Trước kia, khi Ngụy Uyển Hoa làm chủ, đã đặc biệt dành riêng cho Tô Vân Nhiễu một sân trong phủ Xương Bình Hầu. Cái sân đó do chính Tô Vân Nhiễu đặt tên — gọi là Bích Đào Các.

Sở dĩ có cái tên ấy là bởi trong sân trồng một mảng lớn trúc xanh tơ vàng và thúy trúc. Dù đã vào mùa đông, chúng vẫn tươi tốt xanh mướt, gió Bắc thổi qua tạo thành từng làn sóng bích lãng ngút trời, lớp lớp tuyết đọng cuộn lên rồi lại rơi xuống, giống như bọt sóng tan biến giữa không trung, đẹp như mộng như ảo.

Tô Vân Nhiễu trước đó chỉ từng ở lại Bích Đào Các một thời gian ngắn, hình như là tháng trước khi đem mấy thoại bản mới như 《Họa Bì》, 《Tân Thập Tứ Nương》 đến tặng cho tổ mẫu và đại tẩu thì có ghé qua ở một đêm.

Tình cảm giữa người với người vốn là do ở chung mà thành. Ngụy Uyển Hoa từ trước đến nay chưa từng ép buộc Tô Vân Nhiễu phải thân thiết hơn với phủ Xương Bình Hầu. Đây vốn là chuyện không thể cưỡng cầu, cho nên vẫn để mặc hắn sống bên ngoài tại Hạnh Lâm Uyển.

Tuy nhiên, Tô Ngạn Khải và Tô Dung Chương — hai ông cháu tổ tôn — lại có cách nhìn khác. Đó rõ ràng là huyết mạch nhà mình, sao lại phải chịu ấm ức ở nhà người ngoài? Huống hồ căn nhà đó còn là đi thuê, ngay cả danh nghĩa cũng không tính là “nhà” thật sự.

Nếu đã nói tình cảm là do ở chung mà thành, thì mười lăm năm qua đã bỏ lỡ, giờ lại càng nên ở trong phủ, gần gũi, thân thiết, dần dà tình cảm sẽ tự nhiên mà tới — như thế mới đúng.

Sau khi bị đại ca giữ lại tha thiết quá mức — một đại hán uy mãnh lại đỏ cả mắt, vừa kéo vừa tự trách, vừa đau lòng — Tô Vân Nhiễu thật sự không chịu nổi, đến mức chẳng thể thốt nên lời “ta đi trước đây”.

Tất nhiên, nói cho cùng thì chính Tô Vân Nhiễu cũng không hiểu rõ đại ca đang tự trách điều gì, càng không rõ bản thân có chỗ nào khiến người khác đau lòng như thế.

Sau khi Xương Bình Hầu khải hoàn hồi kinh, bất kể thân sơ, trong ngoài kinh thành người người đổ xô đến dâng thiếp bái phỏng. Chưa kịp nghỉ ngơi với gia đình được vài hôm, lễ nghĩa xã giao đã tới tấp kéo đến.

Tô Vân Nhiễu bị tổ phụ dẫn theo bên người, bất kể ai tới cửa cũng bị lôi ra giới thiệu, từ bạn cũ đến thông gia đều phải cho gặp mặt, làm quen, xuất đầu lộ diện.

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, gần như cả kinh thành đều biết — tuy nhị tiểu thư Tô phủ đã bị trục xuất khỏi tộc, nhưng lại bất ngờ mọc ra một vị nhị công tử.

Còn việc vị nhị công tử này có phải huyết mạch thật sự hay không?
Xương Bình Hầu và phu nhân chưa từng công khai xác nhận. Thế nhưng, chỉ cần chịu khó dò hỏi một chút, mọi người đều biết rõ — vị này chính là thân tôn tử của Tô Ngạn Khải, nghe nói vừa mới sinh ra đã bị người đánh tráo.

Tô Vân Nhiễu ở phủ Hầu trụ lại năm ngày, cho đến khi tổ phụ và đại ca nhận được thánh chỉ bổ nhiệm, đều vào cung tạ ân từ sáng sớm, hắn mới cuối cùng có cơ hội quay về Hạnh Lâm Uyển.

