"Chuyện này..." Vương Hồng Nghiệp bỗng nhiên khựng lại.

"Cha ta là người không thích kết giao bạn bè. Người đời thường nói 'thêm bạn thêm đường', nhưng cha ta lại cho rằng lòng người khó dò." Từ Đình Nguyệt lấy khăn chấm nước mắt, nén đau thương nói tiếp: "Cả đời ông chỉ có hai người bạn tri kỷ, một người tên Thôi Thời, một người tên Lư Khang, đều là bạn từ thuở nhỏ, cùng nhau lớn lên nên rất hiểu rõ gốc rễ của nhau. Thôi thúc và Lư bá đều không ở kinh thành mà ở quê nhà, cha thường xuyên thư từ qua lại với họ. Mỗi dịp lễ tết về quê, ba người lại tụ tập uống rượu, chuyện trò mãi không dứt. Sau này cha dấn thân vào chốn quan trường, làm quan rồi thì đừng nói đến chuyện kết bạn, ngay cả nói chuyện với người khác ông cũng phải dè dặt cẩn trọng. Cha thường nói, quan trường không bạn hữu, có chăng cũng chỉ là lợi ích mà thôi."

Ninh Phương Sinh hỏi: "Vậy hiện giờ Thôi Thời và Lư Khang đang ở đâu?"

"Thôi thúc và Lư bá đều đi trước cha ta một bước, ta còn cùng cha về quê chịu tang họ." Nói đến đây, Từ Đình Nguyệt chợt thở dài: "Cha còn có một người học trò, cũng có thể coi là nửa đứa con trai, tên là Hứa Tận Hoan. Hứa Tận Hoan là họa sư cung đình, được cha ta rất mực tán thưởng. Sau này vì bất đồng quan điểm chính trị nên quan hệ của họ không còn được như trước, nhưng tình cảm giữa hai người chưa bao giờ vơi đi nửa phần. Mỗi dịp lễ tết, Hứa Tận Hoan đều sai người chở đến một xe lễ vật, cứ cái gì quý giá là đem tặng. Cha ta rất ít khi nhận quà, nhưng riêng quà của Hứa Tận Hoan thì ông không bao giờ từ chối. Cha vừa mất, Hứa Tận Hoan bị liên lụy, cũng đã c.h.ế.t theo. Nhưng trước khi c.h.ế.t, huynh ấy có đến tìm ta."

Nước mắt Từ Đình Nguyệt lại trào ra: “Hứa Tận Hoan không nói lời nào, chỉ vào nhà thắp ba nén hương, sau đó để lại hai vạn lượng bạc rồi quay lưng bỏ đi. Ta đuổi theo. Huynh ấy xoa đầu ta, nói một câu: 'Đình Nguyệt, sau này ca ca không bảo vệ muội được nữa, muội vạn sự phải tự mình cẩn trọng'."

Giọng Từ Đình Nguyệt nghẹn ngào. Nhưng ngay khoảnh khắc sau, bà đột ngột ngước mắt nhìn thẳng vào Ninh Phương Sinh, ánh mắt rực lên sự phẫn nộ: "Nếu Thạch Lương thúc và Hứa Tận Hoan còn sống, đó mới là những người có chấp niệm với cha ta. Vệ Quảng Hành là cái thá gì? Một tên gian thần thì dựa vào đâu mà có chấp niệm với cha ta chứ?"

Ninh Phương Sinh chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ n.g.ự.c xộc thẳng l*n đ*nh đầu. Hắn lại quay sang nhìn Vệ Đông Quân. Chỉ thấy sắc mặt Vệ Đông Quân lúc xanh lúc trắng, thay đổi liên tục như phường nhuộm vải. Nàng "vụt" đứng dậy, bước tới, cố nén giọng nói: "Từ phu nhân, cha bà bước ra từ thành Uổng Tử, thật sự chỉ nhắc đến duy nhất cái tên Vệ Quảng Hành. Chuyện quan trọng liên quan đến Chặt Duyên, chúng ta không có lý do gì để lừa gạt bà."

