Đoạn này kỳ thực chẳng có gì đáng để kể chi tiết, nhưng Ninh Phương Sinh vẫn trả lời thành thật.

"Nguyên nhân khiến ta do dự rất đơn giản. Mẹ ta bao năm nay bị giam lỏng trong căn trạch viện đó, sống một cuộc đời tách biệt với thế gian. Liệu bà có quen với cuộc sống chốn thâm cung hay không? Có bị những lời gièm pha bên ngoài làm ảnh hưởng tâm trạng không? Ngay cả Thái t.ử còn có thể gặp nạn, ta biết lấy gì để bảo đảm sự an nguy của mẹ ta?"

Vệ Đông Quân không hiểu: "Nếu ngươi đã lo ngại đến thế, tại sao vẫn quyết định đón bà ấy vào cung?"

Tào Kim Hoa xen vào: "Có phải ngươi muốn để Ninh phu nhân 'mẹ quý nhờ con' không?"

Ninh Phương Sinh lắc đầu: "Cho dù ta có muốn để mẹ ta 'mẹ quý nhờ con', bà cũng sẽ không đồng ý. Bà còn thu mình hơn cả con rùa, vốn dĩ chẳng muốn lộ diện trước mặt ai. Ta đón bà vào cung là xuất phát từ ba tầng suy tính.

"Căn bệnh 'đau thắt tim' này có một đặc điểm, đó là không theo bất kỳ quy luật nào. Một khi đã phát bệnh thì vừa hung hiểm lại vừa đột ngột. Bệnh nhân ngã xuống một lúc, rất nhanh sẽ mất mạng, có người thậm chí còn không kịp để lại một lời trăng trối. Trong cung và ngoài cung cách nhau mấy dặm đường, ta có phi ngựa nhanh đến mấy cũng không kịp. Nên ta mới nghĩ, cứ đón bà vào cung, nhỡ có mệnh hệ gì, ít nhất ta vẫn có thể tiễn bà đoạn đường cuối.

"Thứ hai, ta muốn tận hiếu. Hai mẹ con ngày ngày cùng nhau dùng bữa, nói mấy câu chuyện phiếm, biết đâu bệnh tình của mẹ ta sẽ dần chuyển biến tốt lên. Nếu không, ngày nào bà cũng lo lắng cho ta, lo ta ở trong cung có bình an không, có lạnh không, có mệt không, thì bệnh tình sẽ càng trở nên trầm trọng. Nếu ta đã là tâm bệnh của bà, thì 'người cởi chuông phải là người buộc chuông'.

"Tầng suy tính cuối cùng, là xuất phát từ lòng ích kỷ của ta."

Ninh Phương Sinh phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ: "Hiện tại, nơi ta đang đứng là phủ đệ của Thẩm Nghiệp Vân. Nơi này đối với ta mà nói, vô cùng xa lạ và đáng sợ, giống như tòa cung thành mà ta từng cư ngụ. Và thứ có thể xua tan đi cảm giác sợ hãi ấy, chính là những người đang ngồi quanh ta lúc này."

Vệ Đông Quân hiểu ra: "Sự kề cận của Ninh phu nhân mang lại cho ngươi cảm giác an toàn."

Ninh Phương Sinh nhìn Vệ Đông Quân: "Không biết mọi người có cảm giác này không: Việc đầu tiên khi về đến nhà, là hỏi xem mẹ đang ở đâu?"

Sao lại không có cơ chứ?

Vệ Đông Quân liếc nhìn Tào Kim Hoa: "Mẹ ta ở nhà thì lòng ta mới yên, mẹ không có nhà, ta bèn cảm thấy gia đình này cứ thiếu vắng thứ gì đó."

Vệ Thừa Đông tiếp lời: "Không phải thiếu thứ gì, mà là mất đi trụ cột tinh thần."

Trần Khí gật gù: "Cũng chẳng hẳn là trụ cột tinh thần, chỉ là mẹ còn thì nhà còn. Dù sao thì ta cứ hễ bước chân về nhà, việc đầu tiên cũng là đi tìm mẹ."

"Mẹ là người phụ nữ duy nhất mang đến cho ta cảm giác an toàn. Nên ta mới nghĩ, mẹ tiến cung rồi, lúc mệt mỏi, ta sẽ tìm bà tâm sự vài câu; lúc chán nản, lại được nghe bà cằn nhằn đôi lời."

