Bùi phủ.

Trong thư phòng.

"Cha ơi, đến giờ uống t.h.u.ố.c rồi."

Bùi Trạch bưng bát thuốc, từng bước cẩn trọng tiến đến bên chiếc nhuyễn tháp. Hắn đứng đó, thoáng bối rối, không biết nên đỡ cha mình dậy trước hay cất đi bức họa mà ông đang siết chặt trong tay.

Đã ròng rã suốt một canh giờ rưỡi, cha hắn cứ đờ đẫn nhìn chằm chằm vào bức tranh ấy. Không một cử động, thậm chí đến mắt cũng chẳng thèm chớp.

Cảnh tượng ấy khiến Bùi Trạch không khỏi đau lòng.

Hắn vẫn còn nhớ như in trận cãi vã kinh hoàng xảy ra trong thư phòng này từ mười mấy năm trước. Nhớ rất rõ, đêm hôm đó cha đã bỏ cả bữa tối, giam mình trong thư phòng tĩnh mịch, mãi cho đến khi tia nắng đầu tiên của ngày mới hắt qua song cửa sổ mới chịu bước ra.

Bùi Cảnh, cha hắn, vốn là người có bản tính đạm bạc, lòng dạ rộng rãi. Đối với những người và những việc bình thường, ông chỉ cười xòa cho qua chuyện. Thứ duy nhất có thể khơi dậy những cảm xúc mãnh liệt trong ông, hẳn phải là những người và những sự kiện vô cùng quan trọng.

Thế nhưng, cái tên Từ Hành này chưa từng một lần được nhắc đến trên môi ông, vậy thì làm sao có thể coi là quan trọng được?

Còn về chuyện xúi giục Hoàng đế xuất chinh...

Bùi Trạch nghe qua chỉ thấy nực cười. Cha hắn chỉ là một thái y, cả đời gắn bó với việc chữa bệnh cứu người, làm sao có thể dính líu đến những mưu mô, toan tính chốn quan trường?

Sau này, Bùi Trạch đã từng gặng hỏi: "Cha, rốt cuộc Từ Hành kia có ân oán gì với gia đình ta không?"

Ông chỉ cười khẩy, giọng lạnh băng đáp: "Hắn ta à, chỉ vì hận ta đã cướp đi vị trí của cái tên nghịch t.ử kia, để trở thành gia chủ của Bùi gia thôi."

Lúc bấy giờ, Bùi Trạch mới lờ mờ nhận ra giữa Từ Hành và bá phụ của hắn thời trẻ từng có một đoạn nghiệt duyên. Nhắc đến bá phụ, hắn không dám hỏi thêm nửa lời. Dù có hỏi, cha hắn chắc chắn cũng sẽ không hé răng nửa lời. Bá phụ, cùng với căn viện hoang phế nằm im lìm ở góc Đông Nam mà ông từng sinh sống, chính là những điều cấm kỵ tuyệt đối của nhà họ Bùi.

Không được phép nhắc đến con người ấy.

Cũng tuyệt đối không được bước chân vào căn viện ấy.

Cái tên Từ Hành lại một lần nữa xuất hiện trong tâm trí Bùi Trạch, đó là vào cái ngày hắn ta đập đầu vào cột mà c.h.ế.t. Hôm ấy, cha hắn trở về nhà với vẻ mặt thất thần, cả người cứ đờ ra như khúc gỗ, gọi khản cổ cũng chẳng mảy may phản ứng.

Hắn và mẹ đã hoảng sợ đến nhường nào. Cẩn thận dò hỏi những người hầu đi theo, mới biết cha hắn thất thần là vì đã không thể cứu sống Từ Hành. Hai mẹ con lúc bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Bùi Cảnh đối với y thuật, đối với việc cứu người, luôn mang một sự cố chấp đến mức cực đoan. Hễ gặp phải ca bệnh nan y nào, ông lại bỏ ăn bỏ ngủ, trong lòng luôn canh cánh không yên. Đối với con người cũng vậy. Hễ có ai không qua khỏi, ông lại tự dằn vặt, hối hận suốt mấy ngày liền.

Mẹ hắn thường khuyên nhủ: "Sống c.h.ế.t có số, phú quý tại trời. Ông chỉ là một thái y nhỏ bé, cớ sao phải giành giật mạng sống với Diêm Vương, cớ sao phải tự làm khổ mình như vậy?"

Ông chỉ để những lời ấy lọt vào tai trái rồi trôi tuột ra tai phải. Lần sau có người c.h.ế.t, ông vẫn cứ hối hận, vẫn cứ xót xa. Chính vì hiểu quá rõ tính cách của ông, hai mẹ con Bùi Trạch cũng chẳng để bụng chuyện này làm gì. Quả nhiên, chỉ vài ngày sau, ông đã vứt bỏ mọi chuyện lại phía sau.

