Tại sao ta nhất quyết phải cứu sống Từ Hành? Ta và hắn muốn phân định thắng bại điều gì? Giữa chúng ta có ân oán gì?

Những giọt mồ hôi lạnh toát từ từ lăn dài trên trán Bùi Cảnh. Hắn xoay người, nhìn chằm chằm không chớp mắt vào khuôn mặt chữ điền vuông vức của Từ Hành.

Ký ức như một cơn sóng dữ cuộn trào ập đến.

Năm đó lão hoàng đế băng hà, vị Thái t.ử thọt chân kia chễm chệ trên ngai vàng. Ngày hai mươi tháng Giêng, nhà họ Bùi đón tiếp một vị khách trẻ tuổi. Vị khách đó tự xưng là bằng hữu của đại ca. Lúc bấy giờ, đại ca hắn suốt ngày lêu lổng cùng cái kẻ nhà họ Tạ kia, hành tung bí ẩn, quỷ mới biết huynh ấy định khi nào mới vác mặt về. Vị khách chỉ mỉm cười nhạt, không lấy làm bận tâm, hẹn một ngày khác sẽ quay lại. Mẹ hắn cảm thấy hơi áy náy, dẫu sao người ta cũng lặn lội từ Tấn Trung xa xôi tới đây, liền bảo hắn ra tiễn khách.

Ai ngờ, hắn vừa tiễn khách ra đến cổng thứ hai thì đại ca đột nhiên trở về. Vừa nhìn thấy vị khách, đại ca đã lao tới, giáng một cú đ.ấ.m vào n.g.ự.c người đó rồi ôm chầm lấy: "Từ Mặt Vuông, lại là ngươi à, con mẹ nó, ngươi vẫn chưa c.h.ế.t sao!"

"Tên họ Bùi kia, miệng lưỡi độc địa thế này, ngươi không đi chế t.h.u.ố.c độc thì uổng quá."

Bàn tay rắn chắc của người đó vỗ bình bịch lên lưng đại ca, vỗ mạnh đến nỗi đại ca trợn ngược cả mắt. Ngay sau đó, cả hai cùng cười sảng khoái, bá vai bá cổ nhau rời đi, bỏ mặc hắn đứng chôn chân tại chỗ. Hắn nhìn theo bóng lưng hai người, trong lòng trào dâng một nỗi ghen tị khó tả. Đại ca hắn có thể xưng ngươi gọi đệ với bất kỳ ai, ngoại trừ hắn.

Mãi sau này hắn mới biết, cái tên Từ Mặt Vuông đó tên thật là Từ Hành. Hai mươi hai tuổi, người Tấn Trung, con một trong một gia đình vô cùng giàu có. Vài năm trước, hắn và đại ca đã có một trận ẩu đả trong một ngôi chùa ở Tấn Trung, sau đó cùng nhau nhậu nhẹt tại thanh lâu, càng uống càng tâm đầu ý hợp, cuối cùng trở thành bằng hữu.

Nghe xong chuyện này, hắn chỉ biết cười khẩy trong lòng. Đại ca hắn văn không hay võ chẳng giỏi, phải nhờ gia đình đút lót mới kiếm được một chân sai vặt ở Tăng Lục Ty. Công việc thì bữa đực bữa cái, suốt ngày tụ tập với đám hòa thượng. Chỉ một hai năm gần đây mới có chút tiến bộ. Một kẻ mới quen biết vài năm, vừa đ.á.n.h nhau vừa nhậu nhẹt lầu xanh, mười phần thì chín phần cái tên Từ Mặt Vuông này cũng là một kẻ bất tài vô dụng.

Ai mà ngờ được, hắn đã nhìn nhầm người.