Từ Đình Nguyệt ngẩn người ra một lúc, rồi bỗng ôm mặt khóc nấc lên: "Cha nói bậy... chắc chắn là cha đang nói bậy... ông ấy đang nói bậy rồi..."

Sự suy sụp của Từ Đình Nguyệt tuy đến đột ngột nhưng lại rất hợp tình hợp lý. Từ Hành là cha ruột của bà. Bà là con gái duy nhất. Sinh thời, Từ Hành đã dành trọn vẹn tình phụ t.ử cho cô con gái này. Từ Hành đập đầu vào cột mà c.h.ế.t, Từ Đình Nguyệt không thể phụng dưỡng cha đến cuối đời, xem như chưa tròn chữ hiếu. Không thể tận hiếu, Từ Đình Nguyệt chỉ còn biết gửi gắm hy vọng vào kiếp sau của cha, mong ông đầu t.h.a.i vào gia đình tốt, sống thọ c.h.ế.t già. Kết quả bây giờ thì hay rồi, Từ Hành đột nhiên không thể đầu thai, nếu trong bảy ngày không trảm được duyên thì sẽ hồn phi phách tán... Chuyện này rơi vào ai mà chịu cho thấu. Từ Đình Nguyệt chỉ gào khóc thất thanh đã được xem là kiềm chế lắm rồi.

"Từ Đình Nguyệt." Ninh Phương Sinh gọi thẳng cả họ tên: “Cha bà từ Thành Uổng T.ử ra, ủy thác cho ta Chặt Duyên, tính đến nay đã qua bốn ngày. Bốn ngày này, chúng ta đã tra xét Vệ Quảng Hành đến tận gốc rễ, nhưng cũng không tìm ra ông ta có liên hệ gì với cha bà."

Vệ Đông Quân tuy không thích nghe những lời nhắm vào tổ phụ mình, nhưng vẫn lên tiếng an ủi: "Chúng ta thật sự đã hết cách rồi mới phải tìm đến đây để xác minh."

Trần Khí cũng tiếp lời: "Giờ không phải lúc để khóc, bà phải giúp chúng ta nghĩ xem còn có ai khác không."

Từ Đình Nguyệt biết rõ nặng nhẹ, vội vàng lau nước mắt: "Xin lỗi ba vị, vừa rồi ta thất thái quá."

Vương Hồng Nghiệp vội giải thích thay vợ: "Tình cảm cha con họ sâu nặng khác thường, vừa nghe đến chuyện hồn phi phách tán là nàng ấy cuống lên ngay."

"Thứ ta cuống không phải chuyện đó." Từ Đình Nguyệt hít mũi: "Ta cuống là vì, vào cái lúc quan trọng sống c.h.ế.t thế này, sao cha lại đưa ra một cái tên vô lý đến vậy."

"Cho nên." Giọng Ninh Phương Sinh đanh lại: "Bà có thể khẳng định, Vệ Quảng Hành không phải là người có chấp niệm với cha bà?"

Từ Đình Nguyệt im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Ta dám khẳng định."

"Vậy thì." Ninh Phương Sinh gằn giọng: "Tại sao cha bà lại nói là ông ta?"

"Ta không biết." Nước mắt Từ Đình Nguyệt lại chực trào: "Trừ khi ông ấy cảm thấy đầu t.h.a.i chán quá, muốn hồn phi phách tán cho xong."

"Không đúng." Ninh Phương Sinh nói: "Ta đã từng hỏi ông ấy vấn đề này."

"Ông ấy nói sao?"

