Vốn tưởng chỉ là chuyện cãi vã, ai ngờ lại thành động tay. Thân hình nhỏ bé của Vu Kiều sao chịu nổi cú đẩy của mụ béo, lập tức ngã ngửa ra đất, khuỷu tay trái trầy xước chảy máu.

Mọi người vừa thấy có máu lập tức luống cuống, Dương Tiểu Đông sợ quá bật khóc, ngồi xổm bên cạnh Vu Kiều vừa lau nước mắt vừa thút thít. May mà bà mụ Vương đến sau, trông thấy liền vội hô lên: "Đi gọi trưởng thôn mau! Quế Hoa thẩm mau lại giúp một tay, đỡ Kiều ca nhi dậy!"

Thấy đã có người đi gọi trưởng thôn, Vu Kiều cũng không để tâm đến vết thương đang chảy máu, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mụ vợ nhà họ Liễu, giọng lạnh băng: "Bà đã thừa nhận mình mắng người, còn ra tay làm ta bị thương, có mặt mọi người làm chứng, không chối được đâu. Nếu ta có mệnh hệ gì, phu quân ta nhất định sẽ thay ta đòi lại công bằng."

Mụ kia nhìn thấy máu chảy ròng ròng trên tay Vu Kiều thì khí thế ban nãy lập tức xẹp tám phần, miệng mấp máy: "Chỉ là chút máu thôi mà, có gì to tát đâu, người vẫn ổn mà."

Dân làng vốn đang hóng chuyện cũng không chịu nổi nữa, người hiểu lý lẽ bắt đầu lên tiếng: "Thẩm tử à, bà nói ít thôi, làm người ta chảy máu mà còn mạnh miệng như thế à!"

"Phải đó! Phu phu nhà người ta có làm gì bà đâu, ta đến giặt đồ đã nghe mấy người nói xấu họ rồi, thật giả chưa rõ nhưng mồm miệng độc địa thế này thì bị vả miệng cũng phải thôi!"

Một phu lang trẻ tuổi quan sát Vu Kiều từ đầu đến chân rồi nói tiếp: "Kiều ca nhi trông xinh thế kia, bà đẩy một cái, may mà không ngã sấp làm trầy mặt, chứ không thì có đền cũng chẳng nổi!"

Bọn họ trước giờ chưa từng giao tiếp với Vu Kiều, vốn định đứng xem kịch vui, ai ngờ vừa thấy mặt đã mềm lòng — thân hình cân đối, nước da trắng trẻo, khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay, đôi mắt hạnh tròn tròn, sống mũi thẳng, đôi môi nhỏ nhắn, cả người toát lên vẻ rạng rỡ, trong thôn Dương Liễu chẳng có ai đẹp được như vậy. Lúc này cánh tay còn đang rỉ máu, đầu hơi cúi, mắt ngấn lệ, mồ hôi lấm tấm mà vẫn cắn răng chịu đựng, vừa đáng thương vừa khiến người ta thương xót. Ánh mắt của mọi người đổ dồn sang mụ vợ nhà họ Liễu đầy căm ghét.

Bà mụ Vương từng có qua lại với Vu Kiều, nghe mọi người bàn tán cũng không nhịn được nói một câu công bằng: "Bữa đó Kiều ca nhi đến nhà ta mượn một gáo bột bắp, sáng nay Dương Hoa đã mang trả, còn mang theo ô mai cho cháu ta. Các người cũng nghe thấy nó nói chuyện rồi đấy, ăn nói lễ phép, làm việc đàng hoàng, nào giống cái loại lưu manh như mấy người đồn?

Lại nói, Dương đồng sinh từ nhỏ đã học hành giỏi giang, hiểu lễ nghĩa, đầu óc lanh lẹ lại chịu khó, trong thôn ta ai cần viết thư hay đọc thư đều nhờ nó đấy! Bao nhiêu năm rồi, còn không biết nó là người thế nào sao? Nó mà cưới phải phu lang tệ bạc à? Mấy người bị kẻ khác xúi giục rồi đó!"

