Nếu đã không phải là giả, vậy chuyện hai cha con bọn họ liên thủ chính là sự thật.

Nhưng tại sao chứ? Tại sao bọn họ lại phải làm như vậy?

Hai cha con họ đấu đá như nước với lửa, lẽ nào tất cả chỉ là một màn kịch sao?

Vệ Trạch Trung chẳng nói chẳng rằng, nhấc chân đi thẳng về phía cửa.

Ánh mắt Ninh Phương Sinh lóe lên tia sắc lạnh: "Cản ông ta lại."

Mã Trụ đứng gần Vệ Trạch Trung nhất vội vàng lao tới, ôm chặt lấy ông ta từ phía sau: "Đại gia! Đại gia, bình tĩnh đã!"

Vệ đại gia vùng vẫy kịch liệt: "Cậu buông ta ra! Ta phải đi tìm Thẩm Nghiệp Vân hỏi cho ra nhẽ, buông ta ra!"

"Còn biết đường đi tìm Thẩm Nghiệp Vân, xem ra ông vẫn chưa hồ đồ hẳn."

Ninh Phương Sinh bước đến trước mặt Vệ Trạch Trung, gằn từng chữ: "Nhưng không phải là lúc này. Bên ngoài hiện đang giới nghiêm, ông không ra ngoài được đâu, phải đợi trời sáng đã."

Vệ Trạch Trung lắc đầu quầy quậy, giọng nghẹn ngào nức nở: "Ta không đợi được nữa, không đợi được! Nhỡ đâu Thẩm Nghiệp Vân c.h.ế.t rồi, thì ta biết tìm ai để hỏi cho rõ những bí mật này đây..."

"Vệ Trạch Trung!" Ninh Phương Sinh đột ngột cao giọng đanh thép: "Cho dù Thẩm Nghiệp Vân có c.h.ế.t, thì vẫn còn cha ruột của ông cơ mà! Bất kể là Thái t.ử thắng hay Hoàng đế thắng, cha ông đều sẽ sống sót."

"Cha ruột ta... cha ruột ta..."

Vệ Trạch Trung lẩm bẩm mấy tiếng trong miệng. Chỉ trong nháy mắt, cả người ông ta như bị rút cạn sức lực, suy sụp mềm nhũn ra.

Ninh Phương Sinh nháy mắt ra hiệu cho Mã Trụ. Mã Trụ hiểu ý, vội vàng dìu ông ta đến cạnh ghế rồi ấn ngồi xuống. Thấy người đã ngồi vững, Ninh Phương Sinh mới dời tầm mắt, nhìn sang phía Vệ Đông Quân.

"Bây giờ thì ta đã hiểu. Tại sao Vệ gia các người rõ ràng mắc phải đại họa tru di diệt tộc, thế mà vẫn luôn có thể giữ vững vị thế, vĩnh viễn không bại."

Giọng Vệ Đông Quân mang theo tiếng nức nở: "Bởi vì hai cha con bọn họ... ai cũng muốn giữ lại huyết mạch cho Vệ gia."

Ninh Phương Sinh khép hờ hai mắt: "Trời vẫn còn một lúc nữa mới sáng, mọi người cứ nhắm mắt chợp mắt nghỉ ngơi một lát đi. Có chuyện gì thì đợi đến sáng rồi hẵng tính."

"Còn ngươi thì sao?"

"Ta ra ngoài hít thở chút không khí."

Ninh Phương Sinh xoay người, hé cửa bước ra ngoài.

Vệ Đông Quân nhìn theo vạt áo đen dần khuất sau cánh cửa. Nàng chợt nhớ lại khoảnh khắc cánh cửa thành Uổng T.ử đóng lại, câu nói mà hắn đã hét lên với Từ Hành.

Nếu nàng nhớ không lầm, thì lúc Phế đế đợi giữa đường để tiễn biệt Từ Hành, ông ta cũng đã hét lên một câu y hệt như thế.

Từ Hành, đi đường bình an!

Bình thường, mỗi câu Ninh Phương Sinh thốt ra đều mang hàm ý, tuyệt đối không có nửa lời thừa thãi, huống hồ lại là vào cái thời khắc mấu chốt sinh t.ử ấy.

Vậy thì tại sao hắn lại hô lên một câu giống y đúc? Rốt cuộc là có dụng ý gì?

Vẫn còn nữa. Đoạn đường Từ Hành bước tới thành Uổng Tử, tại sao lại để Ninh Phương Sinh đưa tiễn? Giữa hai người họ rõ ràng là kẻ thù cơ mà.

Và cả chuyện này nữa. Tại sao Ninh Phương Sinh lại trả lại chiếc túi hương cho Từ Hành?

Không cần thù lao nữa sao?

Điều này thật vô lý. Đối với những kẻ mệnh khổ như Hướng Tiểu Viên hay Hạ Tam, hắn chưa bao giờ bỏ qua thù lao.

