Tô Ngạn Khải suốt nửa đời trước, phần lớn thời gian đều là gối đầu chờ sáng, bên cạnh luôn đặt sẵn một cây trường mâu bằng hàn thiết. Chỉ cần nghe thấy tiếng kèn hiệu, là cầm lấy vũ khí lao ngay ra chiến trường.

Khi Kim Long Vệ của Đông Cung đến phủ Xương Bình Hầu mời người, Tô Ngạn Khải lập tức khoác lên áo choàng da hổ, theo bản năng mang theo “bạn già” từng cùng mình ra trận giết địch – chính là cây trường mâu tám thước ấy. Trong lòng ông luôn có cảm giác, biết đâu lát nữa lại phải dùng đến.

Nhưng giờ đây, khi đứng bên ngoài Khôn Ninh Cung, giữa một đám văn võ đại thần, tay cầm trường mâu tám thước, Tô Ngạn Khải bỗng trở nên đặc biệt… lạc lõng.

Bên trái ông là Hoắc Phiên Giang – một lão nhân hơn bảy mươi tuổi, râu tóc bạc phơ dài gần nửa thước, khoác áo choàng da chồn nước, mắt nửa nhắm nửa mở như thể còn chưa tỉnh ngủ.

Bên phải là Thủ tướng Ngọc Tung – tuổi còn nhỏ hơn Tô Ngạn Khải chừng một hai tuổi, khoác một chiếc áo choàng vải bố đơn sơ, che che đậy đậy, vừa ngáp vừa mơ màng như thật sự vừa bị đánh thức giữa giấc ngủ.

Cả hai không hẹn mà cùng liếc nhìn cây trường mâu trong tay Tô Ngạn Khải, ánh mắt đầy kinh ngạc, như đang viết rõ mấy chữ: “Mọi người đều tay không tấc sắt, sao chỉ có ông mang vũ khí?”

“……”

Tô Ngạn Khải vẫn giữ vẻ mặt bình thản, thầm nghĩ: Bức vua thoái vị đấy, lát nữa lỡ có đánh nhau, có khi còn phải dựa vào lão phu để bảo vệ các ngươi.

Sài Cảnh chỉ phái người đưa văn võ bá quan đến tập trung bên ngoài Khôn Ninh Cung, rồi cũng không giải thích gì thêm, cũng chẳng nói rõ tình hình.

Kinh sư doanh tuy bao vây bên ngoài hoàng thành, nhưng chỉ để tạo khí thế thị uy. Thật sự đang giằng co với Ngự Lâm quân bên trong cung, thực chất chỉ có Kim Long Vệ của Đông Cung.

Kim Long Vệ của Đông Cung và Kỳ Lân Vệ dưới trướng Thụy Vương điện hạ, chính là hai đội quân duy nhất trong triều Đại Mân được quyền trang bị hỏa khí.

Cái gọi là “hỏa khí” ấy, cũng chỉ mới xuất hiện trong vài năm gần đây, do xưởng thợ chuyên biệt của Thiên Công Thần chịu trách nhiệm chế tạo.

Mà xưởng Thiên Công Thần đó, là từ đời tiên đế đã được duy trì, do chính tay Thái tôn điện hạ – Sài Cảnh lúc còn trẻ đích thân kiến lập.

Thiên hạ hiện đang thái bình, kinh thành lại càng là nơi an ổn nhất của triều Đại Mân. Ngọc Tung và đám quan viên trước nay chỉ biết đến tính đặc thù của Kim Long Vệ và Kỳ Lân Vệ, nhưng chưa từng được chứng kiến sức mạnh thực sự của họ.

Giờ thì… có lẽ bọn họ sẽ được dịp mở mang tầm mắt.

Trên bậc đá của chính điện, Sài Kiện Mậu đứng sau đội Ngự Lâm quân, đối mặt với tình cảnh bất ngờ bị bao vây, sắc mặt tức giận đến cực điểm, nhưng bên trong lại có phần hoang mang, lớn tiếng quát:
“Sài Cảnh! Ngươi đây là muốn ép vua thoái vị, mưu phản sao? Người đâu, còn không mau bắt lấy tên nghịch thần tặc tử này cho trẫm!”

Đội Ngự Lâm quân đứng phía trước sắc mặt đầy do dự, tuy không muốn làm trái thánh chỉ, nhưng cũng không dám tùy tiện hành động, đành phải rút trường đao chuẩn bị tiến lên.

