Gì cơ?

Tim Trần Mạc Bắc đập thình thịch, giống như giây tiếp theo sẽ phá vỡ yết hầu mà xông ra ngoài.

Lấy mạng để giúp? Hứa Tận Hoan đối với hắn ư?

Trần Mạc Bắc ngây dại tại chỗ, nhấm nháp từng chữ trong câu nói của Trưởng Công chúa, trong lòng chấn động đến cực điểm.

“Trưởng Công chúa…”.

Nhưng đâu còn bóng dáng Trưởng Công chúa, Trần Mạc Bắc thất hồn lạc phách ra khỏi cung, về đến nhà, tự nhốt mình trong thư phòng.

Qua vách tường, giọng Lưu Thứ Kỷ lo lắng truyền đến: “Lão gia, đã xảy ra chuyện gì vậy?”.

“Không có việc gì”.

Trần Mạc Bắc lạnh lùng trả lời. Nhưng trong lòng hắn rõ ràng, chuyện này lớn rồi. Tội danh của Hứa Tận Hoan là thông địch phản quốc. Tội danh to lớn đến vậy, đừng nói hắn, ngay cả người thân phận như Trưởng Công chúa cũng chẳng thể tùy tiện bàn luận. Vậy mà hôm nay, Trưởng Công chúa chẳng những nhắc đến, còn nói chắc như đinh đóng cột. Đủ thấy, ắt hẳn đã có chuyện quan trọng phát sinh ở nơi hắn Trần Mạc Bắc không biết.

Trần Mạc Bắc kéo cửa, sai thị vệ chuẩn bị ngựa.

Xưa nay hắn không phải loại tính tình nóng nảy, việc gì cũng phải suy tính kỹ rồi mới hành động. Nhưng lần này hắn không thể ngồi yên.

Lên ngựa, vung roi, một người một ngựa lao vun vút trên con đường lát đá xanh.

Gió vù vù bên tai, trong đầu lại chỉ còn bốn chữ kia: “Lấy mạng giúp nhau”.

Dù thế nào, hắn cũng phải đến phủ Trưởng Công chúa hỏi cho rõ ràng.

Nào ngờ Trưởng Công chúa căn bản không chịu gặp hắn, chỉ sai tâm phúc truyền lại một câu: Muốn sống yên ổn thì phải học cách giả điếc làm ngơ.

Trần Mạc Bắc giận đến muốn g.i.ế.c người. Nữ nhân điên rồ này nói nửa câu giữ nửa câu, cuối cùng lại bảo hắn giả điếc làm ngơ, rốt cuộc là có ý đồ gì?

Liên tiếp ba ngày, Trần Mạc Bắc đều đến phủ công chúa. Ngày thứ tư quay lại, công chúa đã đi trang viên tránh nóng. Tránh nóng chỉ là cớ. Thật ra là để tránh hắn.

Tiếp theo thì sao? Thật sự phải giả điếc làm ngơ như công chúa nói ư? Hay là tra cho ra ngọn ngành?

Trần Mạc Bắc lưỡng lự.

Lý trí bảo hắn, chuyện đã qua lâu thế rồi, giả điếc làm ngơ mới là lựa chọn khôn ngoan nhất. Hứa Tận Hoan đã c.h.ế.t, cho dù hắn ta từng âm thầm giúp nhà họ Trần thì đã sao? Cũng chẳng ai cầu hắn ta giúp, là hắn ta cam tâm tình nguyện thôi.

Nghĩ vậy, Trần Mạc Bắc tạm yên lặng mấy ngày. Thế nhưng, chính mấy ngày đó, hắn mới thật sự nếm trải cái gọi là ăn ngủ chẳng yên, sáng nhớ tối mong, đau đớn khôn xiết.

Hứa Tận Hoan tự phóng hỏa, thiêu sống chính mình.

Nữ nhân điên rồ kia lại thắp một ngọn lửa trong lòng hắn, nung nấu sự bình tĩnh, lạnh lùng, lý trí của hắn đến cạn kiệt, để lại duy nhất hai chữ: Không cam tâm.

Từ nhỏ cha đã dạy hắn, làm người làm việc chỉ cần giữ một tiêu chuẩn là không thẹn với lương tâm. Trần Mạc Bắc sống hơn bốn mươi năm, chưa từng làm nên chuyện hiển hách. Nhưng có một điều, hắn làm việc gì cũng không thẹn với lương tâm.

Thế mà nay lương tâm hắn đang đau. Không có nỗi đau nào khiến Trần Mạc Bắc sợ hãi, bàng hoàng, dằn vặt, sụp đổ hơn thế.

Hứa Tận Hoan vì sao phải giúp hắn? Hắn đã giúp bằng cách nào? Vì giúp Trần gia, thật sự đã thiêu c.h.ế.t chính mình ư?

Trần Mạc Bắc cuối cùng không chịu nổi nữa, quyết định phải âm thầm tra cho rõ ràng.

*****

Nghĩ sao, làm vậy.

Sợ Lưu Thứ Kỷ ngăn cản, Trần Mạc Bắc dứt khoát giấu cả hắn.

Thế nhưng. Đến lúc thật sự muốn điều tra, hắn lại phát hiện mình căn bản không biết bắt đầu từ đâu. Ngoại trừ Ngô Toan, hắn thậm chí chẳng rõ những năm qua Hứa Tận Hoan còn qua lại với ai.