Đôi lông mày của Vệ Đông Quân từ từ nhíu chặt lại. Thật sự là một nghi vấn còn chưa được giải đáp, bí ẩn khác lại nối gót kéo đến. Nó khiến người ta lao tâm khổ tứ, mệt mỏi cùng cực.

...

Bên ngoài cửa, tuyết rơi lả tả như bông vải.

Đây có lẽ là trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay, không ngờ chớp mắt đã rơi dày đặc đến thế. Ninh Phương Sinh lẳng lặng đứng dưới mái hiên, trong đáy mắt dần phủ lên một tầng sương mờ.

Thuở nhỏ hắn chỉ thích những ngày trời quang mây tạnh, tuyệt nhất là lúc mặt trời treo chói lọi trên cao. Còn những ngày râm mát, ngày mưa, ngày tuyết, hay ngày giông bão, hắn đều ghét cay ghét đắng.

Sau này lớn dần lên, hắn mới nhận ra rằng phong sương mưa tuyết chính là quy luật tuần hoàn của bốn mùa, cũng giống như những gian truân mà một đời người phải thường xuyên đối mặt.

Hắn khẽ thở dài trong lòng.

Từ Hành à Từ Hành, nguyện cho ngươi kiếp sau được bình an vui vẻ nhiều hơn, bớt đi những sóng gió gập ghềnh!

"Tiên sinh, sao ngài lại đứng ở đây?"

Giữa màn mưa tuyết, tiếng gọi của Tiểu Thiên gia kéo Ninh Phương Sinh bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Hắn nâng mắt lên, lờ mờ thấy hai bóng người đang tiến tới, tảng đá trong lòng cũng vơi đi một nửa: "Ta đang đợi các cậu về."

Cánh cửa sau lưng đột nhiên mở toang.

Vệ Trạch Trung lao ra ngoài như một tia chớp. Ông ta xông thẳng vào khoảng sân, tóm chặt lấy cánh tay cậu con trai nuôi: "Thập Nhị, tình hình bên ngoài thế nào rồi? Có ra ngoài được không?"

Trần Khí ngớ người: "Cha nuôi, con vất vả lắm mới về được đến đây, tự dưng ra ngoài làm gì nữa?"

"Ái chà, con bớt nói nhảm đi, mau trả lời ta xem có ra ngoài được không!"

Con nói nhảm á? Trần Khí lười đôi co với ông cha này, bèn ngẩng đầu nhìn về phía Ninh Phương Sinh. Vừa nhìn qua, tim hắn suýt thì ngừng đập.

Dưới mái hiên, ngoài Ninh Phương Sinh ra còn có một hàng người đang đứng xếp rế. Ánh mắt của cả hàng người đó đều đang chằm chằm ghim chặt lấy hắn.

Trần Khí run rẩy đ.á.n.h bạo hỏi: "Việc chặt duyên... thất bại rồi sao?"

Vệ Đông Quân vội xua tay: "Thập Nhị, chuyện đó để sau hãy nói. Trước tiên ngươi kể xem bên ngoài tình hình thế nào rồi đã?"

Trần Khí nổi quạu: "Cái gì mà để sau hãy nói! Ngươi ở trên nóc nhà họ Bùi chịu rét mướt cả đêm, trong lòng chỉ đau đáu mong ngóng mỗi chuyện này thôi đấy!"

"Chặt duyên thành công rồi, nhưng bây giờ đang có một việc còn cấp bách hơn cả chuyện đó nữa." Ninh Phương Sinh lên tiếng: "Thập Nhị, tình hình bên ngoài rốt cuộc ra sao? Tại sao các ngươi lại phải chịu rét cả đêm trên nóc nhà họ Bùi? Và bây giờ hai người làm thế nào để trở về được đây?"

Còn chuyện gì có thể gấp gáp hơn cả việc Trảm duyên nữa chứ?

Trần Khí và Tiểu Thiên gia đưa mắt nhìn nhau, vội vàng đáp: "Vốn dĩ bên ngoài đang phong tỏa nghiêm ngặt lắm. Ngũ Thành Binh Mã Ti, Cẩm Y Vệ, Thân vệ của Thiên tử... đâu đâu cũng thấy toàn người mặc giáp phục đứng kín mít. Bên ngoài kiểm tra gắt gao quá, con với Tiểu Thiên gia không về được, thế là dứt khoát nằm ỳ trên nóc nhà họ Bùi. Bọn con tính đợi lúc Bùi Cảnh tỉnh lại, xem tình trạng hắn ta thế nào."

Ninh Phương Sinh hỏi dồn: "Tình trạng Bùi Cảnh ra sao rồi?"

Trần Khí đáp: "Tỉnh rồi, vẫn còn sống. Có điều trông người cứ ngây ngây ngốc ngốc, giống như bị đả kích gì đó ghê gớm lắm."

