Binh bộ.

Phòng nghị sự, đèn đuốc sáng trưng.

Hết binh lính này mang theo tin tức hớt hải chạy vào, lại đến binh lính khác nhận lệnh vội vã rời đi.

Trong góc phòng đặt ba bộ bàn ghế. Trước bàn là ba viên thư lại đang không ngừng soạn thảo công văn. Một trong số đó chính là Phòng Như Sơn.

Phòng Như Sơn vừa soạn xong một trang giấy, liền đứng dậy dâng lên Khang vương.

Khang vương Triệu Chiêu Minh xem kỹ rồi quay người giao tờ giấy cho thân binh của mình: “Lập tức đưa đến Tam đại doanh.”

“Rõ, điện hạ.”

“Báo…”

Một tên lính xông vào: “Điện hạ, đại quân của Tiền Trần Minh đã đến ngoài trấn Tuyên Phủr.”

“Nhanh vậy sao?” Triệu Chiêu Minh thất kinh.

Trấn Tuyên Phủ cách kinh thành tám trăm dặm, là cửa ngõ Tây Bắc kinh thành, cũng là tuyến phòng ngự đầu tiên tập trung trọng binh, có tám vạn quân đồn trú.

Tổng binh là Chu Quế. Tiền Trần Minh dẫn theo hai mươi vạn đại quân.

Tám vạn người chống lại hai mươi vạn, lạc quan một chút thì có thể kéo dài hai ba tháng, không lạc quan thì chỉ được chừng mười ngày nửa tháng.

Một khi đại quân Tiền Trần Minh phá vỡ Tuyên Phủ trấn, có thể tiến thẳng vào, đến lúc đó…

“Điện hạ, không còn thời gian nữa.” Lão Thượng thư Binh bộ thấy Khang vương sững sờ không lên tiếng, vội vàng giục.

Triệu Chiêu Minh giật mình bừng tỉnh: “Trước tiên cử người đưa tin này cho hoàng thượng…”

“Điện hạ, lão thần thiết nghĩ, trước tiên nên để nội các soạn thảo hịch văn thảo phạt Tiền Trần Minh, nhằm vực dậy sĩ khí, thu phục lòng dân.”

Bị phản bác trước bàn dân thiên hạ, thể diện của đường đường một vị vương gia biết để vào đâu?

Sắc mặt Triệu Chiêu Minh biến đổi vài lần: “Hịch văn phải viết, tin tức cũng phải đưa, người đâu…”

Nghe vậy, lão Thượng thư âm thầm thở dài, lùi lại nửa bước, ngậm miệng không nói gì nữa.

Hoàng thượng đã giao quyền cho Khang vương, Khang vương cần phải có quyết đoán của riêng mình, hịch văn là thứ nhất, sắp xếp binh tướng là thứ hai, bố trí lương thảo là thứ ba.

Làm tốt ba việc này rồi báo tin cho hoàng thượng cũng chưa muộn. Giờ chưa làm gì đã vội vàng báo tin cho hoàng thượng, nếu là mấy tháng trước thì sự sắp xếp này không sai. Nhưng bây giờ hoàng thượng đang bệnh nặng. Nếu tin tức truyền đến khiến hoàng thượng tức giận mà phát bệnh thì sao?

Chiếu thư phế thái t.ử chưa được đọc, đồng nghĩa với việc thái t.ử vẫn là thái tử. Nếu hoàng thượng có mệnh hệ gì, thái t.ử lên ngôi là điều hợp tình hợp lý, dẫu Khang vương ngài có bản lĩnh ngất trời cũng là danh không chính, ngôn không thuận.

Haizz!

Hoa Quốc mới thái bình được mười lăm năm, nay lại sắp binh đao tương kiến, lại còn là người nhà đ.á.n.h người nhà.

Hà tất phải vậy.

Triệu Chiêu Minh thu xếp xong, quay mặt sang, thấy lão Thượng thư trầm ngâm suy nghĩ, trong lòng cười nhạt.

Người già rồi thì nên tìm chỗ mát mẻ mà nghỉ ngơi.

Vì sao phải gửi tin cho phụ hoàng trước tiên?

