Việc Ninh phu nhân quyết định bước chân vào cung năm xưa, liệu có bàn tay nhúng vào của Lý Thủ Trung hay không?

Là vậy sao?

Ninh Phương Sinh thấy trước mắt tối sầm lại. Một thứ gì đó vô hình đang bóp nghẹt cổ họng y, mỗi lúc một siết chặt hơn, chặt đến độ khiến y không tài nào thở nổi.

Cái ngày y rời cung trở về Lý phủ định bụng khuyên can mẹ tiến cung, trong lòng y thực ra chỉ dám nắm chắc chừng một hai phần.

Lý do vô cùng đơn giản.

Mẹ vốn là người nhút nhát, sợ phiền phức, lại càng canh cánh trong lòng về thân phận thấp kém của mình.

Nào ngờ đâu, bà chỉ trầm ngâm đúng nửa canh giờ rồi nhẹ nhàng gật đầu ưng thuận.

Y gặng hỏi mẹ cớ sao lại dễ dàng đồng ý đến vậy, mẹ chỉ ôn tồn giải thích mấy lời về tình nghĩa mẫu t.ử thiêng liêng.

Y vẫn nhớ như in: Ngày hôm ấy, Lý Thủ Trung cũng túc trực ngay bên cạnh.

Mà ở bên cạnh thì đã sao chứ?

Ngay cả chứng đau tim của mẹ phát tác, cũng là do một tay Lý Thủ Trung phát giác ra đấy thôi.

Mẹ từng bồi hồi nhớ lại...

Lúc ấy bà tưởng chừng như đã bước một chân vào cửa tử, bỗng văng vẳng bên tai một giọng nói lanh lảnh, liên tục gào thét: Phụ nhân! Phụ nhân! Phụ nhân!...

Bà bỗng chốc choàng tỉnh khỏi cơn nguy kịch.

Mấy năm sau.

Mẹ buông tay trần thế, y giam mình trong căn phòng thuở sinh thời của bà, tuyệt thực không ăn không uống, cũng chẳng màng chuyện triều chính, mặc cho trăm quan khuyên can gãy lưỡi đều vô ích.

Lý Thủ Trung đến, ông ta chẳng hé nửa lời khuyên nhủ, cứ lặng lẽ canh gác bên cạnh, âm thầm túc trực.

Túc trực ròng rã suốt hai ngày hai đêm.

Khi y bảo đói, Lý Thủ Trung vừa quệt nước mắt, vừa mừng rỡ khua chân múa tay lắp bắp nói: "Tiểu chủ tử... đói là tốt, đói là tốt rồi a... Lão nô lập tức sai người xuống bếp làm món ngon dâng lên cho người..."

Rất lâu sau, Ninh Phương Sinh mới khẽ lắc đầu, nặn ra một nụ cười khổ não với tất thảy mọi người, từng chữ từng chữ khó nhọc lọt qua kẽ răng: "Không thể nào."

Mọi người đều sững sờ kinh ngạc.

Chuyện đã rành rành ra đến nước này, cớ sao Ninh Phương Sinh vẫn ngoan cố cãi cố "Không thể nào"?

Trần Khí sốt sắng cự nự: "Ninh Phương Sinh, trong mộng cảnh, lúc Quách Thái hậu bị kéo tuột xuống sông Vong Xuyên, thấy Diêm Vương gọi tên suýt chút nữa đọa địa ngục, bà ta mới hoảng loạn gào lên cái tên Lý Thủ Trung cơ mà."

Vệ Trạch Trung chen ngang: "Cái này người ta gọi là ngàn cân treo sợi tóc."

Vệ Thừa Đông chắc nịch: "Thế nên, đây tuyệt đối không thể là màn ngậm m.á.u phun người hãm hại kẻ khác được."

Thẩm Nghiệp Vân phân tích thêm: "Thêm nữa, bà ta đổ oan cho một tên thái giám già sắp gần đất xa trời để làm gì chứ?"

Gương mặt Ninh Phương Sinh đanh lại, lạnh lẽo đến thấu xương, từng chữ sắc lẹm: "Ta vẫn giữ nguyên quan điểm, tuyệt đối không thể!"

Ây dà!

Tên này sao lại ngang bướng không thèm nói đạo lý thế nhỉ?

Trần Khí nổi nóng, phóng một lèo tới trước, tiện tay gạt phắt Vệ Đông Quân sang một bên: "Ninh Phương Sinh, có thể hay không thể, cứ moi ra điều tra là rõ ngay chứ gì."

Vệ Trạch Trung đứng bật dậy: "Chí lý! Chí lý! Trước mắt cứ tóm cổ hắn lại, tra khảo trước rồi cho hắn vào mộng cảnh sau."

