Cửa thư phòng kẽo kẹt mở ra.

Trần Mạc Bắc từ trong đi ra, trên người chỉ mặc áo cũ thường ngày, giữa hai hàng lông mày hằn sâu nếp nhăn, dường như chuyện cũ cả một đời đều chôn giấu ở đó. Ông cứ thế đứng chống tay sau lưng, gương mặt chẳng vui chẳng buồn, ánh mắt trống rỗng nhìn về một chỗ xa xăm.

Chốc lát sau, Lưu Thứ Kỷ cũng theo ra, một tay khoác một chiếc áo, áo kia tựa hồ vừa mới may xong, phẳng phiu chẳng hề có lấy một nếp nhăn. Tay kia thì xách một đôi giày vải đen, cũng mới tinh, đế giày sạch sẽ.

“Lão gia, thay áo đi thôi”.

“Được!”.

Trần Mạc Bắc cởi áo cũ, do Lưu Thứ Kỷ hầu hạ thay lên áo mới. Áo mới rất vừa vặn, rõ ràng là được thợ thêu đo đạc cẩn thận may riêng cho ông.

Đến lúc ấy Trần Khí mới phát hiện, trong giấc mơ của cha, tuy đã già nhưng dáng dấp vẫn còn thẳng thớm, chẳng như Lưu Thứ Kỷ lưng còng vai gù.

Ngay sau đó. Trần Khí lại nảy sinh một thắc mắc. Đêm hôm khuya khoắt thế này, cha thay áo mới, giày mới, chẳng lẽ là để đi gặp một nhân vật quan trọng nào sao? Sẽ là ai đây?

Mà chuyện xảy ra kế tiếp vượt ngoài dự liệu của hắn.

Trần Mạc Bắc thay áo xong, vẫn đứng yên, không có động tĩnh gì. Còn Lưu Thứ Kỷ thì đi tới một góc sân.

Trần Khí khi ấy mới nhìn rõ, nơi ấy chất một đống đồ, cao chừng nửa thân người, bên ngoài lấy tấm bạt che lại. Để khỏi bị gió thổi tung, trên đó còn chèn thêm hai tảng đá lớn. Che chắn kỹ lưỡng thế kia chẳng lẽ là cất giấu bảo vật gì ư?

Đang nghĩ, Lưu Thứ Kỷ đã dỡ hai tảng đá xuống, mạnh tay hất tung tấm bạt.

Ô hay! Đâu phải bảo vật, chỉ là một đống củi khô được xếp ngay ngắn, vì sợ ẩm mốc nên mới lấy bạt phủ lên.

Trong lòng Trần Khí chợt hẫng một cái. Lưu Thứ Kỷ bày ra cả một đống củi này là có ý gì? Chẳng lẽ Trần phủ đã đến nỗi túng quẫn, phải đốt củi sưởi ấm rồi sao?

Không thể nào!

Trần Khí cúi đầu liếc Vệ Đông Quân, thấy nàng nhíu mày, trên mặt cũng đầy vẻ ngờ vực.

Lưu Thứ Kỷ khom lưng ôm lấy chục khúc củi đi vào trong phòng.

“Rào rào” một tiếng, củi rơi lả tả xuống đất.

Hơi thở Trần Khí bỗng trở nên nặng nề, nghi ngờ trong mắt gần như tràn cả ra ngoài.

Phòng cha mỗi ngày đều có hạ nhân quét dọn sạch sẽ, đồ đặt đâu ra đó, chưa bao giờ loạn. Huống hồ là để củi rải khắp nền nhà. Lưu Thứ Kỷ rốt cuộc muốn làm gì? Dù có sưởi ấm cũng đâu phải kiểu ấy!

Trong khoảnh khắc ngẩn người, Lưu Thứ Kỷ lại bưng thêm một mớ củi nữa vào.

Lại “rào rào” một tiếng. Lại rải tung tóe. Mà Trần Mạc Bắc vẫn cứ đứng đó, thậm chí không liếc vào phòng lấy một cái, dường như Lưu Thứ Kỷ làm gì đều chẳng can hệ gì đến ông.

Quái dị quá. Quá đỗi bất thường.

Trần Khí thật muốn cấu mạnh mình một cái, xem có phải bản thân đang nằm mơ hay không. Nhưng mãi đến khi toàn bộ đống củi được Lưu Thứ Kỷ bưng hết vào thư phòng, hắn vẫn chưa dám cấu.

Kẻ khuy mộng không thể cảm nhận đau đớn, một khi đau là bị hất khỏi giấc mộng ngay.

Lúc này, Lưu Thứ Kỷ lại đi tới một góc tường khác.

Trần Khí trừng mắt nhìn, thấy ở đó cũng có một đống đồ, cũng lấy bạt che, trên bạt cũng đặt hai tảng đá. Bên trong lại cất cái gì? Có khi vẫn là củi chăng?

Bạt vừa được hất lên. Không phải củi, mà là sáu chum rượu lớn.

Bạt vừa mở, mùi rượu nồng nặc đã tỏa ra, Trần Khí chỉ hít một hơi là biết đó là rượu mạnh.

