Hóa ra là như vậy!

Thẩm Nghiệp Vân sững sờ nhìn chằm chằm vào đôi mắt có phần giống hệt Vệ Tứ của Vệ Đông Quân. Hắn nhất thời không biết mình nên khóc hay nên cười.

Tứ lang à Tứ lang, đệ mượn cớ báo mộng để từng chút từng chút một tiết lộ những bí mật động trời của chúng ta ra ngoài. Là vì đệ lo sợ nhà họ Vệ xảy ra sai sót gì, hay là vì...

"Việc Vệ Tứ báo mộng cho Vệ Đông Quân vốn là phần thưởng mà thành chủ Thành Uổng T.ử ban cho nha đầu này, để ngợi khen công lao nàng đã giúp ta chặt duyên." Ninh Phương Sinh dường như đoán thấu được tâm tư đang cuộn trào trong lòng Thẩm Nghiệp Vân: “Vốn dĩ Vệ Tứ không hề bằng lòng, nhưng vì mệnh lệnh của thành chủ, y mới bất đắc dĩ phải truyền đi giấc mộng này."

Đáy mắt Thẩm Nghiệp Vân hoảng hốt xẹt qua tia kinh hãi tột độ: "Ngài nói là... Vệ Tứ đang ở trong Thành Uổng Tử?"

Ninh Phương Sinh gật đầu: "Y cũng là kẻ tự sát mà, dĩ nhiên phải ở lại thành chịu phạt. Phải đợi hết bốn năm dương thọ mới có cơ hội chuyển thế đầu thai."

Thẩm Nghiệp Vân vội vàng giơ tay, túm chặt lấy cánh tay của Ninh Phương Sinh. Đôi môi hắn run rẩy lấp bấp, phải mất nửa ngày trời mới khó nhọc thốt ra được một câu: "Vậy ngài... ngài có cách nào giúp đệ ấy bớt chịu khổ được không?"

Ninh Phương Sinh xót xa nhìn bàn tay đang nổi đầy gân xanh trên cánh tay mình, đáp: "Ta rất muốn nhận lời ngươi, nhưng ta thực sự không có bản lĩnh đó."

Không có bản lĩnh đó...

Mấy chữ ngắn ngủi này rớt xuống, lại khiến Thẩm Nghiệp Vân lập tức lấy lại bình tĩnh. Ánh mắt hắn lại sắc lạnh như lưỡi đao, dò xét đ.á.n.h giá Ninh Phương Sinh.

Ninh Phương Sinh chẳng buồn né tránh, cứ điềm nhiên nghênh đón, mặc cho Thẩm Nghiệp Vân dòm ngó soi mói.

Ngay lúc này, tiếng sấm ầm ầm vang dội từ xa vọng tới. Âm thanh cuồn cuộn hệt như tiếng trống trận hối thúc đoạt mạng, từng nhịp từng nhịp gõ mạnh vào lồng n.g.ự.c mỗi người.

Vệ Trạch Trung thấy vậy liền luống cuống: "Thẩm Nghiệp Vân, Ninh Phương Sinh tuyệt đối không gạt ngươi đâu. Lúc vừa biết chuyện, ta cũng khiếp sợ ngây ngốc cả người."

"Cái gì mà ngây ngốc chứ." Vệ Thừa Đông lườm phụ thân mình một cái: “Ta xém chút nữa thì tè cả ra quần rồi ấy chứ."

Trần Khí xen vào thúc giục: "Thẩm Nghiệp Vân, âm hồn tiếp theo sắp xuất hiện rồi, thân thể ngươi hiện tại không gồng gánh nổi đâu, đừng có chần chừ chậm trễ thêm nữa."

Vệ Đông Quân lại càng dứt khoát tàn nhẫn hơn: "Thẩm Nghiệp Vân, ta đem tiền đồ của cả gia tộc họ Vệ ra để thề với ngài! Những lời chúng ta nói, tuyệt đối không có nửa chữ dối trá."