Vì thái t.ử đang nằm trong tay phụ hoàng, sống hay c.h.ế.t đều do một câu nói của người.

Hịch văn chẳng có tác dụng gì bằng việc rút củi đáy nồi. Chỉ cần thái t.ử c.h.ế.t, Tiền Trần Minh đừng nói là hai mươi vạn đại quân, dù hắn có dẫn bốn mươi vạn đại quân cũng là danh không chính ngôn không thuận.

Quân đội "vô danh" chính là loạn quân. Loạn thần tặc tử, ai ai cũng có quyền g.i.ế.c!

“Lão Thượng thư, lão Thượng thư…”

“Hả?”

Lão Thượng thư bừng tỉnh: “Điện hạ có gì dặn dò?”

Triệu Chiêu Minh nhìn ông: “Người dẫn quân nghênh chiến, ngoài mấy vị đó, lão Thượng thư còn có nhân tuyển nào không?”

...

Cung thành.

Nội điện.

Bậc đế vương trên long sàng khẽ rùng mình, đột ngột mở bừng mắt.

Ông vừa trải qua một giấc mơ. Trong mơ, ông bị hai tên lính áp giải vào trong một đại trướng.

Giữa trướng đặt một chiếc vương tọa, trên đó trải một tấm da hổ nguyên vẹn. Trên tấm da hổ là một người đàn ông đang ngồi lạnh lùng nhìn ông, buông thõng một từ: G.i.ế.c!

Ông kinh hãi quỳ rạp xuống đất, vừa gào khóc cầu xin tha mạng, vừa xưng rõ thân phận.

"Trẫm là Hoàng đế! Trẫm là Hoàng đế của Hoa Quốc! Đừng g.i.ế.c trẫm, muốn vàng bạc châu báu, trẫm đều cho các ngươi!"

Người đàn ông nọ sải bước tới, tung một cước đá văng ông xuống đất: "Tham sống sợ c.h.ế.t, quỳ gối cầu xin, hạng người như ngươi thì làm Hoàng đế cái nỗi gì."

Dứt lời, hắn giơ cao thanh đao trong tay. Ông vùng vẫy trong cơn hoảng loạn tột cùng, ánh mắt vô tình lướt lên...

Hồn xiêu phách lạc. Kẻ muốn lấy mạng ông, lại chính là hoàng đệ Triệu Quân Dương.

Mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên gương mặt Triệu Huyền Đồng.

Đã bảy năm trôi qua. Kẻ đó vẫn thường xuyên hiện về trong giấc mơ, gieo rắc nỗi kinh hoàng cho ông.

Đúng là âm hồn bất tán!

"Hoàng thượng."

Mã Nhất Tâm vội vã tiến đến, kề tai nói nhỏ vài câu.

Nghe xong, Triệu Huyền Đồng cảm thấy n.g.ự.c đau nhói, cố hít vài hơi thở nhưng cơn đau càng lúc càng dữ dội, khiến ông phẫn nộ tột cùng, đập mạnh tay xuống giường.

"Lũ loạn thần tặc tử, lũ phản nghịch... khục khục khục... khục khục khục..."

"Hoàng thượng, Hoàng thượng!"

Mã Nhất Tâm vội vàng đỡ ông ngồi dậy, vừa vuốt ngực, vừa bón trà, dỗ dành ông long thể.

Sau một hồi bận rộn, Triệu Huyền Đồng cuối cùng cũng mở lời được: "Khang Vương có đối sách gì không?"

"Khởi bẩm Hoàng thượng, Nội các đã bắt đầu soạn thảo hịch văn, Khang Vương và Binh bộ đang bàn bạc cử tướng lĩnh xuất chinh, việc chuẩn bị lương thảo cũng đang tiến hành đâu ra đấy."

"Tốt, tốt, tốt!" Triệu Huyền Đồng lộ ra chút vui mừng hiếm hoi: "Quả không uổng công Trẫm tin tưởng."

"Hoàng thượng, tuy Khang Vương đã có sự chuẩn bị, nhưng..."

"Nhưng sao?"

