“Đây là chấp niệm của ta”. Giọng Trần Mạc Bắc bỗng thấp hẳn xuống.

Chấp niệm này, hắn không thể nói với bất cứ ai, vì chẳng ai có thể hiểu được. Lại càng không thể tra xét tiếp, bởi nếu tra, e rằng sẽ đ.á.n.h rắn động cỏ. Thành ra, chỉ có thể giấu tận đáy lòng, năm này qua tháng nọ, ngày này qua ngày khác.

Mỗi đêm trước khi ngủ, hắn đều cầu khấn trong lòng: lạy trời, hãy để Hứa Tận Hoan bước vào giấc mộng của ta, cho ta có cơ hội hỏi cho rõ ràng.

Trời xanh đã nghe thấy, và cũng đã ban cho hắn điều ước ấy.

Trong mộng. Gió núi gào thét. Bóng cây xào xạc. Vầng trăng cô độc, lạnh lẽo chiếu xuống nấm mộ kia.

Bên gò đất, Hứa Tận Hoan ngồi xếp bằng, nâng chén rượu, mỉm cười hướng về phía hắn: “Trần Mạc Bắc, không say không về!”.

“Bao năm nay, tuy ta cũng thường uống rượu, nhưng chưa từng để mình say. Rượu đến sáu phần là nhất định dừng lại”.

Ánh mắt Trần Mạc Bắc không khỏi trở nên dịu dàng.

“Bởi ta sợ một khi uống say, sẽ không kìm được mà nói hết những tâm sự này ra. Thật ra nói ra cũng chẳng có gì, Viên thị hay Lưu Thứ Kỷ đều sẽ đến khuyên giải ta. Nhưng thứ ta cần không phải là sự khuyên giải, mà là một sự thật”.

Ninh Phương Sinh tiến lên một bước, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Ngươi cần sự thật ấy để làm gì? Người kia đã c.h.ế.t rồi”.

Đúng thế, cần sự thật ấy để làm gì? Cả nửa đời đã sống kiếp rùa rụt cổ, nếu cứ tiếp tục như vậy thì đã sao? Có mất miếng thịt nào đâu. Chứ đừng nói chỉ là một sự thật, ngay cả khi trời đất đảo lộn, nhật nguyệt xoay vần, cũng chẳng liên quan gì đến Trần Mạc Bắc. Vậy cớ gì, hắn lại nhất quyết phải có được sự thật ấy?

Trần Mạc Bắc nhìn lại Ninh Phương Sinh, gượng cười chua xót: “Ta đã nói rồi, ta có thể thiếu nợ bất kỳ ai, duy chỉ không muốn nợ hắn”.

“Tại sao chỉ duy nhất hắn? Là bởi cha ngươi đã g.i.ế.c kẻ đầu hàng, quả thực trái nghịch thiên đạo? Hay là bởi ba năm tình bạn kia? Hay là bởi hắn đã lấy ân báo oán?”.

Trần Mạc Bắc sững lại: “Ta…”.

“Sao? Ngươi làm sao?”. Ninh Phương Sinh ép giọng, ép mắt, không cho hắn một kẽ hở để th* d*c.

“Bởi ta không muốn biến mình thành một cái xác biết đi. Lên nha môn, về nhà, về nhà, lại lên nha môn. Thê thiếp, con cái, con cái, thê thiếp…”.

Trần Mạc Bắc xé gan, xé phổi gào lên: “Ta muốn sự thật này! Ta khổ công tìm kiếm sự thật này! Chỉ để chứng minh rằng ta vẫn còn là một con người, m.á.u ta chưa lạnh, ta còn biết vui, biết giận, biết oán, biết hận! Phần đời còn lại của ta, không phải chỉ là việc canh giữ cánh cổng thành kia!”.

Chữ cuối cùng vừa dứt, lưỡi đao sau lưng Ninh Phương Sinh lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.

