Thẩm Nghiệp Vân liếc nhìn Ninh Phương Sinh một cái, rồi vẫn nhẩn nha từ tốn lên tiếng.

"Vệ Tứ nhận sai sự trong Chiêm sự phủ, mang danh là người bên cạnh Thái tử. Mà Bùi Cảnh vốn nhát gan sợ phiền phức, để Vệ Tứ đích thân ra mặt thăm dò là điều cấm kỵ. Bởi vậy, trọng trách này tự nhiên giáng xuống đầu ta.

Nói về mối thâm tình giữa ta và Bùi Cảnh, phải quay ngược lại cái năm tổ phụ đưa ta lên kinh thành chữa bệnh. Người được mời đến khám khi ấy chính là ông ta. Sau khi bắt mạch và rà soát đôi chân tàn tật này, Bùi Cảnh mang vẻ mặt áy náy nói với ta: Con à, cái bệnh này e là hết cách cứu chữa rồi.

Cũng chính nhờ câu nói chân thật ấy, ấn tượng của ta về Bùi Cảnh rất tốt. Đường đường là một vị thái y danh giá, nhưng ông ta chẳng hề kiêu ngạo, không chỉ gần gũi dễ gần mà còn thẳng thắn trung thực.

Sau khi trở về Tấn Trung, cứ mỗi dịp lễ Tết, ta lại nhắc nhở tổ phụ nhớ sửa soạn chút quà cáp gửi lên biếu Bùi thái y. Cứ như thế, mối quan hệ hữu hảo giữa hai bên được duy trì êm đẹp. Sau này khi vào kinh thành, mỗi lần chân đau phát tác, ta đều cậy nhờ Bùi Cảnh tới châm cứu giảm đau. Đây đúng là một mạng lưới quan hệ dọn sẵn.

Tuy nhiên, chuyện dò la lần này vốn dĩ không thể thao túng qua quýt hay nóng vội được. Bắt buộc phải tính toán chậm rãi, sao cho Bùi Cảnh mảy may không chút nghi ngờ. Thế là ta nảy ra một kế. Ta bắt đầu cố tình để bản thân hay bị nhiễm lạnh, khiến bệnh tình liên tục phát tác bạo hành."

Ninh Phương Sinh ngắt lời: "Là để kiếm cớ gặp mặt Bùi Cảnh sao?"

Thẩm Nghiệp Vân gật gù thừa nhận: "Ngoài mục đích đó ra, ta còn muốn để ông ta tận mắt chứng kiến bộ dạng sống dở c.h.ế.t dở của ta. Cứ như vậy, ta mới dễ dàng lái câu chuyện sang chứng đau tim một cách tự nhiên nhất. Hành hạ bản thân phát bệnh được vài bận, có một lần, nhân lúc cơn đau thấu xương ập tới, ta bèn nghiến răng r*n r* với Bùi Cảnh: 'Giá mà để ta mắc cái chứng đau tim thì tốt biết mấy. Như vậy ta chỉ cần lăn đùng ra đất, đau nhoáng một cái rồi đi luôn cho nhẹ nợ'.

Ta cố tình tung ra câu này một cách bất thình lình không ai ngờ tới. Nét mặt Bùi Cảnh dù chẳng suy suyển mảy may, nhưng bàn tay đang châm cứu lại bất giác run lẩy bẩy, khiến mũi kim bị đ.â.m chệch hướng hoàn toàn."

Hiện trường chìm trong tĩnh mịch im ắng đến rợn người. Tất cả nín thở chờ đợi, đôi mắt căng tròn dán chặt vào khuôn mặt Thẩm Nghiệp Vân, nóng lòng đợi nghe hồi sau phân giải. Thẩm Nghiệp Vân lại khẽ nhắm nghiền hai mắt, hệt như đang lặn ngụp lại vào sâu trong ký ức để hồi tưởng trọn vẹn cảnh tượng ngày hôm đó.

