Dựa vào tổ phụ, gia tộc họ Thẩm ở Tấn Trung rất có thế lực, chỉ riêng tửu lầu đã có hai cái ở Đông thành và Tây thành.

Thẩm Nghiệp Vân tuy tàn phế, nhưng đi theo bên cạnh tổ phụ, cả tộc họ Thẩm không một ai dám bắt nạt hắn.

Cái sự "theo" của Thẩm Nghiệp Vân, là theo sát từng bước.

Khi tổ phụ đi mua nguyên liệu, hắn đi theo.

Khi tổ phụ dạy người nấu nướng, hắn ở bên cạnh.

Khi tổ phụ nếm thử món ăn, đôi đũa đầu tiên luôn là hắn nếm trước.

Món nào nguyên liệu không tươi, món nào đầu bếp xóc chảo thiếu vài cái... hắn đều nếm ra được hết.

Cả những món hắn chưa từng nếm qua, chỉ cần thử một miếng, hắn có thể suy đoán chính xác nguyên liệu và cách làm.

Tổ phụ cũng bị hắn làm cho kinh ngạc.

Tay nghề nấu nướng có thể cần cù học hỏi, có thể khổ luyện mà thành, nhưng một cái lưỡi tinh tường thì lại là trời phú.

Có đứa cháu đích tôn này ở đây, tửu lầu Thẩm gia còn lo gì buôn bán không tốt?

Con người ta một khi đã có giá trị lợi dụng, thì dù tàn phế cũng khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác.

Tổ phụ coi hắn như bảo bối, người trong tộc gặp hắn cũng đều khách khí gọi một tiếng: Đại thiếu gia.

Hắn biết giá trị của mình, thế là nhân cơ hội đề xuất yêu cầu với tổ phụ... hắn muốn đọc sách, muốn biết chữ.

Chân đã tàn phế rồi, chẳng lẽ đầu óc cũng tàn phế nốt? Một ngày mười hai canh giờ, ngày tháng dài đằng đẵng như thế, hắn biết lấy gì để g.i.ế.c thời gian?

Tổ phụ lập tức đồng ý.

Vài ngày sau, thầy đồ đã được mời vào Thẩm gia.

Từ ngày đó, đất trời như mở ra một cánh cửa mới với Thẩm Nghiệp Vân, hắn thấy được một thế giới hoàn toàn khác biệt qua những trang sách.

Năm đó, hắn bảy tuổi.

Thẩm Nghiệp Vân bảy tuổi lần đầu tiên cảm thấy thời gian trôi qua nhanh quá.

Viết vài dòng chữ, đã đến giờ Ngọ.

Lật vài trang sách, trời đã tối đen.

Bốn năm sau, thầy đồ nói với tổ phụ: "Ta đã hết chữ để dạy đứa bé này rồi, các người hãy tìm người tài giỏi hơn đi, đứa trẻ này quá thông minh."

Lúc này, tổ phụ mới nhận ra, đứa cháu đích tôn của ông nếu không phải bị tàn phế đôi chân, thì vốn dĩ đã là hạt giống Trạng nguyên.

Thẩm gia chưa từng sinh ra một người đọc sách nào, đều là dựa vào nghề múa chảo xóc nồi mới có được vinh hoa phú quý ngày hôm nay.

Nghề bếp núc không bước lên được nơi cao sang quyền quý.

Cho nên vinh hoa phú quý của Thẩm gia, cũng chẳng thể nở mày nở mặt với đời.

Thế là, tổ phụ lại động tâm tư, nghĩ rằng trong thiên hạ có bệnh thì ắt có thuốc, kiểu gì cũng có một hai vị cao nhân chữa được chân cho cháu ông.

Động tâm tư rồi thì bắt đầu tìm thầy chạy thuốc.

Danh y quanh vùng Tấn Thành tìm cả rồi, ai cũng lắc đầu.

Tổ phụ bèn chuyển hướng suy nghĩ đến thành Tứ Cửu.

Danh y giỏi nhất thiên hạ đều tụ tập ở thành Tứ Cửu cả, đúng lúc mẹ hắn lại sinh thêm cho Thẩm gia một thằng c* mập mạp, tổ phụ nhận được thư xong, không nói hai lời bèn đưa hắn lên kinh.

Thẩm Nghiệp Vân ngồi trong xe ngựa, nhìn Tấn Thành dần lùi xa, trong lòng tràn trề hy vọng.

Hắn hy vọng trong thành Tứ Cửu có một danh y có thể chữa lành đôi chân cho hắn.

