Cái xấu xa của lòng người, lại có thể sâu không thấy đáy.

Nghe xong câu này, ánh mắt mọi người nhìn Ninh Phương Sinh lại có thêm vài phần thay đổi.

Đúng vậy, tiên sinh dạy học dạy Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín. Nhưng một bậc đế vương cần phải có Quyền, Mưu, Độc, Tuyệt, Nhẫn. Tiên sinh dạy hắn làm người tốt, còn thế đạo lại bắt hắn phải làm kẻ ác. Tâm hắn không đủ tàn độc, làm việc không đủ tuyệt tình.

Thế nên, hắn đã thua.

Vệ Đông Quân mấp máy môi, nhưng chẳng thể thốt nên lời. Mọi ngôn từ như nghẹn lại nơi cổ họng. Nàng thực sự muốn hỏi, làm một người tốt thì có gì sai?

Nhìn xem, Ninh Phương Sinh là một người tốt, không nỡ nhẫn tâm g.i.ế.c Triệu Huyền Đồng. Kết cục thì sao? Hắn phải cắt tay tự sát.

Nhìn xem, Từ Hành là một người tốt, trong lòng chỉ chứa đựng giang sơn này. Kết cục thì sao? Ông ta đập đầu vào cột đền nợ nước.

Nhìn xem, Hứa Tận Hoan là một người tốt, vẻ ngoài ph*ng đ*ng chỉ là lớp vỏ bọc. Kết cục thì sao? Hắn bị thiêu sống.

Nhìn xem, Hạ Tam là một người tốt, chăm chồng dạy con, một lòng hướng về nhà mẹ đẻ. Kết cục thì sao? Nàng nhảy giếng tự vẫn.

Còn cả Hướng Tiểu Viên, nàng ấy cũng là một người tốt, chỉ đơn thuần muốn đường đường chính chính bước xuống thuyền. Kết quả, nàng gieo mình xuống hồ.

Tại sao chứ? Những người tốt đều phải c.h.ế.t.

Lồng n.g.ự.c Vệ Đông Quân nghẹn đắng, giọng nói cũng trở nên trầm buồn: "Vậy sau đó thì sao, Ninh Phương Sinh? Giữa ngươi và Quách thị lại xảy ra chuyện gì?"

Quách thị sao? Ngay cả hai tiếng "Thái hậu" cũng chẳng buồn gọi nữa.

Ninh Phương Sinh liếc nhìn Thiên Tứ, cậu lập tức tiến lên, đổ bỏ trà nguội trước mặt mọi người rồi thay bằng những chén trà nóng hổi.

Ninh Phương Sinh bưng chén trà trước mặt Vệ Đông Quân lên, đưa đến trước mặt nàng: "Ngươi không cần phải bất bình thay ta. Khi ta quyết định chọn cảnh cô độc sống quãng đời còn lại, trong lòng ta không hề có sự mất mát, mà chỉ cảm thấy nhẹ nhõm."

Vệ Đông Quân nhận lấy chén trà, ngón tay vô tình chạm vào tay Ninh Phương Sinh, trong lòng chợt nảy sinh một cảm giác rất kỳ lạ.

Đầu ngón tay hắn rất ấm, một chút cũng không lạnh.

Thật sự là âm hồn sao? Hay là, tất cả những chuyện này chỉ là giấc mộng của ta thôi!

Vệ Đông Quân cúi đầu uống một ngụm trà. Nước trà rất nóng. Vậy ra, đây không phải là mơ.

Nàng rũ mắt, che giấu sự mất mát đang cuộn trào bên trong: "Ninh Phương Sinh, sao ngươi biết ta đang bất bình thay ngươi?"

"Đâu chỉ mình ngươi." Ninh Phương Sinh cầm một chén trà khác đưa cho Tào Kim Hoa: “Đại nãi nãi mà nghe tiếp, e rằng nước mắt cũng rơi mất thôi."

Tào Kim Hoa sụt sịt mũi: "Trước kia ta cứ nghĩ chỉ có dân đen tụi ta mới sống khổ sở, ai ngờ đâu những ngày tháng của Hoàng đế cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam."

Ninh Phương Sinh nở một nụ cười không thành tiếng: "Thế nên mới có câu 'chúng sinh đều khổ'."

