Vừa là âm hồn, Triệu Quân Dương.

Lại vừa là Người chặt duyên, Ninh Phương Sinh.

Một Ninh Phương Sinh mà bọn họ vô cùng quen thuộc, nhưng đối diện với Triệu Quân Dương...

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn. Vẫn là bộ đồ đen quen thuộc ấy, nhưng chẳng hiểu sao lại toát thêm vài phần quý phái. Đôi mắt vẫn là đôi mắt ấy, nhưng vẻ đen kịt đã nhạt đi đôi chút, để lộ ra sự thâm trầm và sắc sảo vốn có của một bậc đế vương.

Điểm duy nhất không thay đổi chính là nếp nhăn không sao xóa nhòa giữa hai hàng lông mày. Cứ như thể mọi nỗi phong trần dâu bể của nửa đời người đều nương náu hết tại nơi đây.

Giữa bầu không gian tĩnh lặng, một giọng nói yếu ớt chợt vang lên từ phía sau: "Sau khi đoạn duyên này bị chặt, ngài sẽ đi đầu t.h.a.i chuyển thế, hay là tiếp tục làm Người chặt duyên?"

Người lên tiếng là Thẩm Nghiệp Vân. Cả người hắn nằm bẹp trên chiếc xe lăn, bộ dạng như sắp ngất đi đến nơi nhưng vẫn đang liều mạng chống đỡ.

Giọng Ninh Phương Sinh vẫn bình thản: "Nếu mọi việc suôn sẻ, ta sẽ đi đầu t.h.a.i chuyển thế. Còn Thành chủ sẽ tiếp tục tìm kiếm Người chặt duyên tiếp theo."

"Vậy nhỡ như không suôn sẻ thì sao?" Vệ Đông Quân buột miệng thốt lên.

"Hồn bay phách lạc!"

Vậy ra, ngay cả Người chặt duyên cũng không thể thoát khỏi kết cục hồn bay phách lạc sao?

Đôi mắt trong veo của Vệ Đông Quân thoáng chốc đã phủ một tầng sương mờ, rồi dần lan ra ươn ướt. Cũng chẳng biết màng lệ mỏng manh này là đang rơi vì ai? Là vì chút tâm tư thầm kín không thể thốt nên lời của chính bản thân nàng? Hay là vì xót xa cho số phận của nam nhân mặc áo đen đang đứng ngay trước mắt?

Ninh Phương Sinh bước lên một bước, hơi cúi đầu: "Các ngươi còn muốn biết điều gì nữa không?"

"Có!" Vệ Đông Quân ngẩng cao đầu: "Ở trong thành Uổng Tử, ngươi cũng phải chịu tội sao?"

Ninh Phương Sinh nhếch khóe môi: "Ta không sống trong thành Uổng Tử, cũng chẳng có tội tình gì để mà phải chịu phạt cả. Lần đầu tiên ngươi gặp ta, ngôi nhà mà ngươi nhìn thấy đó là nơi ta ở."

Trần Khí vẫn chưa hiểu: "Vì cớ gì ngươi lại được hưởng đặc ân đó?"

"Chắc là..." Ninh Phương Sinh ngoái nhìn thành Uổng T.ử phía sau lưng: "...bởi vì ta từng là một bậc đế vương chăng."

Ra là vậy.

Một mình hắn, một bộ đồ đen, chơ vơ ngồi dưới ngọn đèn hiu hắt đó ròng rã suốt hơn bảy năm trời.

Trần Khí bỗng dưng ngồi thụp xuống đất.

Không xong rồi. Gia muốn khóc quá.

À không đúng!

Trần Khí lại bật ngoắt dậy: "Vậy còn Tiểu Thiên gia..."

"Nó cũng giống như các ngươi, là một con người." Ninh Phương Sinh mỉm cười nhè nhẹ: "Vào cái ngày nhận lấy thanh đao chặt duyên, ta đã tìm thấy nó. Nó là người duy nhất ta còn bận tâm trên chốn nhân gian này."

Trần Khí líu lưỡi: "Nó không bị ngươi dọa cho sợ c.h.ế.t khiếp sao?"

Ninh Phương Sinh lắc đầu: "Nó nói, Tiên sinh à, ngài là người hay là âm hồn thì ta cũng chẳng sợ. Ta chỉ sợ mỗi cảnh phải sống thui lủi một mình trên cõi đời này mà thôi."

Trần Khí: "..."

Cậu nhóc Thiên Tứ này, gan thì làm bằng hùm beo, mà miệng thì cứng như vỏ trai vậy.

Vệ Trạch Trung lóng ngóng tay chân bò dậy từ dưới đất, lắp bắp: "Chuyện đó... Triệu... Hoàng... Ninh..."

"Đừng hoảng, Trạch Trung cứ gọi ta là Ninh Phương Sinh."