Chân khỏi rồi, hắn có thể giống như người bình thường, đến trường, thi lấy công danh.

Từ khi đọc sách, trong lòng hắn đã ấp ủ một giấc mơ: Kim bảng đề danh, nhập triều làm quan, dựa vào tài năng kinh bang tế thế để phò tá minh quân, sau khi c.h.ế.t có thể lưu danh sử sách.

Thế nhưng, hy vọng của hắn đã hoàn toàn lụi tàn chỉ sau nửa tháng vào kinh.

Hầu như tất cả danh y trong thành Tứ Cửu đều được mời đến, ai cũng nói là bệnh từ trong bụng mẹ, không chữa được.

Thẩm Nghiệp Vân nhìn vẻ mặt thất vọng của tổ phụ, còn lên tiếng an ủi vài câu. Nhưng đến đêm khuya thanh vắng, hắn lại trùm chăn khóc không thành tiếng.

Con người ta sống là nhờ hy vọng, bây giờ, hắn đã bị tuyên án t.ử hình hoàn toàn.

T.ử hình là gì, Thẩm Nghiệp Vân chưa từng thấy.

Nhưng hắn biết, cả đời này số phận hắn gắn liền với chiếc xe lăn rồi.

Một đời người, quá dài.

Thẩm Nghiệp Vân mười tuổi đầu lần đầu tiên nảy sinh ý nghĩ, sống thực ra cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Hắn muốn c.h.ế.t!

...

Ông trời bèn cho Thẩm Nghiệp Vân cơ hội đi c.h.ế.t... vài ngày sau quân Ngõa Lạt vây thành.

Người Thẩm gia nghe tin này, ai nấy đều sợ đến run lẩy bẩy.

Chỉ có mình Thẩm Nghiệp Vân, m.á.u toàn thân sôi sục, cảm nhận được một sự hưng phấn chưa từng có.

Cái c.h.ế.t có rất nhiều kiểu, có kiểu nặng tựa Thái Sơn, cũng có kiểu nhẹ tựa lông hồng.

Có thể thấy trước được rằng, một kẻ tàn phế như hắn, cái c.h.ế.t trong tương lai sẽ là nằm liệt trên giường, giống như một con ch.ó già, lặng lẽ trút hơi thở cuối cùng.

Hắn không muốn c.h.ế.t như vậy.

Hắn nghĩ...

Nếu có thể dùng thân xác tàn tạ này, thay bách tính thành Tứ Cửu cản bước vó ngựa của quân Ngõa Lạt, liệu có ý nghĩa hơn chút nào không?

Đáp án là: Có.

Thẩm Nghiệp Vân không muốn liên lụy đến Trung Thụ - người đã theo hắn từ nhỏ, nên bèn dùng tất cả số bạc tích cóp được, mua chuộc một tên hạ nhân bên cạnh cha.

Tên hạ nhân đó tên là Bình An, là một con ma bạc.

Thẩm Nghiệp Vân nghĩ, con bạc thì đều dám liều mạng làm càn.

Quả nhiên, Bình An vừa nhìn thấy tiền, không cần suy nghĩ đã nhận lời ngay. Nhân lúc đêm tối gió cao, gã cõng Thẩm Nghiệp Vân trèo tường ra khỏi Thẩm phủ, chạy thẳng đến cổng Đức Thắng.

Nghe cha nói, trong chín cửa thành lớn của kinh thành, cổng Đức Thắng là nguy hiểm nhất.

Hắn muốn c.h.ế.t, thì phải c.h.ế.t ở nơi nguy hiểm nhất.

Thẩm Nghiệp Vân mười tuổi đầu nào biết rằng, c.h.ế.t không phải là chuyện dễ dàng, còn phải xem ý trời.

Ý trời khiến hắn ở gặp được hai người cổng Đức Thắng.

Một là Vệ Tứ.

Người còn lại, chính là ân sư Từ Hành.

...

Lúc gặp Vệ Tứ, Thẩm Nghiệp Vân vô cùng chật vật.

Hắn chỉ tính đến chuyện con bạc dám liều mạng, nhưng lại không lường trước được con bạc thì không giữ chữ tín.

Chưa đến cổng Đức Thắng, Bình An đã thả hắn xuống, đưa tay định giật cái tay nải trên lưng hắn.

Trong tay nải có bạc, Thẩm Nghiệp Vân không thể đưa.

Không phải tiếc tiền.

Mà là vì đã thỏa thuận rồi, Bình An bắt buộc phải cõng hắn đến cổng thành.

Bình An đột nhiên lộ nguyên hình hung ác, trực tiếp lao vào cướp.

