Gây sức ép thành công lẽ ra là một chuyện đáng ăn mừng. Nhưng cái tên "Xuân Đào" lại dội một gáo nước lạnh vào sự hân hoan của mọi người. Mọi chuyện lại dính dáng đến Thái hậu?

Nếu không phải do Dư Xác chính miệng thốt ra, thì ai có thể tin, ai dám tin đây?

Trần Khí vẫn không khỏi băn khoăn: "Thái hậu bí mật che chở phụ thân ta, vậy cớ sao ông ấy cứ phải mòn mỏi canh gác hoàng thành, gia cảnh chúng ta thì ngày càng sa sút, điều này chẳng hợp lý chút nào."

Lời thắc mắc này vô cùng có lý. Thái hậu là ai chứ? Có thể nói, người đàn ông ngồi trên ngai vàng kia dù có thay đổi bao nhiêu lần, thì người phụ nữ quyền lực nhất hậu cung vẫn mãi là bà. Thái hậu muốn nâng đỡ ai, ban cho ai vinh hoa phú quý, chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Có Thái hậu chống lưng, Trần Mạc Bắc đâu cần phải đi làm cái trò buôn lậu hàng hóa cho cung nữ, thái giám; nếu Thái hậu thực lòng muốn che chở cho ông ấy, có thiếu gì cách để ông thăng quan tiến chức, hưởng thụ vinh hoa phú quý.

Trần Khí: "Mọi người không thấy điểm này rất mâu thuẫn sao?"

Rất mâu thuẫn. Rất khó hiểu. Và cũng vô cùng đau đầu.

Vệ Đông Quân khẽ thở dài: "Nhưng điều khiến người ta điên đầu nhất là tại sao Thái hậu lại bảo vệ Đàm Kiến và Tống Bình. Thái hậu ở tít trên cao, còn hai kẻ đó thậm chí còn chẳng bằng người bình thường. Khoảng cách này quá lớn!"

Lời này như đ.á.n.h thức Trần Khí: "Thái hậu và Thái t.ử là một phe, Thái t.ử và Hứa Tận Hoan lại là một phe, cái c.h.ế.t của Đàm Kiến, Tống Bình và phụ thân ta đều liên quan đến Thẩm Nghiệp Vân. Liệu có phải... có phải Thẩm Nghiệp Vân đang giúp Thái hậu g.i.ế.c người diệt khẩu không?"

Câu nói của Vệ Đông Quân vừa dứt, tất cả đều tròn mắt kinh ngạc, sững sờ nhìn nàng. Chính nàng cũng phải giật mình. Mình điên rồi sao, dám thốt ra bốn chữ "g.i.ế.c người diệt khẩu"? Bốn chữ này thường đi liền với những bí mật động trời. Vậy nên, bỏ qua Trần Mạc Bắc, Đàm Kiến và Tống Bình đều bị diệt khẩu vì biết bí mật của Thái hậu sao? Trời đất quỷ thần ơi.

Mặt Vệ Đông Quân thoắt trắng bệch, nàng vội xua tay: "Mọi người đừng nghe ta ăn nói lung tung, ta..."

"Ngươi nói không phải là không có lý." Ninh Phương Sinh bỗng ngắt lời: "Và người nắm giữ bí mật này, rất có thể là Thẩm Nghiệp Vân."

Người phá giải duyên nợ đã dùng từ "rất có thể". Vệ Đông Quân và Trần Khí nhìn nhau, ánh mắt đầy kinh hãi. Trời ạ, cái gã Thẩm Nghiệp Vân này rốt cuộc có ba đầu sáu tay gì chứ? Vừa nấp sau Thái t.ử bày mưu tính kế đoạt ngôi, lại vừa giúp Thái hậu g.i.ế.c người diệt khẩu.

"Ta ra ngoài hít thở chút không khí." Trong sự bàng hoàng, người chặt duyên bỏ lại một câu rồi bước ra sân.

Gió đêm rít gào, mang theo lất phất vài bông tuyết nhỏ, thổi vào mặt lạnh buốt. Ninh Phương Sinh ngước mắt nhìn về một hướng. Nơi đó là chốn phồn hoa bậc nhất thiên hạ, với chín ngàn chín trăm chín mươi chín gian phòng rưỡi, và vô số nữ nhân. Đa số họ đều thân bất do kỷ, sống không được tự chủ. Chỉ có vài ngoại lệ.

