Quá giờ Tý. Trước cửa Chiếu Ngục.

Vệ Đông Quân nhìn những bậc thang dài hun hút, khẽ thở dài: “Lúc nãy mới đến, ta chỉ cần nhìn mấy bậc thang này thôi là tim đã đập thình thịch. Giờ nhìn lại, bỗng nhiên thấy cũng thường thôi.”

“Con người ta chỉ sợ hãi trước những thứ chưa biết.” Ninh Phương Sinh cúi đầu nhìn nàng: “Ngay cả nơi sâu nhất của Chiếu Ngục ngươi cũng từng thấy qua, còn sợ mấy bậc thang này sao?”

“Ninh Phương Sinh, ngươi có sợ thứ gì không?”

“Nhiều lắm.” Ninh Phương Sinh bước lên bậc thang: “Sợ bị bệnh, sợ uống thuốc, sợ người lạ, sợ cha sa sầm mặt mũi, sợ mẹ thở dài… Rất nhiều, rất nhiều.”

Thế chẳng phải cũng giống người thường sao, chẳng có gì đặc biệt cả? Vệ Đông Quân đi theo hắn, bước qua cánh cửa dày nặng của Chiếu Ngục. Nàng định hỏi thêm một câu, nhưng nghĩ lại lúc này không phải lúc nói chuyện phiếm, bèn đưa tay chỉ.

Ngón tay nàng vừa chỉ, Ninh Phương Sinh đã cất bước đi. Hướng hắn đi, chính là nơi Vệ Đông Quân vừa chỉ.

Vệ Đông Quân ngẩn người. Chẳng lẽ người này cũng từng đến Chiếu Ngục rồi?

Đúng lúc đó, Ninh Phương Sinh bỗng đi chậm lại: “Vệ Đông Quân, ngươi dẫn đường phía trước đi.”

Không hiểu sao, Vệ Đông Quân cứ cảm thấy câu “dẫn đường phía trước” này của Ninh Phương Sinh là cố ý. Chiếu Ngục rộng lớn thế này, hướng hắn đi rõ ràng là nơi giam giữ tổ phụ, còn cần nàng dẫn đường cái gì nữa?

Vệ Đông Quân không hỏi nhiều, cứ thế đi thẳng lên trước. Xuyên qua cửa đá, đi xuống bậc thang, rồi lại băng qua hành lang hẹp dài như mộ đạo. Dù đã quá giờ Tý, hành lang vẫn chẳng hề yên tĩnh chút nào. Tiếng ngáy, tiếng kêu la t.h.ả.m thiết, tiếng khóc nức nở… vang lên không ngớt.

“Ninh Phương Sinh, ngươi nói xem, bọn họ đều phạm tội gì?”

“Tội không nghe lời.”

Vệ Đông Quân khựng lại, quay đầu nhìn Ninh Phương Sinh một cái. Vẻ ôn hòa thường ngày trên người hắn biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại sự lạnh lùng xa cách ngàn dặm. Thật kỳ lạ. Người này cũng đâu phải kiểu người tính khí thất thường, sao lúc này trông hắn lại giống hệt cái đêm Từ Hành bước ra từ Thành Uổng T.ử mấy hôm trước thế nhỉ?

Chỉ mới lơ đễnh vài giây, Vệ Đông Quân đã đi qua cánh cửa cuối cùng, dừng lại trước phòng giam cuối dãy. Ninh Phương Sinh đi trước nàng một bước, tiến vào trong ngục, nhìn người đang cuộn tròn trong góc tối, ánh mắt khẽ d.a.o động.

Vệ Quảng Hành! Hắn cười nhạt, thầm niệm cái tên này trong lòng một lần.

Lúc này, Vệ Quảng Hành đang cuộn tròn thành một cục, mày nhíu chặt, nằm trên đống cỏ khô, miệng phát ra tiếng thở khò khè. Trong lòng Vệ Đông Quân dâng lên nỗi thấp thỏm không nói nên lời. Cuối cùng nàng cũng hiểu, tại sao trước khi Trần Thập nhị bước vào giấc mơ của Trần Mạc Bắc lại căng thẳng đến thế. Bởi vì đây là người thân của họ.

Tổ phụ sẽ mơ thấy gì? Trong mơ có bí mật kinh thiên động địa nào? Bí mật này liệu sẽ gây ra sóng gió gì? Ông ấy rốt cuộc có phải là người cần Chặt Duyên hay không…

Đúng lúc đó, một bàn tay to lớn đặt lên vai nàng. Vệ Đông Quân ngẩng đầu. Cảm xúc trong mắt Ninh Phương Sinh ẩn hiện dưới ánh sáng lờ mờ, nhưng giọng nói lại vô cùng dịu dàng: “Vệ Đông Quân, tiếp theo đây, phải xem ông trời có chiếu cố chúng ta hay không rồi.”

“Chắc chắn sẽ chiếu cố, Vệ Đông Quân ta nói đấy.” Dứt lời, nàng ngồi xổm xuống, từ từ vươn tay ra…

…

Khi bóng tối ập xuống. Ninh Phương Sinh cười không thành tiếng. Vệ Đông Quân nói đúng thật, ông trời quả nhiên có chiếu cố.

Cảm giác rơi tự do quen thuộc. Cơn choáng váng đã lâu không gặp. Khi cơ thể nặng nề dừng lại, những cảm giác ấy biến mất trong nháy mắt. Ninh Phương Sinh không vội mở mắt, mà hít sâu hai hơi rồi mới từ từ mở mắt ra.

