Từ Hành không đợi cậu trả lời, cứ thế tự mình nói tiếp:

"Trụ vương một khi đã dùng đũa ngà voi, thì tuyệt đối sẽ không dùng bát thường để uống nước nữa, mà nhất định phải kết hợp với chén ngọc làm từ sừng tê giác.

Đã dùng chén ngọc, thì thứ đựng bên trong tuyệt đối không thể là nước lã bình thường, bát cũng không thể đựng lương thực thô lậu, mà nhất định phải là sơn hào hải vị.

Đã ăn sơn hào hải vị, thì tuyệt đối không thể mặc áo vải thô, mà phải khoác lên mình lụa là gấm vóc.

Đã mặc lụa là gấm vóc, thì tuyệt đối không thể ở trong những gian nhà tranh vách đất, mà phải sống trong lầu các nguy nga.

Những chuyện xảy ra sau đó quả nhiên đúng như lời Cơ T.ử đã dự liệu. Thương Trụ vương vì để xứng với đôi đũa ngà voi ấy mà xây nên ao rượu rừng thịt. Ăn no uống say rồi, con người ta lại đòi hỏi những k*ch th*ch cao hơn, thế là Đát Kỷ tiến cung.

Sắc d.ụ.c đã được thỏa mãn, hắn lại tiếp tục tìm kiếm những thú vui tàn độc hơn. Thế là hắn phát minh ra nhục hình Bào Lạc, lấy mạng sống của con người ra làm trò tiêu khiển... Kết cục thì ai cũng đã rõ, triều đại nhà Thương hùng mạnh cứ thế mà điêu tàn.

Và ngọn nguồn của việc mất nước, thực chất bắt đầu từ chính đôi đũa ngà voi năm xưa!

Thần cả gan xin hỏi bệ hạ, đôi đũa ngà voi của Trụ vương và năm ngàn cái lưỡi vịt trong bụng bệ hạ, rốt cuộc có gì khác nhau?"

Tiểu hoàng đế hé nửa miệng, mồ hôi lạnh từ trên trán vã ra từng giọt, không thốt nổi nửa lời biện minh.

"Bệ hạ à, ăn uống đi đầu, cờ b.ạ.c nữ sắc theo sau. Từng bước từng bước một, chúng kéo con người ta xuống vực sâu vạn trượng. Mà tận cùng của vực sâu ấy, chính là một chữ 'Cược'.

Cược ở đây, tiền cược không chỉ đơn thuần là bạc trắng, mà rất có thể là danh tiếng, là một cơ hội, hay thậm chí là cả một quốc gia thiên hạ này."

Từ Hành hít sâu một hơi.

"Thần vẫn giữ nguyên câu nói cũ, đến lúc lâm chung trong tay tiên đế vẫn còn nắm chặt một phong tấu chương. Nhờ có sự cúc cung tận tụy, vắt kiệt tâm can ấy mới có được vạn dặm giang sơn quốc thái dân an như ngày hôm nay. Bệ hạ nhất định phải giữ cho thật vững!"

Trong đại điện rơi vào một khoảng lặng kéo dài.

Hai hàng nước mắt nóng hổi chậm rãi lăn dài trên gò má tiểu hoàng đế, cậu tỏ vẻ vô cùng hổ thẹn: "Từ đại nhân, trẫm đã phạm phải trọng tội."

Bùi Cảnh cảm thấy lỗ tai mình như đang xuất hiện ảo thính.

Ông ta hầu hạ bên cạnh tiểu hoàng đế mấy năm nay, đã bao giờ thấy cậu chịu cúi đầu nhận sai đâu? Thậm chí mỗi khi ông ta đứng bên cạnh khuyên nhủ nhiều thêm vài câu, cậu bèn tỏ ngay vẻ mặt thiếu kiên nhẫn.

Vậy mà giờ đây... Tiểu hoàng đế rốt cuộc cũng trưởng thành rồi.

Bùi Cảnh vừa âm thầm cảm thán, vừa lén lút ngẩng đầu lên nhìn quanh. Chỉ thấy Thái hậu đã quay lưng đi, lén đưa tay quệt nước mắt; Đại cữu ca thì vuốt râu, khuôn mặt ngập tràn vẻ hân hoan an ủi; hai vị Cố mệnh đại thần còn lại cũng đã giàn giụa nước mắt tuổi già.

Chỉ duy nhất Từ Hành là vẫn không hề lay động, hắn lạnh lùng cất lời: "Vương t.ử phạm pháp, tội như thứ dân. Đã có tội, ắt phải chịu phạt. Thần xin hỏi bệ hạ, ngài định chịu phạt thế nào?"

Phạt ư? Bùi Cảnh cảm tưởng như toàn thân mình đang dựng đứng hết cả lông mao.

