Đầu giờ chiều, những tia nắng nhạt nhòa xuyên qua tán cây, nhẹ nhàng đáp xuống một ngôi mộ mồ côi. Ngôi mộ ấy không lập bia, toàn bộ bị tuyết trắng phủ kín, trông vô cùng quạnh quẽ và hiu hắt.

Quê quán của nhà họ Vệ vốn ở Ký Dương. Lẽ ra, gia đình phải đưa quan tài về quê, an táng Vệ Tứ tại khu mộ tổ tiên. Nhưng ngặt nỗi Vệ Tứ dám đứng ra tố cáo phụ thân ruột, phạm tội đại nghịch bất đạo, gia tộc chẳng còn chốn dung thân cho một kẻ như thế, nên nhà họ Vệ đành ngậm ngùi chôn cất y ở vùng ngoại ô kinh thành.

Kết cục này Thẩm Nghiệp Vân đã sớm liệu trước từ tám đời rồi, thậm chí hắn còn nhiều lần khuyên can Vệ Tứ: "Tứ lang à, con người ai rồi cũng phải lá rụng về cội, bằng không sẽ thành cô hồn dã quỷ mất. Hay là, chúng ta đổi cách khác đi."

Vệ Tứ đáp lại thế nào? Vệ Tứ bảo: "C.h.ế.t là hết, chôn đâu mà chẳng thành nắm đất vàng. Hơn nữa, ở kinh thành vừa gần ngươi lại vừa gần A Quân. Khi nào mọi người nhớ ta thì cứ dăm bữa nửa tháng lại chạy ra mộ thăm, thử hỏi còn có mộ ai náo nhiệt được bằng mộ ta chứ?"

Luận về tài ăn nói, có mười Thẩm Nghiệp Vân cũng không phải là đối thủ của Vệ Tứ. Tên này quả thực là một thiên tài trong khoản cãi chày cãi cối, đổi trắng thay đen.

Thẩm Nghiệp Vân khẽ nhếch khóe môi, cúi người ném một xấp giấy vàng vào đống lửa.

"Đông gia, có rót rượu cho Tứ gia không ạ?"

"Rót đầy cho cả hai người chúng ta đi."

Bàn tay cầm chén rượu của Trung Thụ khẽ run rẩy.

"Run cái gì, cái ngày trọng đại thế này mà ngươi không để ta bồi Tứ gia một chén, coi chừng đêm nay y về tìm ngươi đấy."

"Tứ gia mà về tìm ta thì tốt quá! Ta sẽ mách với ngài ấy rằng Đông gia không chịu nghe lời, chân đau thế kia mà cứ đòi chạy ra ngoài, lại còn uống rượu nữa. Tứ gia mau giúp ta khuyên ngài ấy đi." Trung Thụ bĩu môi: "Tứ gia nói gì thì Đông gia nghe nấy, ngài ấy nói một câu còn bằng ta nói mười câu."

Thẩm Nghiệp Vân sững sờ giây lát, rồi bỗng bật cười ha hả.

"Tứ lang à Tứ lang, trước kia ngươi cứ bảo Trung Thụ là tâm phúc của ta, câu này ngươi nói hơi sớm rồi. Bây giờ hắn lại chính là mối họa trong lòng ta đây này, nhìn xem, hắn học được cả thói mách lẻo rồi kìa."

Trung Thụ ngẩn người, hô hấp cũng bất giác nhẹ bẫng đi. Từ ngày Tứ gia qua đời, đôi mày của Đông gia chưa bao giờ giãn ra chứ đừng nói đến chuyện cười đùa sảng khoái, không chút giấu giếm thế này. Cậu ta đành ngậm ngùi rót một chén rượu cho Tứ gia, lại rót đầy cho Đông gia. Thôi vậy, không cản nữa.

Thẩm Nghiệp Vân ném chút tiền giấy cuối cùng vào đống lửa, đỡ lấy chén rượu rồi giơ lên hướng về phía ngôi mộ đơn côi.

"Tứ lang, nợ của ngươi, ta đã trả xong xuôi cả rồi. Còn bốn năm ngươi nợ ta, ngươi định trả thế nào đây hả?"

Ngôi mộ vẫn lặng lẽ nằm đó, không thể đáp lại bằng những lời cãi chày cãi cối quen thuộc. Thẩm Nghiệp Vân ngửa cổ cạn sạch chén rượu.

Đúng lúc này, Trung Thụ đang ngồi xổm đốt giấy tiền bỗng bật dậy, ánh mắt cảnh giác quét vòng quanh: "Đông gia, hình như có người tới."

Người ư? Cái chốn khỉ ho cò gáy này thì lấy đâu ra người?

