“Vì sao không cùng lại đây?” Viện trưởng cầm một chiếc đèn dầu hỏa pha lê đứng ở cửa, giọng nói vẫn hơi khàn, khi nói chuyện ánh mắt cứ nhìn thẳng Vân Thính Chu.

“Tìm chút đồ.” Vân Thính Chu bước sang phải một bước, dùng thân mình chặn Tống Bạc Lễ.

“Hiện tại anh ta bị khống chế sao?”

Viện trưởng tuy không cố ý liếc nhìn Tống Bạc Lễ, nhưng bản thân ông đã từng bị khống chế suốt nửa năm, nên quá rõ ràng loại cảm giác này.

“Không.” Vân Thính Chu lập tức trả lời.

“Bọn nhỏ là cậu cứu sao?” Viện trưởng không để ý tới câu trả lời phủ định, mà thuận miệng đổi sang chủ đề khác.

Từ lúc nghe tiếng bọn trẻ liên tục gõ cửa, âm thanh ấy trùng khớp và kéo dài không dứt, ông đã đoán được chuyện gì, muốn ra cứu bọn trẻ. Nhưng ông cũng biết, chỉ cần bước ra khỏi chỗ nấp, nơi ẩn thân này sẽ bị bại lộ.

Ông không dám mạo hiểm như vậy.

Chỉ khi tiếng động yếu dần rồi biến mất, ông mới đánh bạo ra ngoài xem thử.

Ban đầu tưởng sẽ nhìn thấy thi thể bọn nhỏ, nhưng ngoài dự liệu, trước mắt ông là những đứa trẻ nguyên vẹn, chỉ rơi nước mắt, vẫn ngoan ngoãn như trước.

Lúc này, sợi dây căng thẳng trong lòng ông mới buông xuống.

Trên đường tới đây, ông vừa đi vừa dừng, dùng tay áo lau sạch những vệt máu lẫn nước mắt trên mặt bọn trẻ, giúp chúng nhắm mắt lại, tốn không ít thời gian mới vào được phòng.

“Ừ.” Vân Thính Chu gật đầu, hỏi: “Đều giấu kỹ rồi chứ?”

“Giấu kỹ.”

“Vậy đi thôi.” Vân Thính Chu sâu sắc liếc ông một cái, xoay người nắm lấy cổ áo sau của Tống Bạc Lễ, kéo anh lên, để hai người nhìn thẳng vào nhau, nhẹ giọng nói: “Tự khống chế bản thân cho tốt.”

“Được.”

Sau đó, ba người bọn họ đi, viện trưởng cầm đèn dầu dẫn đường phía trước, Vân Thính Chu ở phía sau kéo Tống Bạc Lễ theo. Khoảng hơn mười phút sau, họ lại trở về lầu 3.

“Đến đây… làm gì?” Viện trưởng cầm đèn, đứng trước bức tường đã bị phá, đối diện là vợ mình, cổ họng khô khốc.

“Kết thúc tất cả chuyện này.”

Vân Thính Chu không ngẩng đầu lên trả lời câu hỏi, ném Tống Bạc Lễ xuống dưới ngai vàng, bắt anh quỳ cung kính, cúi đầu tôn kính như hành lễ.

Sau khi chuẩn bị xong, Vân Thính Chu đặt tay lên sau cổ Tống Bạc Lễ, ngón tay khớp xương rõ ràng và hơi lạnh từ từ luồn xuống dưới sợi tơ đỏ, chậm rãi gỡ ra, khiến sợi tơ đỏ kéo viên bài đến gần kết giới trước mặt nữ hầu.

“Cậu muốn bức nó ra sao?” Viện trưởng khó hiểu, cau mày nghiêng người nhìn, tốc độ nói nhanh hơn: “Lúc nó ra khỏi cơ thể tôi, mọi chuyện không phải đã kết thúc sao, vì sao còn…”

“Bởi vì…” Vân Thính Chu vừa nói vừa tăng lực ở tay, ép người trước mặt phải ngẩng đầu, để lộ yết hầu mảnh khảnh trong không khí. Cậu cúi mắt nhìn cảnh này, mở miệng nói được vài chữ thì dừng lại rất lâu, không tiếp tục, mà lại đổi sang một chủ đề mới.