Giọng nói của Ninh Phương Sinh trở nên rất nhẹ, rất mềm mại, một ngữ điệu mà trước nay hắn chưa từng có. "Cho dù bà không cằn nhằn, chỉ ngồi im lặng ở đó thôi, ta cũng thấy trên đời này chẳng có sóng gió nào là không thể vượt qua."

Tào Kim Hoa cảm thán: "Phương Sinh à, đừng nói là ngươi, ngay cả ta đây đã sinh ba đứa con rồi, mỗi lần nhìn thấy mẹ đẻ cũng đều thấy an lòng, cũng muốn làm nũng, muốn than khổ đôi câu."

"Cho nên, sau khi suy đi tính lại, ta vẫn quyết định đến cầu xin Thái hậu." Ninh Phương Sinh hít sâu một hơi: “Thái hậu không đồng ý ngay, bà ta đưa ra một lý do gồm năm chữ: thân phận của mẹ ngươi. Mãi đến khi ta cầu xin thêm hai lần nữa, bà ta mới gật đầu ưng thuận."

Vệ Đông Quân cười nhạt: "Chính vì ngươi đã xin đến hai lần bà ta mới đồng ý, nên ngươi hoàn toàn không nảy sinh chút nghi ngờ nào."

"Phải! Có qua có lại, ta còn sai Nội phủ nâng mức ăn mặc của chỗ Triệu Huyền Đồng lên một bậc." Ninh Phương Sinh nhìn chăm chú vào chén trà trong tay: “Mẹ ta vốn dĩ không muốn tiến cung. Nhưng lần phát bệnh đau tim đó đã khiến bà sợ hãi. Bà chỉ suy nghĩ chừng nửa canh giờ rồi liền gật đầu đồng ý. Ta còn hỏi tại sao bà lại quyết định sảng khoái đến vậy? Mẹ nói, tình mẫu t.ử cũng là một đoạn duyên phận, nhân lúc duyên phận còn đây, con bên cạnh mẹ nhiều hơn một chút, mẹ ở cạnh con nhiều hơn một chút, mới không uổng công mẹ con ta sống với nhau một đời."

Tào Kim Hoa không kìm được chen ngang: "Kỳ thực, người ta khi có tuổi rồi, niềm hy vọng duy nhất chính là con cái. Bậc làm cha làm mẹ trong thiên hạ này, có mấy ai lại không mong mỏi con cái luôn kề cận bên mình."

Khóe môi Ninh Phương Sinh khẽ cong lên, để lộ một nụ cười nhàn nhạt: "Hai năm đó là hai năm hạnh phúc nhất đời ta. Mẹ ở bên cạnh, triều đình yên ổn, hậu cung vắng lặng. Thậm chí, ta còn sống ra được cái cảm giác 'năm tháng tĩnh tại'."

Một vị đế vương lại sống được cảm giác 'năm tháng tĩnh tại' sao?

Thẩm Nghiệp Vân không khỏi cảm thán: "Không thể không nói, chiêu này của Thái hậu quả thực tàn độc. Trước tiên là ban ân, khiến ngươi thả lỏng cảnh giác, sau đó mới cướp đoạt lại, khiến ngươi đau đớn đến mức sống không bằng c.h.ế.t."

Sống không bằng c.h.ế.t ư? Cách hình dung này tựa hồ vẫn còn quá nhẹ nhàng.

Ninh Phương Sinh nhớ rất rõ, khoảnh khắc mẹ ngã xuống, hắn đang thiết triều.

Ngày hôm đó rất kỳ lạ, trên triều chẳng có đại sự gì, không khí tĩnh lặng đến dị thường. Đổi lại là bình thường, hắn sẽ âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng hôm đó, lòng hắn lại dâng lên nỗi hoang mang đến khó hiểu.

Đúng lúc này, một tiểu nội thị vội vã chạy đến, thì thầm vào tai hắn vài câu. Vài câu nói ấy, hắn nghe rõ từng chữ một, nhưng khi chắp vá lại thì rốt cuộc là nội dung gì, hắn hoàn toàn không thể nhớ nổi.

Gần như theo bản năng, hắn bật phắt dậy khỏi long ỷ, xách vạt áo cắm cổ chạy lao ra ngoài.

Tiếng ồn ào ồn ã bên tai dần phai nhạt, chỉ còn sót lại tiếng gió rít gào vù vù. Chạy mãi chạy mãi, hắn mới phát hiện ra thứ âm thanh vù vù kia không phải phát ra từ bên tai, mà là từ lồng n.g.ự.c mình. Nơi con tim đã thủng một lỗ hổng lớn, gió lạnh đang từ đó điên cuồng ùa ra. Cùng rò rỉ ra ngoài với gió, còn có tất cả những niềm vui, sự hoan hỉ, hạnh phúc và sung sướng của nửa phần đời còn lại của hắn.