Không có nửa chữ dối trá, điều đó đồng nghĩa với việc tất thảy mọi thứ đều là sự thật.

Thẩm Nghiệp Vân lần lượt lướt nhìn từng khuôn mặt trước mắt, đoạn bất lực buông thõng tay, chán nản ngả lưng nhũn người vào chiếc xe lăn.

Thôi bỏ đi, bỏ đi.

Ba người kia dẫu sao cũng là m.á.u mủ ruột rà của Vệ Tứ. Trần Thập Nhị lại là người Vệ Tứ nhìn lớn lên. Còn về phần Ninh Phương Sinh... Đôi mắt đó tuy thăm thẳm đen đặc, nhưng lại vô cùng trong vắt sáng ngời.

Thế là, hắn hạ quyết tâm, trầm giọng nói: "Lúc nãy ta có nhắc tới một chuyện. Sau khi đỗ cử nhân, Vệ Tứ tiến vào Chiêm sự phủ là cố tình muốn kéo Thái t.ử xuống vũng bùn."

Ninh Phương Sinh cố đè nén niềm hân hoan chực trào trong lòng: "Đúng vậy, ngươi có nói câu này."

Thẩm Nghiệp Vân híp mắt: "Vệ Tứ dìm Thái t.ử xuống nước, ngoài những lý do bề nổi ai cũng thấy ra, còn có một mục đích sâu xa mà trên đời này chỉ có duy nhất mình ta được biết."

Ninh Phương Sinh tò mò: "Là chuyện gì?"

Thẩm Nghiệp Vân dằn mạnh từng chữ một: "Là để điều tra ra bàn tay đen tối đang giấu mình trong bóng râm kia."

Trong phút chốc, tất cả mọi người đều đồng loạt nín thở.

Mối duyên vừa mới kết thúc tức thì, Từ Hành cũng từng thốt ra những lời hệt như vậy. Ông ấy nghi ngờ có một thế lực bí ẩn ngầm đứng sau thao túng mọi sự.

Ví dụ như: Đêm mưa gió năm xưa.

Ví dụ như: Sự thay đổi tâm tính đáng sợ của Phế Đế.

Và ví dụ như: Cái c.h.ế.t đầy khuất tất của Ninh phu nhân.

Trái tim Ninh Phương Sinh khẽ thắt lại: "Vậy các ngươi... rốt cuộc đã điều tra ra được những gì?"

Khóe môi Thẩm Nghiệp Vân hơi nhếch lên: "Người chặt duyên ngài sao không hỏi ta trước, tại sao trên đời chỉ có duy nhất ta được biết bí mật này?"

"Tại sao?"

"Bởi vì Vệ Tứ bảo, bàn tay ấy đến cả bậc Đế vương mà còn dám thao túng, thì thế lực chống lưng đằng sau chắc chắn vô cùng khổng lồ. Thế nên y mới không dám hé lộ với bất kỳ ai, ngoại trừ ta." Thẩm Nghiệp Vân thở hắt ra: "Ròng rã suốt bảy năm trời, hai chúng ta nương nhờ bóng râm của cái cây cổ thụ mang tên Thái t.ử để âm thầm điều tra. Từng chút từng chút một bóc kén tìm tơ, cuối cùng bọn ta cũng moi ra được tung tích của kẻ giấu mặt kia."

Trái tim mọi người ngay lập tức như bị ai bóp nghẹt. Nghẹt đến mức lỡ cả nhịp đập, ngừng cả hô hấp, chỉ còn lại những cặp mắt trừng lớn sững sờ.

Ninh Phương Sinh nhớ lại mật báo mà Dư Xác gửi tới, dè dặt lên tiếng dò xét: "Bàn tay ấy có liên quan đến hoàng cung, có liên quan đến Thái hậu đúng không?"