Trong ánh sáng ấy, nước mắt Trần Mạc Bắc lại một lần nữa rơi xuống. Cả người hắn run rẩy, môi cũng run rẩy dữ dội.

Bên cạnh hắn, Trần Khí lặng lẽ nhìn, trong lòng cuộn trào sóng dữ. Thì ra… đây mới là chấp niệm thật sự, chấp niệm sâu tận đáy lòng của cha ta.

*****

“Hứa Tận Hoan!”.

Trong sự tĩnh lặng c.h.ế.t chóc, giọng Ninh Phương Sinh trầm trầm vang lên.

“Chân tướng này Trần Mạc Bắc muốn biết, ta cũng muốn biết. Nói đi, vụ tự thiêu của ngươi có phải một phần nguyên nhân là vì Trần gia, vì Trần Mạc Bắc không?”.

“Có!”.

Một chữ “có” vừa buông, Trần Mạc Bắc lập tức lảo đảo.

“Ta biết mà! Ta biết mà! Không thể đoán sai, tuyệt đối không thể sai…”.

Một bàn tay lớn đặt lên lưng hắn. Toàn thân Trần Mạc Bắc chấn động, giọng nghẹn lại, ngẩng đầu thì bắt gặp ánh mắt dịu dàng của người chặt duyên.

“Trần Mạc Bắc, hãy nghe Hứa Tận Hoan nói hết đi”.

“Thật ra cũng chẳng có gì đáng nói”.

Hứa Tận Hoan cười nhạt: “Sau khi Từ Hành c.h.ế.t, đã có người bắt đầu tính sổ với ta, có kẻ âm thầm điều tra ta. Chẳng bao lâu, bọn họ tra ra ta là con trai của Hứa Miểu. Nói ra các ngươi có thể không tin, nhưng ta thật sự không sợ. Cái thân phận ‘con trai Hứa Miểu’ ấy chưa đủ để lấy mạng ta, nhiều nhất là bị mất chức, đuổi về quê. Thế nên dẫu ở giữa vòng xoáy, lúc đầu ta cũng không vội, bởi đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất. Ai ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn”.

Câu này khiến lòng người nghe đều chấn động.

Ninh Phương Sinh: “Chuyện ngoài ý muốn ấy là gì?”.

“Là Quách Dương”.

“Hắn thì sao?”.

Trần Mạc Bắc nhìn về Hứa Tận Hoan.

“Ngươi còn nhớ đêm ấy ngươi cầm đao chĩa vào Quách Dương để cứu ta và Ngô Toan không?”.

“Nhớ chứ, ta đã nói đó là ngươi nhờ phúc của Ngô Toan”.

“Thế ngươi có biết vì sao Quách Dương lại đuổi đ.á.n.h ta không?”.

“Ngô Toan từng nói với ta, ngươi đã cướp nữ nhân của hắn là ả tên Tiểu Tiểu. Ta còn mắng ngươi là kẻ phá gia chi tử nữa”.

“Không sai, là lần đó”. Hứa Tận Hoan trầm giọng: “Chỉ là một vụ mua vui, giá cao thì được người. Việc ấy tuy ta làm có phần cuồng ngạo, nhưng cũng chẳng phải là sai. Hơn nữa, chuyện đã qua hơn nửa năm, vậy mà hắn vẫn ôm hận trong lòng, cứ rình cơ hội để dạy dỗ ta. Có thể thấy con người này chẳng khác gì ch.ó điên, hễ thấy cơ hội là c.ắ.n bừa. Mà cả đời ta ghét nhất là ch.ó điên. Thế nên ta đã ngấm ngầm làm một việc”.

Trần Mạc Bắc: “Việc gì?”.

“Ta bỏ ra một ngàn lượng, mua chuộc một tên tiểu đồng thân cận bên hắn, bảo tên đó báo cáo nhất cử nhất động của Quách Dương cho ta”.

Nói tới đây, Hứa Tận Hoan cười đắc ý: “Có tiền sai khiến được cả ma quỷ. Việc này ta từng làm với ngươi, cũng coi như đã quen tay”.