Nếu hôm nay Từ Đình Nguyệt không đến làm ầm ĩ một trận, có lẽ hắn cũng đã quên bẵng đi cái tên Từ Hành. Nhớ đến Từ Đình Nguyệt, ngọn lửa giận dữ trong lòng Bùi Trạch lại bùng lên. Một buổi tiệc mừng thọ sáu mươi tuổi đang êm đẹp, lại bị người đàn bà điên rồ kia phá hỏng hoàn toàn.

"Cha, người đừng nghe mụ đàn bà điên đó nói bậy bạ. Gì mà ba mươi vạn oan hồn, gì mà tương lai của Hoa Quốc, tất cả những thứ đó đều không liên quan gì đến cha cả."

Bùi Trạch đặt bát t.h.u.ố.c xuống, dứt khoát giật lấy bức họa, ném mạnh xuống sàn nhà.

"Năm xưa đất nước lâm nguy, nhà họ Bùi chúng ta đã quyên góp tiền bạc, lương thực, t.h.u.ố.c men. Cha đã ngày đêm túc trực, tận tình cứu chữa thương binh, đó mới chính là lòng trung nghĩa! Còn gia đình họ Từ đã làm được gì? Từ Đình Nguyệt kia lấy tư cách gì mà dám buông lời sỉ nhục cha? Theo con thấy, bà ta chắc chắn là phát điên rồi."

Bùi Cảnh khẽ ngước mắt lên, đôi mắt đục ngầu, mờ đục cứ dán chặt vào đứa con trai, hai dòng lệ nóng từ từ lăn dài trên đôi gò má nhăn nheo.

"Lúc hắn đập đầu vào cột, cha... cha đã liều mạng chạy tới, liều mạng để cứu hắn... nhưng hắn... không cứu được, con ơi, cha không cứu được hắn."

Trái tim Bùi Trạch như bị hàng ngàn mũi d.a.o cứa nát. Đã đến nước này rồi, cha hắn vẫn còn ôm sự dằn vặt vì không thể cứu sống Từ Hành? Còn người nhà họ Từ thì sao? Bọn họ lấy tư cách gì, lấy thể diện đâu mà dám đến nhà họ Bùi gây sự!

"Giá như... giá như... cha mang theo Hoàn Hồn Đan của nhà họ Bùi... thì tốt biết mấy... tốt biết mấy... nhất định cha sẽ cứu được hắn."

"Cha, tên Từ Hành đó đã đối xử với người như vậy, người còn muốn cứu hắn làm gì nữa?"

"Phải cứu chứ, phải cứu chứ, phải cứu chứ..."

"Cha, cha... chúng ta không nghĩ đến chuyện đó nữa, không nghĩ nữa, mau uống t.h.u.ố.c đi. Người là trụ cột của nhà họ Bùi, nếu người mà ngã bệnh, thì cả cái nhà này còn biết trông cậy vào ai đây?"

Nhà họ Bùi ư?

Ồ.

Tia sáng leo lét chợt bừng lên trong đôi mắt mờ đục của Bùi Cảnh.

"Đúng, đúng, đúng, cha còn cả một gia tộc họ Bùi ở phía sau. Tổ phụ đã căn dặn cha, nhất định phải gánh vác cơ nghiệp của nhà họ Bùi. Cha không được ốm, cha phải mau chóng khỏe lại. Nhanh, mang t.h.u.ố.c lại đây."

Bùi Trạch vội vàng bưng bát t.h.u.ố.c tới. Bùi Cảnh run rẩy đỡ lấy, ngửa cổ uống cạn sạch chỉ trong vài ngụm. Vì uống quá vội, nước t.h.u.ố.c trào ra khỏi khóe miệng, nhỏ giọt xuống bộ râu dài. Bộ râu lốm đốm bạc bỗng chốc bị nhuộm thành một màu nâu sẫm.

Nhìn cảnh tượng ấy, nước mắt Bùi Trạch chực trào rơi. Cha hắn mới trạc tứ tuần, vậy mà tóc râu đã bạc quá nửa. Nhà họ Bùi có những đại phu giỏi nhất, những loại d.ư.ợ.c liệu quý giá nhất, nếu được điều dưỡng cẩn thận, làm sao ông có thể tiều tụy đến mức này? Tất cả đều là do ông đã quá lao tâm khổ tứ vì cái gia đình này.

Bùi Trạch rút khăn tay, cẩn thận lau sạch vết t.h.u.ố.c vương trên miệng cha, rồi nhẹ nhàng đỡ ông nằm xuống.