Thẩm Nghiệp Vân gằn từng âm tiết cay nghiệt nhả ra khỏi kẽ răng: "Chính! Là! Thái! Hậu!"

Mặc dù trong lòng đã ít nhiều chuẩn bị tâm lý đón nhận, nhưng giây phút nghe chính miệng Thẩm Nghiệp Vân thốt ra bốn chữ ấy, tất thảy đám người vẫn phải chịu một cú sốc điếng hồn.

Thái hậu, một người phụ nữ chôn chân chốn thâm cung nội viện. Bà ta làm cách nào có thể đạt đến trình độ lật tay làm mây, úp tay làm mưa, thao túng thiên hạ như vậy?

Giọng Ninh Phương Sinh run rẩy đến khác thường: "Các ngươi... làm cách nào mà điều tra ra được?"

Thẩm Nghiệp Vân đáp lời: "Kể từ ngày Từ Hành qua đời, ta và Vệ Tứ đã bắt đầu bắt tay vào làm một chuyện."

Ninh Phương Sinh khẩn trương: "Là chuyện gì?"

Thẩm Nghiệp Vân từ tốn: "Là tỉ mỉ chắp nối lại toàn bộ dòng thời gian và chuỗi sự kiện trong suốt hơn bảy năm tại vị của Linh Đế. Năm đầu tiên, ông ta làm gì, xung quanh có những ai, đã xảy ra những biến cố gì. Năm thứ hai, ông ta mưu đồ chuyện chi, có ai kề cận, lại có chuyện gì phát sinh."

Ninh Phương Sinh đột nhiên vỡ lẽ bừng tỉnh: "Mà muốn xâu chuỗi dòng thời gian này rành mạch nhất, người nắm rõ nội tình không ai khác ngoài Thái tử."

"Không sai. Mấy năm đầu tiên, do Thái t.ử vẫn chưa hoàn toàn đặt trọn niềm tin nơi Vệ Tứ, nên tiến độ rất chậm chạp. Phải đến khi giữa quân và thần đã có đủ lòng tin son sắt, mọi thứ mới diễn ra suôn sẻ thuận lợi hơn."

Thẩm Nghiệp Vân nheo mắt: "Sau khi phác họa xong đường dây thời gian và sự kiện, hai bọn ta đã phát hiện ra một vấn đề động trời."

Ninh Phương Sinh vội hỏi: "Vấn đề gì?"

Thẩm Nghiệp Vân phân tích: "Linh Đế vốn dĩ là một vị quân vương cần mẫn chăm lo chính sự. Bản tính ôn hòa, rất hiếm khi nổi trận lôi đình. Về sau ông ta đ.â.m ra bỏ bê triều chính, tính khí quái gở hỉ nộ vô thường, lại sinh tâm nghi thần nghi quỷ, tất thảy đều bắt nguồn từ sự ra đi đột ngột của thân mẫu Ninh phu nhân. Cái c.h.ế.t của Ninh phu nhân đả kích Linh Đế quá nặng nề, dồn ép ông ta biến chất hoàn toàn thành một con người khác."

Ninh Phương Sinh hối thúc: "Rồi sao nữa?"

"Ninh phu nhân đột ngột qua đời vì chứng 'đau tim' bộc phát bất ngờ. Khởi nguyên là vào tối hôm trước, bà và Linh Đế đã xảy ra đôi chút cãi vã lời qua tiếng lại. Ninh phu nhân tức tưởi thức trắng cả đêm không chợp mắt. Sáng hôm sau khi đang dùng điểm tâm, bà than đau nhói ở ngực. Bát cháo nếp vừa ăn được một nửa, người đã bỏ mạng quy tiên." Thẩm Nghiệp Vân hít sâu một hơi: "Vệ Tứ mang máng cảm giác mọi chuyện có điều mờ ám."

Ánh mắt Ninh Phương Sinh loé lên tia sắc lẹm: "Mờ ám ở điểm nào?"