Bên kia, Kim Long Vệ đã lên đạn sẵn sàng, vừa thấy đối phương định xông lên liền lập tức khai hỏa. Loạt đạn đầu tiên nhắm thẳng vào chân Ngự Lâm quân, may mà tất cả đều chỉ đánh vào chân, không gây tổn hại đến tính mạng.

Uy lực của hỏa khí mạnh mẽ khiến tất cả mọi người có mặt đều bị chấn động.

Người tức giận nhất không ai khác chính là Sài Kiện Mậu. Thấy những vũ khí lợi hại như vậy đều được tiên đế giao lại cho Sài Cảnh, còn mình thì chẳng có gì, hắn cảm thấy cực kỳ bất công. Nhưng lúc này, hắn đã quên mất rằng—những vũ khí ấy vốn là do Sài Cảnh tự mình dày công phát triển, không phải từ trên trời rơi xuống.

Một loạt Ngự Lâm quân bị hạ gục, lúc này còn đòi bắt ai nữa thì cũng chỉ là nói suông, không ai dám hành động.

Sài Kiện Mậu mặt mày u ám, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Sài Cảnh, cười nhạt châm chọc:
“Hoàng gia gia đem hết thảy thứ tốt đều để lại cho ngươi, chèn ép trẫm đến mức như con rối. Giờ lại còn thấy hoàng thúc chướng mắt, đến cả con rối cũng muốn vứt bỏ sao?”

Sài Cảnh không để tâm đến lời châm chọc ấy, chỉ chậm rãi lấy từ trong tay áo ra một quyển trục màu vàng sáng, bình tĩnh nói:
“Hoàng gia gia trước lúc lâm chung, từng để lại cho chất nhi một đạo di chỉ. Trong đó căn dặn, muốn ta trong lúc sinh thời, phải bảo hộ tiểu Mười Hai, để hắn cả đời vinh hiển, tiêu dao tự tại.”

Nói rồi, Sài Cảnh đưa cuộn di chỉ cho nhóm người Ngọc Tung để họ phân biệt thật giả.

Dưới ánh trăng và ánh lửa, Ngọc Tung đọc lướt qua quyển trục, xác nhận đây chính là nét bút của tiên đế. Tuy số chữ không nhiều, nhưng tràn đầy tình cảm áy náy mà tiên đế dành cho Thụy Vương điện hạ.

Bởi vì khi sắc phong Sài Cảnh làm hoàng thái tôn, cũng là lúc đã ngầm từ bỏ quyền kế vị của Thụy Vương điện hạ. Thế nhưng theo lý pháp thì Sài Nhiễm mới là người xứng đáng kế thừa ngai vàng.

Di chỉ này, với Thụy Vương mà nói, chẳng khác nào một đạo “miễn tử kim bài”—một cách bù đắp muộn màng từ tiên đế.

Ngọc Tung lại chuyền tay cho Tả Đô Ngự Sử và các quan phụ trách lễ nghi, mọi người lần lượt xem qua, sắc mặt ai nấy đều phức tạp, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài nặng nề.

Sài Cảnh lạnh nhạt nhìn Sài Kiện Mậu, hỏi một câu thẳng thắn:
“Chất nhi hôm nay ở đây, chỉ hỏi hoàng thúc một câu. Việc Hoàng hậu nương nương sát hại thân sinh nhi tử, ngài biết, hay là không biết?”

Sài Kiện Mậu cảm thấy khó hiểu, giận dữ đáp:
“Nhiễm nhi là con ruột Hoàng hậu, sao nàng có thể hại nó? Ngươi nói những lời này, chẳng qua là lấy cớ mà thôi!”

Sài Cảnh đã mất hết kiên nhẫn, dứt khoát ngắt lời:
“Hoàng hậu nương nương làm gì ai mà tưởng được? Có hại người hay không, chờ ta tận mắt nhìn thấy tiểu Mười Hai rồi hãy nói.”

Thấy Sài Cảnh định xông vào Khôn Ninh Cung, Sài Kiện Mậu như muốn nổ tung, quay sang nhóm Ngọc Tung và văn võ bá quan, rít gào điên cuồng:
“Ngọc Thừa tướng! Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, các ngươi cứ thế trơ mắt nhìn Sài Cảnh mang binh xông vào? Thằng nhãi này vô pháp vô thiên, giẫm đạp lễ giáo, lúc này các ngươi sao không đứng ra bảo vệ pháp lý của Đại Mân?!”