Vệ Thừa Đông nghiến răng trèo trẹo: "Ta cũng tò mò muốn biết tên thái giám già này, rốt cuộc là yêu quái phương nào."

Thẩm Nghiệp Vân điềm tĩnh: "Ta sẽ lập tức phái người đi thăm dò tung tích, xem thử hắn hiện đang lẩn trốn ở đâu?"

"Rầm...”

Ninh Phương Sinh nện mạnh một cú xuống kỷ trà, đứng phắt dậy, đôi mắt đỏ ngầu vằn vện tia máu, sát khí cuồn cuộn trào dâng: "Các ngươi coi lời ta nói như gió thoảng bên tai sao?"

"..."

Không khí trong thư phòng phút chốc đông đặc lại, tĩnh mịch đến đáng sợ.

Đó là loại khí thế bức người gì cơ chứ?

Giọng điệu trầm thấp, hung ác, từng chữ nhả ra đều mang sức nặng ngàn cân của sấm sét.

Mọi người chỉ cảm thấy một luồng sát khí ngút trời đang cuồn cuộn ập thẳng vào mặt, tựa hồ như muốn nghiền nát tất thảy.

Đám người Trần Khí đưa mắt nhìn nhau, nín thở chẳng dám ho he nửa lời.

Giữa bầu không khí căng như dây đàn ấy, Vệ Đông Quân - kẻ vừa bị hất văng sang một bên - bỗng lừng lững bước tới trước mặt Ninh Phương Sinh, không sợ c.h.ế.t mà gặng hỏi: "Ninh Phương Sinh, ngươi rốt cuộc đang sợ điều gì?"

Ánh mắt Ninh Phương Sinh giá lạnh như tảng băng trôi: "Ai bảo ta sợ."

Vệ Đông Quân chất vấn: "Nếu đã không sợ, cớ sao lại không cho điều tra cho ra ngô ra khoai?"

Ninh Phương Sinh đáp cụt lủn: "Không có lý do gì phải điều tra cả."

"Sao lại không có lý do gì phải điều tra?"

Vệ Đông Quân sấn tới thêm một bước: "Ngươi lớn lên trên lưng của Lý Thủ Trung, ông ta xem ngươi như con đẻ, hai người tuy không phải phụ t.ử ruột thịt, nhưng tình nghĩa thâm sâu còn hơn cả phụ tử.

Nếu như ông ta thực sự phản bội ngươi, ông ta liệu có c.ắ.n rứt, có dằn vặt, có bị lương tâm c.ắ.n rứt đến mức sinh ra oán niệm hay không?"

Đồng t.ử Ninh Phương Sinh run lên bần bật, gầm lên giận dữ: "Nếu đã tình tựa phụ tử, cớ sao ông ấy lại phải phản bội ta?"

Y vừa dứt tiếng rống, cơn thịnh nộ của Vệ Đông Quân cũng bùng nổ theo.

"Bởi vì lòng người nông sâu khó đoán, bởi vì ma lực của hai chữ danh lợi che mờ mắt! Bấy nhiêu lý do đã đủ sức thuyết phục chưa?"

"Vẫn chưa đủ!"

Đôi chân mày Ninh Phương Sinh giật nảy liên hồi, bàn tay siết chặt thành nắm đ.ấ.m đến nỗi móng tay đ.â.m gập vào da thịt.

"Vệ Đông Quân, trên cõi đời này ai cũng có thể quay lưng phản bội ta, tính kế hãm hại ta, dồn ép ta vào chỗ c.h.ế.t, duy chỉ có hai người tuyệt đối không bao giờ làm thế. Một là Tiểu Đường, người còn lại chính là Lý Thủ Trung."

Vứt lại những lời đó, y chẳng thèm ném cho Vệ Đông Quân thêm một cái liếc mắt, quay ngoắt người sải bước ra khỏi thư phòng.

"Mẹ ơi cứu con!"

Đợi bóng đen ấy khuất hẳn, Vệ Trạch Trung mới run rẩy đưa ngón tay chỉ vào Vệ Đông Quân: "Cô nương ơi, lá gan của ngươi cũng to bằng trời rồi đấy, dám cãi tay đôi với bậc quân vương."

Sắc mặt Vệ Thừa Đông trắng bệch vì kinh hãi: "Ta cứ thon thót lo hắn bỗng dưng gầm lên một tiếng: Trẫm chu di cửu tộc nhà ngươi."

Trần Khí ôm chặt lồng n.g.ự.c đang đập liên hồi: "Đế vương nổi giận, thây phơi ngàn dặm, câu này quả nhiên cấm có sai."

