Bước vào Chiếu Ngục, có người đã đợi sẵn.

Người đó cúi người, cung kính hành lễ với Khang Vương: "Thần, bái kiến Điện hạ."

"Vị này là Trấn Phủ Sứ Cát đại nhân."

Khang Vương liếc mắt về phía Vệ Đông Quân: "Còn đây là Tam tiểu thư Vệ phủ."

Vệ Đông Quân vội vàng quỳ gối hành lễ: "Cát đại nhân vạn an."

Cát Phổ liếc nhìn Vệ Đông Quân một cái, chẳng thèm đáp lại lấy một tiếng, quay sang nói với Khang Vương: "Vương gia, Chiếu Ngục có quy tắc của Chiếu Ngục, về mặt thời gian thì..."

Khang Vương mất kiên nhẫn ngắt lời: "Được bao lâu?"

"Nhiều nhất là một khắc."

Ninh Phương Sinh đã đoán trúng phóc.

Vệ Đông Quân vội nói: "Đủ rồi ạ, thế là đủ rồi."

Cát Phổ vẫn chỉ nói chuyện với Khang Vương: "Vương gia, vì đây là trọng phạm của triều đình, không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào, nên bắt buộc phải có người đi theo giám sát."

"Ta sẽ đi theo."

"Vậy thì..."

Nụ cười trên mặt Cát Phổ vẫn không đổi: "Hạ quan sẽ cùng Vương gia đi theo giám sát."

Sắc mặt Khang Vương hơi biến đổi.

Tuy hắn ra vào Chiếu Ngục không ai dám cản, nhưng chiếu thư sắc phong Thái t.ử rốt cuộc vẫn chưa được ban bố, nên Cẩm Y Vệ vẫn là Cẩm Y Vệ của phụ hoàng.

"Dẫn đường đi."

"Vâng!"

Vệ Đông Quân cúi đầu, đi sau cùng, trên mặt không lộ ra biểu cảm gì, chỉ có bản thân nàng biết, lúc này tim đang đập thình thịch như đ.á.n.h trống.

Nàng đã sớm đoán trước là vào Chiếu Ngục sẽ có người đi theo.

Nhưng nàng không ngờ người đi theo lại là Khang Vương và lão đại của Bắc Trấn Phủ Ty.

Đặc biệt là Khang Vương.

Hắn đứng ngay bên cạnh thì mấy chiêu trò giả thần giả quỷ kia căn bản không thể dùng được.

Kế hoạch không theo kịp sự thay đổi.

Bây giờ phải làm sao đây?

Thật sự là gấp c.h.ế.t người ta mà.

Đầu óc Vệ Đông Quân xoay chuyển liên tục tìm cách.

"Bịch...”

Đầu nàng va phải thứ gì đó.

Ngẩng lên nhìn.

Ôi trời, hóa ra là lưng của Khang Vương.

Người này dừng lại lúc nào không biết.

Vệ Đông Quân hốt hoảng: "Xin lỗi, xin lỗi ạ."

Triệu Chiêu Minh quay người lại, nhìn Vệ Đông Quân với nụ cười đầy ẩn ý.

Sợ rồi à?

Sợ là đúng rồi.

Xuống đến bên dưới, sẽ còn nhiều thứ khiến Vệ Đông Quân ngươi phải sợ hơn nữa kìa.

Triệu Chiêu Minh thu lại ánh mắt, quay người, rút khăn tay từ trong tay áo ra bịt mũi miệng, bước xuống bậc thang.

...

Xuống đến bậc thứ năm, Vệ Đông Quân mới hiểu tại sao Triệu Chiêu Minh phải bịt mũi. Bởi vì từng đợt mùi hôi thối tanh tưởi xộc lên, gay mũi không chịu nổi.

Nếu không chuẩn bị tâm lý từ trước, chắc chắn Vệ Đông Quân đã nôn thốc nôn tháo ra rồi.

Đi hết bậc thang cuối cùng, trước mắt hiện ra một lối đi dài hun hút, hẹp như đường hầm mộ, chỉ được chiếu sáng bằng những ngọn đèn dầu leo lét trên tường.

Càng đi sâu vào trong, những gì mắt thấy tai nghe hoàn toàn giống y hệt lời miêu tả của Ninh Phương Sinh.

Vệ Đông Quân nhìn cái địa ngục trần gian này, trong lòng không thấy sợ hãi, chỉ thấy nặng trĩu.

Mới vào cái nhà lao này có một chốc lát thôi mà nàng đã cảm thấy tuyệt vọng và dày vò.

Không dám tưởng tượng tổ phụ bị nhốt ở đây suốt hơn ba tháng trời, mỗi ngày ông phải sống thế nào, phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở.

Triệu Chiêu Minh tuy đi phía trước nhưng mọi sự chú ý đều dồn về phía sau.

Không có tiếng th* d*c nặng nề.

Không có tiếng la hét hoảng sợ đột ngột.

Chỉ nghe thấy tiếng bước chân phía sau, nhịp nhàng theo bước chân hắn, từng bước từng bước, rất trầm, rất vững.

Kỳ lạ.

Sao tự nhiên lại hết sợ rồi?

Triệu Chiêu Minh hơi nghiêng mặt, liếc nhìn về phía sau.

Dưới ánh đèn dầu leo lét, thiếu nữ nhíu mày, trừng mắt giận dữ, hốc mắt đẫm lệ nhưng tuyệt nhiên không để rơi một giọt nào.

Trong lòng Triệu Chiêu Minh khẽ động, nhưng không nói gì.

Phụ hoàng từng nói, muốn ngồi lên vị trí kia thì không được để lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

Văn võ bá quan, đám phi tần hậu cung, bọn họ sẽ soi xét, sẽ nghiên cứu, rồi tìm cách nắm thóp.