“Rồi sao nữa?”.

“Sau đó ta phát hiện một chuyện”. Ánh mắt Hứa Tận Hoan chợt lạnh: “Hắn ngấm ngầm tố cáo ngươi, Trần Mạc Bắc. Tội danh: Lão Hầu gia âm thầm che giấu hậu duệ của bọn Oa khấu”.

Ầm!

Như một tiếng sét giữa màn sương mù dày đặc, bổ thẳng xuống từng người. Ai có thể ngờ, ai có thể đoán cái “ngoài ý muốn” mà Hứa Tận Hoan nói tới lại là một chuyện chí mạng đến thế.

Đầu óc Vệ Đông Quân nhanh nhạy: “Chuyện đã qua bao nhiêu năm, sao Quách Dương lại biết được việc ‘hậu duệ Oa khấu’ này?”.

“Hỏi rất hay!”. Hứa Tận Hoan nhìn sâu vào Vệ Đông Quân một cái.

“Khi ấy ta cũng vô cùng nghi ngờ, chỉ thấy khó tin. Dù sao Trần Lương Bình đã c.h.ế.t bao năm, Ngô Toan cũng đã ngoài ba mươi, những chuyện cũ ấy vốn nên được chôn vào quan tài từ lâu”.

Hắn bèn đổi giọng: “Trần Mạc Bắc, ngươi đoán xem nguyên do là gì?”.

Tròng mắt Trần Mạc Bắc co lại: “Nếu ta không đoán sai, hẳn là một thuộc hạ của cha ta. Năm đó, Ngô Toan quỳ trước cha ta dưới con mắt của bao người”.

“Đúng, là một kẻ tên Lý Tú Xuân uống say mà lỡ miệng nói ra. Hắn quả là thuộc hạ của Trần Lương Bình”.

Hứa Tận Hoan lại xoay lời: “Thế ngươi đoán xem, Quách Dương làm sao biết được chuyện này?”.

Trần Mạc Bắc nghĩ mãi mà chẳng đoán ra, chỉ lắc đầu.

Trần Khí không nhịn được chen vào: “Trần gia và Quách gia vốn chẳng ưa nhau, sau này cha còn lấy đao chĩa vào Quách Dương, hắn tất nhiên là ôm hận. Thế nên mới ngấm ngầm dò hỏi chuyện của Trần gia khắp nơi, muốn tìm cách khiến Trần gia sa sút”.

Hứa Tận Hoan cũng nhìn Trần Khí sâu một cái: “Ngươi nói đúng. Chính vì hắn nuốt không trôi cục tức đó nên mới muốn làm Trần gia các ngươi gặp họa”.

Trần Khí cười nhạt: “Muốn hại Trần gia ta đâu có dễ thế. Chỉ bằng một lời nói suông thì ai mà tin?”.

Hứa Tận Hoan: “Vậy nên hắn mới lén đi tìm những người từng theo lão Hầu gia năm xưa, dò hỏi việc này, hòng tìm ra nhân chứng”.

Trần Khí: “Những người có thể theo tổ phụ ta đều chẳng phải hạng nhát gan, họ sẽ không dễ gì hé miệng”.

Hứa Tận Hoan: “Nhưng vẫn có một kẻ hèn nhát, để hắn tìm được”.

“Người ấy tên Đặng Thành phải không?”.

Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Trần Mạc Bắc.

“Đúng là hắn. Năm xưa theo cha ta xuống Đông Nam. Cha ta vốn rất coi trọng, muốn dốc sức bồi dưỡng. Tiếc rằng hắn lại mê cờ bạc, thua rồi vay, vay rồi lại thua, đến khi hố nợ ngày càng lớn, hắn đã liều mình bán lén quân nhu”.

Trần Mạc Bắc gật đầu: “Giấy không gói được lửa. Việc vỡ lở, cha ta bèn đuổi hắn khỏi quân doanh”.