"Cậu kể tiếp đi."

Bị ngắt lời giữa chừng, đầu óc Trần Khí bỗng dưng đơ cứng: "Ấy c.h.ế.t, vừa nãy con kể đến đoạn nào rồi nhỉ?"

Tiểu Thiên gia lật đật lên tiếng nhắc bài: "Ta với Thập Nhị gia vừa thấy Bùi Cảnh tỉnh lại, đoán chừng là nghi thức Trảm duyên đã kết thúc nên mới chạy ra ngoài đầu ngõ hẻm thám thính tình hình."

"Đúng, đúng, đúng." Trần Khí vỗ trán nhớ ra: "Nhìn qua một cái, hai bọn con đều hết hồn. Đội ngũ canh gác giới nghiêm bên ngoài thế mà lại bắt đầu rút quân! Bọn họ vừa thu quân là bọn con lập tức co cẳng cắm đầu cắm cổ chạy về đây. Dọc đường không dám la cà nghe ngóng, chỉ đinh ninh là phải chạy về đến nhà đã rồi tính sau."

Nói đến đây, hắn thở dài thườn thượt: "Lý do quan trọng nhất là bọn con không đụng mặt người của ca ca con. Toàn là những gương mặt xa lạ, căn bản không có cách nào mà dò hỏi."

Ninh Phương Sinh hỏi: "Hai cha con bọn họ, rốt cuộc ai là người chiến thắng?"

Trần Khí và Tiểu Thiên gia lại trố mắt nhìn nhau, đồng thanh đáp: "Không biết ạ."

Không biết?

Trong thính viện lúc này, ngoài tiếng tuyết rơi lạo xạo ra thì chẳng còn âm thanh nào khác.

Đây vốn dĩ là một trận đấu tranh một mất một còn. Giới nghiêm, nghĩa là có hành động càn quét. Rút quân, nghĩa là hành động đã kết thúc. Mà hành động kết thúc, cũng đồng nghĩa với việc thắng bại đã phân định rạch ròi.

Ấy vậy mà, ở đây lại chẳng có một ai nắm được kết quả!

"Ninh Phương Sinh." Hạng Diễm vốn nãy giờ vẫn luôn giữ im lặng, đột ngột lên tiếng: "Hạng gia chúng ta ở trong triều cũng có chút nhân mạch, để ta đi nghe ngóng xem sao."

Ninh Phương Sinh trầm ngâm suy nghĩ một chốc: "Hạng phu nhân, ta đã có sự an bài khác cho bà rồi."

Hạng Diễm thắc mắc: "Là việc gì?"

"Bà hãy đến Từ gia một chuyến, đi gặp Từ Đình Nguyệt. Cả một đêm qua, chắc chắn nàng ấy không hề chợp mắt được giây phút nào."

Ngay cái thời khắc nước sôi lửa bỏng này, vậy mà hắn vẫn còn có thể nhớ đến Từ Đình Nguyệt...

Hạng Diễm quả quyết nhận lời: "Chuyện này cứ giao cho ta."

Nói xong, bà quay vào phòng cầm lấy chiếc áo choàng khoác lên người, rồi bước tới đứng ngay ngắn trước mặt Ninh Phương Sinh.

Ninh Phương Sinh không đợi bà cất lời, giọng điệu dịu dàng nói: "Bất kể hai cha con bọn họ ai là người giành chiến thắng, thì chuyến đi đến Thẩm gia lần này cũng không thể thiếu được. Bùi Cảnh tại sao lại lảng vảng trên lằn ranh sinh tử, hắn và Đàm Kiến rốt cuộc có cấu kết mờ ám gì với nhau, ta nhất định sẽ tra rõ ngọn ngành. Đồng thời, ta cũng sẽ đích thân đến tận cửa để trình bày rõ ràng với phu nhân."

Hạng Diễm lúc này mới yên tâm. Bà nở một nụ cười nhẹ với Ninh Phương Sinh, rồi sải bước hiên ngang vào giữa màn mưa tuyết mịt mùng.

Đợi bóng bà khuất hẳn, Ninh Phương Sinh mới thu hồi ánh mắt: "Mã Trụ, cậu đi chuẩn bị xe ngựa trước đi."

"Rõ!"

"Đại nãi nãi, Thập Nhị và Thiên Tứ đã chịu rét cả đêm rồi, bà..."

"Ta sẽ đi nấu canh gừng mang tới ngay đây."

"Thập Nhị, Thiên Tứ, hai người ở lại đợi canh gừng của Đại nãi nãi. Ta, Trạch Trung và Vệ Đông Quân phải lập tức đến Thẩm phủ một chuyến."

Trần Khí vội vã thắc mắc: "Sao lại gấp gáp thế ạ?"

Thiên Tứ cũng chêm vào: "Hay là đã xảy ra chuyện gì rồi?"