Và trong tất cả các loại cảm xúc, thứ tối kỵ nhất chính là mềm lòng.

Cuối hành lang là một cánh cửa sắt.

Cát đại nhân lấy chìa khóa ra, mở cửa.

Bước qua cửa, Vệ Đông Quân mới phát hiện môi trường bên trong này dường như tốt hơn bên ngoài một chút.

Bên ngoài, những phòng giam ba thước vuông chật ních người sống lẫn người dở sống dở c.h.ế.t.

Còn ở đây, mỗi phòng giam ba thước vuông chỉ nhốt đúng một người.

Hóa ra Chiếu Ngục cũng phân chia đẳng cấp.

Đi đến tận cùng, Cát đại nhân dừng bước, tháo chìa khóa bên hông, "keng" một tiếng mở cửa phòng giam.

Tim Vệ Đông Quân cũng theo tiếng "keng" đó mà thót lên tận cổ họng.

Chẳng đợi Khang Vương lên tiếng, nàng lao ngay vào trong phòng giam.

Tổ phụ ấy đang co ro trong góc tường, tấm lưng từng thẳng tắp giờ còng xuống như khúc gỗ khô bị thời gian bẻ cong.

Mái tóc bạc xơ xác rối bù như cỏ dại che khuất quá nửa khuôn mặt.

Vì lạnh, thi thoảng ông lại rùng mình co rúm người, trong cổ họng phát ra những tiếng nức nở vụn vặt.

Tiếng nức nở ấy chứa đầy sự tuyệt vọng, nghe mà da đầu tê dại.

Mấy con chuột vây quanh ông.

Thấy có người vào, chúng chẳng thèm trốn cũng chẳng thèm nấp, cứ thế ngang nhiên gặm nhấm mớ cỏ khô trên mặt đất.

Nước mắt Vệ Đông Quân kìm nén suốt dọc đường đi, cuối cùng vào giờ khắc này vỡ òa tuôn ra như suối, nàng thét lên một tiếng thê lương: “Tổ phụ!"

Ai đang gọi ông vậy?

Vệ Quảng Hành chậm chạp mở mắt, tròng mắt đục ngầu khẽ chuyển động.

Đến khi nhìn rõ người đứng trước mặt, đồng t.ử vốn trống rỗng của ông rung lên bần bật, hơi thở của Vệ Quảng Hành bỗng trở nên dồn dập.

"Con... con..."

"Tổ phụ...”

Vệ Đông Quân lao tới, quỳ sụp xuống đất, khóc như mưa.

Nàng khóc thương cho vị Vệ đại nhân từng oai phong lẫm liệt, tiền hô hậu ủng, nay lại già nua, chậm chạp thế này. Những nếp nhăn trên mặt ông như bị d.a.o khắc lên chỉ sau một đêm, sâu đến mức có thể giấu đi mọi bí mật.

Vệ Quảng Hành đưa tay ra: "Con... con... là Tam nha đầu."

Lúc này Vệ Đông Quân mới phát hiện đôi bàn tay của tổ phụ quấn đầy băng gạc.

Trên băng gạc thấm đẫm m.á.u mủ, m.á.u mủ đã khô lại chuyển sang màu tím đen, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.

Nàng run rẩy nắm lấy đôi bàn tay ấy: "Tay này... tay... bị làm sao thế ạ?"

Vệ Quảng Hành không trả lời.

Ông ngẩn ngơ nhìn đứa cháu gái trước mặt, từ đôi mắt đục ngầu lăn xuống hai hàng lệ.

Ông nằm mơ cũng không ngờ người đầu tiên của Vệ gia vào Chiếu Ngục thăm ông lại là A Quân.

"Sao con lại vào đây?"

"Là Khang Vương điện hạ đưa con vào."

Khang Vương?

Vệ Quảng Hành nhìn ra ngoài phòng giam, lập tức hất tay Vệ Đông Quân ra, quỳ gối xuống, hai tay chống đất bò đến trước song sắt, cung kính rạp người xuống.

"Tội thần khấu kiến Điện hạ."

"Không cần đa lễ."

Khang Vương quay mặt đi chỗ khác.

Vệ Quảng Hành ngày xưa phong quang biết bao, ba ngày hai bữa ra vào Ngự thư phòng của phụ hoàng, ngay cả hắn gặp cũng phải cung kính gọi một tiếng "Vệ đại nhân".

Giờ đây lại t.h.ả.m hại bò rạp dưới đất như một con chó...

Đúng là sông có khúc, người có lúc.

Cú bò vừa rồi quá gấp, vết thương trên tay lại rỉ máu.

Vệ Quảng Hành chẳng màng đau đớn, quay mặt lại, kinh hoàng nhìn Vệ Đông Quân: "Chẳng lẽ... trong nhà... trong nhà xảy ra chuyện rồi sao?"

Vệ Đông Quân quệt mạnh nước mắt, tiến lên đỡ ông: "Tổ phụ, dưới đất lạnh, để con đỡ người ngồi xuống rồi nói."

Vừa chạm vào người ông, nước mắt Vệ Đông Quân lại trào ra.

Cơ thể dưới lớp áo tù đã gầy guộc đến mức biến dạng, chỉ còn lại da bọc xương.

"A Quân."

Vệ Quảng Hành run run chỉ tay: "Đỡ ta ra đằng kia, chỗ đó khuất gió, ấm hơn một chút."

Vệ Đông Quân nhìn theo hướng ông chỉ, tim thót lại.

Trong góc tường đặt một chiếc thùng gỗ bẩn thỉu, bốc mùi hôi thối nồng nặc.

Nhưng đó lại là vật duy nhất có thể che chắn trong cái phòng giam này.