Cái móc câu của Từ Hành được thả xuống vô cùng khéo léo.

Thẩm Nghiệp Vân đọc xong sách, gửi bài văn qua, ông cũng chẳng nhận xét hay dở chỗ nào, chỉ sai người gửi lại vài cuốn sách khác, kèm theo một bài văn do Hứa Tận Hoan viết.

Đề bài của hai bài văn y hệt nhau, nhưng nội dung thì...

Thẩm Nghiệp Vân đọc xong, chỉ muốn tìm cái lỗ nẻ nào đó mà chui xuống.

Bài văn thứ nhất, muốn chui xuống đất.

Bài văn thứ hai, vẫn muốn chui xuống đất.

Một năm, muốn chui.

Năm thứ hai, vẫn cứ muốn chui.

Sự khác biệt một trời một vực trên trang giấy khiến Thẩm Nghiệp Vân càng thất bại lại càng hăng hái, đừng nói là muốn c.h.ế.t, ngay cả ý nghĩ về cái c.h.ế.t cũng không còn xuất hiện nữa.

Trong hai năm đó, điều hắn tâm tâm niệm niệm là phải cố gắng đọc sách, viết một bài văn vượt qua Hứa Tận Hoan, để Từ Hành phải nhìn hắn bằng con mắt khác.

Dần dần, hắn phát hiện ra một số điều bất thường.

Điều bất thường đầu tiên là từ phía cha hắn.

Cha từ chỗ không quan tâm hỏi han gì đến hắn, chuyển sang mỗi tháng viết một lá thư, trong thư tràn ngập những lời quan tâm dành cho đứa con trai tàn phế này.

Điều bất thường thứ hai là hắn được phép ngồi vào bàn tiệc.

Trong tộc hễ nhà ai có tiệc tùng gì đều gửi thiệp mời hắn đến dự, lại còn xếp chỗ cho hắn ngồi ngay cạnh tổ phụ.

Trên bàn tiệc, ai nấy đều cười nói khen ngợi hắn.

Khen hắn tướng mạo tốt, khen hắn học giỏi, khen hắn có tiền đồ.

Thẩm Nghiệp Vân ngẫm nghĩ kỹ mới nhận ra, tất cả những thay đổi này đều bắt nguồn từ Từ Hành xa xôi ở kinh thành.

Từ Hành làm quan đến tam phẩm, ở bộ Hộ có thể nói là một tay che trời.

Hắn dựa vào ngọn núi lớn này, bất kể là ai cũng phải nể mặt hắn vài phần.

Khoảnh khắc ấy, Thẩm Nghiệp Vân chợt hiểu ra, tại sao Từ Hành lại thường xuyên gửi sách cho hắn, lại tại sao bắt hắn gửi bài văn qua...

Cứ đi đi lại lại như thế, chẳng khác nào nói cho tất cả người nhà họ Thẩm biết rằng, kẻ tàn phế là hắn đây đã lọt vào mắt xanh của Từ Hành.

Sự so bì chỉ có thể chống đỡ cho Thẩm Nghiệp Vân bắt đầu, nhưng chính lòng tự tôn mới giúp Thẩm Nghiệp Vân sống ra dáng một con người.

Mà khi đã sống ra dáng con người rồi thì sẽ chẳng ai còn muốn đi c.h.ế.t nữa.

Từ Hành từ đầu đến cuối không nói một chữ “cứu”.

Nhưng lần này, ông lại cứu Thẩm Nghiệp Vân thêm một lần nữa.

Trong lòng Thẩm Nghiệp Vân vô cùng cảm kích, khi viết thư cho Từ Hành, lần đầu tiên hắn dùng hai chữ “Ân sư”.

Phản ứng của Từ Hành rất nhạt nhẽo, vẫn như mọi khi, gửi đến sách, trong sách kẹp vài dòng chữ: “Người vượng thì tài không vượng, tài vượng thì người không vượng, người và tài cùng vượng thì thọ không dài.

Thiên đạo kỵ đầy, nhân đạo kỵ toàn. Ông trời lấy đi của ngươi đôi chân, là đại phúc của ngươi. Sau này ngươi hãy lấy tên tự là Nguyên Cát đi.”