Một vị đế vương từng đứng trên vạn người lại nói ra lời 'chúng sinh đều khổ'... Những người ngồi quanh bàn vuông nhìn Ninh Phương Sinh bằng ánh mắt dần biến đổi.

"Mọi người không cần phải nhìn ta bằng ánh mắt đó. Bốn chữ 'chúng sinh đều khổ' là đạo lý ta ngộ ra được sau khi trở thành Người chặt duyên. Thuyền nương có cái khổ của thuyền nương, phu nhân chốn nội trạch có cái vất vả của nội trạch, nỗi khổ của họa sư thì chẳng thể nói bằng lời. Từ Hành tuy không khổ, nhưng cả đời bị đè chặt ở vị trí Cố mệnh đại thần, hỏi có sung sướng hơn người khác được bao nhiêu đâu." Ninh Phương Sinh trầm mặc một thoáng: “Dường như, chúng ta đến nhân gian một chuyến, là để nếm mùi đau khổ vậy."

Lời này quả thực chẳng ai có thể tiếp nổi. Căn phòng lại rơi vào trạng thái tĩnh lặng.

Ninh Phương Sinh từ từ điều chỉnh cảm xúc, tiếp tục kể: "Sau khi chuyện của Ngô gia đổ vỡ, Thái hậu lại giúp ta xem mắt không ít thiên kim thế gia, nhưng ta đều từ chối hết. Thấy ta lạnh nhạt với chuyện thành thân, bà ta dần dần cũng mất đi sự nhiệt tình. Ngược lại, mẹ ta thì mỗi lần gặp đều phải cằn nhằn vài câu. Ta chỉ nghe tai này lọt tai kia, dồn toàn bộ tâm trí vào việc chính sự.

"Bọn họ kẻ xướng người họa nói ta là con hoang, nói ta đã nhặt được một món hời lớn bằng trời. Nên ta muốn dùng thực tế để chứng minh cho bọn họ thấy, ta tuy có nhặt được hời, nhưng chưa một ngày nào ta chìm đắm trong sự xa hoa trụy lạc. Mỗi ngày trôi qua, ta đều dốc cạn sức lực vì triều đình này, vì giang sơn này.

"Trong mộng cảnh Chặt duyên lần trước, ta từng nói cả đời Bùi Cảnh kẹt trong một căn phòng, kẹt trong một sự việc, kẹt trong một chấp niệm. Kỳ thực, ta lại chẳng như thế sao? Ta cũng bị giam lỏng trong tòa cung thành ấy, bị trói buộc trên chiếc long ỷ kia, và luôn bị vây hãm bởi suy nghĩ rằng bản thân đã cướp mất ngai vàng vốn thuộc về Triệu Huyền Đồng.

"Bùi Cảnh vì muốn chứng minh bản thân, chỉ có thể không ngừng mài giũa y thuật. Còn ta thì sao? Ta cũng chẳng còn con đường nào khác. Chỉ có cách tạo ra chính tích, làm cho bá tánh an cư lạc nghiệp, thì mới có thể khiến văn võ bá quan, thậm chí là cả thiên hạ này nhìn thấy rằng: cái ghế đó, ta ngồi vô cùng quang minh chính đại.

"Ta bắt đầu tiến hành cải cách triều đình. Năm Lưỡng Quảng chịu nạn hồng thủy, Tây Bắc lại hứng chịu hạn hán, ta cùng Ngụy Tĩnh Xuyên, Từ Hành bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, bắt đầu đụng chạm đến lợi ích của tầng lớp quyền quý. Mỗi một ngày đều như đi trên băng mỏng.

"Ngụy Tĩnh Xuyên còn nói đùa với ta rằng, tháng ngày hiện tại còn khó khăn hơn cả hồi Ngõa Lạt vây thành. Hồi vây thành, ít ra chúng ta còn biết rõ kẻ thù là ai. Còn bây giờ, phía trước có mãnh hổ rình rập, phía sau có ám tiễn khó phòng, quả thực là bộ bộ kinh tâm, tứ bề thọ địch. Ta mắng Ngụy Tĩnh Xuyên bớt nói nhảm đi, xong việc sẽ tăng bổng lộc. Hắn ta trợn trắng mắt nhìn ta, nói tăng bao nhiêu bổng lộc cũng chẳng làm tóc hắn đen lại được."