Nghe xong, ai nấy đều gật đầu tán thành. Một phụ nhân vỗ đùi: "Ôi, Vương bà tử nhắc mới nhớ! Thằng con nhà ta hôm trước chơi với bọn nhỏ trong thôn xong về nhà cứ lặp lại mấy câu phu lang xấu xa, làm phượng hoàng, ta hỏi học ở đâu thì nó bảo Dương Khánh Nhạc dạy. Mà con trẻ thì biết gì, chắc chắn là do Trương Tiểu Mạn nói rồi truyền lại! Ta tức quá, cho con ta một trận tơi bời!"

"Phải đấy, con ta cũng nói y chang!"

"Để ta rảnh rỗi phải qua tìm Trương Tiểu Mạn hỏi cho ra nhẽ, toàn đi hại người!"

Vu Kiều im lặng nghe mấy người cãi nhau, vỗ vai an ủi Dương Tiểu Đông đang khóc, thiếu niên mím môi gật đầu, vừa ngẩng lên thì trông thấy trưởng thôn đang hớt hải chạy tới, lập tức mắt sáng rỡ như gặp được cứu tinh.

Đám người lập tức tản ra nhường đường, chỉ nghe tiếng trưởng thôn quát nghiêm: "Người ta không thù không oán gì với ngươi, sao lại ra tay đánh người hả? Thế chẳng phải làm mất mặt cả nhà ngươi à!"

Trên đường tới đây trưởng thôn đã biết đại khái sự việc, nhưng vừa thấy bộ dạng Vu Kiều thì vẫn bị dọa sững. Tức phụ Nhị Béo đúng là một mụ chanh chua, ở nhà thì thôi, ra ngoài còn gây chuyện, lại còn là người nhà họ Liễu — đúng là mất mặt đến tận tổ tông.

Ông mắng cho mấy câu, rồi nhanh chóng bảo Vu Kiều về nhà nghỉ ngơi, còn hứa chắc nịch: "Phu lang Dương gia, yên tâm đi, việc này ta sẽ lo liệu cho ngươi. Ta sẽ gọi đại phu đến nhà khám cho ngươi, tiền thuốc men không phải lo, được chứ?"

Vu Kiều liếc về phía sau ông một cái, thấy tức phụ Liễu gia đang bặm môi ra vẻ không phục nhưng không dám lên tiếng, xung quanh lại có nhiều ánh mắt đồng cảm nhìn sang, vừa nãy cũng có người đứng ra bênh vực, mục đích tạm thời đã đạt được, cậu cũng không làm quá, nghiêm túc cảm ơn rồi để Dương Tiểu Đông đỡ mình về nhà.

Hai chậu quần áo được trưởng thôn dẫn theo mụ vợ nhà họ Liễu mang đến trả lại.

Mấy ngày ngắn ngủi mà đại phu họ Trương đã đến khám cho Vu Kiều hai lần — một lần nhảy sông, lần này bị thương.

"Chỉ là vết thương ngoài da, không ảnh hưởng sinh hoạt, tránh nước là được. Dùng thuốc đắp của ta vài ngày là lành." Đại phu xử lý xong vết thương, lại bắt mạch, sắc mặt đột nhiên trầm xuống, "Dù là vết ngoài da nhưng sau khi rơi xuống nước, cơ thể bị hàn khí xâm nhập, tốt nhất nên sắc vài thang thuốc điều dưỡng, nếu không có thể để lại hậu quả, ảnh hưởng đến việc sinh nở sau này."

"Cảm ơn Trương đại phu, làm phiền rồi." Vừa lúc đó, Dương Hoa vội vã chạy về tới sân, vừa bước qua cổng đã nghe thấy lời ấy, liền cúi người cảm ơn, ánh mắt lo lắng dán chặt lên người Vu Kiều.