Thẩm Nghiệp Vân day day ấn đường mệt mỏi: "Ta từng có thời gian lăn lộn hầu hạ Thái tử, lá gan cũng được coi là lớn rồi đấy, thế mà ban nãy cũng chẳng dám ho he nửa lời. Vệ Đông Quân, ngươi khá lắm!"

Thế nào gọi là ta khá lắm?

Vệ Đông Quân ngoái nhìn ra ngoài cửa: "Ta có thèm coi hắn là đế vương đâu cơ chứ."

Tiểu Thiên gia đột ngột chen ngang: "Thế ngươi xem tiên sinh là cái gì?"

"Là người."

"Nói mới để ý nha." Vệ Trạch Trung xáp lại gần hùa theo: "Cái điệu bộ nổi cáu của hắn ban nãy trông cũng mang đậm hương vị phàm trần đấy chứ."

Vệ Thừa Đông tán thành: "Trông cứ tưởng như tiên t.ử giáng trần, trời sập xuống chắc mắt hắn cũng chẳng thèm chớp lấy một cái."

Thẩm Nghiệp Vân trầm trồ: "Ngay trước phần mộ Vệ Tứ, ta nói toạc ra Thái hậu là kẻ chủ mưu đứng sau giật dây mọi chuyện, hắn chẳng những không chớp mắt mà sắc mặt cũng chẳng mảy may thay đổi."

Trần Khí gật gù phụ họa: "Quen biết hắn bao lâu nay, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn thực sự nổi trận lôi đình."

"Ta cũng là lần đầu tiên..."

Tiểu Thiên gia rũ mắt, chất giọng trầm buồn: "Lần đầu tiên thấy ngài ấy phát hỏa. Trước đây mỗi lần đến thăm ta, ngài ấy luôn nở nụ cười, nhưng hễ ta quay lưng đi, nụ cười ấy lập tức vụt tắt ngấm."

Tiểu Thiên gia vốn kiệm lời, thế nhưng dăm ba câu nói mộc mạc ấy lại tựa như bầy kiến bò lúc nhúc trong tim mỗi người, khiến họ cảm thấy vừa nhồn nhột, vừa xót xa, lại vừa chua chát đến nghẹn lòng.

Hỉ nộ ái ố vốn dĩ là hỉ xả thường tình của con người, nhưng trên người y, ngoài cái vẻ xa cách, lạnh nhạt đến thấu xương ấy ra, tuyệt nhiên chẳng tìm thấy bất kỳ hỉ nộ nào khác.

Thành tiên thoát tục là chuyện viển vông.

Có lẽ, y đã quá quen với việc chôn chặt mọi cảm xúc vào sâu tận cõi lòng.

Giữa bầu không khí trầm lắng ấy, Vệ Đông Quân bỗng sực nhớ ra một chuyện: "Tiểu Thiên gia, ngươi do một tay Lý Thủ Trung nuôi nấng khôn lớn, vậy nhân phẩm của ông ta rốt cuộc ra sao?"

"Ông ấy là người tốt lắm, ba câu mở miệng là nhắc đến tiên sinh. Ông ấy thường xuyên lải nhải kể lể tiên sinh hồi bé thông minh xuất chúng ra sao, ngoan ngoãn hiếu thuận thế nào, nghe lời răm rắp đến đâu. Mọi chuyện về tiên sinh, ta đều được nghe ông ấy thao thao bất tuyệt kể lại. À, còn nữa..."

Tiểu Thiên gia ngập ngừng giây lát: "Ông ấy lúc nào cũng ở lỳ trong nhà lôi người khác ra rủa xả, lời lẽ cay độc nào cũng tuôn ra bằng hết. Hồi đó ta còn nhỏ bé, đâu biết ông ấy đang mắng mỏ ai. Về sau mới vỡ lẽ, những kẻ bị ông ấy lôi ra tế sống toàn là đám tham quan ô lại trên triều luôn tìm cớ gây khó dễ cho tiên sinh.

Có những lúc rủa xả chưa hả dạ, ông ấy còn đem cả hình nhân rơm ra đ.â.m c.h.é.m tơi bời. Kẻ nào chống đối tiên sinh quyết liệt nhất, thì hình nhân rơm của kẻ đó lĩnh trọn nhiều mũi kim độc nhất."

Vệ Đông Quân tò mò: "Thế bây giờ ông ta đang lẩn trốn ở đâu?"

Tiểu Thiên gia chậm rãi đáp: "Kể từ ngày tiên sinh tạ thế, ông ấy bèn bỏ mặc ta bơ vơ, một mực đòi đi túc trực bên lăng mộ của tiên sinh. Ông ấy đi ròng rã suốt bảy năm trời, từ dạo đó ta chưa từng gặp lại ông ấy lấy một lần."