Tiên đế di chỉ sau khi được các văn võ đại thần truyền tay xem qua một lượt, lại trở về tay Ngọc Tung. Ông cung kính nâng cuộn trục, khép hờ đôi mắt, ý tứ rõ ràng—lão già này chịu không nổi lăn lộn giữa đêm khuya, đầu còn đang ong ong vì tiếng hỏa khí, bảo ông liều mạng giữ gìn quy tắc gì đó? Miễn bàn.

Đúng lúc ấy, từ con đường trong cung truyền đến tiếng vó ngựa lốc cốc. Nhìn thấy Kỳ Lân Vệ mặc áo giáp, Sài Kiện Mậu ngỡ đó là người của mình, lập tức chỉ tay về phía Tô Vân Nhiễu và nhóm người hét lớn:
“Nghịch tặc Sài Cảnh toan mưu hại Hoàng hậu và Thụy Vương! Mau bắt bọn họ lại!”

Ngọc Cửu Tư vừa ghìm cương ngựa dừng lại, Tô Vân Nhiễu đã là người đầu tiên nhảy xuống, lảo đảo vài bước chạy về phía trước, nhìn Sài Cảnh hỏi gấp gáp:
“Thái tử điện hạ, Vương gia nhà ta đâu rồi?!”

Sài Cảnh còn chưa kịp trả lời, Sài Kiện Mậu đã chen ngang lạnh lùng nói:
“Nhiễm nhi đang ở Khôn Ninh Cung bồi mẫu hậu rất tốt…”

“Ngươi đừng có nói bậy!”
Tô Vân Nhiễu bỗng đỏ bừng cả mắt, lớn tiếng quát hoàng đế:
“Bên ngoài xảy ra chuyện lớn thế này, nếu Vương gia nhà ta vẫn bình an thì sao có thể không ra xem náo nhiệt?!”

Với tính tình ham vui của Sài Nhiễm, Tô Vân Nhiễu đương nhiên hiểu rõ. Chính vì thế, đến tận bây giờ vẫn chưa thấy bóng dáng Sài Nhiễm, lòng hắn hoảng loạn đến cực độ.

Hắn vẫn chưa đến 18 tuổi, thịt còn chưa ăn được bao nhiêu… chẳng lẽ đã phải thành quả phụ? Ô ô ô, quá thảm rồi!

Mọi người không biết hắn đang nghĩ gì, chỉ thấy vị vương phi nam của Thụy Vương điện hạ lại dám quát mắng cả hoàng đế trước mặt mọi người.

Ngọc Tung và các quan phụ trách lễ nghi đều yên lặng nhìn về phía Tô Ngạn Khải, ánh mắt đầy hàm ý sâu xa, như ngàn vạn cây kim đều ghim vào người ông.

Nhưng Tô Ngạn Khải có thể làm gì? Có một tôn nhi như vậy, cũng là phúc phần của ông thôi. Chỉ đành chịu đựng.

Sài Cảnh đã mất quá nhiều thời gian bên ngoài, giờ chẳng còn tâm trí tính toán hậu quả, lập tức hạ lệnh phá cửa chính đại điện Khôn Ninh Cung, bước thẳng vào trong.

Tô Vân Nhiễu thấy vậy, liền vội vàng theo sát phía sau.

Dù đây là nơi ở của Hoàng hậu, các quan phụ trách lễ nghi vẫn có chút do dự, nhưng thấy Ngọc Thừa tướng đã đi trước, họ cũng im lặng đi theo. Sự tò mò vốn là bản tính của con người, đôi khi lại là động lực rất lớn.

Tô Trường Dao đang ngồi trên vị trí thượng tọa trong đại điện, thấy một đám nam nhân ùn ùn xông vào, sắc mặt lộ rõ phẫn hận, khuất nhục và sát khí, nhưng lại bất lực đến nỗi một lời cũng không nói ra.

Sài Cảnh thậm chí không thèm liếc nàng lấy một cái, dẫn người đi thẳng xuyên qua đại điện, xông vào sương phòng phía sau.

Trước cửa sương phòng có cung nhân trông giữ, nhưng lúc này tất cả đều rụt về một bên, không dám cản đường.

Trên cánh cửa gỗ sơn đỏ có treo một ổ khóa lớn. Từ bên trong truyền ra tiếng bàn ghế bị lật đổ ầm ĩ.

Tô Vân Nhiễu linh cảm bất an, lập tức lao đến vừa đập vừa đẩy cửa, sốt ruột kêu lên:
“Vương gia! Vương gia! Sài Nhiễm! Ngươi có ở bên trong không?! Ngươi lên tiếng với ta một câu đi!”

Lại có một tiếng đồ vật nặng rơi xuống đất vang lớn.