"Ông ấy nói..." Ninh Phương Sinh rành rọt từng chữ: "'Nghe gió tám trăm lần, mới biết là nhân gian. Bảy năm trong Thành Uổng Tử, người ta nhớ đến nhiều nhất là hai mẹ con nó. Nếu có kiếp sau, ta vẫn muốn cùng họ đi chung một đoạn đường. Người Chặt Duyên, ta sẽ không lấy kiếp sau của mình ra làm trò đùa'."

Không có gì bất ngờ. Từ Đình Nguyệt lại một lần nữa khóc như mưa.

Vương Hồng Nghiệp vừa vuốt lưng vợ, vừa nghẹn ngào: "Liệu cha có nỗi khổ tâm nào không?"

Nỗi khổ tâm? Nỗi khổ tâm! Ba chữ này như ba đạo thiên lôi đ.á.n.h trúng vào người cả ba vị khách.

Vệ Đông Quân chợt nhớ ra một chuyện, Tại quán trọ nhỏ, khi Ninh Phương Sinh giới thiệu nàng là cháu gái của Vệ Quảng Hành, ánh mắt Từ Hành bỗng nhiên chĩa thẳng về phía nàng. Nàng nhớ rất rõ, ánh mắt đó sắc như d.a.o khiến nàng rùng mình ớn lạnh. Lúc ấy nàng còn nghĩ, chẳng lẽ Từ Hành và tổ phụ mình có thâm thù đại hận gì, nếu không thì sao lại nhìn nàng bằng ánh mắt đó.

Trần Khí cũng chợt nhớ ra một chuyện. Tại quán trọ, Ninh Phương Sinh bảo Từ Hành liệt kê vài cái tên, nhưng Từ Hành ngoài im lặng thì vẫn cứ là im lặng. Thời gian rời khỏi thành Uổng T.ử tổng cộng chỉ có một canh giờ. Trần Khí sốt ruột thay cho Từ Hành, còn dùng ánh mắt ra hiệu cho Ninh Phương Sinh mau chóng thúc giục. Thế nhưng, Từ Hành đúng là kiểu "Hoàng đế không vội, thái giám đã gấp". Vậy thì... Tại sao ông ta lại im lặng lâu đến thế? Từ lúc trượt chân ở cầu Nại Hà cho đến khi quyết định Chặt Duyên, trong lòng ông ta hẳn đã sớm có người cần tìm.

Ninh Phương Sinh cũng sực nhớ ra một chuyện. Tại quán trọ, khi Từ Hành thốt ra ba chữ "Vệ Quảng Hành", cả ba người bọn họ đều kinh ngạc. Nhất là Vệ Đông Quân. Phản ứng của Vệ Đông Quân rất nhanh, lập tức truy hỏi Từ Hành xem ông và Vệ Quảng Hành rốt cuộc có quan hệ gì. Từ Hành đã trả lời thế nào? Ông ta đáp: Quan hệ gì thì phải dựa vào các người đi mà điều tra chứ?

Theo lẽ thường, chẳng có vong hồn nào lại trả lời như vậy. Ngay cả kẻ kiêu ngạo như Hứa Tận Hoan cũng còn ngoan ngoãn khai báo tên năm người kia, kể rõ mối quan hệ với từng người. Tất nhiên, Hạ Tam là ngoại lệ, vì nàng ta vốn chẳng định đi đầu thai, chỉ mong được hồn phi phách tán.

Vậy Từ Hành nói câu đó có dụng ý gì? Tại sao không thể nói thẳng ra? Tại sao lại bắt họ phải đi điều tra?

Ninh Phương Sinh ngước mắt lên, thấy Vệ Đông Quân và Trần Khí đều đang vây quanh mình, chằm chằm nhìn mình không chớp mắt. Ánh mắt ba người chạm nhau, trong lòng đồng thời đ.á.n.h thót một cái, cùng nảy ra một ý nghĩ: Phía Từ Hành có uẩn khúc!

Ninh Phương Sinh lập tức mở lời: "Từ phu nhân vui lòng đợi một lát, ba người chúng ta cần ra ngoài bàn bạc vài câu."