Thẩm Nghiệp Vân nương theo ánh mắt của Trung Thụ nhìn tới, khu rừng vắng ngắt vắng tơ, đừng nói là người, ngay cả cái bóng ma cũng chẳng thấy. Hắn vừa định chế nhạo Trung Thụ một tiếng, thì đột nhiên, mấy con quạ đen đậu trên cành khô giật mình đập cánh bay tán loạn. Sống lưng Thẩm Nghiệp Vân toát mồ hôi lạnh, tiếng trêu chọc nghẹn ứ ngay trong cổ họng.

Trong tầm nhìn thấp thoáng xuất hiện vài bóng người đang chầm chậm tiến lại gần. Đi đầu chính là Vệ Thừa Đông. Hắn vung vẩy hai cánh tay, bước đi lảo đảo ngả nghiêng, nhưng vừa nhìn thấy Thẩm Nghiệp Vân thì mặt mũi đã nở nụ cười tươi như hoa.

"Chà, trùng hợp quá! Đông gia cũng đến viếng mộ tiểu thúc ta à? A Quân, mau lại đây chào hỏi Thẩm đông gia đi muội."

Vệ Đông Quân bước ra từ phía sau lưng Vệ đại thiếu gia, dáng vẻ lội tuyết có chút chật vật, nhưng nụ cười lại xán lạn vô cùng: "Thẩm đông gia, chia tay lâu ngày nay vẫn khỏe chứ? Phụ thân ơi, người cứ kêu gào đòi gặp Thẩm đông gia mãi, nhìn kìa, người đang đứng sờ sờ trước mặt chúng ta chính là ngài ấy đấy."

Vệ Trạch Trung bước ra từ sau lưng Vệ Đông Quân, đưa mắt đ.á.n.h giá Thẩm Nghiệp Vân từ trên xuống dưới rồi chép miệng chậc chậc hai tiếng.

"Đúng là trăm nghe không bằng một thấy, diện mạo khôi ngô xuất chúng thế này, Thập Nhị à, ngươi thua xa người ta rồi."

"Nghĩa phụ, nam t.ử hán đại trượng phu ai lại đi so nhan sắc bao giờ." Trần Thập Nhị đủng đỉnh bước ra từ sau Vệ Trạch Trung.

Vệ Trạch Trung bĩu môi: "Thế thì so cái gì?"

"So đầu óc."

"Cái thứ đó... ngươi có chắc?"

"Không có."

"Thế ngươi còn hếch mặt lên đắc ý cái nỗi gì?"

"Đầu óc Thẩm đông gia có sắc sảo, lợi hại đến đâu thì chỉ có một thứ hắn không thể nào qua mặt được con."

"Thứ gì?"

"Uống rượu."

Trần Thập Nhị chun mũi khịt khịt vài cái: "Thẩm đông gia, độ cồn của rượu này thấp quá, uống thế này không thể hiện được khí phách hào hùng của kẻ chiến thắng đâu, phải đổi loại rượu nặng kia! Ninh Phương Sinh, rượu ngon của ngươi đâu rồi?"

Nói xong, Trần Thập Nhị nhích qua một bên, để lộ ra Ninh Phương Sinh đang đứng phía sau mình. Ninh Phương Sinh ôm một vò rượu trong tay, ánh mắt lướt nhẹ trên người Thẩm Nghiệp Vân: "Rượu ngon thì thiếu gì, chỉ không biết Thẩm đông gia có nể mặt cùng cạn một ly không thôi."

Một, hai, ba, bốn, năm.

Thẩm Nghiệp Vân lẳng lặng đếm năm người đang đứng trước mặt mình, tự dưng thấy buồn cười. Tứ lang à, ngươi nói linh thật đấy. Dõi mắt khắp các nấm mồ cô quạnh ở thành Tứ Cửu này, đúng là chẳng có mộ ai đông đúc, náo nhiệt bằng mộ ngươi. Nhìn xem, từng người một thi nhau kéo đến hết cả rồi đây này.

Giọng Thẩm Nghiệp Vân lạnh nhạt: "Tửu lượng của ta kém cỏi, đành xin phép không phụng bồi. Trung Thụ, dọn dẹp chút đi rồi chúng ta về."

Vệ Thừa Đông: "Sao chúng ta vừa tới, Thẩm đông gia lại đòi đi ngay thế."

Vệ Đông Quân châm chọc: "Trừ phi là làm chuyện khuất tất sợ người ta biết chăng?"

Vệ Trạch Trung trừng mắt lườm con trai với con gái một cái: "Hai đứa nói cái kiểu gì thế hả, Thẩm đông gia là người làm nghiệp lớn, sao có thể làm chuyện thẹn với lòng được chứ?"

Trần Khí chen ngang: "Nghĩa phụ à, người đừng nói dứt khoát thế, người làm nghiệp lớn thì càng hay làm chuyện khuất tất, ví dụ như..."

"Ví dụ như..." Ninh Phương Sinh thong thả tiếp lời: "Cố tình tiếp tay cho cha con Vệ Tứ và Vệ Quảng Hành giở trò dối trên lừa dưới. Ví dụ như dụ dỗ xúi giục người khác phản trắc. Và cũng ví dụ như... g.i.ế.c người bịt miệng."