Hoàng thượng chịu cúi đầu nhận sai đã là chuyện động trời, vô cùng khó khăn rồi, vậy mà kẻ này còn dám đòi phạt hoàng đế sao? Hắn ăn gan hùm mật gấu đấy à?

Tiếng nói này không chỉ khiến Bùi Cảnh chấn động, mà tất thảy những người có mặt trong điện đều không khỏi kinh hãi, nơm nớp lo sợ hướng mắt về phía tiểu hoàng đế.

Nào ngờ, tiểu hoàng đế tung chăn, quỳ thẳng người dậy, hướng về phía Thái hậu dập đầu thật sâu: "Mẫu hậu, nhi thần đã làm sai, cam tâm tình nguyện chịu phạt."

Thái hậu đã bao giờ thấy tiểu hoàng đế ngoan ngoãn đến nhường này, bà mừng rỡ như điên: "Tốt, tốt lắm! Từ đại nhân, khanh cứ việc phạt, cứ phạt đi."

"Thần khi còn nhỏ tính tình ngoan cố, thường xuyên phạm lỗi. Mỗi lần như vậy, phụ thân đều bắt thần phải viết một bài văn tự kiểm điểm. Viết xong thì châm lửa đốt, lấy một chút tro tàn bỏ vào túi thơm mang theo bên người, cốt để thần luôn luôn ghi nhớ lỗi lầm của bản thân."

Giọng Từ Hành dịu lại: "Thần phạt bệ hạ cũng viết một bài văn tự kiểm điểm, sau đó bỏ vào túi thơm mang theo bên người, để lúc nào cũng tự nhắc nhở bản thân."

Thiên t.ử phạm lỗi, nói lớn thì có chuyện viết 'Tội kỷ chiếu', 'Tội kỷ thư' để thông cáo lỗi lầm cho thiên hạ, tự kiểm điểm tội lỗi. Nhưng hoàng đế vẫn còn nhỏ, tham ăn cũng chẳng phải là tội nghiệt gì tày đình, một bài văn tự tỉnh là hoàn toàn hợp lý. Đốt bài văn đi, cũng đồng nghĩa với việc chuyện này coi như đã qua.

Cầm lên thật nặng, đặt xuống thật nhẹ. Hành động này vừa giáo huấn được tiểu hoàng đế, lại vừa giữ đủ thể diện cho cậu.

Về sau, ngay cả Đại cữu ca cũng phải cảm thán với ông ta: "Trải qua chuyện lần này, ta cuối cùng cũng hiểu được vì sao tiên đế lại phá lệ cất nhắc Từ Hành. Con người Từ đại nhân tiến thoái có độ, quả thực là một người cứng cỏi."

Từ Hành là một người cứng cỏi, vậy còn ông ta thì sao?

Đến chuyện cáo trạng lên Thái hậu mà ông ta cũng phải đắn đo suy nghĩ, e dè cái này, lo sợ cái kia. Vậy thì ông ta chính là một kẻ mang danh "mềm nắn rắn buông" rồi.

Bùi Cảnh cười khổ liên hồi: "Đằng sau lưng hắn có được mấy người? Còn phía sau ta lại là bao nhiêu miệng ăn?"

"Thế nên ta định sẽ lui về ở ẩn." Đại cữu ca vỗ vai ông ta, nói: "Thế gian này có một Từ Hành là đủ rồi. Chúng ta đều là phàm t.h.a.i tục tử, xương cốt chẳng thể nào cứng rắn lên được."

Ba tháng sau, Đại cữu ca cáo ốm từ quan, rời khỏi kinh thành. Trước khi đi, ông dặn dò Bùi Cảnh bốn câu vô cùng nghiêm túc:

Gần vua như gần cọp, tránh xa cọp ra một chút, cứ đứng từ xa là tốt nhất.

Đừng can dự vào bất cứ chuyện gì trong cung. Bùi gia lấy y thuật để lập thân, đệ chỉ cần làm tốt bổn phận của mình là đủ, không việc gì phải a dua nịnh hót kẻ khác.

Cũng đừng dính líu đến chuyện trên triều đường. Ăn nói hành xử phải có chừng mực, nhớ kỹ hai chữ "Cẩn ngôn thận hành" (Nói năng cẩn trọng, hành sự thận trọng).

Đừng đối đầu với Từ đại nhân, đệ đấu không lại hắn đâu.

Đúng vậy, ông ta đấu không lại.

Sự kiện lưỡi vịt, ông ta vì dung túng cho hoàng đế, biết mà không báo nên bị phạt bổng lộc nửa năm. Toàn bộ những người hầu hạ bên cạnh tiểu hoàng đế đều bị đ.á.n.h ba mươi đại bản. Kẻ bị ăn đòn thê t.h.ả.m nhất là Tiết Uyên, trọn vẹn năm mươi trượng, xém chút nữa thì mất nửa cái mạng. Thái hậu vốn đã chướng mắt kẻ này từ lâu, bèn mượn cơ hội này để gõ đầu cảnh cáo một phen.

