"Điểm tâm nhà ta đủ cả sắc hương vị, mời các ngài nếm thử trước một miếng rồi mua sau cũng được. Bánh lạnh 8 văn một miếng, canh đậu đỏ sữa thơm 9 văn một bát."

Vu Kiều đưa cho mấy phụ nhân vây quanh mỗi người một miếng nhỏ bánh lạnh để nếm thử, nhìn nét mặt hài lòng của họ là biết hợp khẩu vị.

"Thật sự ngon đấy! Nhìn như ba lớp, ăn cũng ra mấy vị khác nhau, vừa ngọt vừa dẻo, gọi là bánh lạnh khoai sọ à? Dùng gì làm vậy?" Một phụ nhân trẻ hỏi.

"Đừng hỏi nữa, phương pháp người ta sao có thể nói cho ngươi," Một cô nương bên cạnh ngắt lời, chỉ vào bát canh đậu đỏ khoai sọ nói, "Bánh lạnh ngon như vậy, món kia có thử được không? Nếu vị hợp ta sẽ mua cả hai, ta thích ăn ngọt nhất đấy."

Vu Kiều vốn đã nghĩ hôm đầu ra quầy phải cho nếm thử, muốn gây tiếng thì không thể keo kiệt, nên cũng múc sẵn ít chè để phía trước quầy.

Cô nương kia chỉ uống một thìa đã reo lên: "Sữa thơm, uống vào vừa mềm vừa dẻo, thật sự rất ngon! Ta lấy 2 miếng bánh lạnh, 1 bát chè này, sau ta sẽ dẫn nương ta đến ăn nữa."

"Ta cũng lấy 2 miếng bánh lạnh, nhìn có vẻ không lớn, sợ một miếng không đủ chia, mua hai cái cho hai đứa nhỏ nhà ta nếm thử."

Phụ nhân và trẻ con nhỏ tuổi thích đồ ngọt hơn, Vu Kiều cũng biết quầy của cậu vốn không nhằm vào mấy nam nhân thô lỗ làm việc tay chân.

Cậu cẩn thận bọc bánh lạnh bằng giấy dầu đưa qua, lại múc một bát canh khoai sọ đậu đỏ mang tới bàn nhỏ cho cô nương ấy, nhiệt tình nói: "Hôm nay là ngày đầu khai trương, ai mua trên 20 văn sẽ được tặng thêm nửa miếng bánh lạnh, mời ngài từ từ thưởng thức."

Tiểu cô nương vui vẻ nhận lấy, một tay cầm bánh, một tay cầm thìa, cúi đầu ăn ngon lành.

Có khách đầu tiên thì tất nhiên sẽ có người thứ hai, thứ ba. Phần lớn đều nếm thử rồi mới mua. Dương Tiểu Đông lại cắt thêm một đĩa bánh lạnh để thử, nhìn nồi bánh chỉ còn chưa tới nửa, thở dài một hơi.

Vu Kiều nhân lúc lấy giấy dầu liền hỏi: "Sao thế?"

Biết là vì phát nhiều hàng thử khiến nhóc tiếc của, Vu Kiều vừa buồn cười vừa nói nhỏ: "Làm đồ ăn mà không cho thử thì ai dám mua? Đừng lo, chắc chắn không lỗ đâu. Mau múc hai bát chè mang qua cho tiểu ca nhi đang bế con kia đi."

Dương Tiểu Đông múc chè, thu bát, lau bàn liên tục không nghỉ. Tới trưa người càng đông, bánh lạnh đã bán sạch, chỉ còn lại nửa nồi chè sữa khoai sọ.

Một đứa bé tầm ba bốn tuổi đứng trước quầy, m*t tay gọi nương: "Đói rồi, muốn ăn cơm!"

Người mẹ hỏi giá thì hơi do dự, nhưng không chịu nổi con quấy nên đành bảo: "Cho ta một bát chè."

Vu Kiều thấy hai nương con ăn mặc giản dị, búi tóc không cài trâm, tay có vết chai do lao động, khác hẳn mấy phụ nhân tiêu tiền trước đó, đoán là dân thường, 9 văn một bát quả là hơi đắt.

Dương Tiểu Đông tinh ý mời hai nương con ngồi ở ghế nhỏ sát mép. Vu Kiều trong lòng thở dài, lặng lẽ múc đầy bát cho họ, còn xúc thêm một muỗng khoai sọ lớn, đầy đến suýt tràn.

Quầy có ba bàn nhỏ, lúc này đều kín người. Vu Kiều vừa rửa bát thì ngẩng đầu thấy có hai nam nhân trẻ mặc áo giống nhau, đầu đội mũ tròn, có vẻ là người làm trong phủ.

"Giờ chỉ còn chè đậu đỏ sữa dê thôi, hai vị muốn mua chứ?"