"Phía Tây Bắc có thể phòng thủ, nhưng phía Đông Nam thì e là khó lường. Ngô gia chỉ cần phất cờ khởi nghĩa, đã có sáu châu phủ hưởng ứng. Khang Vương lo ngại nếu cứ đà này, tàn lửa nhỏ rồi cũng sẽ bùng thành đám cháy lớn."

Triệu Huyền Đồng cười gằn: "Vậy thì chỉ còn cách rút củi dưới đáy nồi thôi."

Mã Nhất Tâm sợ hãi tột độ, mặt tái mét quỳ sụp xuống: "Hoàng thượng, xin hãy nghĩ lại!"

Tên đã lên cung, sao có thể rút lại được.

"Năm xưa, nếu Trẫm chỉ cần do dự một chút, thì người nằm dưới nấm mồ kia, chính là Trẫm!"

Triệu Huyền Đồng vỗ vai Mã Nhất Tâm: "Ngươi đi sắp xếp đi."

Mã Nhất Tâm gạt vội giọt nước mắt sợ hãi, run rẩy hỏi: "Hoàng thượng, ngay lúc này sao?"

Triệu Huyền Đồng lắc đầu, giọng bỗng chùng xuống.

"Bây giờ, ngươi hãy đi hỏi hắn thêm một lần nữa, xem có nguyện ý lùi một bước không. Nếu hắn đồng ý, Trẫm sẽ cho hắn thêm một cơ hội."

...

Ngõ Vĩnh Tường. Lãnh cung.

Mã Nhất Tâm đẩy cửa bước vào, mắt mở to kinh ngạc.

Dưới mái hiên, Thái t.ử Triệu Lập Thành chắp tay sau lưng đứng lặng lẽ, thần sắc khó đoán. Trời lạnh giá như thế này, hắn đã đứng đây bao lâu rồi? Đám cung nữ thái giám đâu hết rồi, c.h.ế.t cả rồi sao?

Mã Nhất Tâm vội vàng bước lên: "Điện hạ, bên ngoài trời lạnh, mau vào nhà đi kẻo ốm."

"Mã công công." Giọng Triệu Lập Thành khàn đặc: "Giờ này ông đến đây, chắc chẳng phải chuyện gì tốt đẹp nhỉ?"

Nhìn gió đêm lùa qua gương mặt Thái tử, Mã Nhất Tâm khẽ thở dài: "Hoàng thượng sai nô tài đến hỏi Điện hạ, liệu có nguyện lùi một bước không."

"Lùi bước?" Triệu Lập Thành như nghe được chuyện nực cười nhất thế gian, khẽ bật cười: "Công công nói xem, Bổn cung phải lùi thế nào? Lùi đi đâu?"

"Chuyện này..." Mã Nhất Tâm không ngờ Thái t.ử lại truy hỏi gắt gao như vậy, nhất thời ấp úng. "Lùi thế nào, nô tài không biết, lùi đi đâu, nô tài cũng không rõ. Nô tài chỉ biết là, lùi một bước, Điện hạ tuy không thể ngồi lên vị trí đó, nhưng ít nhất cũng được con đàn cháu đống, bình an đến già."

"Công công à, từ xưa đến nay, có mấy vị hoàng t.ử hoàng tôn được bình an đến già đâu?" Triệu Lập Thành cười nhạt: "Nơi đây là ngõ Vĩnh Tường, có cái ăn, có cái mặc, lại có kẻ hầu người hạ. Năm xưa nếu Phụ hoàng an phận ở đây, ít nhất chúng ta cũng không đến nông nỗi cha con trở mặt thành thù như ngày hôm nay. Hổ phụ sinh hổ tử. Công công à, Bổn cung mang họ Triệu, trong người chảy một nửa dòng m.á.u của Phụ hoàng. Người dám đ.á.n.h cược, Bổn cung tất nhiên... cũng muốn thử một phen."

Nói đoạn, hắn quay người, cúi gập mình thi lễ với Mã Nhất Tâm.

"Nếu đ.á.n.h cược thua, Bổn cung xin Công công nể tình xưa nghĩa cũ, cho Bổn cung được nhìn thấy mặt trời ngày mai."

Mã Nhất Tâm sững sờ như hóa đá.