"Cha, người cứ yên tâm ngủ đi, con sẽ ở đây thức canh người."

Bùi Cảnh không nhắm mắt, cứ đăm đắm nhìn Bùi Trạch. Hồi lâu sau, ông mới đưa tay vỗ nhẹ lên tay con trai: "Cố gắng điều dưỡng thân thể cho tốt, sinh thêm vài đứa nữa đi. Nhân lúc cha vẫn chưa già yếu quá, vẫn còn đủ sức để dạy dỗ chúng."

"Cha cứ yên tâm, con sẽ sinh ngay đây, sinh lấy mười bảy, mười tám đứa, cho tất cả theo cha học y thuật."

Nghe được câu nói ấy, Bùi Cảnh mới từ từ nhắm mắt lại, lẩm bẩm: "Sau này, khi ta xuống suối vàng gặp tổ phụ, cũng coi như là có lời ăn nói."

Nước mắt Bùi Trạch "rào rào" tuôn rơi. Cả cuộc đời này, ngoại trừ đứa con trai này ra, người mà cha hắn trân trọng nhất chính là tổ phụ. Chỉ tiếc là... cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay, tổ phụ vẫn luôn canh cánh trong lòng về đứa con trai trưởng kia.

Trong bầu không gian tĩnh mịch, Bùi Cảnh đột nhiên thở dài một tiếng não nề: "Con trai, con có biết điều mà cha hối hận nhất trong đời này là gì không?"

"Là điều gì vậy cha?"

Không có tiếng trả lời. Chỉ còn lại tiếng thở đều đều, sâu thẳm vang lên trong căn phòng. Bùi Trạch thở phào nhẹ nhõm.

Hắn đã lén bỏ thêm một vị t.h.u.ố.c an thần vào bát t.h.u.ố.c của cha. Thuốc an thần sẽ giúp cha hắn có một giấc ngủ thật ngon. Hàng ngàn vạn căn bệnh trên đời này, suy cho cùng đều bắt nguồn từ tâm bệnh. Trong lòng lúc nào cũng trĩu nặng như có tảng đá đè lên, ăn không ngon, ngủ không yên, thì bệnh tật sao lại không tìm đến?

"Cha ơi, con không thể giúp cha trút bỏ được tảng đá trong lòng, nhưng ít nhất cũng có thể giúp cha có một giấc ngủ ngon."

Bùi Trạch cúi người đắp lại chăn cho cha, cẩn thận nhặt bức họa dưới đất lên, tiến về phía chậu than và ném nó vào trong. Khi ngọn lửa bùng lên l.i.ế.m trọn bức tranh, trong mắt Bùi Trạch lóe lên một tia thù hận lạnh lẽo.

"Từ Đình Nguyệt, bà nghĩ nhà họ Bùi không có ai để trị bà sao? Cứ chống mắt lên mà xem, để xem ta làm thế nào để bóp c.h.ế.t từng người một trong cái nhà họ Từ các người."

...

Trên mái nhà.

Hai người đang nằm sấp, không hẹn mà cùng lúc quay đầu lại, nhìn nhau bằng ánh mắt đầy kinh ngạc.

Bóp c.h.ế.t?

Một kẻ hành nghề y cứu người, sao lại có thể thốt ra những lời lẽ độc địa như vậy?

Trần Khí nhướng mày, dùng khẩu hình miệng hỏi nhỏ: "Bây giờ tính sao?"

Thiên Tứ: "Đợi!"

Trần Khí tỏ vẻ nghi hoặc: "Bùi Cảnh đã ngủ say rồi mà."

Thiên Tứ lắc nhẹ nén hương an thần trong tay: "Để đảm bảo không có bất kỳ rủi ro nào xảy ra, cứ đợi cho đứa con trai kia ngủ say rồi hẵng đốt một nén."

Trần Khí gật đầu đồng ý: "Chúng ta định khi nào thì rút lui?"

Thiên Tứ ngước nhìn bầu trời, tuyết mỗi lúc một rơi dày hơn: "Giờ tý một khắc, thế nào?"

Trần Khí: "Nghe theo tiểu Thiên gia."

Tiểu Thiên gia nhẹ nhàng đứng dậy, không một tiếng động đáp xuống sân...

Trần Khí quay đầu, hướng ánh mắt về phía nhà họ Vệ.

Mọi việc đã sẵn sàng, chỉ còn chờ gió Đông thổi tới. Ninh Phương Sinh, Vệ Đông Quân, hai người một kẻ chặt, một kẻ khuy mộng, đừng có làm cho lão t.ử thất vọng đấy!

Trận chiến cam go này, chỉ cho phép thắng, tuyệt đối không được phép bại!