Một người trong đó nhìn qua quầy, thấy quả thật chỉ còn chè, liền đưa hộp đựng thức ăn tới: "Còn bao nhiêu lấy hết. Đựng vào hộp chúng ta mang theo."

Hóa ra là khách sộp, Vu Kiều mỉm cười, nhanh nhẹn dùng bát nhà mình múc, tổng cộng được năm bát rưỡi, đổ đầy hộp của họ.

"Chỉ lấy tiền năm bát, nhà ta hôm nay ai mua 20 văn sẽ được tặng nửa miếng bánh lạnh, nhưng hôm nay bánh bán hết rồi, xin tặng hai vị thêm nửa bát chè, mời cầm lấy, ăn ngon thì mai lại đến nhé."

Vu Kiều nói chuyện lịch sự, tiện thể liếc vải áo người ta là biết không phải vải thường, còn tốt hơn loại cậu mua trong tiệm, chắc là hầu hạ nhà giàu, tặng hay không cũng chẳng quan trọng. Nhưng cậu làm ăn vốn rộng rãi, nói chuyện ngọt ngào thì chẳng có hại gì.

Hai người kia không nói nhiều, trả tiền xong liền xách hộp rời đi.

Hôm nay đem theo hai nồi chè và một nồi bánh lạnh đều bán sạch, người nếm thử ai cũng khen ngon.

Bí quyết chính là sẵn sàng cho nhiều đường và sữa dê. Ngọt mà không gắt, thơm mềm dẻo, thế là thành công!

Trước quầy chỉ còn hai mẹ con nọ, bát đã sạch, đứa nhỏ còn ợ một cái, đập bàn reo: "Ngọt quá! Con thích!"

Vu Kiều đứng sau mỉm cười, tiễn họ xong liền nhìn trời đã quá trưa, cũng chuẩn bị dọn hàng. Quầy mì và quầy bánh bao bên cạnh đã hết khách, chủ quầy đang ngồi tán gẫu.

Dương Hoa buổi sáng giúp được một lúc thì bị Phương Tử Minh gọi đi, nói có việc, trước khi đi còn dặn không được rời quầy, cứ chờ hắn về.

Bận rộn nửa ngày, Dương Tiểu Đông cũng mệt rã rời, ngồi tựa bàn nhỏ r*n r*: "Tẩu tử, chuyện này còn mệt hơn bán bàn giặt nữa, eo đệ, tay đệ, đầu gối đệ..."

Nghe quen tai, Vu Kiều tiếp lời: "Đều không đau à?"

"Đau chết mất!" Dương Tiểu Đông r*n r* khoa trương, "Tẩu tử, đệ tin rồi, bán nhiều thế này, bận thế này, chắc chắn không lỗ đâu!"

Vu Kiều cũng vung tay vỗ đùi, thật sự mệt nhưng cũng rất đáng. Vừa rồi có tám chín người đến hỏi mua chè, biết hết hàng mà còn luyến tiếc rời đi, xem ra mai có thể làm nhiều hơn.

Dương Hoa quay lại mang theo một con gà quay mua ở đầu phố. Hắn không biết bán được bao nhiêu, nhưng dù lời hay không cũng phải mua món ngon về đãi phu lang vất vả.

Gà vừa ra lò, mùi thơm lan xa, Vu Kiều từ xa đã ngửi thấy.

"Hôm nay chắc mệt lắm nhỉ? Tiên sinh gọi ta làm ít việc nên không giúp được, mấy ngày tới ta sẽ không đến nhà tiên sinh nữa, ra giúp ngươi bày quầy." Dương Hoa nhìn nồi bát trống rỗng, chia mỗi người một cái đùi gà: "Ăn lót dạ chút đi, để ta dọn."

Vu Kiều vừa ăn vừa hỏi: "Không phải sắp thi rồi à? Tiên sinh cho nghỉ à?"

"Tiên sinh và sư mẫu sang trấn bên thăm nhạc phụ vài ngày, ba hôm nữa mới về, ta ở nhà ôn bài luyện chữ cũng được, tiện ra phụ ngươi."

"Vậy tốt quá, hôm nay bánh lạnh bán chạy nhất, chắc một phần do vị ngon, một phần dễ mang đi, nhiều người đến mua mà không còn hàng. Mau nhìn cái hòm tiền kia đi," Vu Kiều hơi ngẩng cằm, mắt cong cong, "Tối nay lại phải phiền Hoa ca tính tiền rồi."

Dương Hoa vui như mở cờ.

Ngay ngày đầu ra quầy đã bán được nhiều như vậy, thật ngoài dự đoán. Dương Hoa sắp xếp đồ đạc lên xe bò, quay đầu lại đã thấy Vu Kiều và Dương Tiểu Đông cùng đưa tay đầy dầu mỡ ra phía hắn.