"Kim đ.â.m chệch rồi, Bùi Cảnh dứt khoát ném toẹt kim châm đi, dùng ngón tay búng mạnh một cái rõ đau lên trán ta. Ông ta ra vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép mà trách mắng: 'Kẻ nào bảo với ngươi mắc chứng đau tim là có thể nhẹ nhàng c.h.ế.t trong nháy mắt?'. Lúc ấy ta đang đau đứt ruột thật sự, nước mắt cứ thế thi nhau rớt xuống lã chã. Ta rưng rức nghẹn ngào cãi bừa: 'Bọn họ đều bảo thế cả mà'.

'Bọn họ, bọn họ cái gì! Bọn họ toàn là một lũ lang băm vô học!' Bùi Cảnh phẫn nộ gắt gỏng: 'Loại bộc phát đột ngột, thì đúng là chuyện đi tong trong tích tắc. Chứ còn cái chứng đau tim mãn tính dai dẳng á, nó sẽ dày vò mài mòn ngươi đến kiệt quệ, nó chẳng sung sướng gì hơn cái chân què của ngươi đâu!'.

Nghe đến đó, ta vờ như vừa chộp được phao cứu sinh, gắt gao túm lấy tay ông ta mà khổ sở nài nỉ: 'Bùi thái y, ngài có cách nào cho ta mắc luôn cái loại đột ngột ấy được không? Ta chỉ muốn bị đột phát thôi, c.h.ế.t một chớp mắt cho rảnh nợ'.

Bùi Cảnh tức đến nỗi xanh lè cả mặt mày, mắng sa sả: 'Ngươi nghĩ loại bệnh đó dễ phát tác thế sao? Nếu không phải vướng vào đại nộ, đại khủng hoảng sợ tột độ, hay đại bi thương châm ngòi dẫn nổ tức thì, thì ngươi có muốn c.h.ế.t cũng chẳng thành đâu! Thẩm Nghiệp Vân, lo mà dưỡng cái chân cho t.ử tế đi, bớt suy nghĩ bậy bạ. Cha mẹ còn sờ sờ ra đó, hà cớ gì cứ phải chọn đường c.h.ế.t? Dù sao quanh quẩn đây vẫn còn ta lo cho ngươi cơ mà'."

Thẩm Nghiệp Vân từ từ mở bừng đôi mắt, nhìn thấu đám người đứng trước mặt: "Đoạn ta vừa kể, mọi người có nghe ra được manh mối gì chăng?"

Mấy người đàn ông đưa mắt nhìn nhau bối rối. Vệ Đông Quân cau mày nhăn trán, đoạn buột miệng nói thẳng: "Châm ngòi nổ tức thì!"

Trong mắt Thẩm Nghiệp Vân xẹt qua nét mừng rỡ không sao che đậy nổi. Quả nhiên Tiền Nguyệt Hoa nhìn người không sai. Nếu A Quân mà không mang phận nữ nhi, thì cái vị trí người thừa kế nhà họ Vệ kia, nói tóm lại cũng chẳng bao giờ tới lượt cái thằng nhãi Vệ Thừa Đông.

"Ninh phu nhân cãi vã rầm rĩ với Linh Đế vào chiều hôm trước. Khoảnh khắc Linh Đế phất tay áo tức giận bỏ đi, mới chính là đỉnh điểm cơn thịnh nộ của bà ấy. Nếu căn bệnh đau tim kia thực sự phát tác, thì nó đáng lẽ phải nổ ra ngay đúng cái thời khắc mấu chốt đó, chứ không thể chần chừ đến tận sáng ngày hôm sau được."

Vệ Đông Quân lén lút đưa mắt dò xét Ninh Phương Sinh. Thấy cứ nhìn chòng chọc Thẩm Nghiệp Vân như bức tượng đá, mảy may không có ý định mở lời, nàng đành vội vã thốt lên mối nghi ngờ vướng bận trong lòng.

"Nói như ngài có vẻ hơi khiên cưỡng. Bởi lẽ bệnh tình của Ninh phu nhân đâu phải ngày một ngày hai..."

