Đế vương ngự ở trên cao, xưa nay hỉ nộ không bao giờ lộ ra nét mặt.

Sắc mặt ngài vừa thay đổi, tất cả mọi người trong điện đều hận không thể lập tức tàng hình. Mấy vị quan viên nhát gan đã sợ đến mức run lẩy bẩy.

Lại xảy ra chuyện gì nữa đây?

Lúc này, sắc mặt Hoàng đế đã bình thường trở lại. Ngài cất tờ giấy đi, ánh mắt nhìn quanh một vòng, trầm giọng nói: “Thang đại nhân ở lại, những người còn lại ra ngoài điện chờ.”

“Vâng!”

Hai hàng quan lại trái phải lần lượt lui ra.

Thái tử Triệu Lập Thành đứng ở hàng đầu, nhưng lại là người rời đi sau cùng. Chỉ trong vài bước chân, vô số suy nghĩ đã xoẹt qua tâm trí y.

Tờ giấy này là do ai dâng lên?

Trên đó viết gì?

Vì sao Phụ hoàng lại đột ngột biến sắc như vậy?

Lẽ nào... lại là một danh sách những kẻ tham gia tạo phản?

Nếu là danh sách, tại sao không dâng lên cùng một lúc?

Triệu Lập Thành lòng đầy hồ nghi, vô thức quay đầu lại nhìn, vừa hay chạm phải ánh mắt của Hoàng đế.

Triệu Lập Thành kinh hãi tột độ.

Phụ hoàng đang nhìn y.

Hơn nữa, trong ánh mắt còn mang theo một tia dò xét.

Tại sao?

Lẽ nào...

Y cố nén trái tim đang đập thình thịch, vội cúi người hành lễ với Hoàng đế một lần nữa, sau đó rảo bước nhanh hơn.

Triệu Huyền Đồng thấy bộ dạng giả nhân giả nghĩa đó của Thái tử, khoé miệng nhếch lên một nụ cười lạnh: “Thang đại nhân, ngài xem đi.”

Thang Triết Thanh bước lên nhận lấy tờ giấy, vừa cúi đầu nhìn, liền như thể bị ai bóp nghẹt cổ họng, hít vào một hơi thật mạnh.

Dè đâu lại là một bức huyết thư.

Trên đó chỉ vỏn vẹn mấy chữ, ngoài việc nhắc nhở Hoàng thượng phải cẩn thận Hà Quyên Phương, còn viết tám chữ: Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau.

“Hoàng thượng, bức huyết thư này là...”

“Thang đại nhân đoán xem huyết thư này là ai viết?”

Thang Triết Thanh nào có đoán ra được. Nhưng nghe khẩu khí của Hoàng đế, dường như chuyện này có liên quan đến mình, ông ta sợ hãi vội quỳ rạp xuống đất.

Triệu Huyền Đồng thấy ông ta quỳ xuống, liền cầm lấy tấu chương bên cạnh, ném thẳng vào người ông ta: “Là Vệ Quảng Hành.”

Dè đâu lại là Vệ Quảng Hành.

Mồ hôi lạnh trên trán Thang Triết Thanh nhỏ giọt.

Vệ Quảng Hành rõ ràng đang bị giam ngay dưới mí mắt của ông ta, vậy mà viết huyết thư lúc nào, do ai đưa đến tận tay Hoàng thượng...

Ông ta đường đường là Cẩm y vệ Chỉ huy sứ, vậy mà lại không hề hay biết.

Xem ra trong đám Cẩm y vệ này, có không ít kẻ muốn đạp lên t.h.i t.h.ể của ông ta để trèo lên.

Thang Triết Thanh vội bò về phía trước mấy bước: “Bẩm Hoàng thượng, thần sẽ đi điều tra mọi chuyện cho rõ ràng ngay lập tức.”

“Ngươi muốn điều tra cái gì cho rõ ràng?”

“Thần...”

“Hồ đồ đến mức này, ngươi có c.h.ế.t cũng không oan.”

Đến lúc này, nếu Thang Triết Thanh còn không tỉnh ngộ ra, thì con đường làm quan của ông ta cũng coi như đã đến hồi kết: “Bệ hạ yên tâm, trong vòng một canh giờ, thần nhất định sẽ tìm ra con ‘chim sẻ đó cho Bệ hạ.”

...

Một canh giờ sau.

Ngay lúc những người bên ngoài điện đã đứng đến mức hai chân tê rần, hai mắt tối sầm lại, thì Thang Triết Thanh, đi thẳng vào điện Tử Thần trong ánh mắt của tất cả mọi người.

Lúc này, Hoàng đế vừa dùng t.h.u.ố.c xong, do Mã Nhất Tâm hầu hạ.