Cậu cúi người, mặt kề sát Tống Bạc Lễ, khóe môi hơi nhếch, gần như dùng giọng mệnh lệnh: “Bây giờ, bắt đầu ước đi.”

Tống Bạc Lễ nheo mắt nhìn người đứng ngay sau mình, khuôn mặt trước mắt gần đến mức hơi thở giao hòa, tiếng tim đập hòa làm một. Anh khẽ cười, trong lúc đầu óc trống rỗng, nói: “Hy vọng sau này chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại.”

Khi âm cuối của Tống Bạc Lễ vừa rơi xuống, người phụ nữ ngồi trên ngai vàng bỗng mở mắt, con ngươi đảo mấy vòng, bà từ từ đứng thẳng dậy từ tay vịn, ngồi ngay ngắn như một con ác quỷ, hơi nghiêng đầu, trong mắt toàn là sự giễu cợt, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười.

Bà đặt tay lên bụng, khẽ nói: “Như cậu mong muốn.”

Cùng lúc đó, Vân Thính Chu cũng trả lời câu hỏi ban nãy bị bỏ quên: “Bởi vì đây là một âm mưu có đầu có đuôi rõ ràng.”

Viện trưởng nghe cùng lúc hai giọng nói, nhưng trước mắt ông chỉ có một người.

Hoàn toàn xa lạ… vợ ông.

Nói xong, người phụ nữ thu lại nét giễu cợt, thay bằng nụ cười tươi sáng ngây thơ, nơi khóe mắt vẫn đọng nước mắt, nghẹn ngào nói: “Anh yêu, cuối cùng anh cũng đến bên em.”

Cổ họng viện trưởng không ngừng chuyển động, ông bị mê hoặc tiến lên, từng bước đến gần vợ mình, nhưng lại dừng ở khoảng cách một bước.

Ông không thật sự nhìn thấy bà.

Bên kia, khi bà ta giả vờ tình tứ, Vân Thính Chu tranh thủ lúc đó tháo dây trói trên người Tống Bạc Lễ, ném sang một bên, rồi đưa tay kéo ạn dậy.

“Kỹ thuật diễn không tồi.” Cậu nói một câu đúng trọng tâm.

Tống Bạc Lễ cụp mắt cười khẽ, không lập tức đáp lại.

Ánh mắt cả hai lúc này đều dừng trên người viện trưởng và người phụ nữ ngồi trên ngai vàng.

Viện trưởng đã không kìm được, vừa định đưa tay lên chạm vào mặt vợ thì giữa lúc bàn tay còn đang lơ lửng giữa không trung, liền nghe vợ nói: “Anh không muốn sờ thử đứa con của chúng ta sao? Thân ái.”

Sao lại không muốn, nhưng ông càng muốn v**t v* khuôn mặt vợ, lau đi những giọt nước mắt trên đó.

“Muốn.” Viện trưởng cúi đầu, đưa tay xuống, vừa định chạm vào bụng hơi nhô lên của bà thì cổ tay đã bị một bàn tay lạnh lẽo giữ chặt, kéo mạnh ra.

“Bà ta thật sự là vợ của ông sao?” Vân Thính Chu giữ lấy tay ông, hỏi ra một câu khó tin.

Viện trưởng nghe vậy, nghiêm túc nhìn lại vợ mình, cuối cùng chỉ mím môi.

Người phụ nữ trên ngai vàng trông giống hệt vợ ông, nhưng khí chất, ánh mắt và nét mặt đều khác biệt. Không có sự dịu dàng của vợ ông, thay vào đó chỉ là nụ cười chế giễu.

“Ý cậu là…”

“Ý tôi là, vợ ông đã chết ngay ngày bà ấy rời khỏi ngôi chùa đó.” Tống Bạc Lễ bước tới bên trái viện trưởng, giải thích: “Bây giờ ông nhìn thấy chỉ là một con ác ma.”