Nếu ngài mà còn sống, ta mà gọi thế này thì có ngày rơi đầu chứ chẳng chơi. Vệ Trạch Trung co rúm lại như một con chim cút, cung kính khép nép đứng trước mặt hắn hỏi dò: "Thời gian chặt duyên của Người chặt duyên, liệu có được nới thêm vài ngày không?"

Ninh Phương Sinh: "Bảy ngày, không dư một canh giờ, cũng không thiếu một canh giờ."

Vệ Trạch Trung: "..."

Mẹ kiếp. Sao lại không nể mặt đế vương mà châm chước một chút cơ chứ.

Vệ Thừa Đông không biết đã tỉnh lại từ lúc nào, bèn xen vào: "Ninh Phương Sinh, ta hỏi một câu phàm tục chút nhé."

"Ngươi cứ hỏi đi."

"Mấy tấm ngân phiếu ngươi đưa cho bọn ta... đó... đó có phải là tiền âm phủ không?"

Ninh Phương Sinh: "Là vàng thật bạc thật."

"Nghe vậy ta yên tâm rồi." Vệ Thừa Đông thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng hơi thở mới xả ra được một nửa, hắn đã thấy mọi ánh mắt xung quanh đổ dồn hết về phía mình. Hắn lồm cồm phủi m.ô.n.g đứng dậy, ưỡn n.g.ự.c biện minh: "Nhìn cái gì? Ta phải hỏi cho rõ ràng chứ. Tiền thì đã tiêu hết cả rồi, lỡ như là tiền âm phủ thật thì mặt mũi ta còn biết giấu vào đâu nữa!"

Rặt chỉ hỏi mấy câu mất mặt. Cũng không thèm nhìn xem bây giờ đang là lúc nào!

Vệ Đông Quân bực bội đẩy ông ca ca ruột sang một bên: "Ninh Phương Sinh, ngươi biết mình phải đi chặt duyên từ khi nào vậy?"

Ninh Phương Sinh: "Kể từ lúc Từ Hành nói rằng ông ấy c.h.ế.t vì Triệu Quân Dương, ta đã lờ mờ đoán được âm hồn tiếp theo cần chặt duyên chính là mình."

Vệ Đông Quân sực nhớ ra: "Thảo nào dạo đó ngươi cứ giữ thái độ lạnh nhạt, từ chối người xa ngàn dặm như vậy."

Ninh Phương Sinh gật đầu, trong ánh mắt phản chiếu bóng hình của nàng.

"Thời gian dành cho Người chặt duyên không còn nhiều nữa. Dù là hồn bay phách lạc hay đầu t.h.a.i chuyển thế, thì chung quy lại cũng là vô tri vô giác. Nhưng các ngươi... tất cả sẽ vẫn ghi nhớ."

Một câu nói thôi, cũng đủ khiến tất thảy mọi người đều trầm mặc.

Đâu chỉ là không còn nhiều. Mà là chỉ còn vỏn vẹn đúng bảy ngày.

Bảy ngày sau, sẽ lại đường ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng.

Cũng khó trách sẽ có người sinh ra chấp niệm. Nếu cứ tiếp tục ở chung với Ninh Phương Sinh thêm một thời gian nữa, e rằng bọn họ cũng sẽ lưu luyến y như vậy.

Vệ Đông Quân mạnh mẽ lắc đầu, cố hất tung mớ suy tư sầu t.h.ả.m u buồn kia ra khỏi tâm trí: "Ninh Phương Sinh, đừng nói nhảm nữa, hãy kể về những chuyện quá khứ của ngươi trước đi."

Trần Khí hùa theo: "Đúng, đúng, đúng, chuyện ôn lại kỷ niệm, lúc nào nói chả được."

Thật uổng công tiểu t.ử nhà ngươi mở miệng. Người ta là bậc đế vương, thì có cái kỷ niệm gì để mà ôn cùng với ngươi hả? Vệ Trạch Trung trừng mắt lườm đứa con nuôi một cái: "Phương Sinh à, thời gian không chờ đợi ai đâu."

Vệ Thừa Đông gật đầu lấy gật để, tỏ vẻ vô cùng tán thành.

Ánh mắt Ninh Phương Sinh dừng lại trên người Thẩm Nghiệp Vân: "Chân của Thẩm đông gia thế nào rồi, có thể tiếp tục chống đỡ được không?"

Thẩm Nghiệp Vân c.ắ.n răng nén đau: "Được!"

"Ta tên là Triệu Quân Dương, sinh ra tại thành Tứ Cửu vào đêm giao thừa năm Cảnh Bình thứ ba. Khi sinh ta, mẹ ta sinh nở khá suôn sẻ nhưng sau đó lại bị băng huyết, suýt chút nữa thì đã phải đến chầu Diêm vương. Chính một nhánh nhân sâm ngàn năm tuổi trong cung đã cứu sống mạng của bà."