Trái tim Thẩm Nghiệp Vân như bị ai bóp nghẹt, mặt mũi trắng bệch như tờ giấy.

Vừa mới giáp mặt mấy người này, hắn còn tưởng bọn họ đến viếng mộ Vệ Tứ, dù sao Vệ Tứ cũng là người của Chiêm Sự phủ, lúc sinh thời đã một lòng phò tá Thái t.ử lên ngôi. Thế nhưng nhìn tình cảnh trước mắt... Tứ lang à Tứ lang, bọn họ rõ ràng nhắm vào ta mà đến. Đây là sự kinh hãi đầu tiên của Thẩm Nghiệp Vân.

Sự kinh hãi thứ hai... Câu chuyện của hai cha con Tứ lang và Vệ Quảng Hành, ngoài hắn ra, chỉ còn duy nhất Thái t.ử là người biết chuyện. Thái t.ử lúc này đang ngập đầu trong công việc ở hoàng cung, còn Vệ Quảng Hành vẫn đang ngồi bóc lịch trong đại lao. Vậy thì làm thế nào bọn họ lại biết được? Thậm chí còn suy luận ra kết luận "dối trên lừa dưới"?

Sự kinh hãi thứ ba... đương nhiên nằm ở bốn chữ "g.i.ế.c người bịt miệng". Hôm đó ở trong thủy tạ, Vệ Thừa Đông bất thình lình hỏi hắn một câu: Tại sao ngươi lại muốn g.i.ế.c Bùi Cảnh? Thẩm Nghiệp Vân bị hỏi đến giật mình kinh hãi, vô thức bật lại một câu: "Sao ngươi biết ta muốn g.i.ế.c Bùi Cảnh?" Lời vừa ra khỏi miệng, Thẩm Nghiệp Vân đã biết mình lỡ lời hỏng bét rồi.

Đúng lý ra, hắn tuyệt đối không thể để Vệ Thừa Đông sống sót bước ra khỏi thủy tạ, nhưng ngặt nỗi tên này lại là cháu ruột của Vệ Tứ. Điểm quan trọng hơn là, ở ngay thời khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, hắn đã tự lo không xong, chỉ đành trơ mắt nhìn Vệ Thừa Đông đắc ý nghênh ngang rời đi.

Thẩm Nghiệp Vân đón lấy ánh nhìn của Ninh Phương Sinh. Đó là một ánh mắt thâm sâu không thể nhìn thấu, hệt như con người của y vậy. Tứ lang à Tứ lang, mọi thứ của nhà họ Vệ vốn đều nằm gọn trong lòng bàn tay ta, duy chỉ có người này... là biến số nằm ngoài dự tính.

"Ninh tiên sinh, ăn bậy thì được chứ không thể nói xằng nói bậy, các hạ bảo ta lừa dối qua mắt mọi người, xúi giục phản trắc, rồi lại còn g.i.ế.c người bịt miệng... có bằng chứng gì không?"

"Bằng chứng thì đúng là không có thật, nhưng đêm qua, có người báo mộng cho Vệ Đông Quân."

Báo mộng sao? Thẩm Nghiệp Vân cười thầm không thành tiếng, nụ cười tràn ngập vẻ khinh miệt.

Vệ Đông Quân nối lời: "Trong mộng có ngài đó, Thẩm đông gia. Hai người đang bàn bạc chuyện viết thư tố cáo trong thư phòng thì tổ phụ ta bước vào, người đưa ra một phong thư, bên trong chứa đựng đầy rẫy tội ác của chính người."

Ngay tức khắc, đồng t.ử của Thẩm Nghiệp Vân co rụt lại bấn loạn.

Vệ Thừa Đông: "Tiểu thúc đã tung lời giải bí ẩn cho A Quân rồi, Thẩm đông gia, ngài có nghĩ là mình cũng nên phơi bày hết những bí mật giấu kín trong lòng ra cho chúng ta nghe một chút không?"

Vệ Trạch Trung: "Con người mà, trong lòng không nên chứa chấp quá nhiều tâm sự, dễ sinh tâm bệnh lắm."

Trần Khí: "Mà chân ngài thì vốn đã chẳng lành lặn gì rồi."

Vệ Đông Quân: "Thực ra, tiểu thúc không chỉ báo mộng cho ta một lần. Cái lần đầu tiên chúng ta tìm đến tận cửa cũng là nhờ tiểu thúc báo mộng, nhờ thế chúng ta mới biết được hai chữ 'Nguyên Cát'."

Thẩm Nghiệp Vân lúc này không chỉ chấn động ở ánh mắt mà cả trái tim cũng đang đập thình thịch liên hồi. Rất nhiều chuyện trước đây có vắt óc suy nghĩ mãi cũng không thông, ngay khoảnh khắc này bỗng trở nên sáng tỏ. Hóa ra, lại chính là Vệ Tứ báo mộng!