Thẩm Nghiệp Vân mười tuổi đầu, khung xương còn chưa phát triển hết, căn bản không phải đối thủ.

Nhưng không biết tại sao, trong lòng hắn sinh ra một luồng sức mạnh lì lợm, dù thân thể bị kéo lê mười mấy trượng, hắn cũng sống c.h.ế.t không buông tay.

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên: "Buông hắn ra!"

Phía trên đỉnh đầu xuất hiện một khuôn mặt, khuôn mặt đó cũng non nớt như Thẩm Nghiệp Vân, nhưng ánh mắt lại vô cùng hung hãn.

Thiếu niên hung hãn tay cầm kiếm, chỉ vào Bình An, gằn giọng: "Buông tay, nếu không ta đ.á.n.h cho ngươi to đầu bây giờ."

Bình An nhìn mũi kiếm sáng loáng, đột nhiên tay giật mạnh một cái, cướp được cái tay nải rồi co giò chạy biến.

Thẩm Nghiệp Vân cuống cuồng hét lớn: "Bạc của ta."

Thiếu niên ngồi xổm xuống: "Bạc mất thì thôi, người không sao là tốt rồi. Bên ngoài binh hoang mã loạn, ngươi mau về nhà đi."

Về nhà gì chứ?

Hắn chạy ra đây là để tìm c.h.ế.t mà.

Bây giờ Bình An chạy rồi, ai cõng hắn đến cổng Đức Thắng đây?

Thẩm Nghiệp Vân nằm bò trên mặt đất, nước mắt rơi lã chã.

"Khóc cái gì mà khóc. Nào, ta đỡ ngươi dậy, lát nữa đại quân thủ thành đến bây giờ. Ngươi nếu không muốn về nhà thì trốn sang một bên đi."

"Trốn kiểu gì?"

Thẩm Nghiệp Vân suy sụp, khóc gào lên: "Ta là một kẻ tàn phế."

Thiếu niên sững người.

Thẩm Nghiệp Vân nhắm mắt lại, nước mắt càng tuôn rơi dữ dội hơn.

Đột nhiên, có hai cánh tay luồn qua nách hắn...

Hắn mở bừng mắt.

"Đừng khóc nữa, cùng lắm thì ta cõng ngươi qua đó, giấu ngươi đi là được chứ gì."

Thiếu niên toét miệng cười, đồng thời dùng hai tay nhấc bổng hắn từ dưới đất lên.

"Lúc này chỉ đành để ngươi chịu thiệt thòi đợi một lát, chờ ta đ.á.n.h thắng trận rồi sẽ đưa ngươi về."

Hắn?

Đánh thắng trận?

Thẩm Nghiệp Vân quên cả khóc: "Ngươi tòng quân rồi hả?"

"Vẫn chưa."

Thiếu niên xoay người lại: "Ngươi leo lên đây trước đã."

Thẩm Nghiệp Vân vươn tay, vòng qua cổ thiếu niên. Thiếu niên đỡ lấy hai chân hắn, dùng sức xốc lên...

Thẩm Nghiệp Vân nằm trên lưng thiếu niên, cằm tì vào vai cậu ta.

Đó là một bờ vai cũng gầy gò như hắn.

"Ta định trà trộn vào trong, đi theo Ngụy đại nhân, thề c.h.ế.t giữ cổng thành."

Thẩm Nghiệp Vân nằm mơ cũng không ngờ, người này vậy mà cũng giống hắn, cũng định đi nộp mạng.

Thiếu niên đi lòng vòng bảy tám lượt, cuối cùng đặt hắn xuống một góc tường.

Góc tường này rất kín đáo, phía trước còn có một cái cây lớn che chắn.

Thiếu niên đỡ hắn ngồi ngay ngắn: "Ngươi cứ trốn tạm ở đây, đợi ta đ.á.n.h thắng trận xong, ta sẽ đến đón ngươi."

"Nếu ngươi c.h.ế.t thì sao?"

Thiếu niên trừng mắt: "Có Ngụy đại nhân ở đây, thành này nhất định giữ được, ta không c.h.ế.t được đâu."

Dứt lời, cậu ta nhấc chân định đi.

Thẩm Nghiệp Vân vội tóm lấy chân cậu ta.

Cậu ta sững lại: "Làm gì thế?"

"Ngươi tên là gì?"

"Vệ Chấp Mệnh, ở nhà xếp thứ tư, ngươi cứ gọi ta là Vệ Tứ là được rồi."

Cậu ta rút chân ra, cười với Thẩm Nghiệp Vân một cái rồi chạy biến vào màn đêm.