Họ đã suy nghĩ kỹ, bày quán bán hàng thì thời gian linh hoạt, trên phố tới giờ Thân là phải dọn hàng rồi, nếu muốn về sớm thì chỉ có thể bán hết đồ ăn cho nhanh.

Nếu bánh lạnh khoai sọ được ưa chuộng thế, thì cũng có thể dùng chiêu tiếp thị kiểu "đói khát" – mỗi ngày chỉ làm hai bồn, ai đến sớm thì mua được, khiến khách mong ngóng từng ngày cũng xem như một cách quảng bá hiệu quả.

Vu Kiều nghiêm túc nói xong, Dương Hoa đang nhào bột không nhịn được đưa tay vỗ nhẹ một cái, đầu ngón tay chạm lên trán cậu, để lại dấu bột trắng.

"Hơn nữa chỉ có ba người chúng ta, buổi chiều làm cũng không được nhiều. Ta nghĩ rồi, mở hàng kiểu này cũng không mơ làm giàu, chỉ cần kiếm chút chi tiêu trong nhà, để dành được chút ít là tốt rồi. Với đà này, chắc đạt mục tiêu nhỏ ấy cũng không khó. Ta không muốn quá vất vả, kiệt sức thì không đáng."

Thân thể là vốn liếng, buôn bán nhỏ vốn dĩ đã cực nhọc, chỉ nói việc lên núi đào khoai sọ thôi đã mệt rồi. Vu Kiều không muốn chỉ lo kiếm tiền mà hại sức khỏe, đến lúc có phúc lại không hưởng nổi.

Vừa nhóm lửa vừa lầm bầm, nói một hồi mà không thấy Dương Hoa đáp lời. Cậu ngẩng lên thì thấy đối phương đang cau mày, ánh mắt mơ màng như đang nghĩ gì đó.

"Hoa ca, ngươi có nghe ta nói gì không? Mình phải biết quý trọng thân thể đấy."

Lúc này ánh mắt Dương Hoa mới tập trung lại, cái nhìn nóng rực rơi lên mặt Vu Kiều, giọng trầm thấp như gió xoáy chui thẳng vào tai.

"Tiểu Kiều nói đúng, sau này chúng ta còn phải sinh con nữa mà."

Vu Kiều nghe xong như bị đóng băng, lại như dưới chân có lửa cháy, mặt bỗng đỏ bừng, đôi mắt sáng cũng nhuốm sắc hồng, xấu hổ trừng mắt nhìn hắn một cái.

Một câu nói làm rối loạn cả suy nghĩ, không biết nói gì, trong đầu toàn là hơi nước trắng xóa, thỉnh thoảng lại hiện lên mấy miếng vải trong tay nải nọ.

Vu Kiều mặt đỏ ửng, ngồi xổm bên bếp cúi đầu gẩy que củi, lầm bầm: "Hoa ca, đừng trêu ta nữa."

Dương Hoa nhìn tiểu phu lang nhà mình thẹn thùng như chú gà con co ro ngoài sân, chỉ thấy đáng yêu, cố ý nói: "Sao mặt đỏ thế? Chẳng lẽ Tiểu Kiều chưa từng nghĩ đến chuyện có con à?"

Nghĩ thì nghĩ rồi, Vu Kiều đỏ cả tai, khóe môi cong cong đáp nghiêm túc: "Lần trước về nhà nương, nương còn hỏi, ta cũng nói rồi, chúng ta còn trẻ, không vội."

"Được, nghe theo Tiểu Kiều." Dương Hoa vốn chỉ định trêu một chút, giờ nghe vậy trong lòng mềm nhũn, không nhịn được mà xoa đầu cậu.

Sau đó hai người cùng vào bếp chuẩn bị nguyên liệu, thỉnh thoảng ánh mắt chạm nhau đầy e thẹn, khiến căn bếp vốn đã mờ mịt hơi nước càng thêm phần ám muội.

Trời tối dần, tiếng lật sách trong buồng im bặt, ngọn đèn dầu trên bàn cũng được thổi tắt, rèm vải nhỏ treo trên cửa sổ đã kéo chặt, cả nhà yên giấc ngon lành.

***

Hôm sau vừa tới quầy, bà chủ hàng mì bên cạnh đã xích lại gần, ngó đồ họ mang theo, ngạc nhiên hỏi: "Hôm qua khách đông thế, bán chẳng đủ, sao hôm nay mang ít vậy? Sợ không bán hết à?"

Vu Kiều cười nhẹ, chỉ đáp: "Ta và phu quân ít người, cũng làm không nhiều, làm nhiều mà không bán hết lại lỗ vốn." Vừa nói vừa chỉ vào mấy món trên quầy: "Chỉ cần bán hết chỗ này là được rồi."

Bà chủ nghe vậy gật gù, vỗ tay khen: "Ta thấy ngươi cũng thông minh đấy, làm ăn không tham nhiều, đúng là người biết kiếm tiền."