Mấy dòng chữ này giống như mấy tia sét đ.á.n.h thẳng xuống người Thẩm Nghiệp Vân.

Tại sao nét chữ của mấy dòng này và nét chữ của Hứa Tận Hoan lại giống hệt nhau như vậy?

Còn phải nghĩ nữa sao?

Những bài văn khiến hắn muốn chui xuống đất kia đều là do chính tay Từ Hành viết ra.

Cái sự so bì đã chống đỡ Thẩm Nghiệp Vân suốt bao lâu nay, chỉ là cái mồi câu mà Từ Hành thả xuống để giữ cho hắn tiếp tục sống.

Thẩm Nghiệp Vân nhìn hai chữ “Nguyên Cát”, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Nguyên, là lớn.

Cát, là phúc.

Từ nhỏ đến lớn, hắn vì đôi chân tàn tật mà tự ti vô cùng, luôn cảm thấy thấp kém hơn người khác.

Vì đôi chân này, hắn muốn trở thành bất cứ ai, ngoại trừ chính bản thân mình.

Nhưng không ngờ rằng, Từ Hành lại nói đôi chân tàn phế này chính là đại phúc của hắn.

Thẩm Nguyên Cát?

Cái tên này nghe mới hay làm sao.

Cũng từ ngày hôm đó, Từ Hành không còn hồi âm thư cho hắn nữa, chỉ gửi sách.

Tần suất gửi sách cũng dần dần thưa thớt.

Từ ba tháng, thành sáu tháng; từ sáu tháng, thành một năm.

Mỗi năm chỉ gửi sách một lần, phía nhà họ Thẩm lại có biến chuyển.

Dần dà, thư của cha không còn gửi nữa, số lần ông ta xuất hiện trước mặt mọi người cũng ngày càng ít đi.

Nhưng Thẩm Nghiệp Vân đã không còn quan tâm nữa.

Được mọi người vây quanh ca tụng là đại phúc, mà không ai ngó ngàng tới lại càng là đại phúc.

Đây là Ân sư đang mài giũa tâm tính của hắn.

Năm thứ bảy, hắn chờ mãi không thấy sách của Ân sư gửi tới, nhờ người dò la mới biết Ân sư đã đập đầu vào cột tự vẫn rồi.

Hắn còn chưa kịp đau thương thì có một người lặn lội đường xa từ kinh thành tìm đến.

Người đó là Vệ Tứ.

...

“Nghiệp Vân à, đời người ấy mà, cái gì cũng là giả, chỉ có sức khỏe tốt mới là thật.”

Dòng hồi ức đột ngột bị cắt đứt.

Thẩm Nghiệp Vân mở mắt, nhìn những cây kim châm trên chân, rồi đón lấy ánh mắt của Bùi Cảnh, khẽ cười.

“Thực ra sức khỏe tốt cũng là giả thôi. Gặp chuyện bất công, hết cách rồi, cũng chỉ đành đập đầu vào cột, óc văng tứ tung, còn chẳng sống thọ bằng một kẻ tàn phế như ta.”

Bùi Cảnh như bị ai bóp nghẹn cổ họng, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Ông chữa bệnh cho Thẩm Nghiệp Vân, một là nể mặt tổ phụ hắn, hai là vì đứa trẻ này khiến ông sinh lòng thương cảm.

Bệnh từ trong bụng mẹ, không chữa được, cứ trái gió trở trời là hai chân đau như bị kim châm, vậy mà đứa trẻ này cứ c.ắ.n răng chịu đựng, không kêu một tiếng.

Hỏi hắn sao không kêu lên?

Hắn nói, kêu lên rồi thì nỗi đau cũng chẳng giảm đi nửa phần, mà nỗi lo của người lớn lại tăng thêm ba phần.

Tuổi còn nhỏ mà đã biết nghĩ cho người khác, Bùi Cảnh như nhìn thấy hình bóng mình hồi nhỏ.

Điều đáng quý hơn là.

Những đứa trẻ khác nếu mang tàn tật suốt đời, đứa nghĩ quẩn thì tự hành hạ bản thân, đứa nghĩ thoáng thì cũng chỉ biết ăn no chờ c.h.ế.t.