Cuối cùng, hắn cũng chạy đến tẩm cung của mẹ. Hắn đã từng đến tẩm cung này rất nhiều lần. Mỗi lần hắn đến, nội thị và cung nữ đều sẽ ùa ra nghênh đón, hành lễ với hắn, rồi sẽ có một tiểu cung nữ lanh lợi nhất xoay người chạy vù vào trong để thông báo với mẹ.

Nhưng hôm nay, không một ai ra nghênh đón cả.

Đám người đó quỳ rạp trước cửa cung, đầu cúi gằm, cả người run lên bần bật.

"Mẹ ta đâu?"

Không có ai trả lời.

"Mẹ ta đâu?"

Vẫn không một tiếng đáp lại.

Hắn phẫn nộ, tung cước đá bay tên cung nữ gần nhất ngã lăn ra đất, gầm gào: "Nói! Mẹ ta đâu?"

Lúc này, Bùi Cảnh từ bên trong chạy ra, giọng run rẩy thưa: "Bệ hạ, Ninh phu nhân bà ấy... Người theo thần vào trong đi."

Hắn đi theo.

Lúc bước vào nội điện, hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên giường có một người đang nằm. Người đó mặc một bộ y phục màu xanh đen. Lòng hắn nháy mắt luống cuống, bước chân bất giác chậm lại. Y phục màu này hắn cũng có một bộ. Hồi Nội phủ đưa y phục đến cho mẹ, hắn nhìn thấy, cảm thấy màu này rất đẹp, nên cũng may một bộ y hệt.

Hắn bước từng bước một, đi đến bên giường.

Mẹ nằm yên tĩnh ở đó, chẳng có gì thay đổi so với thường ngày, chỉ có khuôn mặt kia...

Khuôn mặt ấy trắng bệch đến mức hơi ngả sang màu tro, trên môi không còn lấy một giọt máu, hai hàng lông mày nhíu lại vào nhau, tựa như đang mang nặng một đống tâm sự buồn phiền.

Mẹ thì có phiền lòng chuyện gì được cơ chứ? Nỗi buồn phiền của mẹ, chẳng qua cũng chỉ loanh quanh chuyện đại sự cả đời của hắn mà thôi.

Đêm qua, mẹ nói: "Con trai, mẹ luôn phải đi trước con, ngộ nhỡ mẹ đi rồi, sau này con biết làm sao?"

Mẹ lại tiếp tục nói: "Con trai, cưới một ngươi vợ đi, để lúc đói có người nấu cơm, lúc lạnh có người thêm áo, gặp chuyện khó khăn thì hai vợ chồng cũng có người để bàn bạc chia sẻ."

Câu nói này, mẹ đã nói không biết mấy trăm lần rồi, hắn nghe đến mức màng nhĩ như mọc kén. Hắn sợ bà lo lắng, nên trước nay chưa từng nói ra nguyên nhân thực sự, chỉ ậm ừ qua loa vài câu. Nhưng nghe nhiều, hắn cũng đ.â.m bực, giọng điệu tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn: "Ninh phu nhân, hôn sự của trẫm đã có Thái hậu làm chủ, người không cần phải bận tâm chuyện đó nữa."

Mẹ nằm mơ cũng không ngờ hắn lại trả lời như vậy, sắc mặt trắng bệch nhìn hắn.

Hắn chẳng sợ trời chẳng sợ đất, chỉ sợ nhất là nhìn thấy bộ dạng này của mẹ. Thế là, hắn phất tay áo, nghênh ngang bỏ đi.

Vừa bước ra khỏi cửa cung, trong lòng hắn đã dâng lên nỗi hối hận. Lời nói lúc nãy có vẻ hơi nặng nề rồi. Nhưng nếu quay lại, trước con mắt của bao nhiêu người, mặt mũi của bậc đế vương sẽ bị tổn hại. Hắn tự nhủ, mẹ con với nhau đâu có thù hằn qua đêm. Đợi ngày mai bãi triều, hắn lại đến chỗ mẹ, dỗ dành vài câu, nói chút lời mềm mỏng, nhận lỗi là xong.

"Mẹ!"

Hắn quỳ sụp xuống: "Con sai rồi, mẹ đừng giận nữa, mở mắt ra nhìn con lấy một cái đi... Mẹ, mẹ mở mắt ra đi..."

Mẹ không mở mắt nữa. Bà đã yên giấc ngàn thu rồi.