Còn Từ Hành thì sao?

Hắn chẳng những được thưởng ba tháng bổng lộc, mà còn được Thái hậu đích thân chỉ định làm tiên sinh của tiểu hoàng đế. Từ đó trở đi, tiểu hoàng đế chỉ theo hắn đọc sách.

Vừa nắm giữ Hộ Bộ, vừa là Cố mệnh đại thần, lại còn kiêm luôn chức tiên sinh của hoàng đế, Từ Hành hắn quả thực đã làm nên chuyện "một tiếng gáy kinh người, một bước lên tận trời xanh".

Ba ngày sau, cái kẻ "một bước lên trời" ấy đã chặn ông ta lại ở cửa cung.

"Bùi Cảnh, chuyện ta đem ông ra làm bia đỡ đạn hôm đó quả thực là..."

"Từ đại nhân đem ta ra làm bia đỡ đạn cũng đâu phải mới một hai lần." Ông ta lạnh lùng ngắt lời: “Có lời gì thì nói thẳng đi, đừng vòng vo tam quốc nữa."

Từ Hành lẳng lặng nhìn ông ta một lúc: "Không có gì. Cứ làm tốt bổn phận của ông đi, đừng có dung túng hoàng thượng nữa."

Từ Hành muốn làm trung thần, muốn trèo cao, không ai ngăn cản. Hắn lấy Bùi Cảnh ông ta ra để ra oai hết lần này đến lần khác, ông ta cũng đành bó tay chịu trói. Nhưng mỗi lần c.h.é.m người ta một nhát xong lại chạy đến nói câu xin lỗi, rồi tiện thể dạy đời thêm một chặp, chuyện này rốt cuộc là sao đây?

Vừa muốn làm đ**m, lại còn đòi lập đền thờ trinh tiết à?

"Những lời như mưu đồ gây rối, thí quân, tru di cửu tộc, người bình thường không ai dám thốt ra. Ngươi đã nói ra rồi, thì ta tuyệt đối sẽ không coi đó là trò đùa." Ông ta bật cười khẩy: “Từ đại nhân, mau cất đi cái bộ mặt giả nhân giả nghĩa của ngươi, kẻo làm bẩn mắt ta."

Nói dứt lời, ông ta phất tay áo bỏ đi.

Cái thủ đoạn vừa đ.ấ.m vừa xoa, ai cũng biết xài, nhưng chẳng phải ai cũng nuốt trôi. Kẻ nào dám đem cơ nghiệp trăm năm của Bùi gia ra làm trò đùa, kẻ đó chính là kẻ thù của ông ta!

Đúng vậy, Bùi Cảnh ông ta là kẻ nhu nhược, nhưng một khi đã đụng đến sự hưng thịnh của Bùi gia, thì khúc xương mềm này cũng phải cứng lại!

...

Kể từ ngày theo Từ Hành học tập, tiểu hoàng đế bỗng nhiên khai ngộ. Từ việc đọc sách cho đến chuyện lên triều đều trở nên vô cùng nghiêm túc, thậm chí ngay cả cách ăn nói cũng khác hẳn ngày xưa. Sự chuyển biến này khiến ngay cả Thái hậu cũng đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác.

Hơn nữa, tiểu hoàng đế cũng không còn chút oán trách nào với Từ Hành, trong từng lời nói cử chỉ đều mang đậm sự kính phục và tôn trọng. Mỗi lần ông ta thỉnh mạch, tiểu hoàng đế luôn miệng nhắc đến Từ đại nhân thế này, Từ đại nhân thế nọ...

Chuyện này bất giác khiến ông ta nhớ lại thuở ấu thơ. Khi ấy, phụ thân cũng thường xuyên nhắc đến đại ca trước mặt ông ta. Đại ca con thế nào, đại ca con thế kia...

Cái giọng điệu khi phụ thân nhắc về đại ca, so với lúc tiểu hoàng đế nhắc về Từ đại nhân, hoàn toàn y hệt nhau. Đều tràn ngập sự tự hào!

Cũng chính từ lúc đó, mỗi lần từ trong cung trở về, ông ta đều ghé qua khoảng sân của phụ thân ngồi một lát, nghỉ ngơi một chút. Căn phòng yên tĩnh, càng làm nổi bật lên mớ tâm sự ngổn ngang trong lòng ông ta. Tâm sự chẳng biết tỏ cùng ai, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt: Tháng ngày còn dài, cứ chờ xem sao.