Lưu Thứ Kỷ mở một chum, ôm vào phòng.

“Ào ào ào…”. Rượu dốc hết tưới lên củi vương vãi dưới đất.

Củi cộng rượu mạnh? Cái tên Lưu Thứ Kỷ c.h.ế.t tiệt này, hắn định thiêu cả căn phòng hay sao?

Cha! Sao cha không ngăn hắn lại?

Trần Khí vội đưa mắt nhìn Trần Mạc Bắc.

Nào ngờ, Trần Mạc Bắc chỉ hơi khịt mũi, chẳng những không ngăn cản mà khóe môi còn nhếch lên một nụ cười quái dị.

Trong óc Trần Khí “ong” một tiếng, hơi thở dồn dập hẳn. Đột nhiên trên lưng có gì đó khẽ chạm vào. Toàn thân Trần Khí run lên, hơi thở tức thì nghẹn lại. Thứ chạm vào ấy chính là bàn tay của Vệ Đông Quân.

Nàng nhẹ nhàng xoa vài cái, trong đầu Trần Khí lập tức dâng lên một ý niệm, hồn trong thân Vệ Đông Quân chính là Vệ Đông Quân. Bởi chỉ có nàng mới biết cách trấn an cơn bực bội của hắn.

Đúng vậy, chẳng biết từ khi nào tâm trạng hắn đã trở nên nóng nảy. Trong đầu muôn vàn ý nghĩ hỗn loạn, đông một cái tây một cái, chẳng kết thành được, chỉ thấy một mảnh hư không.

Cha định thiêu rụi viện này ư? Viện này vốn nguyên vẹn tốt đẹp, sao ông lại muốn đốt? Đây vốn là viện của ông nội kia mà.

Một chum rượu dốc hết… Hai chum… Đến chum cuối cùng, Lưu Thứ Kỷ cầm theo ngọn nến bước ra.

Ông đi tới sau lưng Trần Mạc Bắc, khẽ gọi: “Lão gia”.

Trần Mạc Bắc xoay người, không nói lấy một câu, cầm lấy cây nến trong tay Lưu Thứ Kỷ, sải bước đi ra ngoài ngạch cửa rồi quăng mạnh xuống đất.

Không hề dừng lại. Càng không một chút do dự.

Lửa gặp rượu mạnh, bùng nổ lan ra như con hỏa long khổng lồ quét ngang.

Họng Trần Khí chợt thắt lại, như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, chẳng phải để nghẹt thở, mà là để ngăn chặn tiếng gào sắp bật ra…

Cha định làm gì thế? Cha điên rồi sao?

Trong mộng, Trần Mạc Bắc chẳng nghe thấy tiếng gọi con trai. Ông ngoảnh lại liếc nhìn Lưu Thứ Kỷ đứng sát bên, rồi khóe miệng như mất kiểm soát mà nở rộng, càng lúc càng to. Cuối cùng hóa thành nụ cười vô thanh, sáng bừng như trẻ nhỏ.

“Bạn già”.

Trong giọng ông lẩn khuất vài phần vui vẻ điên cuồng: “Mạc Bắc ta đi trước một bước đây”.

Nói xong. Ông quay lưng. Bước qua ngạch cửa. Đi vào trong lửa.

Tại sao lại đi trước một bước?

Cha. Đống củi, đống rượu mạnh này… là người chuẩn bị cho chính mình ư?

Thoáng chốc, nét mặt Trần Khí lộ vẻ ngơ ngác. Hắn loạng choạng bước lên mấy bước, luồng nhiệt hừng hực xộc thẳng vào, ép hắn phải lùi lại nửa bước. Chưa kịp đứng vững hắn đã cúi đầu, cuống quýt nhìn Vệ Đông Quân.

Vệ Đông Quân, vừa rồi có phải ta hoa mắt không, cha ta… cha… hình như đi vào lửa rồi. Sao ông lại vào đó? Không thể nào. Nhất định ta hoa mắt, đúng không?

Vệ Đông Quân chẳng dám nhìn vào mắt hắn, chỉ đưa tay nắm chặt lấy một cánh tay hắn: “Thập Nhị, đây là mộng, là mộng”.

Ồ. Trần Khí chợt tỉnh ngộ.

Đây là mộng. Đây không phải thật.

Là mộng. Không phải thật.

Là mộng. Căn bản chẳng phải sự thật.

Trần Khí nhoẻn cười, có gì đó chảy tràn vào khóe môi. Hắn vội đưa tay quệt, một bàn tay đầy nước mắt. Sao lại khóc được chứ? Rõ ràng chỉ là một giấc mơ thôi mà!

Khi ấy, ánh mắt hắn run run nhìn về ngọn lửa. Mơ hồ thấy bóng người trong lửa bắt đầu méo mó, bắt đầu chao đảo, sau đó ầm ầm ngã xuống.

Cùng lúc, hai chân Lưu Thứ Kỷ khuỵu xuống, ngã sập trên đất.

“Lão gia, ra đi thanh thản thả nhé!”.

Chớp mắt. Nước mắt Trần Khí tuôn ào ạt như mưa.