Trong màn sương dày đặc.

Trần Khí lặng người nhìn bóng lưng của cha, trong lòng tự hỏi đi hỏi lại: đấy có phải là người cha mà mình quen biết không? Có phải không?

Trong ấn tượng của hắn, ngoài cổng cung ra thì cha chẳng đi đâu nữa, chỉ quanh quẩn giữa cung và nhà, luôn chỉ là một con đường hai điểm. Cha lấy đâu ra thời gian để lén theo dõi Trưởng Công chúa, theo dõi Ngô Toan, theo dõi Hạng Diễm?

Hơn nữa. Cả đời cha sợ nhất là phiền phức. Chỉ cần dính chút phiền phức, ông chỉ muốn vứt cho sạch sẽ, làm sao có thể lại ở giữa màn sương mù mà loanh quanh không lối thoát, như người bị ma ám?

“Cha, sau đó thế nào?”.

Nghe con trai hỏi, Trần Mạc Bắc không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dán trên người kẻ đã bị chặt duyên.

“Sau đó, ta bắt đầu lén theo dõi Hạng Diễm. Trong lòng có một linh cảm mơ hồ, rằng ta có thể tìm thấy vài manh mối bất ngờ ở chỗ nữ nhân này”.

Ninh Phương Sinh: “Tìm được không?”.

“Ta theo nàng suốt nửa năm, cuối cùng cũng mò ra được chút manh mối”.

“Manh mối gì?”.

Ánh mắt Trần Mạc Bắc liếc về phía Hứa Tận Hoan trước mặt, yết hầu chuyển động vài cái, rồi nghiến ra ba chữ: “Mộ của ngươi”.

Gương mặt Hứa Tận Hoan thoáng chốc trống rỗng.

“Hoan nhi à, ngươi có biết không, một khi ngươi thừa nhận mình là con của giặc Oa, kết cục sẽ ra sao không? C.h.ế.t không có chỗ chôn!”.

“La thúc, người c.h.ế.t như đèn tắt, còn bận tâm làm gì?”.

Không bận tâm sao? Kỳ thực là có bận tâm. Sao cả nhà họ đều phải chịu cảnh c.h.ế.t không có nơi chôn cất như vậy?

Giọng Hứa Tận Hoan hơi run: “Ngươi làm sao tìm ra? Ai chôn ta? Chôn ở đâu?”.

“Trên đỉnh Tây Sơn, sâu trong rừng rậm, một gò đất nhỏ, không có bia mộ”.

Trần Mạc Bắc: “Họ lên núi vào đêm Đông chí, ta lặng lẽ theo sau thì phát hiện ra”.

“Đêm Đông chí”. Giọng Hứa Tận Hoan run hơn: “Người miền Nam chúng ta vào tiết Đông chí có tục đốt giấy tiền cho người đã khuất”.

“Họ không chỉ đốt giấy cho ngươi, mà còn đổ hẳn hai vò rượu quanh gò đất. Ta thấy họ đổ rượu, bèn biết đó là mộ của ngươi, vì ngươi lúc sống rất thích uống rượu”.

“Vậy họ...”.

“Họ ngồi trước mộ ngươi, mở thêm một vò rượu nữa, rót vào hai bát… một bát cho ngươi, một bát cho mình”.

Trần Mạc Bắc biết Hứa Tận Hoan muốn hỏi điều gì.

“Hạng Diễm từ đầu đến cuối không nói một lời, Ngô Toan trước khi đi chỉ nói một câu, cũng là câu đó đã khiến ta phán đoán ra đại khái sự việc”.

Hứa Tận Hoan chợt sững người: “Hắn nói gì?”.

“Hắn nói...”.

Trần Mạc Bắc nhắm mắt, nói từng chữ một.

“Hứa Tận Hoan, ngươi kêu ta đã lên bờ thì đừng quay đầu lại, nhưng ta vẫn luôn không kìm được mà muốn ngoảnh lại xem, liệu ngươi có còn đứng sau lưng ta hay không”.