"Câu hỏi rất hay!" Thẩm Nghiệp Vân bất thình lình lớn giọng ngắt lời: "Ai mà chẳng rõ Ninh phu nhân đã sống chung với bệnh tật cả nhiều năm ròng rã. Cho nên bên người bà ấy luôn phòng sẵn hai loại đan d.ư.ợ.c cứu mạng là Tô hợp hương hoàn và Xạ hương bảo tâm hoàn. Nghe Thái t.ử kể, lần đó Ninh phu nhân bị tấn công đột ngột đến độ chẳng kịp trở tay lôi t.h.u.ố.c ra dùng. Đủ để thấy lần phát bệnh này hiểm ác đến nhường nào.

Lại nhớ về lần phát bệnh đau tim trước đó của Ninh phu nhân, lúc bấy giờ bà ấy vẫn còn lưu lạc ngoài cung. Tin tức cấp báo truyền vào trong cung phải mất một khoản thời gian. Hoàng đế xuất cung thỉnh Bùi Cảnh tới khám cũng cần không ít thời giờ. Mất bao nhiêu công đoạn trì hoãn như vậy, Ninh phu nhân vẫn dư sức kiên nhẫn chống đỡ đến lúc Bùi Cảnh có mặt để cấp cứu. Vậy cớ sao, sau khi được dốc lòng chăm sóc điều dưỡng tẩm bổ suốt bao năm trời, bệnh tình của bà ấy chẳng những không khởi sắc mà lại đột ngột biến chứng trầm trọng, đoạt mạng trong chớp mắt như vậy được?"

Vệ Đông Quân bắt đầu d.a.o động: "Nghe ngài phân tích như vậy, quả thật là quá mức ly kỳ khó hiểu."

Thẩm Nghiệp Vân mạnh mẽ gật đầu cái rụp: "Thế nên, chúng ta bèn ra tay xử lý một chuyện."

Vệ Đông Quân tò mò: "Là chuyện gì?"

Thẩm Nghiệp Vân: "Bọn ta đã bí mật thuê người ngày đêm theo dõi Bùi Cảnh."

Vệ Đông Quân: "Đeo bám ông ta làm gì?"

Thẩm Nghiệp Vân thở dài: "Cái c.h.ế.t của Ninh phu nhân là bí mật thâm cung đại viện. Bọn ta tay ngắn với không tới. Trong cái rủi không còn cách nào khác, đành phải mượn nước cờ nhắm vào Bùi Cảnh. Suy cho cùng, Bùi Cảnh là kẻ duy nhất nắm rõ chân tướng bệnh tình của Ninh phu nhân tự bao năm nay."

Vệ Đông Quân khẽ rùng mình: "Chẳng lẽ các ngài nghi ngờ chính ông ta..."

"Từ cổ chí kim, y và độc vốn chẳng bao giờ chia lìa. Đại phu có tài cứu nhân độ thế, nhưng một khi chúng rắp tâm hãm hại ai đó, thì tuyệt đối sẽ ra tay thần không biết quỷ không hay, hoàn mỹ đến mức chẳng để lại dấu vết tỳ vết nào." Thẩm Nghiệp Vân cố ý ngắt quãng một nhịp để câu chữ ngấm sâu: “Danh tiếng của Bùi Cảnh vô cùng lẫy lừng. Khắp cái đất kinh thành Tứ Cửu này ai nấy đều cung kính giơ ngón cái ngợi khen y thuật tài đức của ông ta. Nếu ông ta quả thực quang minh lỗi lạc như thiên hạ đồn đại, thì mọi mối hoài nghi của bọn ta xem như đổ vỡ tan tành. Nhưng nhỡ đâu, lớp vỏ đạo mạo hiền lành kia chỉ là một mặt nạ ngụy trang xảo quyệt, còn sau lưng lại lén lút nhúng chàm những chuyện dơ bẩn ô uế, thì chính sự khuất tất đó sẽ củng cố vững chắc cho thuyết âm mưu của chúng ta."

Vệ Đông Quân run lẩy bẩy: "Vậy cuối cùng... các ngài... đã điều tra ra được cái gì?"