“Không đúng vậy đâu.” Người phụ nữ chẳng hề sợ hãi, thậm chí còn dựa gần hơn vào ba người, lười biếng tựa vào ghế, kéo dài giọng nói: “Ta là thần…”

“Có thể thực hiện mọi nguyện vọng của các người. Ông muốn một đứa con, đây chẳng phải đã có rồi sao?” Vừa nói, bà vừa xoa bụng mình.

“Thần sao?” Vân Thính Chu buông tay viện trưởng, đẩy ông lùi lại, rồi thong thả rút từ thắt lưng ra một con dao găm. “Có thấy quen mắt không?”

“Đương nhiên, đây là thứ ta dùng để phòng thân.” Thấy con dao găm, người phụ nữ không những không sợ mà còn ngồi thẳng dậy, tiến gần về phía trước, ra vẻ ngây thơ hỏi: “Cậu định giết ta sao? Vậy ta sẽ mở to mắt chờ xem.”

Không chút sợ hãi, thậm chí còn kích động đến cực điểm.

Vân Thính Chu gật đầu, không do dự đâm dao về phía trái tim bà ta.

Người phụ nữ vẫn mỉm cười, mở rộng cơ thể, mặc cậu ra tay.

Nhưng ngay khoảnh khắc dao sắp chạm tim nàng, Vân Thính Chu lại đổi hướng, đâm thẳng vào bụng.

Mục tiêu của cậu từ đầu vốn không phải trái tim, mà là con quái thai trong bụng bà ta.

“Cậu…” Con ngươi người phụ nữ bỗng mở to, hoảng sợ muốn lùi lại, nhưng tốc độ không kịp với đối thủ. Lưỡi dao lạnh lẽo sắc bén đâm sâu vào người bà ta, máu tươi trào ra, tiếng kêu sợ hãi vang vọng.

Chỉ vài giây sau, bà ta đã nằm bất động trên ngai vàng, không còn hơi thở.

“Kết thúc rồi sao?” Viện trưởng nhìn cảnh này, cổ họng như nghẹn mùi máu, giọng run rẩy.

“Kết thúc rồi.”

Nghe được câu trả lời khẳng định, ông bước nặng nề từng bước đến bên vợ, dùng bàn tay dịu dàng lau sạch vết máu trên mặt bà ta, để bà ta trở nên xinh đẹp nguyên vẹn.

Sau đó, ông mới đưa tay định v**t v* đứa con, nhưng khi bàn tay sắp chạm tới thì lại bị một bàn tay khác nắm chặt. Lần này bàn tay ấy lạnh hơn trước, giống như vừa ngâm trong băng tuyết nhiều độ âm, hoàn toàn không còn hơi ấm.

“Thân ái, anh định làm gì vậy?” Người phụ nữ không biết từ khi nào đã mở mắt, khuôn mặt tràn đầy phẫn nộ. Bà ta dùng tay còn lại bóp chặt cổ viện trưởng, sức lực càng lúc càng mạnh, hoàn toàn không định nghe câu trả lời nào.

Sức siết tăng dần, hơi thở của viện trưởng trở nên gấp gáp, mặt ông đỏ bừng vì thiếu oxy, và chỉ chưa đầy mười mấy giây sau, ông đã tắt thở.

Tiếng vật nặng rơi xuống đất vang lên, Vân Thính Chu quay lại, đối mặt với ánh mắt của người trên ngai vàng.

Người phụ nữ nổi giận, chống tay vịn đứng dậy, từng bước tiến về phía Vân Thính Chu, ánh mắt lạnh như băng. “Cậu quả thật rất thông minh, nhưng thông minh quá hóa ngu.”

Nói rồi, bà ta giơ tay vỗ nhẹ. Một tiếng vang nhỏ vang lên, Tống Bạc Lễ từ bên cạnh Vân Thính Chu đi thẳng đến bên bà ta.

Người phụ nữ hừ lạnh một tiếng, giật viên bài trên cổ anh ta, ném xuống đất, rồi chỉ vào Vân Thính Chu ra lệnh: “Giết cậu ta.”