Đến lúc này, hắn mới chợt nhận ra một việc… hắn và Hứa Tận Hoan giao du, toàn nói chuyện về cha hắn. Nói cách khác. Hứa Tận Hoan luôn tránh né, không nói chuyện của mình.

Còn Trần Mạc Bắc hắn, vốn tự cao lạnh lùng, chỉ cần uống rượu vui vẻ, chuyện trò hợp ý thì dù Hứa Tận Hoan cứ mãi không thành thân, cũng chẳng can hệ gì đến Trần Mạc Bắc hắn?

Đáng sợ hơn là. Thân phận thông địch phản quốc của Hứa Tận Hoan khiến hắn chẳng thể mở miệng đi chứng thực với bất cứ ai. Ngay cả với Ngô Toan. Hiện giờ Ngô Toan đã ngồi vững vị trí đứng đầu Ngũ thành Binh Mã ti, làm việc thuận buồm xuôi gió. Đi hỏi hắn, ắt sẽ dẫn ra hàng loạt câu chất vấn…

Năm đó, vì sao Hứa Tận Hoan thừa nhận mình là con của giặc Oa? Là vì ngươi sao? Nếu là vì ngươi, sao ngươi nỡ trơ mắt nhìn hắn đi c.h.ế.t?

Giả như Ngô Toan vẫn còn như hai mươi năm trước, chỉ là một tiểu nha dịch, Trần Mạc Bắc hắn mang ân cứu mạng ra đè một chút, có lẽ còn moi được đôi lời. Nhưng nay… Hắn là Hầu gia, Ngô Toan là quan lớn, giữa hai người tồn tại một ranh giới vô hình, không thể vượt qua. Ranh giới ấy gọi là chừng mực.

Chừng mực nắm chuẩn, với Trần gia trăm lợi không có một hại. Chừng mực lỡ lệch thì lưỡng bại câu thương cũng chẳng phải không thể.

Lần đầu tiên trong đời, Trần Mạc Bắc cảm thấy mình vô năng bất lực. Nhưng hắn không lùi bước. Không thể tra công khai thì tra trong bóng tối.

Trưởng Công chúa ít nhiều cũng biết chút nội tình, vậy thì ngấm ngầm phái người theo dõi.

Mọi chuyện khởi nguồn từ việc Hứa Tận Hoan bị tra ra là con trai Hứa Miểu, vậy hắn sẽ bắt đầu từ đầu mối này. Có những ai, từng âm thầm điều tra Hứa Tận Hoan? Lại có những ai, muốn hắn c.h.ế.t?

Nước cờ cuối cùng là Ngô Toan. Ngô Toan mới đúng là con của giặc Oa, vì thế, với cái c.h.ế.t của Hứa Tận Hoan, hắn không thể thờ ơ. Vậy thì, trong bóng tối, ở nơi mọi người không nhìn thấy, hắn sẽ làm thế nào?

Định xong ba nước cờ này, Trần Mạc Bắc bắt đầu một cuộc điều tra dài lâu và bí mật.

Mối đầu tiên khiến hắn nếm vị thất bại, là đường dây Trưởng Công chúa. Trưởng Công chúa hầu như không ra khỏi cửa. Dù có ra cũng là đi dự tiệc hoặc tuần tra sản nghiệp, cuộc sống chẳng chút gợn sóng.

Bất đắc dĩ, Trần Mạc Bắc chỉ có thể liều lĩnh chặn một lần. Trưởng Công chúa vừa thấy là hắn, chỉ ghé bên tai lạnh lùng nói một câu: “Nếu còn lần sau, đừng trách ta không khách khí với Trần gia ngươi”.

Trần Mạc Bắc ủ rũ quay về.

Nước cờ thứ hai lại càng gian nan trùng trùng. Hứa Tận Hoan cả đời ngang ngược, kẻ thù chẳng ít. Thân thế hắn cũng chẳng khó tra, đến Lưu Thứ Kỷ còn có thể tra được, huống hồ là những kẻ có bản lĩnh trong triều.

Ngược lại, từ phía Ngô Toan có chút manh mối. Mỗi năm vào tiết Thanh minh, Trung nguyên, và ngày giỗ Hứa Tận Hoan, hắn đều chạy đến một nơi, là Hạng phủ. Chủ nhân Hạng phủ tên Hạng Diễm, là một nữ thợ mộc.

Hạng Diễm hơn ba mươi, vẫn chưa xuất giá. Nghe nói, dinh thự của Hứa Tận Hoan do chính tay nữ nhân này thiết kế và xây dựng.

Trần Mạc Bắc từng có giao tình với Hạng Diễm. Con dấu của hắn năm đó là nhờ nàng ta làm, nữ nhân này thích tò mò chuyện bí mật của người khác, khiến hắn vô cùng chán ghét. Thế thì Hạng Diễm và Hứa Tận Hoan rốt cuộc là quan hệ thế nào? Vì sao mỗi năm Thanh minh, Trung nguyên, và ngày giỗ Hứa Tận Hoan, Ngô Toan đều đến tụ tập với nàng? Bọn họ tụ lại là để tưởng niệm Hứa Tận Hoan, hay còn có uẩn khúc khác?

Trần Mạc Bắc âm thầm dò xét đã lâu, chỉ cảm giác như đang loanh quanh trong một màn sương mù.

Khó khăn lắm tưởng chừng đã chạm đến cánh cửa, đẩy ra rồi, bên trong vẫn là sương mù mịt mờ. Như bị ma dẫn lối, chẳng thể tìm ra đường.