Vừa mở mắt, hắn chỉ thấy trước mắt là một luồng kim quang chói lòa, bất giác đưa tay lên che mắt theo phản xạ. Vừa đưa tay lên, hắn cảm thấy cánh tay hơi nặng, như thể đang mặc tầng tầng lớp lớp mấy lần áo. Nhìn qua kẽ ngón tay, đầu tiên hắn thấy một màu vàng rực rỡ. Ngay sau đó, giữa sắc vàng ấy, hắn nhìn thấy một con rồng. Con rồng có năm móng, đầu tròn, sừng hươu, mắt tôm, thân rắn, dáng vẻ kiêu hùng linh động, đầu ngẩng cao, đuôi vểnh lên. Năm móng rồng xòe ra, như đang nắm trọn cả càn khôn thiên địa.

Sắc mặt Ninh Phương Sinh thoắt cái trắng bệch. Cổ tay áo vàng rực rỡ thế này, lại còn thêu rồng năm móng, nhìn khắp thế gian này, chỉ có một người dám mặc, và cũng chỉ một người được phép mặc... Người đó, chính là Hoàng đế.

“Vậy là, trong giấc mơ của Vệ Quảng Hành, ta biến thành Hoàng đế?” Sắc mặt Ninh Phương Sinh không những trắng bệch mà còn trở nên vô cùng khó coi.

Hắn từ từ hạ tay xuống, cúi đầu nhìn xuống dưới thân. Dưới thân là một chiếc ghế lớn chạm rồng thếp vàng, được làm từ gỗ nam mộc tơ vàng, trên chạm khắc ba mươi con rồng vàng sống động như thật, toàn thân dát vàng. Đây là chiếc ghế khiến người trong thiên hạ đều phải phát điên, phát cuồng vì nó. Tục gọi là: Ngai vàng Kim Loan.

Trong hoàng cung, ngai vàng Kim Loan chỉ xuất hiện ở một nơi, đó là điện Kim Loan, hay còn gọi là điện Thái Hòa. Giờ phút này, Ninh Phương Sinh cuối cùng cũng hiểu luồng kim quang chói mắt kia từ đâu mà ra... Bởi vì nền điện Thái Hòa được lát bằng gạch vàng.

Và điện Thái Hòa chỉ đợi chủ nhân duy nhất của nó trong hai trường hợp. Hoặc là tổ chức đại điển. Hoặc là buổi triều hội quan trọng.

Ninh Phương Sinh ngước mắt lên. Quả nhiên. Trong điện Thái Hòa, một đám đông nghìn nghịt văn võ bá quan đội mũ quan, mặc triều phục đang đứng đó. Những vị quan này, ai nấy đều cúi đầu. Vì ngồi trên đài cao, Ninh Phương Sinh không nhìn rõ mặt họ, chỉ thấy từng chiếc mũ quan lạnh lẽo. Cả đại điện im phăng phắc.

Sắc mặt hắn càng khó coi hơn. Theo lý mà nói, đại điển và triều hội quan trọng là chuyện thường ngày, người ngồi trên chiếc ghế này hẳn phải vô cùng quen thuộc với cảnh tượng này. Tuyệt đối sẽ không bị sắc vàng trước mắt làm lóa mắt đến mức phải đưa tay lên che. Thế mà. Hắn lại che.

Đây là một hành động rất không phù hợp với thân phận nhân vật. Bình thường, mộng cảnh lẽ ra phải vỡ tan ngay lúc đó, và hắn cũng sẽ bị đẩy ra khỏi giấc mơ. Thế nhưng. Giấc mơ vẫn tiếp tục.

Vệ Quảng Hành à Vệ Quảng Hành, rốt cuộc ông đang mơ giấc mơ gì thế này? Trong giấc mơ này sẽ xảy ra chuyện gì? Người của ông đâu? Đang ở đâu? Vệ Đông Quân nữa? Nàng ấy đang ở đâu?

Ninh Phương Sinh hít sâu một hơi, thong thả đặt hai tay lên tay vịn ngai vàng, người hơi rướn về phía trước. Vừa rướn người, từ bên cạnh bước ra một nội thị. Tên nội thị hai tay bưng một cuộn giấy vàng, cất giọng lanh lảnh hô: “Từ Hành đại nhân, tiến lên lĩnh chỉ.”

Đôi lông mày Ninh Phương Sinh lập tức giãn ra. Phép "thi trấp" của Vệ Đông Quân đã có tác dụng. Vệ Quảng Hành quả nhiên mơ thấy Từ Hành.

Vậy thì. Tên nội thị này có phải là Vệ Đông Quân không?

Trong đám quần thần đông nghịt, có một người bước ra. Người đó đầu đội mũ ô sa, mình mặc quan bào, trên áo thêu khổng tước, hông đeo đai lưng vàng chạm quả vải, trên đai đeo lủng lẳng một chiếc túi thơm màu xám chẳng ăn nhập gì.

Hơi thở Ninh Phương Sinh chợt ngừng lại. Chiếc túi thơm này với chiếc túi thơm mà âm hồn Từ Hành đưa cho hắn, giống nhau như đúc. Liên tưởng đến câu “tiến lên lĩnh chỉ” mà tên nội thị vừa nói… Lại liên tưởng đến việc mình đang ngồi trên đại điện Kim Loan…

Ninh Phương Sinh từ từ thở ra một hơi. Nếu hắn đoán không lầm thì giấc mơ này của Vệ Quảng Hành diễn ra vào ngày Thái Thượng Hoàng phục vị, sắc phong cho Từ Hành. Và trong giấc mơ này, Ninh Phương Sinh nhập vào vai Thái Thượng Hoàng, cũng chính là đương kim Hoàng đế.

Thảo nào. Lúc nãy hắn đưa tay che mắt, mộng cảnh không hề tan vỡ. Một người bị giam cầm trong Vĩnh Hạng suốt tám năm, quả thực không quen với thứ ánh sáng vàng son chói mắt như vậy.

...