngừng lại một chút, tiếp tục: “Là Tiểu Ái của viện phúc lợi, dạng như trao đổi linh hồn.”

Vẻ mặt của Lý tỷ và những người khác vẫn là không tin nổi, nhưng nghĩ lại thì họ đang ở trong phó bản, còn điều gì là không thể xảy ra? Thế là không ai lên tiếng phản bác, chỉ lặng lẽ chấp nhận.

“Mau trốn đi.”

Giữa hành lang yên ắng, giọng Tiểu Ái vang lên đột ngột, không hề báo trước, khiến mọi người thoáng ngơ ngác.

Nói xong, cô bé lập tức đẩy cánh cửa gần mình nhất, định bước vào trong. Khi đã hoàn toàn tiến vào và ẩn mình trong bóng tối, cô bé ngẩng lên nhìn ra ngoài, thấy năm người vẫn đứng im dưới ánh đèn, không khỏi sốt ruột.

Giọng Tiểu Ái lộ rõ sự gấp gáp, cô bé hạ giọng thúc giục:

“Mau vào đi, chúng ta còn đang chơi trốn tìm, trò chơi chưa kết thúc đâu. Nếu không vào sẽ b·ị b·ắt đó.”

Nghe cô bé nói vậy, Vân Thính Chu lập tức bước vào căn phòng tối đen, theo sau là Lý tỷ, Lăng Linh và tiểu thảo. Tống Bạc Lễ là người cuối cùng vào trong.

Ngay khi anh vừa bước qua cửa, Tiểu Ái liền kéo cửa vào, động tác cực nhanh nhưng tiếng động lại rất nhỏ. Cô bé không đóng chặt cửa, mà cố ý để lại một khe hở nhỏ.

Trong căn phòng tối om, ánh sáng duy nhất lọt vào là từ khe cửa đó, còn Tiểu Ái thì ghé sát mắt vào khe hở, chăm chú quan sát bên ngoài.

Chừng một phút sau, Vân Thính Chu đi tới sau lưng cô bé, bắt chước tư thế ấy để nhìn ra ngoài.

Khe cửa tuy nhỏ nhưng lại bất ngờ cho tầm nhìn rất rõ ràng, đủ để quan sát toàn bộ chi tiết bên ngoài.

“Lộc cộc!”

Tiếng bước chân khẽ vang lên từ phía sau. Vân Thính Chu không quay đầu lại, bởi mũi cậu đã nhận ra mùi hương quen thuộc — là Tống Bạc Lễ.

Nhưng năm giây sau, sắc mặt cậu thay đổi. Cậu nhận ra, tiếng bước chân mảnh nhẹ kia… vốn không phải phát ra từ phía sau.

Mà là… ngay trước mặt.