Nếu phải nói bậc Đế vương ngự ở trên cao và dân thường có điểm gì tương đồng, thì đó có lẽ chính là sinh, lão, bệnh, tử.

Đã uống t.h.u.ố.c ròng rã hai năm trời, trong miệng Triệu Huyền Đồng ngoài vị đắng chát ra thì không còn nếm được bất kỳ mùi vị nào khác.

Hoàng đế liếc nhìn Mã Nhất Tâm.

Mã Nhất Tâm lập tức phất tay, ra hiệu cho tất cả tiểu nội thị lui ra.

Đợi trong điện không còn người ngoài, Thang Triết Thanh mới bước lên một bước, hạ thấp giọng nói: “Bệ hạ, chập tối hôm qua, Thái tử đã gặp một người ở Đào Hoa Nguyên.”

“Ai?”

“Tổng chỉ huy sứ Ngũ thành Ngô Toan.”

“Ồ?”

Sắc mặt Triệu Huyền Đồng vẫn thản nhiên: “Thái tử quen biết hắn à?”

“Thần đã tra, trước đây hai người họ không hề có giao du gì.”

“Nói tiếp đi.”

“Sau khi Ngô Toan gặp Thái tử, đã một mình lặng lẽ đi đến một nơi.”

“Nơi nào?”

“Cửa Bắc thành.”

Cửa Bắc thành?

Tên phản tặc Hà Quyên Phương là đi vào kinh thành từ cửa Bắc.

Triệu Huyền Đồng từ từ nhắm mắt lại.

Thật ra, ngay khi nhìn thấy bức huyết thư kia, ngài đã lờ mờ đoán ra con ‘chim sẻ đó là ai.

Bởi vì dưới gầm trời này, chỉ có y mới có lá gan lớn như vậy, và cũng chỉ có y mới có bản lĩnh đó.

Triệu Huyền Đồng hít sâu một hơi, rồi từ từ mở mắt: “Chỉ là... Ngô Toan này, rốt cuộc là người thế nào?”

Câu hỏi này nghe thật kỳ lạ. Ngô Toan không phải là Tổng chỉ huy sứ Ngũ thành sao? Người bình thường nghe vậy, chắc chắn sẽ ngẩn ra.

Nhưng Thang Triết Thanh thân là tâm phúc của Hoàng đế bao năm, sao có thể không biết Hoàng đế thật sự muốn hỏi điều gì.

Ông ta hạ giọng xuống thấp hơn nữa: “Bẩm Bệ hạ, thần đã tra rõ. Ngô Toan xuất thân từ Ngô gia ở Kim Lăng.”

Thái hậu!

Mẫu thân của Trẫm!

Cổ họng Triệu Huyền Đồng chợt ngứa ngáy, ngài ho sặc sụa. Chỉ sau vài tiếng ho, ngài há miệng, và toàn bộ t.h.u.ố.c vừa uống lúc nãy đều bị nôn ra bằng hết.

“Bệ hạ!”

Thang Triết Thanh thét lên một tiếng chói tai, khiến Mã Nhất Tâm ở gian ngoài vội vã chạy vào,

Mã Nhất Tâm vừa định tiến lên, đã bị ánh mắt hung tợn của Triệu Huyền Đồng doạ cho sợ hãi, đành phải vội vã lui xuống.

Ánh mắt Triệu Huyền Đồng dời đi, nhìn thẳng vào Thang Triết Thanh: “Ngô Toan quả thật là...”

“Bẩm Hoàng thượng, ngàn lần vạn lần là thật.”

Phải rồi, trên đời này làm gì có bí mật nào tuyệt đối. Chỉ là xem Cẩm y vệ có chịu tra hay không, và người đi tra có dốc lòng hay không mà thôi.

Hoá ra, những kẻ thật sự muốn kéo ngài khỏi ngai vàng lại chính là con trai và mẫu thân của ngài.

Những người vốn dĩ nên là thân thiết nhất với ngài trên cõi đời này.

Nghĩ đến đây, Triệu Huyền Đồng chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân bốc thẳng lên lồng ngực. Trái tim bỗng chốc lạnh thấu xương.

Ngài phủi phủi vết bẩn trên long bào, nhếch mép cười lạnh: “Thoắt cái đã giữa tháng Mười, trời trở lạnh rồi, cũng nên đốt than sưởi ấm thôi.”

Lúc này, Thang Triết Thanh mới nhận ra tay của Hoàng đế đang run lên không ngừng. Tim ông ta giật thót, vội vàng dời mắt sang chỗ khác.

