Khoảnh khắc u ám nhất trong ngày không phải là lúc nửa đêm giờ Tý, mà là lúc tảng sáng trước khi mặt trời mọc. Đó cũng là lúc thế gian chìm vào sự tĩnh lặng sâu thẳm nhất.

Ninh Phương Sinh đứng giữa màn đêm tĩnh lặng ấy, chợt thấy hăm tám năm cuộc đời mình sống hệt như một câu chuyện tiếu lâm.

Kể từ ngày biết cha ruột mình là đương kim hoàng đế, y đã tự vạch ra cho mình một mục tiêu: Trở thành một vị vương gia nhàn tản, đưa mẹ và Lý Thủ Trung cao chạy xa bay, từ đó sống một đời tự do tự tại, biển rộng trời cao.

Vì mục tiêu ấy, hơn mười năm ròng rã, ngày qua ngày y luôn giả vờ ngốc nghếch, khù khờ trước mặt Triệu Huyền Đồng.

Thế nhưng, giả vờ riết rồi chính y cũng bị cuốn vào vòng xoáy ấy lúc nào không hay.

Tình huynh đệ ruột thịt, m.á.u mủ tình thâm khiến y cam tâm tình nguyện làm trâu làm ngựa phò tá hoàng huynh, dốc cạn tâm sức chỉ mong bảo vệ giang sơn của huynh ấy được thái bình.

Sau này, khi bị đẩy lên ngai vàng, y lại tự đặt ra cho mình một mục tiêu mới: Phải làm một đấng minh quân, sao cho muôn dân bách tính người già được phụng dưỡng, người trẻ được trọng dụng, trẻ nhỏ được học hành, thiên hạ không còn cảnh đói rét lầm than, không còn nỗi bi thương phải lưu lạc đầu đường xó chợ.

Vì mục tiêu cao cả ấy, y cặm cụi làm lụng không quản ngày đêm.

Chỉ khi thấy Quách Thái hậu mỉm cười hài lòng, y mới dám ưỡn thẳng lưng lên một chút.

Chỉ khi nghe quần thần trong triều ca tụng mình là một vị hoàng đế tốt, y mới cảm thấy cuộc đời này sống có ý nghĩa.

Chỉ khi bách tính xì xào ngợi khen vị hoàng đế đương triều không tệ, y mới dám chắc chắn rằng sự tồn tại của mình là có giá trị.

Nhưng rồi kết cục thì sao?

Đại ca hận y thấu xương.

Quách Thái hậu bày mưu tính kế bao vây tiêu diệt y.

Lúc y bị phế truất, cả triều văn võ bá quan chẳng một ai đứng ra cầu xin cho y lấy nửa lời.

Ngay cả những người dân đen mà y luôn hết lòng xót thương chăm lo, cũng chỉ coi y là kẻ danh không chính ngôn không thuận, là kẻ mặt dày cướp ngôi của Triệu Huyền Đồng.

Triệu Huyền Đồng cũng vậy, Thái hậu cũng vậy, văn võ bá quan hay bách tính thiên hạ cũng thế. Bọn họ thi nhau đ.â.m những nhát d.a.o vô hình vào người y. Ninh Phương Sinh dù đau đớn tột cùng, nhưng vẫn có thể c.ắ.n răng chịu đựng được.

Nhưng nếu…

Nếu như ngay cả nhát d.a.o của Lý Thủ Trung cũng đ.â.m thẳng vào y…

Trên gương mặt trắng bệch của Ninh Phương Sinh bỗng chốc hiện lên một sự tuyệt vọng vô cớ.

Nếu điều đó là thật, thì rốt cuộc trong hai mươi tám năm y sống trên cõi đời này, còn có điều gì là chân thực nữa?

Tất cả những gì y có được khi sinh ra làm người, liệu còn ý nghĩa gì để mà tồn tại?

“Tiên sinh.”

Giọng gọi rụt rè của Thiên Tứ vang lên từ phía sau. Ninh Phương Sinh âm thầm trút một tiếng thở dài từ tận đáy lòng.

Y suýt thì quên mất, y vẫn còn có tiểu Thiên Tứ.

Sự dựa dẫm của đứa trẻ này đối với y là thật lòng, và sự che chở nó dành cho y… chắc hẳn cũng là thật lòng.

Ninh Phương Sinh gồng mình nhếch khóe môi, quay người lại. Thế nhưng, nụ cười gượng gạo y vừa nặn ra đã lập tức đông cứng trên gương mặt.

Bởi lẽ, bên cạnh Thiên Tứ là cả một hàng người đang đứng đó. Thậm chí, ngay cả Thẩm Nghiệp Vân đang ngồi xe lăn cũng lạch cạch lăn xe từ trong nhà ra.

Tất cả bọn họ đều đang dán mắt vào y.

Y hít một hơi thật sâu, gượng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cả hàng người đưa mắt nhìn nhau, cứ người này đùn đẩy người kia.

Vệ Đông Quân mạnh dạn bước lên một bước: “Ninh Phương Sinh, ngươi làm ăn kiểu gì thế? Đang nói chuyện đàng hoàng tự nhiên vứt chúng ta ở lại rồi bỏ đi một nước. Ngươi có ý gì đây?”