Ninh Phương Sinh ngừng một lát, ánh mắt đong đầy hoài niệm: "Mẹ ta kể lại rằng, khi ấy hai mẹ con ta, một người hướng về cõi sống, một người lại mấp mé cửa tử. Mà trong sách 'Trang Tử' lại có câu 'Phương sinh phương tử', nghĩa là sự sống và cái c.h.ế.t luôn song hành. Thế nên, bà mới đặt cho ta cái tên Ninh Phương Sinh."

"Ngày ta c.h.ế.t cũng là vào đêm giao thừa, và đó là ngày do chính ta lựa chọn."

"Vào thời điểm ấy, với thân phận cũng như hoàn cảnh mà ta đang phải đối mặt, ta chỉ có hai con đường: một là cứ cố gượng lay lắt thêm chừng một năm rưỡi nữa rồi c.h.ế.t mòn vì bệnh tật; hai là bị người ta hạ độc mà c.h.ế.t. Thế nhưng sự xuất hiện của Từ Hành cùng với chén trà bị ông ấy đ.á.n.h vỡ, đã mang đến cho ta một cách c.h.ế.t khác."

Giọng nói của Ninh Phương Sinh vẫn đều đều tĩnh lặng, không vương chút gợn sóng cảm xúc nào.

"Nhân lúc Từ Hành rời đi, còn thị vệ thì chưa kịp bước vào, ta nhặt lấy mảnh sứ vỡ to nhất trên mặt đất rồi giấu vào trong tay áo. Đợi đến lúc đêm khuya thanh vắng, ta cọ nó xuống sàn nhà, mài chậm rãi, mài từng chút từng chút một, cho đến khi nó trở nên sắc bén vô cùng. Đêm giao thừa cũng chính là ngày sinh thần của ta. Phương sinh, phương tử. Vừa mới c.h.ế.t đi, thì cũng là lúc bắt đầu một sự sống mới. Thật là hợp cảnh làm sao. Giờ Tý vừa qua, ta tự cắt đứt gân tay, để m.á.u chảy cho đến lúc cạn kiệt mà c.h.ế.t. Năm đó, ta vừa tròn hai mươi bảy tuổi."

Chỉ vẻn vẹn vài câu ngắn gọn, nhưng lượng thông tin tiết lộ ra lại vô cùng khổng lồ.

Thực chất, xoay quanh cái c.h.ế.t của Linh Đế, dân gian đã thêu dệt nên rất nhiều lời đồn đại. Kẻ thì nói ngài nuốt vàng tự sát, người lại bảo ngài bị kẻ khác siết cổ tới c.h.ế.t, cũng có lời đồn ngài ốm đau bệnh tật rồi qua đời.

Có ai ngờ được rằng, ngài ấy lại tự c.ắ.t c.ổ tay. Mà lại còn chọn ngay đúng vào ngày sinh nhật của chính mình nữa chứ. Quả là một kẻ tàn nhẫn với bản thân!

Giữa màn sương mù dày đặc, không một ai cất lời. Tất thảy đều đang nhìn về phía Ninh Phương Sinh, lẳng lặng chờ đợi hắn nói tiếp.

"Ở thành Tứ Cửu lưu truyền rất nhiều giai thoại về mẹ ta. Trong số đó có cái thật, có cái giả. Ninh gia quả thực đã bị tịch thu gia sản, mà nguyên nhân cũng rất đơn giản: vì đứng sai phe phái. Thế nhưng, mẹ ta lại không phải là đích nữ của Ninh gia, mà chỉ là một trong số rất nhiều thứ nữ mà thôi."

"Trên thế gian này, những kẻ mang thân phận con thứ phần lớn đều phải sống dè dặt cẩn trọng, quen với việc nhìn sắc mặt người khác, và mẹ ta cũng chẳng ngoại lệ. Sau khi gia đình bị tịch thu tài sản, bà bị Trường sử quan của Hán vương phủ chọn trúng, đưa về làm tỳ nữ. Nhưng thực chất... cũng là để làm thiếp."

Cái gì? Ninh phu nhân vậy mà từng làm tỳ thiếp của Hán vương sao? Tất cả mọi người đều kinh ngạc đến mức trợn mắt há mồm.

"Chắc hẳn các ngươi đang thắc mắc, một người như phụ thân ta làm sao có thể để mắt đến một tỳ thiếp của Hán vương được?" Trên khuôn mặt luôn điềm tĩnh của Ninh Phương Sinh thoáng hiện lên một nét u buồn: "Đó là bởi vì ánh mắt và đường nét của mẹ ta có vài phần anh khí. Bà ấy trông rất giống một người vẫn luôn ngự trị trong trái tim của phụ thân ta."