Và đương kim Thái hậu chính là ngoại lệ lớn nhất trong số đó. Bà là một người phụ nữ quyền lực, không hề thua kém đấng nam nhi. Điều Ninh Phương Sinh nhớ rõ nhất là lần đầu tiên diện kiến bà, hắn đã sợ đến mức run rẩy, không dám ngước mắt lên nhìn.

Bên bậc cửa, Vệ Đông Quân và Trần Khí đứng cạnh nhau. Ánh mắt cả hai đều hướng về bóng đen kia. Hắn đang nhìn đi đâu? Đang nghĩ gì? Tại sao lại đột nhiên tỏ thái độ lạnh lùng, xa cách đến vậy?

Vệ Đông Quân huých cùi chỏ vào Trần Khí: Ngươi có muốn ra khuyên nhủ hắn vài câu không?

Trần Khí lắc đầu: Khuyên gì chứ, ngươi không biết nam nhi cũng cần có không gian riêng tư à.

Trong sự tĩnh lặng c.h.ế.t chóc, tiếng gọi của Tào Kim Hoa vang lên trong sân: "Phương Sinh, Phương Sinh à, Hạng phu nhân tới rồi."

Câu nói khiến mọi người giật mình bừng tỉnh. Việc hệ trọng trước mắt là Bùi Cảnh, là việc thâm nhập vào giấc mơ. Bàn tán chuyện Thái hậu với Thẩm Nghiệp Vân lúc này chỉ tổ phân tán tư tưởng.

Ninh Phương Sinh vội bước ra đón: "Phu nhân, Bùi Cảnh bên đó thế nào rồi?"

Hạng Diễm đưa mắt nhìn ba người: "Sau khi Từ Đình Nguyệt rời đi, ông ta bèn ôm bức tranh về thẳng thư phòng, đóng kín cửa, không gặp ai. Bùi Trạch sợ có chuyện chẳng lành nên đã phá cửa xông vào. Bước vào trong thì thấy cha mình như cái xác không hồn, ngồi bệt dưới đất, mắt trân trân nhìn bức tranh, m.á.u trên khóe miệng vẫn chưa được lau sạch. Bùi Cảnh đã bắt mạch, ngoài việc hỏa khí công tâm, không có vấn đề gì nghiêm trọng. Hắn đã châm cứu cho ông ấy."

Ninh Phương Sinh: "Hiện giờ thì sao?"

Hạng Diễm: "Hai cha con họ đang ở cùng nhau, ta đứng bên ngoài sân cùng Tạ thẩm một lúc rồi mới về."

Vệ Đông Quân nhíu mày: "Thà để con trai bầu bạn chứ không cần vợ, xem ra tình cảm giữa Bùi Cảnh và Tạ thị cũng bình thường thôi nhỉ."

"Nói linh tinh gì thế?" Tào Kim Hoa phát vào vai con gái.

Vệ Đông Quân bĩu môi: "Con nói sai chỗ nào chứ, nếu cha con mà bị như vậy, mẹ chắc chắn phải ở bên cạnh, còn lâu mới đến lượt đại ca." Tào Kim Hoa nghẹn lời.

Hạng Diễm nhìn Vệ Đông Quân, thầm nghĩ con bé này quả là tinh ý. Bà cũng chỉ lờ mờ nhận ra điều đó khi thấy vẻ mặt thất vọng của Tạ thị.

Lúc này, Ninh Phương Sinh đột nhiên lên tiếng: "Thiên Tứ."

"Tiên sinh."

"Canh ba, Bùi Cảnh bắt buộc phải chìm vào giấc ngủ. Để đảm bảo an toàn..."

"Ta và Tiểu Thiên Gia sẽ cùng đi." Trần Khí cướp lời: "Lúc này, có thêm người là thêm an tâm, để Tiểu Thiên Gia đi một mình, ta không yên lòng."

Tiểu Thiên Gia: "..." Ta có gì mà không yên lòng chứ?

Mã Trụ: "..." Tiên sinh chưa bao giờ không yên lòng về ta cả.

Ninh Phương Sinh không đáp, đưa mắt nhìn về phía người nhà họ Vệ.