Múa cũng là nghệ thuật, mà người làm nghệ thuật — đặc biệt là loại thiên về sáng tác — phần lớn đều mắc “bệnh lười giao tiếp”, nếu nói đây là bệnh nan y không thể chữa khỏi, thì Tô Vân Nhiễu e rằng đã ở giai đoạn cuối.

Quá nhiều tiệc tùng, khách sáo với người lạ, lời lẽ gượng ép qua lại, khiến hắn giống như một cỗ máy vận hành quá mức, tinh lực và tâm lực đều bị rút cạn đến trống rỗng.

Trở lại Hạnh Lâm Uyển, nơi đây vẫn như cũ yên tĩnh an hòa. Phần lớn sĩ tử đều đang tập trung đọc sách, không ai tùy tiện quấy rầy ai.

Tô Vân Nhiễu tìm tới chỗ Sài Nhiễm, đang muốn gõ cửa nhìn trộm vào trong, thì cửa lớn lại đột nhiên từ bên trong mở ra.

Sài Nhiễm lập tức dang tay đón lấy mỹ thiếu niên nhào vào, ôm chặt vào lòng, uất ức oán trách:
“Hồi trước ngươi nói sẽ về phủ rồi báo tin lại, vậy mà người thì mãi không thấy, lời hồi âm cũng không đến.”

Tô Vân Nhiễu đâm thẳng vào ngực người ta, phải vịn tay hắn mới đứng vững được, theo bản năng vươn tay nhéo nhéo khuôn mặt không vui của Sài Nhiễm, thuận miệng nịnh nọt:
“Ta chẳng phải là về ngay sau khi dò được tin tức sao? Một tin tốt, một tin xấu, ngươi muốn nghe cái nào trước?”

Sài Nhiễm kéo hắn vào noãn các, đích thân giúp cởi áo lông chồn, vừa đánh giá vừa lầm bầm:
“Ngươi ở phủ Hầu mấy ngày như vậy, sao chẳng thấy béo ra? Tổ phụ ngươi không lấy rượu ngon thịt béo mà chiêu đãi sao?”

Tô Vân Nhiễu không muốn vòng vo, thúc giục:
“Đừng nói lan man, rốt cuộc muốn nghe tin tốt hay tin xấu trước?”

Lúc gã sai vặt bưng trà nóng và điểm tâm vào, Tô Vân Nhiễu đã tự ngồi phịch xuống sập, bày ra dáng vẻ đắc ý kiểu: ta nắm giữ bí mật thiên hạ.

Sài Nhiễm bật cười, ngồi sát bên, thuận miệng nói:
“Vậy nói tin tốt trước đi, xem ngươi từ phủ Hầu mang về cái gì hay ho.”

Tô Vân Nhiễu nhấp một ngụm trà nhỏ, nghiêng người trêu chọc:
“Nghe nói Hoàng hậu nương nương định chọn đại đường tỷ nhà ta — con gái của đường thúc Trường Tranh — làm phi cho ngươi. Đại đường tỷ ta đoan trang dịu dàng, thông minh hiểu chuyện, đúng là phúc khí lớn cho Vương gia đấy.”

“……”

Sài Nhiễm nhìn hắn đầy ẩn ý, nửa cười nửa không, nghiến răng nói:
“Thế tin xấu là gì?”

Tô Vân Nhiễu thấy hắn có phần bực mình, càng cười gian hơn:
“Tin xấu là — Hoàng hậu nương nương chỉ là một bên tình nguyện thôi. Tổ phụ ta, đường thúc ta, còn có đại đường tỷ ta… đều muốn tránh ngươi càng xa càng tốt. Ngươi nói xem ngươi xấu đến mức nào, sao bị người ta ghét bỏ vậy hả?”

Sài Nhiễm cuối cùng cũng không nhịn nổi, túm luôn người đang gặm điểm tâm vào lòng, nhéo mặt mà cằn nhằn:
“Được được, người ta đều tránh ta, thế còn ngươi thì sao? Hử? Ngươi nói trước kia 30 vạn lượng là chịu làm tức phụ, giờ ngươi còn giữ lời không? Hay là cũng muốn trốn luôn cả bạc?”

Tô Vân Nhiễu bị nhéo đến chu mỏ xin tha:
“Buông ta ra cái đã, không được đánh, không được sờ, có gì từ từ nói.”