Thẩm Nghiệp Vân cười khẩy: "Vệ Tứ suy luận rằng, Ninh phu nhân dẫu sao cũng đã trải qua trăm cay ngàn đắng, nếm đủ mọi sóng to gió lớn trên đời. Thế cớ gì chỉ cãi vã với con trai một chặp mà lại ấm ức đến mức mất ngủ cả đêm?"

Vệ Thừa Đông vỗ đùi đ.á.n.h đét một tiếng: "Nói chí lý! Năm xưa nhà Ninh phu nhân từng bị tịch thu tài sản."

Trần Khí phụ họa: "Sau này bà vào hầu hạ trong phủ Hán vương, nhưng đâu có được mấy năm thì Hán vương phủ cũng bị xét nhà. Sống c.h.ế.t mịt mù chẳng rõ."

Vệ Trạch Trung chêm vào: "Lọt vào mắt xanh của Tiên đế rồi thì lại bị kim ốc tàng kiều, giấu giếm biệt tăm biệt tích suốt bao nhiêu năm trời ròng rã."

Vệ Đông Quân đảo tròng mắt, đúc kết lại: "Rồi sau đó bà ấy còn nếm trải hàng loạt biến cố từ chuyện con trai bị đưa vào cung, Tiên đế băng hà, cho đến cảnh con trai bị ép lên ngôi Hoàng đế nữa chứ."

"Vệ Tứ nói với ta: Ngần ấy sóng to gió lớn ập tới, lẽ nào còn không ghê gớm bằng việc cãi nhau vài câu với con trai mình hay sao? Vệ Tứ còn bảo, con người ta càng già thì càng thấu sự đời, ít khi để bụng chuyện vụn vặt. Làm gì có chuyện tuổi tác càng cao lại càng mất đi sự điềm tĩnh cơ chứ?" Thẩm Nghiệp Vân cười nhạt một tiếng gai người: "Cuối cùng, hai bọn ta rút ra kết luận chung: Cái c.h.ế.t của Ninh phu nhân... e rằng có điểm khuất tất!"

Không gian trước nấm mồ hoang vắng phút chốc như đông đặc lại. Ninh Phương Sinh vụt đứng phắt dậy, lồng n.g.ự.c phập phồng há miệng th* d*c, hệt như một con cá thoi thóp sắp c.h.ế.t ngạt. Đoạn, ông lại vội vã ngồi xổm xuống khẩn khoản: "Thẩm Nghiệp Vân, ngươi mau kể tiếp đi!"

"Muốn tra rõ cái c.h.ế.t của Ninh phu nhân, thì chứng bệnh đau tim chính là chìa khóa then chốt. Vệ Tứ thăm dò từ miệng Thái t.ử mới hay biết rằng người chịu trách nhiệm khám bệnh cho Ninh phu nhân trước nay luôn là Bùi Cảnh. Kể từ hồi Ninh phu nhân vẫn còn trôi dạt bên ngoài cung, Bùi Cảnh đã phụng mệnh Linh Đế đến bắt mạch, bốc t.h.u.ố.c cho bà."

Nói tới đây, Thẩm Nghiệp Vân lại hít sâu thêm một hơi trĩu nặng.

"Cái tên này vừa thốt ra, ta và Vệ Tứ đều âm thầm mừng như bắt được vàng. Bởi vì sao? Bởi vì Bùi Cảnh có qua lại với nhà họ Vệ, cũng có giao tình với ta, ngót nghét coi như là chỗ thân tình. Vệ Tứ và ta đã bàn bạc kỹ lưỡng, quyết định chờ thời cơ để moi móc tin tức từ miệng Bùi Cảnh."

Giọng Ninh Phương Sinh lúc này nghe đã xen lẫn vài phần nôn nóng: “Vậy rốt cuộc các ngươi đã dò la được những thứ gì?"