Vệ Đông Quân: "Bên ngoài đang thiết quân luật, thân phận của Thập Nhị sẽ có ích. Phòng bệnh hơn chữa bệnh, cứ để Thập Nhị đi."

Tào Kim Hoa: "Các ngươi xuất phát từ Vệ phủ, Vệ phủ là địa bàn của ta, ta và lão đại sẽ bảo vệ các ngươi, để Thập Nhị đi."

Vệ Trạch Trung: "Đúng đúng đúng, người già ít ngủ, lại là đêm cuối cùng, không thể xảy ra sơ suất nào, để Thập Nhị đi."

Ninh Phương Sinh lúc này mới quay sang, dặn dò: "Thập Nhị, Thiên Tứ, vạn sự cẩn thận."

Trần Khí và Thiên Tứ vừa định gật đầu, thì Hạng Diễm bỗng kêu lên: "Khoan đã!" Có chuyện gì vậy? Bà có ý kiến gì sao?

"Lấy giấy bút đây, ta sẽ vẽ sơ đồ Bùi phủ, đ.á.n.h dấu vị trí thư phòng của Lão thái y. Các cậu mới đến lần đầu, nhỡ đâu lạc đường."

Mắt Trần Khí sáng rực: "Ta đi lấy giấy."

Tiểu Thiên Gia: "Ta mài mực."

Chưa đầy nửa nén nhang, một bản sơ đồ đơn giản đã nằm gọn trong tay Trần Khí. Cầm bản đồ, cậu ta bước đến trước Ninh Phương Sinh và Vệ Đông Quân: "Chúng ta xem như chia làm hai mũi tấn công. Phía chúng ta thì đơn giản, hai người cứ yên tâm; còn bên mọi người..."

Cậu ta không nói hết câu. Nhưng cả Ninh Phương Sinh và Vệ Đông Quân đều hiểu rõ, phía họ mới là trọng yếu, cũng là gian nan nhất. Họ vẫn mù mờ về chấp niệm của Bùi Cảnh đối với Từ Hành; không chắc có thể giải quyết được chấp niệm này hay không; phải tìm cơ hội khéo léo để hỏi lý do Từ Hành nhắc đến Vệ Quảng Hành.

Còn một vấn đề mấu chốt mà cả ba chưa kịp bàn bạc: Lão thái y và Thái hậu có mối quan hệ gì? Ông ta nắm giữ bí mật động trời nào của Thái hậu, khiến Thẩm Nghiệp Vân rắp tâm trừ khử?

Ninh Phương Sinh dùng giọng điệu trầm tĩnh thường ngày: "Tận nhân sự, nghe thiên mệnh."

"Ta không thích nghe câu này, phải là sự tại nhân vi mới đúng." Vệ Đông Quân ngẩng cao đầu, vung vẩy nắm đấm: "Thập Nhị, ngươi yên tâm đi, đao chặt duyên hôm nay nhất định phải c.h.é.m xuống, bí mật của Từ Hành và Bùi Cảnh, chúng ta cũng quyết tâm phải đào ra cho bằng được."

Khốn kiếp. Ta chỉ thích dáng vẻ ngông cuồng, không sợ trời không sợ đất này của nàng thôi.

Trần Khí lập tức thở phào, khoác vai Tiểu Thiên Gia: "Đi nào, Tiểu Thiên Gia, chúng ta đi làm việc thôi."

Ninh Phương Sinh nhìn theo bóng hai người khuất dần, rồi thở hắt ra một hơi: "Mã Trụ, đun nước pha trà."

"Rõ!"

"Hạng phu nhân, Đại nãi nãi, Trạch Trung." Ninh Phương Sinh nhìn ba người trước mặt: "Vừa nãy Dư Xác có mang đến một tin, mọi người vào nhà uống trà, nghe Vệ Đông Quân kể lại."

Trái tim ba người đồng loạt thắt lại. Tin gì vậy?

Vệ Đông Quân buột miệng hỏi: "Còn ngươi thì sao?"

"Ta đứng đây hóng gió một lát." Ninh Phương Sinh quay lưng, không nói thêm lời nào. Vệ Đông Quân nhìn theo bóng lưng ấy, bỗng cảm thấy, trên người hắn lúc này đang toát lên một nỗi bi thương sâu thẳm.