Tiểu Lê Hoa khều khều lòng bàn tay Thái tử, dùng giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu nói: "Hỏi ông ấy xem ở đâu có trẻ mồ côi không ai nuôi."

Lận Vọng Trần lại lên tiếng: "Bạch đại nhân, bần đạo có một việc muốn nhờ."

"Không dám, không dám," thấy ngài khách khí như vậy, Bạch Huyện lệnh vội vàng chắp tay, "Huyền Tri đạo trưởng cứ nói, Bạch mỗ nhất định sẽ tận lực."

Lận Vọng Trần: "Bần đạo có một vị bằng hữu muốn nhận nuôi trẻ nhỏ, không biết Bạch đại nhân có thể giúp tìm vài đứa trẻ không ai chăm sóc hay không?"

Mắt Bạch Huyện lệnh sáng rực lên: "Có, có chứ! Sau trận đại nạn này, trẻ con không nơi nương tựa nhiều lắm. Mấy ngày nay Từ Ấu Đường trong thành đã quá tải rồi, Bạch mỗ đang đau đầu vì chuyện này đây. Chỉ là không biết vị bằng hữu kia của đạo trưởng muốn nhận nuôi mấy đứa?"

Lận Vọng Trần ngước mắt nhìn Cô Hoạch Điểu, dùng ánh mắt hỏi ý nàng ta. Cô Hoạch Điểu dùng tay vẽ một vòng tròn lớn, miệng mấp máy không thành tiếng: "Thật nhiều vào."

Lận Vọng Trần liền đáp: "Có bao nhiêu nhận bấy nhiêu."

Nếu là người thường nói câu này, Bạch Huyện lệnh hẳn sẽ nghi ngờ động cơ không tốt, nhưng lời này lại thốt ra từ miệng vị Huyền Tri đạo trưởng danh tiếng lẫy lừng, ông ta chỉ còn lại lòng cảm kích khôn cùng.

"Huyền Tri đạo trưởng đúng là tấm lòng bồ tát, nghĩa hiệp ngất trời!" Bạch Huyện lệnh vui đến mức cười thành tiếng, cung kính chắp tay hành lễ: "Bạch mỗ sẽ lập tức đi lo liệu, ngày mai sẽ đưa tất cả cô nhi đó đến đây.”

"Làm phiền Bạch đại nhân." Lận Vọng Trần gật đầu, rồi từ chối lời đề nghị cử nha dịch đi cùng đến thôn Hạnh Hoa. Ngài đưa tay che chắn cho Tiểu Lê Hoa, dẫn theo Phương Trúc và nhóm thị vệ rời khỏi huyện nha, lên ngựa hướng về phía cổng thành.

Nghĩ đến việc sắp có rất nhiều đứa trẻ đáng yêu vây quanh gọi mình là nương, Cô Hoạch Điểu trong lòng vui sướng đến nở từng khúc ruột. Nàng phấn khích xòe đôi cánh vô hình, lượn lờ một vòng quanh vị huyện lệnh rồi mới hớn hở đuổi theo nhóm của Tiểu Lê Hoa.

Bạch Huyện lệnh xoa xoa mặt, thắc mắc: "Trời nắng nóng thế này, sao tự dưng lại có gió nhỉ?"

Viên Huyện thừa bên cạnh cũng sờ mặt: "Hạ quan cũng không rõ ạ."

Bạch Huyện lệnh phất tay áo, cười toe toét: "Kệ gió máy đi! Mau lên, tất cả mọi người ngưng hết việc đang làm, theo bản quan đi tìm cô nhi về đây!”

Lận Vọng Trần cùng thuộc hạ phi ngựa ra khỏi thành, dưới sự dẫn đường của Cô Hoạch Điểu, họ nhanh chóng tới được thôn Hạnh Hoa. Cả đoàn người cưỡi ngựa cao to dũng mãnh, khí thế hừng hực tiến vào thôn khiến dân làng vừa sợ hãi vừa tò mò nhìn ngó.

Vị Lý chính (trưởng thôn) nhận được tin vội vã chạy ra, run rẩy hỏi:

“Không biết các đại nhân đại giá quang lâm ở nơi hẻo lánh này có việc gì cần chỉ giáo ạ?”

Phương Trúc tiến lên giải thích sự việc. Nghe xong, khuôn mặt già nua của vị Lý chính đỏ bừng vì hổ thẹn, nhưng rồi lại bất lực thở dài:

"Chẳng giấu gì quan nhân, phụ thân của đứa trẻ này là Thôi Đại..."

Đứa trẻ tên là Miêu Nha, có phụ thân là Thôi Đại đã lâm bệnh qua đời vào năm ngoái. Nãi nãi của nó là Thôi bà tử khăng khăng cho rằng mẫu thân của nó là Quách Tú, có số khắc phu, khiến con trai bà ta phải chết. Ngày thường, bà ta hết đánh lại mắng Quách Tú thậm tệ.