Khóe miệng Ninh Phương Sinh nở một nụ cười nhạt: "Mỗi lúc quân thần hai người không gánh vác nổi nữa, chúng ta lại lén chạy đi thăm Thiên Tứ. Hồi đó nó chỉ là một cục bột nhỏ xíu, bế trên tay chẳng có chút trọng lượng nào. Nhìn thấy nó, mọi mệt mỏi, chán chường trong ta đều tan biến, trong lòng ngập tràn cảm giác thỏa mãn không sao tả xiết. Cho nên thời gian đó, ta và Thái hậu gần như không có sự qua lại nào, chỉ duy trì lễ tiết vốn có giữa Hoàng đế và Thái hậu mà thôi."

Vệ Đông Quân lại nghe ra thâm ý trong lời nói: "Ninh Phương Sinh, có phải ngươi đã bắt đầu phòng bị Thái hậu rồi không?"

"Phải!" Ninh Phương Sinh gật đầu: “Từ giây phút bà ta chất vấn ta có ra tay với Thái t.ử hay không, ta đã hiểu được một đạo lý: cách lớp da bụng như cách tầng núi non. Bà ta ủ không ấm được trái tim ta, ta cũng chẳng sưởi ấm nổi trái tim bà ta. So với việc phải duy trì màn kịch 'mẹ hiền con thảo' giả tạo, chi bằng cứ mạnh ai nấy sống, nước sông không phạm nước giếng. Bây giờ ngẫm lại, lúc đó ta đã có một đ.á.n.h giá sai lầm về bà ta."

Vệ Đông Quân thắc mắc: "Sai lầm gì cơ?"

Ninh Phương Sinh cười tự giễu: "Quách thị dám đùng đùng nổi giận chạy tới chất vấn ta, đồng nghĩa với việc bà ta rất coi trọng Thái tử. Vì thế, ta cứ ngỡ mục đích thực sự của Quách thị là muốn Thái t.ử được thuận lợi lên ngôi."

Vệ Đông Quân cảm thán: "Ai mà ngờ được, thứ bà ta thực sự muốn lại là việc Thái thượng hoàng đoạt lại quyền lực."

Trần Khí đột nhiên lên tiếng: "Ninh Phương Sinh, ta có một thắc mắc. Tại sao Quách thị lại nhất quyết muốn Thái thượng hoàng phục vị?"

Vệ Thừa Đông cũng nói: "Đúng vậy, rõ ràng Thái thượng hoàng đâu phải là con ruột của bà ta."

Tào Kim Hoa tiếp lời: "Bà ta cứ an nhàn chờ ngươi truyền ngôi lại cho Thái t.ử không tốt hơn sao?"

"Đó cũng chính là điều ta không nghĩ ra." Ninh Phương Sinh thở dài một hơi nặng nề: “Nhớ năm xưa, bà ta hao tâm tổn trí khuyên ta ngồi lên vị trí đó, lại còn hứa hẹn với ta bát nước đổ đi không lấy lại được. Tại sao chỉ chớp mắt một cái, bà ta lại muốn kéo ta xuống khỏi ngai vàng chứ?"

"Nếu nghĩ ra được thì đâu cần đến mộng cảnh Chặt duyên nữa." Vệ Đông Quân hơi ngẩng cằm: “Ninh Phương Sinh, ngươi cứ kể tiếp đi."

Chỉ một câu nói đã khiến bầu không khí trầm lắng bỗng chốc trở nên sôi nổi hơn.

Ninh Phương Sinh kể tiếp: "Về sau, chứng đau thắt tim của mẹ ta lại tái phát. Bùi Cảnh đề nghị đón bà vào cung. Dù trong lòng rất nóng ruột, nhưng ta vẫn do dự một hồi lâu rồi mới quyết định đi cầu xin Thái hậu."

Việc Ninh phu nhân tiến cung chính là bước ngoặt của mọi chuyện.

Vệ Đông Quân hỏi: "Ninh Phương Sinh, đoạn này ngươi phải kể chi tiết một chút. Tại sao lại do dự? Và cuối cùng đón người vào cung là xuất phát từ suy tính gì?"