Tống Bạc Lễ nhận mệnh, lấy con dao găm từ tay bà ta, tiến thẳng về phía Vân Thính Chu.

Khoảng cách càng gần, Vân Thính Chu càng nhìn rõ khuôn mặt anh— ánh mắt trống rỗng, nét mặt cứng đờ, giữa chân mày không biết từ lúc nào đã có một ấn ký màu đen.

Chẳng lẽ… ngay từ đầu cơ thể đã bị ký sinh.

Nghĩ tới điều này, Vân Thính Chu lại nhớ đến lời ước vừa rồi, khẽ nhắm mắt.

Thật sự là xong rồi.

Nhưng hơi thở giao nhau như dự đoán lại không xuất hiện. Cậu nghe thấy tiếng lưỡi dao c*m v** da thịt, nhưng không hề cảm thấy đau đớn.

Mở mắt ra, cậu thấy bóng lưng Tống Bạc Lễ — anh ta đã đâm dao vào bụng người phụ nữ.

Người phụ nữ kinh ngạc hét lên: “Cậu điên rồi sao? Ta chết rồi thì cậu cũng sống không nổi đâu.”

“Vậy thì không sống.”

Câu nói ngắn gọn, tàn nhẫn nhưng lại mang theo một ý cười.

Lời anh vừa dứt, âm thanh hệ thống lập tức vang lên.

【Đinh!】

【Tiến độ phó bản Viện phúc lợi Nhân Ái đã đạt 100%, chúc mừng các người chơi thông quan.】

Bên tai Vân Thính Chu vang lên giọng máy móc lạnh lùng của hệ thống, trước mắt cậu là Tống Bạc Lễ đang chậm rãi quay người lại, trên mặt mang theo nụ cười.

Chỉ vài giây trước khi trước mắt biến thành một màu đen, cậu thấy Tống Bạc Lễ phun ra một ngụm máu, sắc mặt trắng bệch.

Ngay sau đó, ý thức rơi xuống vực sâu, đến khi mở mắt lần nữa, cậu đã ở trong một không gian bốn bề là tường trắng như tuyết, không cửa sổ. Chờ cậu tỉnh hẳn, hệ thống mới lên tiếng.

【Mời người chơi chọn hai lá thẻ.】

Lần này trước mắt cậu xuất hiện mười lá thẻ, giống hệt lần rút trước, xếp thành hai hàng năm lá.

“Tại sao lại có mười lá?” Vân Thính Chu nhìn chằm chằm vào mặt thẻ, chưa vội rút mà hỏi trước.

Cậu vốn nghĩ hệ thống lạnh lùng thế này sẽ không trả lời, nhưng không ngờ nó đáp gọn bốn chữ:

【Quyền lực làm độ.】

Có câu trả lời, Vân Thính Chu không bận tâm nữa, lần lượt chọn lá thứ nhất của hàng trên và lá thứ hai của hàng dưới.

【Chúc mừng người chơi nhận được thẻ cấp S: Đảo ngược.】

【Chúc mừng người chơi nhận được thẻ cấp S+: Sống lại.】

【Chúc ngài hành trình tiếp theo vui vẻ, hẹn gặp lại.】

Cơn choáng váng quen thuộc lại ập tới. Khi mở mắt ra lần nữa, cậu thấy màn hình máy tính vẫn sáng, thời gian vẫn dừng ở 2:06.

Cậu lập tức tỉnh táo, tắt phát sóng trực tiếp, rồi đóng máy tính. Căn phòng mất đi nguồn sáng duy nhất, cậu cuộn tròn trên ghế, im lặng mở mắt nhìn vào một khoảng trống, không tập trung vào gì cả.

Kim phút trên đồng hồ xoay hết một vòng, cậu mới có động tác — đứng dậy khỏi ghế, chậm rãi bước vào phòng tắm, bật đèn. Ánh sáng trắng bao phủ lấy cơ thể cậu, mang lại một cảm giác khó tả.