Khi Thôi Đại còn sống, hai phu thê rất mực yêu thương nhau. Trước lúc lâm chung, Thôi Đại gửi gắm Quách Tú thay mình chăm sóc mẹ già. Quách Tú vốn là người lương thiện nên đã đồng ý. Bất kể Thôi bà tử đối xử với mình ra sao, nàng vẫn một lòng hiếu thuận. Thế nhưng nàng càng nhẫn nhịn, Thôi bà tử càng cho rằng nàng có lỗi, suốt ngày sai bảo nàng như nô tỳ, khiến nàng có lúc còn chẳng kịp chăm sóc con cái.

Sau này Miêu Nha bị mất tích, Quách Tú trước hết đi báo quan, sau đó ròng rã tìm con suốt ngày đêm, mòn rách mấy đôi giày, chân rỉ máu cũng không tìm thấy. Phía quan phủ lại bặt vô âm tín, nàng đau đớn tuyệt vọng mà lâm trọng bệnh.

Từ khi mất con, Quách Tú không còn tâm trí làm việc nhà. Thôi bà tử càng ngứa mắt, nói Quách Tú đã "khắc" chết đứa trẻ, giờ còn bày ra cái bộ dạng sống dở chết dở cho ai xem. Quách Tú vốn luôn ôm hy vọng con mình còn sống, vừa nghe bà ta nói con đã chết, nàng liền vứt bỏ thái độ phục tùng thường ngày mà phát điên, lao vào đánh nhau một trận dữ dội với mẹ chồng. Cuối cùng, hàng xóm xung quanh phải tốn bao công sức mới kéo được hai người ra.

Thôi bà tử nhân cơ hội đó làm mình làm mẩy, đuổi Quách Tú về nhà đẻ.

"Thật là hạng cầm thú!" Tiểu Lê Hoa nghe mà căm phẫn sục sôi, hai nắm đấm nhỏ siết chặt lại.

Cô Hoạch Điểu vừa hổ thẹn, vừa tức giận lại vừa đau lòng, khuôn mặt xinh đẹp vặn vẹo đến biến dạng. Nàng ta hối hận vô cùng, nếu không phải nàng ta bắt trộm Miêu Nha, Quách Tú đã không phải chịu nhiều uất ức và gian khổ đến thế. Nàng ta giận đến nghiến răng nghiến lợi trước hành vi của Thôi bà tử, thầm quyết định sau này nhất định phải cho bà ta một bài học nhớ đời. Nhưng trên hết là nỗi buồn thương, vì bé "Hai Mươi Hai" của nàng ta sắp phải trả lại cho mẫu thân của nó rồi.

Phương Trúc bế đứa trẻ, sắc mặt cũng rất khó coi: "Nhà họ Quách ở đâu? Chúng ta đi tìm Quách Tú."

Lý chính lại thở dài: "Quách Tú sau khi về nhà đẻ thì bệnh nặng không dậy nổi. Đại ca, đại tẩu của nàng không có tiền chạy chữa, cũng chẳng muốn nuôi báo cô nàng mãi, nên đã định cho nàng một mối hôn sự. Chính là ngày hôm nay, giờ này chắc là đã ra khỏi cửa rồi."

Thấy vẻ mặt đầy luyến tiếc của Lý chính, Phương Trúc thay mọi người hỏi ra nỗi thắc mắc trong lòng: "Chuyện này có gì không ổn sao?"

Lý chính lại thở dài lần nữa: "Đó là minh hôn. Đại ca, đại tẩu của Quách Tú đã gả nàng cho đứa con trai đã chết của nhà họ Trịnh ở phía đông thôn."

Tiểu Lê Hoa kinh hãi tột độ. Nàng từng nghe qua minh hôn, nhưng đó thường là người chết cưới người chết, đằng này Quách Tú vẫn còn sống sờ sờ kia mà! Chứng kiến vẻ mặt kinh hoàng của Tiểu Lê Hoa, Lận Vọng Trần cũng sa sầm mặt lại:

"Một mạng người sống sờ sờ, mà Lý chính lại khoanh tay đứng nhìn sao?"

Dưới ánh hoàng hôn, người đàn ông cao lớn khoác hắc bào ngồi trên lưng ngựa tỏa ra khí trường cực kỳ mạnh mẽ. Giọng nói lạnh lùng của ngài mang theo uy áp của bậc bề trên khiến Lý chính bủn rủn chân tay, ngã quỵ xuống đất:

"Đại nhân bớt giận! Nhà họ Trịnh kia đã cam đoan với tiểu nhân rằng sẽ đợi Quách Tú chết rồi mới hợp táng. Hai bên gia đình đều là tự nguyện, tiểu nhân không dám xen vào chuyện bao đồng."

Tự nguyện? Có ai từng hỏi qua ý kiến của Quách Tú chưa?

Tiểu Lê Hoa tức đến phát điên, nàng đứng bật dậy trên tay Thái tử:

"Điện hạ, chúng ta đi tìm Quách Tú ngay đi!"