Trời đất thánh thần ơi!

Tất cả mọi người đều trố mắt ngỡ ngàng, kinh ngạc đến mức mồm há hốc không khép lại được.

Thảo nào Ninh Phương Sinh một mực khẳng định không cần phải nhọc công điều tra. Thử hỏi có tên thuộc hạ nào rắp tâm hãm hại chủ t.ử lại cả gan vác xác ra canh giữ lăng tẩm cho chủ t.ử cơ chứ?

Một lúc lâu sau, Trần Khí vò tung mái tóc của Tiểu Thiên gia, ái ngại hỏi: "Ông ta bỏ mặc ngươi đi giữ lăng tẩm, thế ngươi làm sao sống qua ngày? Ai nuôi ngươi lớn khôn?"

Tiểu Thiên gia đáp gọn lỏn: "Sư phụ do tiên sinh sắp xếp phó thác."

Trần Khí hỏi vặn lại: "Thế bây giờ sư phụ ngươi đâu rồi?"

Tiểu Thiên gia trả lời tỉnh bơ: "Bệnh mất từ ba tháng trước rồi."

Ba tháng ư?

Trần Khí nhẩm tính trong đầu: "Vậy xem ra Ninh Phương Sinh tìm ra ngươi cũng đúng lúc gớm."

Tiểu Thiên gia gạt phắt bàn tay đang vò đầu mình ra: "Giờ là lúc bàn chuyện này sao?"

Vệ Trạch Trung luống cuống: "Đúng đúng đúng, bàn chính sự trước đã, đừng lãng phí thời gian vô ích nữa."

Vệ Thừa Đông e ngại: "Trước khi bàn chính sự, phải có người lôi y quay lại đây đã. Ta là không dám vác mặt đi đâu, ai xung phong đi gọi y về?"

Vệ Đông Quân xung phong: "Để ta đi!"

Thẩm Nghiệp Vân tranh phần: "Để ta đi!"

Trần Khí giành giật: "Để ta đi!"

Vệ Thừa Trạch quả quyết: "Để ta đi!"

Vệ Thừa Đông nhìn đám đông loi nhoi giành giật, bật cười chua chát.

Cái gì thế này? Đám người các ngươi đều tranh nhau đi hết, để mặc ta lơ ngơ một mình ở đây sao? Như thế chẳng hóa ra ta là đứa hèn nhát thỏ đế nhất à? Mơ đi diễm!

"Cùng đi! Tất cả cùng đi gọi y về!"

Vệ Thừa Đông vừa bước một chân ra khỏi cửa, liếc dọc liếc ngang thăm dò động tĩnh xung quanh, rồi lập tức rụt phắt chân lại như vừa giẫm phải than hồng.

Lũ người vừa nãy còn hùng hồn giương giọng "Để ta đi", giờ phút này lại rúm ró co ro như bầy chim cút, trân trân đứng im một chỗ không dám hó hé lấy nửa lời.

Lý do khiến bọn họ đông cứng lại thì muôn hình vạn trạng, nhưng quy chung lại đều xuất phát từ một nguồn duy nhất: Ninh Phương Sinh.

Vệ Trạch Trung thở dài thườn thượt: "Nhìn bộ dạng hắn như thế, ta thật lòng đau xót vô cùng."

Vệ Thừa Đông chua xót nói: "Đích mẫu thì giăng bẫy tiêu diệt hắn, ca ca ruột thịt thì hận không thể dồn hắn vào đường cùng, giờ đến cả lão nô trung thành cúc cung tận tụy nhất cũng biến thành kẻ đáng ngờ."

Trần Khí chép miệng: "Đổi lại là ai trong chúng ta, liệu có chịu nổi cú sốc tày trời này không chứ?"

Thẩm Nghiệp Vân trầm tư: "Hắn thậm chí còn thê t.h.ả.m gấp trăm ngàn lần một kẻ què quặt như ta."

Giọng Vệ Đông Quân mềm nhũn ra, hoàn toàn đ.á.n.h mất cái khí thế hừng hực lúc nãy dám đứng trước mặt Ninh Phương Sinh gào thét:

"Thực ra ta rất muốn đứng về phe của Ninh Phương Sinh, nhưng lý trí mách bảo ta rằng, làm vậy chỉ tổ hại c.h.ế.t hắn mà thôi. So với việc bị hắn oán hận, ta càng kinh sợ viễn cảnh hắn hồn bay phách tán hơn."

Tiểu Thiên gia ngước mắt nhìn đám người trước mặt, hốc mắt dần đỏ hoe, rưng rưng ướt lệ.