Trương đại phu lại dặn dò vài câu rồi rời đi. Dương Tiểu Đông cũng bị dọa cho hoảng hồn, được Vu Kiều dỗ dành mấy câu mới ôm chậu về trước, nói mai lại đến cùng đi giặt đồ.

Trong sân chỉ còn lại hai người.

Dương Hoa vẫn nắm lấy cánh tay Vu Kiều không buông, không nói gì. Vu Kiều thấy không rõ được sắc mặt hắn, chỉ thấy mày hắn nhíu chặt, hàng mi khẽ run, trong lòng đoán được đôi chút, bèn nghiêng đầu dò hỏi: "Hoa ca, ngươi giận rồi à?"

"Nếu giận thì sao?" Dương Hoa ngẩng lên nhìn.

"Đừng giận nữa mà. Ta biết ta không nên khiêu khích bà nương béo đó, nhưng ta nghĩ, trước đây tiếng tăm ta không tốt, không chỉ gây phiền phức cho ngươi mà còn khiến người ta bàn tán, nên mới muốn mượn cơ hội này gột sạch tên xấu. Không ngờ mụ kia vừa gặp đã động thủ, tuy chảy máu thật, nhưng mục tiêu coi như đạt được rồi."

Vu Kiều ngoan ngoãn giải thích, vừa dứt lời liền quan sát sắc mặt hắn. Quả nhiên thấy hắn dịu đi phần nào, nhưng vẫn nắm chặt cánh tay cậu không chịu buông.

Vu Kiều biết hắn lo lắng, bèn đùa: "Hoa ca thích tay ta đến mức tối ngủ cũng ôm luôn đi ha?"

"Tiểu Kiều, ta..." Dương Hoa đỏ tai, ngồi xổm xuống trước mặt cậu, khẽ thở dài, "Ta không phải giận, là lo. Ta bị dọa thật rồi, mới tới cổng thôn đã nghe lũ trẻ con nói ngươi bị đánh chảy máu. May mà không sao. Là ta sai, ngươi là phu lang ta mà lại bị họ xúc phạm như vậy, là ta vô dụng, không bảo vệ nổi ngươi. Lần sau ta đi cùng ngươi ra bờ sông."

"Ngươi nói gì vậy, chuyện trước kia là do ta gây ra mà, ngươi bao dung thế thì có gì sai? Hơn nữa làm gì có chuyện trượng phu đi giặt đồ cùng phu lang, ngươi muốn giặt thì ở nhà giặt, chứ theo ra ngoài ta cũng ngượng." Vu Kiều vỗ tay hắn cười gian, rồi ghé tai nói nhỏ, "Hoa ca, ta có cách này. Hôm nay ta bị bắt nạt, cả đám người ở bờ sông đều thấy, trưởng thôn cũng hứa sẽ làm chủ. Ngươi đi tìm trưởng thôn, cứ nói như thế này..."

Nói xong, cậu lại tiếp lời: "Bọn họ có lý thì mình không làm gì được, nhưng nếu mình có lý thì phải lấy lại danh tiếng! Lần này là cơ hội dằn mặt mấy mụ nhiều chuyện trong thôn, xem lần sau còn dám nói bậy nữa không."

Vu Kiều nói chắc nịch, chuyện này nhất định phải làm cho ra nhẽ. Cậu với Dương Hoa còn phải sống ở thôn này, sao có thể để người ta ức h**p mãi được?

Vu Kiều ngồi trên chiếc ghế nhỏ, ngửa mặt lên, làn da trắng mịn đổ chút mồ hôi, khuôn mặt lanh lợi nở nụ cười ấm áp. Dương Hoa nhìn mà cũng bật cười, nắm lấy ngón tay cậu gật đầu: "Chuyện này cứ để ta lo, ngươi vào trong nghỉ đi. Ta sắp xếp đồ xong sẽ mang tiền dư lại cho ngươi."

Dương Hoa đưa Vu Kiều 300 văn còn lại, rồi vội vàng trải chăn, bắt cậu nằm xuống nghỉ ngơi. Vu Kiều không thắng nổi hắn, đành nằm trên giường nhìn hắn dọn dẹp.