Hắn không có khăn tay, đành quay lại lấy giẻ lau sạch ra lau tay cho hai người.

Tay Vu Kiều thon nhỏ mềm mại, nhỏ hơn hắn hai vòng. Khi lau mới thấy chỗ hổ khẩu có vài vết xước đã đóng vảy, móng tay cái còn bị mẻ một miếng.

Mấy vết thương nhỏ đó như nước nóng rơi vào nơi mềm yếu trong lòng hắn, mang theo từng cơn đau. Rõ ràng cách đây không lâu, tay phu lang còn trắng trẻo mịn màng, chỉ vì bận rộn kiếm tiền mà giờ đã chai sạn biến dạng.

Cảm thấy tay ngừng động, Vu Kiều "hử" một tiếng, cúi nhìn thấy dầu đã lau sạch thì nhận lấy khăn ướt đưa cho Dương Tiểu Đông, giọng nhẹ nhàng vui vẻ: "Ăn uống xong rồi, về nhà thôi!"

Dương Hoa chậm một bước, nhìn bóng dáng gầy nhỏ trước mặt, khóe môi bất giác cong lên.

Về đến thôn thì vừa quá giờ Mùi, lúc này dân trong thôn hoặc đang làm đồng, hoặc đi làm thuê, đường vắng hoe.

Xe bò vừa đến cổng nhà Dương Tiểu Đông thì trong sân vọng ra tiếng quát thô lỗ: "Tiểu Đông đâu? Lại đi đâu biệt tăm rồi, quần áo hai hôm chưa giặt đây này!"

Người nói chính là Dương Hữu, vung chiếc áo mồ hôi ném cho vợ, mặt mày khó chịu: "Giặt lẹ cho ta, mai còn đi làm. Còn thằng con nhà ngươi nữa, cứ như khuỷu tay quặt ra ngoài, sợ có ngày người cũng không về luôn, ta nuôi nó bấy lâu uổng công!"

"Ngươi bị lừa đá vào đầu à? Tiểu Đông sang nhà Dương Hoa đâu phải không công, giúp dăm ba hôm rồi ai lại để nó làm không mãi? Kiểu gì chẳng được tiền, không tin thì chờ xem!"

"Ngươi nói thật chứ?" Dương Hữu bán tín bán nghi.

"Thật chứ còn gì!"

Mấy lời ấy chẳng sót chữ nào lọt vào tai ba người đứng ngoài. Vừa nghe nhắc đến tiền, Dương Tiểu Đông đã cắn môi cúi đầu, uất ức đến đỏ cả mắt.

Giờ nhóc chỉ thấy xấu hổ đến cực điểm, ca tẩu tử đối xử với nhóc tốt như vậy, vậy mà cha nương chỉ lo bạc tiền, chẳng coi trọng tình nghĩa.

Dương Hoa tinh ý thấy nhóc sắp khóc, Vu Kiều cũng vội an ủi: "Tiểu Đông đừng nghĩ nhiều, chuyện này ca ngươi với ta đã bàn trước rồi, chưa kịp nói với nương ngươi thôi. Xuống xe, ta vào nói với họ."

Dương Tiểu Đông lấy tay áo quệt mạnh, để lại vết nước loang, rồi chạy thẳng vào trong.

Vu Kiều lắc đầu, biết rõ đứa trẻ này thật thà, sợ nhất là bị hiểu lầm. Cha nương nhóc có gấp cũng không nên nói mấy lời ấy trước mặt con.

Tiếng xe bò to, vợ chồng trong sân cố ý lớn giọng là để họ nghe thấy, trò ấy Dương Hoa và Vu Kiều quá quen thuộc. Trước giờ cho Tiểu Đông bạc, họ cũng đã dặn không được nói với cha nương, xem ra hai ông bà kia vẫn chưa biết.

Dương Hoa ghé tai nói nhỏ, Vu Kiều hiểu ý, liền bước thẳng vào sân nói rõ chuyện tiền bạc: Tiểu Đông giúp một tháng sẽ trả 2 tiền, không muốn làm thì thôi.

Dương Hữu ban đầu thấy ít, nhưng tính thử rồi cũng gật đầu — ở nhà làm việc vặt một xu cũng chẳng kiếm nổi, đi phụ giúp vừa không lỡ việc vừa có tiền, quá lời rồi.

Vu Kiều cố tình không nói là họ còn định đưa thêm ba tiền bạc riêng cho Tiểu Đông.

Về đến nhà nghỉ ngơi một lát, Vu Kiều lại bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu ngày mai. Dương Hoa hỏi: "Bánh lạnh khoai sọ bán chạy thế, hay làm thêm chút? Làm ba nồi, sữa dê lúc trưa mua vẫn còn đủ."

Vu Kiều lắc đầu: "Không thể làm nhiều."