Năm đó, đến kỳ công bố kết quả kỳ thi Mùa Xuân, hắn tò mò đến trước cổng Bộ Lễ xem thử. Tên của Từ Hành lại chễm chệ nằm chình ình trên bảng nhãn Nhị giáp. Lúc đó, trong lòng hắn cảm thấy chua chát vô cùng. Một kẻ suốt ngày nhậu nhẹt, đ.á.n.h nhau, dựa vào đâu mà thi đỗ? Ngoài hai chữ "may mắn", Bùi Cảnh không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Thế đạo này quả thật quá bất công. Có những kẻ dùi mài kinh sử suốt mười năm trời lại thi rớt, trong khi những kẻ chỉ biết chơi bời lêu lổng lại được đề tên trên bảng vàng. Giống như hắn, năm tuổi bắt đầu học thuộc "Hoàng Đế Nội Kinh", tám tuổi học bắt mạch, mười tuổi học châm cứu... Một ngày mười hai canh giờ, ngoài ăn uống ngủ nghỉ ra, thời gian còn lại hắn đều vùi đầu vào y thư, d.ư.ợ.c liệu, đến thời gian ngẩng đầu lên cũng không có.

Còn đại ca thì sao? Trèo cây bắt chim, lội sông bắt cá, ngày nào cũng la cà cùng đám người nhà họ Tạ, gây ra đủ thứ rắc rối, sức lực như không bao giờ cạn kiệt. Trớ trêu thay, đại ca lại là con của chính thất, được cha mẹ yêu chiều, tương lai chẳng phải lo nghĩ gì, chỉ việc cưới vợ sinh con, kế thừa gia nghiệp, trở thành gia chủ thế hệ tiếp theo của nhà họ Bùi. Còn hắn, mang thân phận con của tì thiếp, dù có rèn giũa được y thuật xuất chúng, cứu người tài ba đến đâu, cũng chỉ có thể chịu cảnh cúi đầu dưới trướng người khác.

Bùi Cảnh có can tâm không?

Không cam tâm.

Ngay cả cha hắn cũng phải thừa nhận, tài năng y học của hắn là của hiếm của nhà họ Bùi trong suốt cả trăm năm qua. Nhưng không cam tâm thì làm được gì? Gia đình ngoại của đích mẫu là nhà họ Quý, hậu thuẫn cho nhà họ Quý là vị Hiền Thái Tôn quyền cao chức trọng. Dù di nương của hắn có bản lĩnh thao túng hậu viện, dù tổ mẫu có ngấm ngầm giúp đỡ sau lưng, cũng không thể nào lay chuyển được vị thế vững chắc của Quý thị trong nhà họ Bùi, ngược lại còn khiến cha hắn thêm chán ghét.

Đúng vậy, cha hắn rất ghét di nương. Lý do của sự chán ghét này bắt nguồn từ tổ mẫu. Tổ mẫu càng thiên vị, ông lại càng ghét bỏ di nương.

Nhưng trời cao đất rộng cũng không qua được chữ "Hiếu". Cha hắn sống kẹt giữa những mối quan hệ phức tạp đó, thường xuyên phải một mình uống rượu giải sầu trong nỗi uất ức. Đại ca tính tình vô tư, cẩu thả, chưa bao giờ nhận ra sự khó xử của cha. Hắn tâm tư tinh tế, nhạy cảm nên thường xuyên tinh ý nhận ra. Mỗi lần như vậy, hắn lại tự nhắc nhở bản thân: Phải ngoan ngoãn, vâng lời, không được gây rắc rối, không được làm cha khó xử.

Thực ra, bề ngoài cha đối xử với hai đứa con trai chẳng có gì khác biệt. Những thứ đại ca có, hắn cũng chưa bao giờ thiếu. Đại ca dăm bữa nửa tháng lại gây họa, cha đ.á.n.h mắng không nương tay. Y thuật của hắn ngày một tiến bộ, cha đi đâu cũng khoe khoang về hắn, khen ngợi hắn xuất chúng ra sao.

Nhưng thẳm sâu bên trong...

Chỉ cần hắn và đại ca cùng đứng trước mặt cha, ánh mắt yêu thương, trìu mến của cha luôn chỉ dành riêng cho đại ca. Không đúng. Ánh mắt của cha không chỉ có sự yêu thương, mà còn chất chứa cả sự xót xa, thương cảm, và cả sự bất lực, thất vọng vì kỳ vọng quá nhiều... Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn. Trái tim nghĩ gì, ánh mắt sẽ bộc lộ điều đó. Còn ánh mắt cha dành cho hắn, ngoại trừ sự tán thưởng và tự hào, tuyệt nhiên không có gì khác.