Sài Nhiễm rất muốn hôn hắn một cái lên cái môi đỏ hồng kia, nhưng thấy trên môi còn dính chút mứt hoa hồng, lại có phần không nỡ.

Hắn đành tiếc nuối buông người ra, lấy khăn chấm miệng giúp hắn lau sạch — đúng là tiểu quỷ ăn uống lôi thôi.

Tô Vân Nhiễu vừa được thả ra, liền nghiêm túc ăn nốt nửa miếng hoa hồng tô, sau đó mới vỗ tay nói:
“Về 30 vạn lượng kia, có bạc thì không tránh, ai tránh là đồ chết toi. Nhưng mà… vụ này có thành hay không, đâu phải chỉ do ta quyết định. Vương gia nếu đã có sắp xếp, ta cùng lắm sẽ phối hợp thôi.”

Câu nói này chẳng khác gì ngầm tỏ lòng, vừa thốt ra, mặt hắn đã đỏ bừng cả lên, vừa nóng vừa ngượng.

Sài Nhiễm nghe xong, trong lòng bỗng dâng trào mãnh liệt như sóng biển. Một khắc trước vẫn còn yên tĩnh như sao trời, chớp mắt đã như núi lửa bùng nổ — chỉ muốn nhảy dựng lên hét lớn.

Hắn siết chặt lấy Tô Vân Nhiễu, thì thầm lặp đi lặp lại:
“Vòng Ca Nhi, có câu này của ngươi là đủ rồi. Tất cả cứ giao cho ta, tất cả đều để ta lo.”

Nói xong, Sài Nhiễm cũng không ngại trên môi Tô Vân Nhiễu còn dính chút mứt, cúi xuống cắn nhẹ đôi môi mềm, vừa vặn “ăn” luôn cả vị ngọt ngào ấy vào miệng. Ngọt đến tận đáy lòng.

Không biết trải qua bao lâu, hai người mới tách ra, hơi thở có chút hỗn loạn.

Tô Vân Nhiễu đẩy hắn ra một chút nhưng đẩy không được, chỉ đành bất đắc dĩ nói:
“Cái kia… không có chuyện gì thì ta về trước. Ở phủ Hầu mấy ngày, không biết nhị tỷ và Đình Đình thế nào.”

Sài Nhiễm đã cho người chăm sóc chu đáo, nghe vậy vẫn không chịu buông:
“Ở lại với ta một lát nữa đi. Nhị tỷ và muội muội ngươi giờ chắc đang bên nhà hàng xóm học làm kim chi Liêu Đông với phu nhân cử nhân cách vách, chả ai để ý tới ngươi đâu. Trò chuyện với ta thêm chút nữa đi.”

Tô Vân Nhiễu lại đẩy hắn ra:
“Thì cũng buông ta ra trước đi, ngồi đàng hoàng nói chuyện!”

Sài Nhiễm đành buông tay, nhưng vẫn tủm tỉm cười đầy thỏa mãn, cười đến mức khiến Tô Vân Nhiễu phát bực.

Hai người ngồi song song trên sập phủ thảm, Sài Nhiễm vừa bóc hạt thông cho hắn vừa tán gẫu:
“Tổ phụ ngươi với đại ca ngươi tiếp thánh chỉ xong, được phân chức gì vậy?”

Chuyện này không phải bí mật gì, Tô Vân Nhiễu vui vẻ kể:
“Tổ phụ ta được phong làm Phó Sử Xu Mật Viện, còn đại ca vào Kinh Sư Doanh làm Trung Võ Tướng Quân chính tứ phẩm, thống lĩnh tiên phong doanh.”

Sài Nhiễm nghe xong lại chẳng mừng nổi, chỉ thở dài, u sầu nói:
“Binh quyền, lại là binh quyền trong kinh thành… không biết phụ hoàng nghĩ gì, sợ giang sơn không đủ loạn hay sao ấy.”

Tô Vân Nhiễu nghiêng đầu, ngơ ngác hỏi:
“Vì sao? Có gì không ổn sao?”

Sài Nhiễm nghĩ đến kế hoạch trong lòng mình, đột nhiên buông lỏng, mỉm cười:
“Ổn, có gì mà không ổn chứ. Yên tâm đi, tương lai của hai ta, bổn vương nhất định sẽ sắp xếp thật ổn thỏa.”