"Xin nhận lời tốt của ngài."

Chưa bày xong hàng đã có khách đến. Tiểu cô nương hôm qua mua hơn 20 văn đã xếp hàng đầu tiên, móc từ túi ra 80 đồng tiền cẩn thận đếm đưa cho Vu Kiều, lớn tiếng nói: "Cho ta 10 miếng bánh lạnh khoai sọ!"

Tiểu cô nương này mới chừng mười ba, mười bốn tuổi, có vẻ tiêu tiền không phải dè chừng, Vu Kiều sợ là người nhà không biết, nên cẩn thận hỏi: "Trong bánh có sữa dê, phải để nơi mát, nếu chỉ một mình cô nương ăn thì nhớ cất kỹ, không thì dễ bị hỏng. Nếu đem tặng thì ta gói riêng cho."

"Gói chung được rồi. Nãi nãi ta nghe nói trên trấn có hàng mới, nên bảo ta mua nhiều về cho cả nhà cùng ăn."

Nghe xong, Vu Kiều mới yên tâm, nhanh tay gói kỹ rồi đưa qua, còn tặng thêm một miếng, dịu giọng dặn dò: "Trong đó có sữa dê, nếu người lớn tuổi đường ruột yếu thì nên ăn ít một chút."

Tiểu cô nương gật đầu, vui vẻ rời đi. Vài khách sau đó cũng vội vàng đến, mỗi người một miếng bánh, một bát chè khoai sọ, vừa ăn vừa khen: "Bánh này vào miệng ngọt dẻo, lại có vị sữa, ngon hơn cái bánh hoa quế dính miệng của tiệm kia!"

"Đúng rồi, trong này cho gì mà vừa mềm vừa thơm thế, ngon quá!"

Chẳng mấy chốc, quầy chè thành nơi đông khách nhất khu. Quầy mì bên cạnh cũng có người, nhưng phần lớn là nam nhân làm lụng, một bát mì chay chỉ 6 văn, thêm trứng thêm thịt cũng chỉ 8 9 văn, có người còn mặc cả. Vậy mà một miếng bánh lạnh nhỏ xíu 8 văn lại có người tranh nhau mua, bà chủ nhìn mà tức, nghĩ: đúng là rảnh tiền không biết tiêu vào đâu.

Vu Kiều cũng nghe thấy có người nói nhỏ chê giá đắt, nhưng dân quê tuy nghèo, mà ở trấn trên vật giá vốn không rẻ, bánh ngọt định giá 8 văn là hợp lý.

Chưa đến giờ ăn trưa, các quầy mì thịt đều vắng khách, chỉ quầy chè của Vu Kiều là không ngớt người. Hai thau bánh lạnh đúng như dự đoán đã bán sạch.

Bà chủ quầy mì đứng chống tay, tựa vào bàn quan sát, càng nhìn càng thấy ghen tị. Sáng còn khen người ta giỏi làm ăn, giờ nhìn quầy nhà mình vắng hoe, còn quầy bên thì bận không xuể, lòng không khỏi khó chịu.

Đang miên man thì thấy Vu Kiều đang từ chối mấy người khách.

"Sao lại hết rồi! Hôm qua đến mua cũng nói hết, hôm nay tới vẫn muộn!"

"Phải đấy, hôm qua tiểu bảo nhà ta ăn có một miếng của nha đầu hàng xóm mua về, cả buổi chiều đòi ăn, hôm nay ta tranh thủ tới, vẫn không mua được!"

"Chư vị đừng gấp, nhà ta mỗi ngày chỉ làm hai thau bánh lạnh khoai sọ, nếu muốn mua thì sáng sớm tới nhé." Vu Kiều tươi cười nhã nhặn, "Hay là ta giữ trước vài miếng cho mấy vị, mai tới đảm bảo có phần."

Một cặp vợ chồng trẻ cũng nói: "Giữ cho bọn ta hai miếng nữa đi, không thì ta đặt cọc trước nhé?"

Vu Kiều xua tay: "Mọi người ủng hộ thế này, đương nhiên là ta tin tưởng rồi. Ngày mai đến sớm là được."

Vừa nói xong, Dương Tiểu Đông đã múc bát chè khoai sọ cuối cùng, đặt nồi không xuống thở phào: "Tẩu tử, hết rồi, lát nữa có thể dọn hàng."

Có Dương Hoa giúp đỡ, Dương Tiểu Đông nhẹ nhàng hơn hẳn, còn tranh thủ qua quán bên mua mấy cái bánh bao thịt.

Vu Kiều chưa đói, bẻ nửa cái ăn, còn lại đưa tới miệng Dương Hoa: "Hoa ca ăn thử một miếng, ngon lắm. Lát nữa mình mua ít thịt về, tối làm thịt xào ớt nhé?"