Vẻ già yếu của bậc Đế vương không thể để bất kỳ kẻ ngoại nào nhìn thấy, huống chi là ông ta.

“Người đâu!”

Mã Nhất Tâm đang túc trực ở gian ngoài, vừa nghe tiếng gọi liền vội vàng bước vào: “Bệ hạ.”

“Giúp trẫm thay y phục.”

“Vâng!”

Mã Nhất Tâm cẩn thận từng li từng tí giúp Hoàng đế thay một bộ y phục sạch sẽ. Y đang định cầm chiếc long bào vừa thay ra ngoài giao cho tiểu thái giám, thì bỗng nghe Hoàng đế thản nhiên cất tiếng: “Trời lạnh rồi, ngươi bảo Nội vụ phủ mang ba mươi cân than đến cung của Thái hậu đi.”

Mã Nhất Tâm thầm giật nảy mình.

Hoàng thượng bận trăm công nghìn việc, xưa nay không bao giờ hỏi đến mấy chuyện vặt vãnh phiền phức này, sao hôm nay bỗng dưng lại ngó ngàng tới?

Y vờ như không có gì, nịnh nọt nói: “Bệ hạ, vậy bên phía Hoàng hậu Nương nương, có cần đưa qua một ít không ạ?”

“Bên Quý phi, cũng đưa ba mươi cân.”

Mã Nhất Tâm sợ đến trắng bệch cả mặt. ‘Nương nương’ mà y nói là chỉ Hoàng hậu, chứ nào phải Quý phi nương nương.

Thế mà, Hoàng thượng lại chỉ đích danh, nói là Quý phi.

Quý phi thì Quý phi, Hoàng thượng sủng ái, cũng chẳng sao.

Nhưng vấn đề mấu chốt là, hậu cung có đẳng cấp nghiêm ngặt, mỗi một nữ nhân đều có cấp bậc của riêng mình.

Thái hậu là bậc cao nhất, không ai có thể vượt qua. Kế đó là Hoàng hậu. Tiếp sau nữa mới đến Quý phi.

Quý phi kém Thái hậu tới hai cấp bậc, thế mà Hoàng thượng lại bảo ‘cũng đưa ba mươi cân’.

Mã Nhất Tâm khẽ động tâm tư: “Bệ hạ, Quý phi vốn thích lạnh sợ nóng, ba mươi cân e là...”

“Cẩu nô tài! Trẫm bảo ngươi đưa thì cứ đưa, ở đâu ra lắm lời thừa thãi như vậy!”

“Vâng!”

Mã Nhất Tâm vội vàng cúi đầu, hấp tấp rời đi. Y đã hầu hạ Hoàng thượng từ khi còn ở Vĩnh Hạng, những lúc chủ tớ hai người khốn đốn nhất, đều nương tựa vào nhau mà vượt qua. Bây giờ, cuộc sống đã tốt hơn, vậy mà lại bị mắng là ‘cẩu nô tài’.

Ôi, già rồi, vô dụng rồi, Hoàng thượng cũng bắt đầu ghét bỏ mình rồi.

Mã Nhất Tâm lén chùi vội giọt nước mắt, bước ra khỏi đại điện.

Bên trong điện, trong nháy mắt lại chìm vào tĩnh mịch.

Thang Triết Thanh không dám lên tiếng, chỉ chờ Hoàng đế mở miệng.

Triệu Huyền Đồng im lặng hồi lâu, rồi mới không nhanh không chậm lên tiếng: “Thang đại nhân, ngươi đi làm ba việc này cho trẫm.”

Thang Triết Thanh vội nói: “Xin Bệ hạ căn dặn.”

“Việc thứ nhất, thẩm vấn lại Vệ Quảng Hành một lần nữa. Trẫm muốn biết, hắn đang ở trong đại lao, làm thế nào mà biết được chuyện ‘bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau’?”

“Vâng!”

“Tìm người âm thầm theo dõi Ngô gia ở Kim Lăng phủ. Hễ có bất kỳ động tĩnh ‘gió thổi cỏ lay’ nào, phải lập tức đến báo.”

“Vâng!”

“Còn việc cuối cùng này, ngươi hãy âm thầm điều tra kỹ.”

Nơi khoé miệng Triệu Huyền Đồng ánh lên vẻ tàn nhẫn: “Trẫm muốn biết, ngoài những kẻ có tên trên ba tờ giấy này, còn có những ai dám to gan lớn mật đến mức muốn tạo phản trẫm!”

“Bệ hạ yên tâm, thần tuyệt đối sẽ không để lọt một kẻ nào.”

“Đi đi, đi gọi Thái tử và Khang Vương vào!”

“Vâng!”

“Khoan đã.”