“Chìa khóa đâu?” Ngọc Cửu Tư túm lấy một cung nhân hỏi gấp.

“Ở… ở trong tay Hoàng hậu nương nương!” Cung nhân run rẩy đáp.

Sài Cảnh mặt mày tức giận, không muốn lãng phí thời gian với Hoàng hậu nữa, nghiến răng hạ lệnh:
“Người đâu! Phá cửa cho ta!”

Tám Kim Long Vệ cao lớn mặc giáp lập tức tiến lên, chỉ hợp sức đá vài cái, cánh cửa gỗ rộng lớn liền “rầm” một tiếng, ầm ầm đổ sập xuống.

Từ trong phòng truyền ra vài tiếng kinh hô cao thấp không đều, ít nhất có hơn mười cô gái trẻ mặc y phục mỏng manh, sợ hãi đến mức chạy tán loạn như bươm bướm bị kinh động, rụt rè nép mình sau rèm châu và sau bình phong. Gương mặt ai nấy đều ửng đỏ, ánh mắt mị hoặc lả lơi, khiến người ta liên tưởng đến cảnh tượng trong Bàn Tơ Động.

Từ trong phòng tuôn ra từng luồng khí nóng mang theo mùi hương ngọt ngào nồng đậm, chỉ hít vài hơi đã cảm thấy d*c v*ng trong người bốc lên mãnh liệt.

Nhóm người Ngọc Tung biến sắc, đồng loạt lui về sau cả trượng.

Hoắc Phiên Giang thậm chí theo bản năng bịt mũi bịt miệng, vì mùi hương này rõ ràng là thứ gì đó tương tự xuân dược, không biết đã rắc bao nhiêu thôi tình hương, đến mức ngay cả mấy lão già chỉ đứng xem như bọn họ suýt chút nữa cũng bị trúng chiêu.

Tô Vân Nhiễu không có thời gian nghĩ ngợi nhiều, tuy biết mùi hương này có vấn đề, nhưng vẫn là người đầu tiên xông vào trong phòng.

Sương phòng được bày trí xa hoa, chia làm gian trong và gian ngoài.

Gian ngoài không thấy bóng dáng Sài Nhiễm đâu.

Tô Vân Nhiễu vòng qua bình phong, liền bắt gặp cảnh tượng khiến đầu óc hắn như nổ tung—Sài Nhiễm đang nằm sóng soài dưới đất, thần trí mơ hồ, như thể mất hoàn toàn lý trí. Tay phải cầm một con chủy thủ, lưỡi dao đã cắt nát lòng bàn tay, máu thịt be bét, từ mũi và miệng trào ra máu tươi, nhuộm đỏ cằm, cổ và cả phần ngực trước, trông vô cùng thê thảm.

Tô Vân Nhiễu như bị một cây gậy lớn đập vào đầu, trước cảnh tượng đỏ tươi đó, thần trí choáng váng đến mức choáng váng cả đầu óc.

Hắn lảo đảo nhào tới bên cạnh Sài Nhiễm, khóc đến nước mắt đầy mặt, tuyệt vọng kêu gào:
“Người đâu rồi! Vương gia ở đây! Ngọc Cửu Tư, mau đi tìm đại phu, gọi Thái y, mau lên!!”

Sài Cảnh cũng đã nín thở đi vào trong phòng, cố gắng đè nén nỗi bất an trong lòng, cẩn thận thử hơi thở của Sài Nhiễm, cảm thấy vẫn còn thở mới tạm yên tâm được phần nào.

Nơi này không thể ở lại lâu hơn nữa.

Sài Cảnh lập tức ngồi xuống, cùng Tô Vân Nhiễu và Ngọc Cửu Tư vừa vào sau đó, hợp lực nâng Sài Nhiễm lên lưng hắn, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Khi Thái tử điện hạ cõng Thụy Vương bước ra, người ngoài chỉ thấy máu chảy từ mũi miệng Sài Nhiễm đẫm cả áo, hai bàn tay bị cắt nát đầy máu thịt, cảnh tượng thảm khốc khiến ai nấy đều xót xa nhói mắt.

Nhóm người Ngọc Tung sững sờ không nói nên lời—cảnh tượng này vượt quá sức tưởng tượng của những quyền thần lăn lộn quan trường nhiều năm như họ.

Thôi tình hương, hơn mười cô gái trẻ, lấy chính con ruột mình làm súc sinh mà dâng lên—Tô Trường Dao làm sao có thể làm ra chuyện như vậy? Mà hoàng đế… lại còn dung túng cho nàng ta đứng nhìn?!