Hứa Tận Hoan im lặng một lát, rồi bất chợt cười tươi.

Ninh Phương Sinh không nhịn được hỏi: “Trần Mạc Bắc, từ câu đó, ngươi suy ra được điều gì?”.

“Ngô Toan là con của giặc Oa, giặc Oa sống trên biển, Hứa Tận Hoan đưa Ngô Toan lên bờ rồi dặn không được quay đầu lại… điều đó có nghĩa là Hứa Tận Hoan chắc chắn biết thân thế của Ngô Toan”.

Trần Mạc Bắc mở mắt, ánh mắt lộ ra vẻ sắc bén.

“Vậy ta phán đoán, Hứa Tận Hoan nói mình là con của giặc Oa, một phần lý do là vì Ngô Toan. Và Ngô Toan đã lợi dụng vị thế ở Ngũ thành để báo ân, lặng lẽ lo liệu việc thu gom t.h.i t.h.ể của Hứa Tận Hoan, rồi chôn cất trên Tây Sơn. Còn Hạng Diễm…”.

Trần Mạc Bắc dừng lại một chút.

“Một nữ nhân, không kết hôn, tự lập, làm ăn lớn, hành xử khác người… y hệt tính cách của Hứa Tận Hoan, nếu nàng không phải là tri kỷ của Hứa Tận Hoan thì ắt hẳn là người tình của hắn”.

Trong màn sương mù, khuôn mặt mọi người liên tiếp hiện lên những vẻ kinh ngạc.

Trần Khí: Đây đúng là cha ta sao?

Vệ Đông Quân: Cha hắn thông minh thế, sao lại để Trần gia ra nông nỗi này?

Ninh Phương Sinh: Người này chỉ là tài năng không để lộ ra ngoài thôi.

Hứa Tận Hoan nhìn Trần Mạc Bắc, lại mỉm cười: “Nàng vừa là tri kỷ của ta, vừa là người ta yêu. Ta đã nhờ Ngô Toan âm thầm chăm lo cho nàng nhiều thứ”.

“Ta đã đoán được”.

Trần Mạc Bắc cười nhạt: “Ngô Toan lặng lẽ giúp Hạng Diễm giải quyết nhiều rắc rối, mà Hạng Diễm lại không hề hay biết”.

Lời vừa dứt, Ninh Phương Sinh, Vệ Đông Quân và Trần Khí đều hít sâu một hơi.

Việc Ngô Toan bí mật trợ giúp Hạng Diễm, họ đã nghe chính Ngô Toan kể. Ngô Toan làm rất kín đáo, có thể nói là không để lại dấu vết, đến mức Hạng Diễm cũng không hề hay biết. Thế mà Trần Mạc Bắc đã lần mò ra được từng chuyện... Đủ thấy hắn ta đã bỏ ra bao nhiêu công sức đằng sau.

Cũng không lạ khi hắn ta lại có chấp niệm sâu nặng đến vậy.

“Ngoài những suy đoán ấy, thực ra ta còn đoán ra vài điều khác nữa”.

Giọng Ninh Phương Sinh trầm xuống: “Là gì?”.

“Thân thế của Ngô Toan có liên quan đến cha ta. Cha ta cả đời làm việc ít có sai sót, chỉ có hai chuyện khiến người ta dè bỉu. Một là không trừ cỏ tận gốc, để Hứa Tận Hoan có một đường sống. Hai là nhận Ngô Toan về nuôi”.

“Về chuyện để Hứa Tận Hoan một đường sống, cha ta không sai. Thứ nhất, lúc đó Hứa Tận Hoan chỉ là một đứa trẻ, thứ hai, vợ chồng Hứa Miểu đã giấu hắn ta đi, trời đất rộng lớn, cũng khó tìm ra. Vậy chuyện đó có thể loại trừ. Thì chỉ còn lại chuyện nhận Ngô Toan về. Ánh mắt Trần Mạc Bắc lại một lần nữa hướng về Hứa Tận Hoan”.