Dương Hoa vừa gật đầu vừa thu dọn đồ, hai người thân thiết rõ ràng, ai nhìn cũng biết là phu phu mặn nồng.

Vài người tới ăn trưa ở hàng mì không khỏi ngoái lại nhìn. Cả phố chỉ có quầy của họ bán xong sớm thế, đủ thấy có bản lĩnh.

Nghe bà chủ quán mì nói chỗ họ chỉ bán hai món, món rẻ nhất cũng 8 văn, người lớn tuổi thì lắc đầu, nghĩ chẳng ai dại mà bỏ tiền mua một miếng nhỏ thế. Nhưng người trẻ tuổi hơn thì háo hức, nghĩ: chờ lĩnh tiền công sẽ thử xem, bao nhiêu người xếp hàng mua, chắc cũng đáng lắm.

Xe bò đã chất xong đồ, để Dương Tiểu Đông trông, Dương Hoa và Vu Kiều đi mua hai cân thịt ba chỉ, nạc mỡ đều nhau, rất hợp để xào ớt.

Dương Tiểu Đông nghĩ đến chuyện tối lại được ăn chực ở nhà tẩu tử, liền vui vẻ nhảy lên xe.

Quầy chè mở ba ngày liên tiếp đã có khách quen, nếu không phải biết rõ là thật, Vu Kiều còn tưởng mình thuê diễn viên đến ấy chứ. Có người mỗi lần đến đều tiêu hơn ba bốn chục văn, chẳng hề do dự, đúng là khiến người khác hâm mộ.

Vừa về đến thôn, đã nghe một thẩm gọi lớn: "Dương Hoa, sao giờ mới về? Trước cổng nhà có người đợi kìa."

Vu Kiều không rõ chuyện gì, vừa tới cổng đã nhận ra là người bên nhà mẹ đẻ, đại bá sốt ruột vẫy họ lên xe: "Tiểu Kiều à, ca ngươi nhặt được người, trong nhà lo lắng quá, gọi các ngươi qua xem, mau đi thôi."

Dương Hoa nhìn trời, bảo Vu Kiều lên xe trước, còn mình vào nhà lấy tay nải rồi đi theo, trước khi đi còn dặn Dương Tiểu Đông cho gà ăn với thay nước.

Ai nấy đều lo lắng, tới nhà cha nương Vu Kiều, thấy trong phòng ngoài cha nương, Vu Chính, còn có ba người họ hàng đang đứng vây quanh giường đất nhìn người đang nằm đó.

Kiều mẫu thấy con trai và con rể đến vội vàng ra đón, nắm tay Vu Kiều, nghiêng đầu ra hiệu nhìn lên giường: "Cuối cùng các con cũng tới, nương với cha lo chết đi được, chẳng biết xử sao cho phải, Dương Hoa là người học hành có kiến thức, đang chờ con đấy."

Dương Hoa an ủi: "Nương, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

Kiều mẫu kéo hai người ra ngoài cửa rồi kể.

Thì ra Vu Chính đi sang thôn bên kia núi xem bệnh cho trâu. Thôn đó gần quan đạo, trong rừng còn có đường mòn đi tắt, Vu Chính đi quen rồi nên theo đường cũ, kết quả thấy một người treo lơ lửng trên cây cong, còn sống nhưng ngất đi rồi.

Không nghĩ nhiều, Vu Chính đưa người về, về rồi mới thấy rắc rối — nhặt người không rõ lai lịch, nhỡ đâu sinh chuyện thì sao?

Kiều mẫu lo lắng thở dài: "Tiểu Kiều à, người đó về đến nhà đã hai canh giờ mà chưa tỉnh, lỡ chết ở đây thì xui lắm, nương lo quá!"

Vu Kiều và Dương Hoa liếc nhau, đúng là rắc rối thật. Người ngoài chết trong nhà, giải thích không rõ, phải có người làm chứng.

"Tiểu Kiều, ta thấy nên mời trưởng thôn đến trước, kể rõ mọi chuyện. Đại ca là cứu người, có lòng tốt. Nếu được thì báo quan, hoặc nếu người đó tỉnh thì gửi vào thiện đường trên trấn cũng ổn. Còn nếu không tỉnh thì có trưởng thôn làm chứng cũng đỡ hơn." Dương Hoa nói xong quay sang hỏi ý kiến Vu Kiều, cậu cũng gật đầu đồng ý.

"Nương, Hoa ca nói đúng, ta đi mời trưởng thôn. Đại ca làm việc tốt, không thể để người hiểu lầm."

Có chủ ý rồi, Kiều mẫu liền sai người trong nhà đi mời trưởng thôn.

Vu Kiều và Dương Hoa cũng vào nhà xem tình hình người nọ, vừa nhìn thấy, Vu Kiều không nhịn được thốt: "Nương, người này là ca nhi à? Mặt mũi cũng khá tuấn đấy."