Trên bàn đã có đèn dầu — thứ mà nhà bình thường chẳng dám dùng bừa — còn có cả kim chỉ đầy đủ, có thể bắt tay vá quần áo, may rèm cửa rồi.

Dương Hoa lần lượt lấy đồ ra, cuối cùng cầm ra năm thang thuốc Bắc.

"Đại phu lão thành bên An Hòa Đường nói rất đúng, vừa nãy Trương đại phu cũng nhắc lại. Là ta sơ suất. Ngươi bị nhiễm hàn khí sau khi ngã sông, phải bồi bổ mới được. Đây là thuốc ông ấy kê, uống hết chắc là sẽ khỏi hẳn."

Vu Kiều trợn tròn mắt: "Nhiều thế à? Hoa ca, ta thấy ta khỏe mà, có nghiêm trọng thế đâu..."

Thuốc nhìn đã biết đắng, vốn định tìm cách trốn uống, nào ngờ Dương Hoa đã vào bếp sắc thuốc rồi. Một bát thuốc đen sì trôi xuống bụng, khiến Vu Kiều nhăn cả mặt mày, đến miếng ô mai Dương Hoa nhét vào miệng cũng không thấy ngon. Cái miệng nhỏ nhai nhai, má phồng lên như trẻ con, trông đúng là không cam tâm chút nào.

"Ngươi ở nhà chờ ta, ta đi gặp trưởng thôn chút rồi về."

Vu Kiều ỉu xìu gật đầu, vẻ mặt tội nghiệp khiến Dương Hoa bật cười, xoa đầu cậu một cái rồi mới đi.

Nửa canh giờ sau, Dương Hoa vừa về tới cổng thì có một đoàn người theo sau — là tức phụ nhà họ Liễu cùng trượng phu và cả cha mẹ chồng đến xin lỗi.

Giờ mụ kia chẳng còn chút thần thái nào như lúc ở bờ sông, tóc tai rối bù, rũ rượi cúi đầu nhận lỗi: "Kiều ca nhi, chuyện hôm nay là ta sai, không nên xúi giục người khác nói xấu nhà ngươi, lại còn ra tay đẩy ngươi. Mong ngươi rộng lượng bỏ qua. Đây là khoai lang nhà ta trồng, ngọt lắm, với một con gà và hai chục trứng gà, cho ngươi bồi bổ thân thể. Ngươi xem... có thể tha cho ta, đừng báo quan được không?"

Vu Kiều và Dương Hoa nhìn nhau, khóe miệng cùng nở một nụ cười không dễ phát hiện.

"Ngươi đã nhận sai thì thôi vậy, một thôn cùng sống, ta cũng không muốn làm khó. Nhưng nếu sau này ngươi và mấy thẩm kia còn bịa chuyện về chúng ta, để ta nghe thấy, thì chắc chắn nhà ta sẽ đi báo quan đó!"

Tức phụ nhà họ Liễu nghe xong run lẩy bẩy, liên tục gật đầu: "Không nói nữa! Không nói nữa! Tuyệt đối không nói nữa!"

Nhà chồng của bà ta cũng chẳng thèm bênh, ai nấy đều lộ vẻ xấu hổ vì mất mặt, để đồ lại rồi vội vàng kéo bà ta đi.

Dương Hoa đóng cổng lại, quay đầu thấy Vu Kiều cười toe toét, lộ cả hàm răng trắng.

"Vui thế à?"

"Dĩ nhiên rồi! Được tặng bao nhiêu là đồ tốt, đây chính là cái giá của việc nói bậy. Để xem sau này ai còn dám đặt điều nữa!" Vu Kiều hí hửng đem trứng gà cất vào bếp, rồi cùng Dương Hoa vào nhà, hỏi hắn, "Hoa ca, ngươi nói với trưởng thôn mấy câu đó, ông ấy phản ứng sao?"