Như vậy làm sao đủ? Hắn cũng khao khát được xót xa, được yêu thương cơ mà.

Thế là, hắn lén hỏi di nương: "Di nương, người có chấp nhận số phận không?"

Di nương đáp rằng bà không chấp nhận.

Bùi Cảnh cũng không cam tâm chịu trận.

Suy nghĩ của di nương rất đơn giản: Đại ca có làm gia chủ thì đã sao? Nhà họ Bùi là gia tộc có truyền thống y học lâu đời, y thuật mới chính là nền tảng vững chắc để nhà họ Bùi an cư lạc nghiệp.

Suy nghĩ của Bùi Cảnh còn đơn giản hơn nữa: Chỉ cần y thuật của hắn ngày một tiến bộ, đạt đến mức thượng thừa không ai sánh kịp, sẽ có ngày, hắn có thể khiến ánh mắt của cha chỉ hướng về duy nhất một mình hắn.

Vì vậy, Bùi Cảnh càng nỗ lực, càng chăm chỉ hơn. Hắn không kết giao bạn bè, không ra ngoài, dồn toàn tâm toàn ý vào việc trau dồi y thuật. Còn đại ca của hắn thì sao? Đại ca vẫn tiếp tục gây họa, chơi bời lêu lổng, chìm đắm trong tửu sắc, kết giao với đủ loại bạn bè xấu. Thậm chí huynh ấy còn cùng với kẻ nhà họ Tạ kia mở sòng bạc ở ngoài.

Đôi khi, ngay cả di nương cũng không chướng mắt nổi, lén nói với hắn: "Con trai à, con cứ lo học hành cho tốt. Đợi đến ngày đại ca con trở thành một kẻ vô dụng, đó sẽ là ngày con được ngẩng cao đầu tự hào."

Bùi Cảnh chưa kịp chờ đến ngày mình được ngẩng cao đầu tự hào, thì lại nhận được lệnh đến Giang Nam để chữa bệnh cho Hiền Thái Tôn. Cùng đi với hắn còn có một cô nương họ Lý.

Sau chuyến đi Giang Nam ấy, Bùi Cảnh mới thực sự nhận ra, cho dù đại ca có bất tài, vô dụng đến đâu, thì thân phận đích t.ử của nhà họ Bùi, cùng với tư cách là cháu ngoại của gia tộc họ Quý, đã định sẵn huynh ấy tuyệt đối không thể là một kẻ vô dụng. Không những không phải là một kẻ vô dụng, mà sự hưng thịnh của nhà họ Bùi trong tương lai đều được đặt trọn trên đôi vai của huynh ấy.

Bởi vì, trên đời này có vô số thái y giỏi chữa bệnh, nhưng những người có mối quan hệ thân thiết, gắn bó với Hiền Thái Tôn lại chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thế mới nói, thế đạo này quả thực vô cùng bất công. Bùi Cảnh dù có nỗ lực, có chăm chỉ, có tài năng đến đâu, cuối cùng cũng không thể thắng nổi một yếu tố bẩm sinh: xuất thân.

Lần này, di nương đã chấp nhận số phận, còn hắn thì sao? Có nên buông xuôi không?

Bùi Cảnh không cam tâm.

Cha hắn thường hay nói một câu: "Núi có thể lở, người có thể bỏ đi. Chỗ dựa duy nhất của người nhà họ Bùi chúng ta chính là bản lĩnh của chính mình." Thái Tôn thì đã sao? Nếu đại ca không thể tự mình đứng vững, thì cũng chỉ là một kẻ vô dụng. Hơn nữa, Thái Tôn chẳng lẽ không có ngày băng hà sao? Đến lúc đó, đại ca sẽ dựa vào ai?

Bùi Cảnh thầm thề trong lòng, nhất định phải đưa y thuật của mình tiến thêm một bước nữa. Cuộc đời còn dài, rồi sẽ có một ngày, hắn sẽ chứng minh cho cha thấy: Dù chỉ là một đứa con thứ xuất, nhưng với tài năng và nhân phẩm xuất chúng, hắn mới chính là đứa con đáng tự hào nhất của cha.