“Việc nhận Ngô Toan vừa liên quan đến cha ta, lại vừa liên quan đến chính Ngô Toan. Chuyện này có thể lớn có thể nhỏ, có thể trắng có thể đen. Nói nhỏ thì là do cha thương xót một mạng người. Nói lớn thì là do cha có ý đồ khác. Nói trắng thì đứa trẻ ấy chưa từng sống trên biển, một nửa dòng m.á.u là người Hoa chúng ta. Nói đen thì cha hắn là giặc Oa, hắn cũng là giặc Oa, không phải đồng tộc, lòng dạ tất có khác”.

Lồng n.g.ự.c Trần Mạc Bắc phập phồng, giọng nói cũng dần run rẩy.

“Miệng lưỡi người đời là con d.a.o g.i.ế.c người không thấy máu, nếu con d.a.o ấy chĩa vào nhà họ Trần, đủ để Trần gia chúng ta chịu một trận điêu đứng. Liên tưởng tới bốn chữ mà Trưởng Công chúa đã nói… ‘lấy mạng giúp đỡ’, ta lại phán đoán rằng, rất có thể, Hứa Tận Hoan ngươi đã dùng cái c.h.ế.t của mình, để che đậy việc cha ta nhận nuôi Ngô Toan”.

Lời vừa dứt, ánh mắt ba người Ninh Phương Sinh đồng loạt đổ dồn về phía Hứa Tận Hoan.

Thế nhưng trên mặt Hứa Tận Hoan chỉ có một nụ cười nhạt. Nụ cười ấy không có gì đặc biệt với ba người Ninh Phương Sinh, nhưng trong mắt Trần Mạc Bắc, lại như một con d.a.o găm, đ.â.m sâu vào ngực.

“Hứa Tận Hoan, ngươi cười cái gì?”.

Cảm xúc của hắn bỗng cuộn trào dữ dội.

“Ngươi có biết không, chính vì suy đoán ấy, ta ăn không ngon, ngủ không yên, chỉ cần nhắm mắt lại là đầu óc đầy những câu hỏi. Chuyện đã qua ba mươi mấy năm, ai sẽ đào bới chuyện này lên để gây náo loạn? Ai căm thù nhà ta đến tận xương tủy? Làm sao ngươi biết có người muốn hãm hại Trần gia? Vì sao ngươi lại giúp? Vì sao ngươi phải lấy mạng mình ra để giúp? Nhà chúng ta rõ ràng là kẻ thù của ngươi, để báo thù, chẳng phải ngươi có thể làm bất cứ điều gì sao? Cha ta g.i.ế.c cha ngươi, ép c.h.ế.t mẹ ngươi… đó là mối thù máu, không đội trời chung!”.

Câu cuối cùng, Trần Mạc Bắc gần như hét lên bằng tất cả sức lực.

Không ai biết, thậm chí cả Viên thị và Lưu Thứ Kỷ cũng không biết, mấy chục năm qua hắn đã sống như thế nào. Hắn không ngủ được, dù thân thể mệt rã rời, đầu óc vẫn minh mẫn, tỉnh táo nghĩ về từng câu hỏi ấy. Khi cuối cùng cũng chợp mắt được, hắn lại hay giật mình tỉnh giấc, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực, từng đợt hoảng loạn ập đến. Lúc ấy, trước mắt hắn lại hiện ra một bóng người mơ hồ. Bóng người đó ngày càng rõ ràng.

Là Hứa Tận Hoan. Người ấy mỉm cười khinh khỉnh nhìn hắn.

“Trần Mạc Bắc, ngươi có biết cách báo thù một người khiến người đó đau đớn nhất là gì không? Đó là khiến người ấy sống không bằng c.h.ế.t!”.