Cậu chống tay lên bàn, cúi đầu, hít sâu hai hơi rồi ngẩng lên nhìn gương. Toàn thân cậu đều toát ra sự mệt mỏi.

Nước lạnh táp vào mặt cũng không kéo được lý trí trở lại, nên cậu bỏ mặc, tắt đèn, trở về phòng ngủ và nằm xuống giường.

Thể xác thì mệt rã rời cần nghỉ ngơi, nhưng tinh thần vẫn mắc kẹt ở cảnh tượng kia, khiến cậu mãi không ngủ nổi. Mãi đến khi trời vừa hửng sáng, cậu mới miễn cưỡng thiếp đi.

Giấc ngủ này kéo dài suốt mười hai tiếng. Khi mở mắt, đã là 8 giờ tối.

Cậu qua loa làm chút cơm, bổ sung dinh dưỡng rồi cầm chìa khóa ra ngoài.

Hôm nay không cần mua thêm đồ cho tủ lạnh, nhưng chẳng hiểu sao cậu lại muốn ra ngoài đi dạo.

Vừa bước ra khỏi cổng khu chung cư, một con Samoyed trắng phau đã vẫy tai chạy ào về phía cậu. Sau lưng nó là tiếng gọi của chủ nhân, nhưng tiếng gọi cũng không ngăn được sự nhiệt tình của con chó nhỏ.

Nó quấn lấy chân cậu, cọ tới cọ lui, còn rên ư ử làm nũng.

Chủ nhân nó — một cô gái — chạy theo phía sau, thấy cảnh này thì có chút ngại ngùng, mỉm cười nói: “Nó chỉ là hơi nhiệt tình thôi… À, không làm anh sợ chứ?”

Nghe vậy, Vân Thính Chu chuyển ánh mắt từ con chó sang cô gái, và khoảnh khắc đó khiến cậu bừng tỉnh khỏi trạng thái mơ màng.

Chủ nhân Samoyed chính là… Lăng Linh.

Nhưng rõ ràng, giống như trong phó bản, ở hiện thực cô không hề quen biết cậu.

Cậu chỉ lắc đầu khẽ nói: “Không sao.”

Nhìn bóng lưng Lăng Linh rời đi, cậu mơ hồ cảm thấy trong chặng đường tiếp theo, mình sẽ còn gặp Lý tỷ và tiểu Thảo.

Quả nhiên, không ngoài dự đoán, cậu gặp Lý tỷ trước cửa một cửa hàng tiện lợi. Cô đang mua đồ, không để ý đến cậu. Nhưng cho dù có nhìn thấy, kết quả cũng chỉ có một — không quen biết.

Người xa lạ.

Năm phút sau, dưới một cây cầu, cậu thấy tiểu Thảo đang co ro, dựa vào một con chó hoang để sưởi ấm.

Vân Thính Chu bước tới, để toàn bộ số tiền mình mang theo bên người lại cho cô bé, rồi lặng lẽ rời đi.

Sau khi gặp lại mọi người, cậu lập tức quay về nhà, mang theo một suy đoán.

Việc đầu tiên khi về đến nhà là mở máy tính, bật phát sóng trực tiếp game kinh dị. Khi vào phần mềm, thứ đầu tiên xuất hiện là thông báo chúc mừng thông quan, tiếp theo là chặng kế tiếp:

Sơn thôn thi cốt.

Các chặng khác vẫn chưa mở khóa, chỉ thấy duy nhất cái tên này.

Cậu mơ hồ cảm nhận được, trạm kiểm soát của trò chơi sẽ có mối liên hệ đặc biệt với phó bản tiếp theo của mình.

Nhưng cậu không mở game ngay, mà nghĩ đến một chuyện khác.

Cậu đã gặp lại những người từng tồn tại trong phó bản, nhưng hoàn toàn không gặp được những người đã chết trong phó bản. Kể cả khi họ chết ở hiện thực, vẫn sẽ có bóng dáng, hoặc ít nhất báo chí sẽ đưa tin.

Chứ không thể lặng lẽ biến mất mà không để lại chút dấu vết tồn tại nào.

Vì sao lại như vậy?