Đứa trẻ này lại cực kỳ hiếu thắng, đọc sách viết chữ, thi từ văn chương, buôn bán kiếm tiền... cái gì cũng không kém người khác.

Cái giá phải trả về mặt sức khỏe trong đó người khác có thể không biết, nhưng Bùi Cảnh thì rõ mồn một.

Vốn dĩ, Bùi Cảnh tưởng rằng tiền đồ của đứa trẻ này cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nào ngờ, Thái t.ử bị cấm túc, Tiền Trần Minh lấy cớ đại hôn của con gái dẫn hai mươi vạn đại quân sắp áp sát kinh thành...

Bùi Cảnh trải qua bốn triều đại, kiểu tranh đấu nào mà chưa từng thấy.

Xâu chuỗi vài nhân vật mấu chốt lại, ông mới biết đứa trẻ này vậy mà lại đứng sau lưng Thái tử. “Người hành y, thực ra kỵ nhất là bị cuốn vào tranh đấu triều đình. Nghiệp Vân à, chuyến đi này, ta vốn không muốn đến...”

“Chuyến đi này, vốn dĩ ta cũng không muốn lão thái y đến. Cái chân này chữa hay không chữa, cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Thẩm Nghiệp Vân im lặng một lát: “Sở dĩ mời lão thái y qua đây, ngoài việc muốn cầm cự thêm ít ngày, còn có một việc quan trọng hơn.”

“Việc gì?”

“Muốn giáp mặt tạ ơn lão thái y đã ra tay cứu sống Cố Thiếu phó.”

Giọng Thẩm Nghiệp Vân hơi run run: “Trung Thụ, thay ta dập đầu ba cái tạ ơn lão thái y.”

Trung Thụ không nói hai lời, quỳ xuống dập đầu bình bịch.

Trong tiếng dập đầu, Thẩm Nghiệp Vân vươn tay, nắm chặt lấy tay Bùi Cảnh, nói từng chữ một: “Lão thái y, đa tạ.”

Bùi Cảnh rút tay ra, cúi đầu vê kim: “Cảm ơn cái gì, ta chỉ là không muốn cơn ác mộng tái hiện mà thôi.”

Ác mộng tái hiện?

Ánh mắt Thẩm Nghiệp Vân khẽ động: “Ý của lão thái y là, chuyện Hộ bộ Thượng thư Từ đại nhân bảy năm trước...”

Nói một nửa, giữ một nửa.

Bùi Cảnh nghe ra sự khó xử của Thẩm Nghiệp Vân, tiếp lời: “Hôm đó cũng là ta trực ban, ta chạy còn nhanh hơn hôm nay. Chỉ tiếc là không cứu được, hối tiếc lắm thay!”

“Lão thái y không cần tự trách, ngài đã cố gắng hết sức rồi.”

“Sao có thể không tự trách chứ? Từ đại nhân trút hơi thở cuối cùng ngay trước mặt ta, lúc c.h.ế.t, đôi mắt vẫn mở trừng trừng nhìn ta.”

Bùi Cảnh vừa vê kim vừa thở dài: “Cảnh tượng đó, cả đời này ta không quên được.”

“Lão thái y và Từ đại nhân có quá vãng gì sao?”

“Không có quá vãng gì cả, lương y như từ mẫu thôi.”

Thẩm Nghiệp Vân nghe câu này, ánh mắt khẽ lay động, không nhìn ra là cảm xúc gì.

Một lát sau, hắn bảo Trung Thụ: “Ngươi thay ta dập đầu tạ ơn lão thái y thêm ba cái nữa.”

Trung Thụ quỳ xuống.

Bùi Cảnh vội xua tay: “Làm cái gì mà lại dập đầu nữa?”

“Một là vì năm chữ ‘lương y như từ mẫu’.”

Thẩm Nghiệp Vân khẽ nhắm mắt lại: “Hai là vì những năm qua, lão thái y đã nhọc lòng vì tấm thân này của ta.”

“Ngươi đấy...”

Bùi Cảnh thở dài thườn thượt: “Cứ trân trọng cái thân xác của mình cho tốt, đó chính là lời cảm ơn tốt nhất đối với ta rồi.”

Hàng mi dài của Thẩm Nghiệp Vân khẽ run, trong khoảnh khắc, vương lên một chút ướt át.