"Đó là một diệu kế nghe qua thì có vẻ ngu xuẩn ngốc nghếch hết chỗ nói. Ròng rã suốt nửa năm trời chầu chực đeo bám, chúng ta hoàn toàn xôi hỏng bỏng không. Mọi người có nằm mơ cũng chẳng thể tưởng tượng nổi cuộc sống của Bùi Cảnh tẻ nhạt vô vị đến mức nào đâu. Quanh năm suốt tháng, hắn cứ lủi thủi như bóng ma, loanh quanh luẩn quẩn Thái y viện, ra ngoài bốc thuốc, xong việc là cắm đầu cắm cổ chuồn thẳng về nhà. Đám thái y đồng liêu còn tụ tập đàn đúm rượu chè, ăn nhậu đình đám bên ngoài. Còn hắn, trừ phi là loại giao tế đẩy không được trốn không xong, thì tuyệt nhiên không bao giờ ló mặt tới quán xá tửu lầu ăn nhậu. Cứ như thế trôi qua... cho đến tận một ngày nọ..." Giọng Thẩm Nghiệp Vân đột ngột chùng xuống, bí hiểm: "... Ông ta đã bước chân vào cửa tiệm Như Nguyện Đường."

Thái dương Vệ Đông Quân giật thon thót, gân xanh nổi lên hằn rõ: "Như Nguyện Đường... Đó là cơ ngơi do chính tay Đàm Kiến dựng lên!"

Thẩm Nghiệp Vân gật đầu xác nhận: “Hắn ta công khai tiến vào giữa ban ngày ban mặt, nhởn nhơ lưu lại bên trong một chốc lát rồi thản nhiên rời đi. Trên tay cũng chẳng mảy may xách theo món đồ nào cả, điệu bộ nhởn nhơ thong thả như thể tình cờ rảo bước ngang qua rồi tiện đường tạt vào ngắm nghía cho biết vậy. Lúc ban đầu, ta và Vệ Tứ đều cảm thấy hành tung này chẳng có gì khác lạ. Nhưng về sau cất công cài cắm tai mắt moi móc thông tin, mới phát giác ra chân tướng. Hóa ra kẻ đứng sau giật dây thao túng Như Nguyện Đường... tên Đàm Kiến kia, rặt một lũ chuyên nhận mấy cái phi vụ buôn bán đen tối nhớp nháp mờ ám trong thiên hạ."

Vệ Đông Quân bừng tỉnh: "Thế là... mối hoài nghi của các ngài cuối cùng cũng đã tìm được chỗ bám rễ vững chắc."

"Chính xác." Thẩm Nghiệp Vân dứt lời, khóe mắt khẽ đảo qua lườm Trần Khí một cách đầy hàm ý.

Nhìn ta làm cái quái gì? Sống lưng Trần Khí lạnh toát, sởn cả gai ốc.

"Những lời ta sắp sửa bộc bạch sau đây, mong Thập Nhị gia nương tình đừng giận."

"Ta mà phải ôm cục tức vào người sao? Chuyện này liên quan quái gì đến ta?"

"Cái dòng họ Trần nhà các ngươi đúng là thượng bất chính hạ tắc loạn. Cha ngươi vơ vét lập thành cả một hậu cung tiểu thiếp mơn mởn, dẫn tới mấy huynh đệ của ông ta cũng ùa theo bắt chước học đòi." Thẩm Nghiệp Vân tặc lưỡi: "Chả là tiểu thẩm của ngươi có dung túng cho một nàng tiểu thiếp trong phủ dùng t.h.u.ố.c phá thai. Vệ Tứ bắt được đuôi, bèn bí mật tiếp cận tiểu thúc của ngươi. Mượn đường qua kẻ ấy, y đã cạy miệng tiểu thẩm ngươi, dò hỏi ngọn ngành cách thức móc nối, liên lạc để hẹn gặp mặt riêng tên Đàm Kiến kia."

Trần Khí đỏ ửng mặt mày tía tai. Ôi chao mẹ ơi. Hóa ra quả thực có dây mơ rễ má dính líu đến ta.

Vệ Đông Quân dĩ nhiên chẳng rảnh hơi sức đâu mà quan tâm tới chuyện Trần Khí ngượng ngùng đỏ mặt tía tai. Nàng sốt ruột thúc giục Thẩm Nghiệp Vân, nóng nảy cất tiếng: "Rốt cuộc thì tiểu thúc của ta đã diện kiến Đàm Kiến chưa?"