Trần Khí cũng hùa theo bước lên: “Chúng ta từ lúc chặt duyên người đầu tiên đã thề sống c.h.ế.t có nhau, cùng tiến cùng lùi. Cớ sao đến đoạn chót này, ngươi lại định chơi trò đơn đả độc đấu hả?”

Vệ Trạch Trung chép miệng: “Kẻ chặt duyên… cũng không thể không, giữ, quy, củ, được đâu nhé!”

Vệ Thừa Đông bĩu môi: “Từng làm hoàng đế rồi mà chẳng hiểu tí tẹo gì về đạo lý phải đoàn kết quân tâm vào những lúc dầu sôi lửa bỏng cả.”

Thẩm Nghiệp Vân thong thả nói: “Nếu ta mà cũng vô kỷ luật, thích bỏ gánh là bỏ gánh giống như ngươi, thì e là Vệ Tứ đã tức hộc m.á.u đội mồ sống dậy tìm ta tính sổ từ tám đời nào rồi.”

Khóe môi đang mím chặt của Ninh Phương Sinh khẽ nhúc nhích.

Từng lời từng chữ bọn họ thốt ra nghe thì có vẻ như đang trách cứ oán giận y, nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, thực chất đều là đang xúm vào dỗ dành y quay lại.

Hai chữ “dỗ dành” này, đối với Ninh Phương Sinh quả thực quá đỗi xa lạ.

Dường như, ngoại trừ mẹ và Lý Thủ Trung ra, chưa từng có ai đối xử với y như vậy. Tiểu Đường vốn ít nói kiệm lời, còn Ngụy Tĩnh Xuyên thì lúc nào cũng thích chọc ngoáy, trêu tức y.

Thấy Ninh Phương Sinh vẫn trầm ngâm không nói tiếng nào, cả đám người lại tiếp tục trò đưa mắt nhìn nhau.

Vệ Trạch Trung tằng hắng bước lên: “Ây da, không muốn tra xét Lý Thủ Trung thì thôi, không tra nữa là xong chứ gì!”

Vệ Thừa Đông vội vã tiếp lời: “Đúng rồi đó, đằng nào thì xét theo quy luật trên tuyến ranh giới t.ử vong, cũng đâu có đến lượt ông ta.”

Trần Khí vỗ n.g.ự.c cái rụp: “Cùng lắm thì ta đi năn nỉ ỉ ôi đại ca ta, nhờ huynh ấy nghĩ cách tuồn ngươi vào cung một chuyến nữa.”

Vệ Đông Quân dứt khoát: “Lần này, ngươi cứ trực tiếp chèn ép Quách Thái hậu. Qua giờ Tý, chúng ta lại tiếp tục đột nhập vào mộng cảnh của bà ta. Ta ứ tin là không moi ra được chút chấp niệm nào của bà ta đối với ngươi!”

Thẩm Nghiệp Vân gật gù: “Bên phía Thái tử, ta cũng có thể sắp xếp để tạo áp lực. Nếu ngươi thấy ổn, cứ yên tâm giao hết cho ta lo liệu.”

Sắc mặt Ninh Phương Sinh tuy nhợt nhạt, nhưng tận sâu trong đáy mắt lại lóe lên một tia sáng le lói.

Mấy người này không thèm dỗ dành nữa, mà chuyển sang hùa theo tâm ý y, chủ động lùi lại một bước nhượng bộ.

Ngẫm lại hai mươi tám năm sống trên đời, trước giờ toàn là y phải nhún nhường xuôi theo ý phụ hoàng, thuận theo ý Triệu Huyền Đồng, nghe lời Quách Thái hậu, thậm chí đôi lúc còn phải nhẫn nhịn cả đám văn võ bá quan.

Muốn thuận theo ý người khác, ắt phải chịu thiệt thòi uất ức về phần mình.

Bao năm qua, y đã phải nuốt đắng nuốt cay bao nhiêu nỗi tủi nhục, nhiều đến mức chính y cũng chẳng đếm xuể nữa.

Ây da, sao y vẫn câm như hến thế nhỉ?

Đám người kia lại một lần nữa đưa mắt nhìn nhau đầy bất lực.

Thẩm Nghiệp Vân chật vật lăn bánh xe nhích lên phía trước một chút: “Ninh Phương Sinh, đừng tự làm khó kiếp sau của chính mình nữa.”

Trần Khí cằn nhằn: “Muốn nổi cáu hay làm mình làm mẩy thì cũng phải xem giờ giấc chứ.”

Vệ Thừa Đông thở dài: “Thân phận hiện tại của ngươi là kẻ chặt duyên. Không phải ta muốn lên mặt dạy đời ngươi đâu, nhưng trong quá trình chặt duyên, phải cho phép những ý kiến trái chiều được lên tiếng chứ.”

Vệ Trạch Trung phụ họa: “Hoàng đế thì cũng phải biết lắng nghe ý kiến của đại thần mà lị.”

Vệ Đông Quân quả quyết: “Ninh Phương Sinh, bất kể là duyên phận của ai có thể thất bại, nhưng riêng của ngươi thì tuyệt đối không được phép xảy ra sai sót nào!”

Bàn tay giấu trong ống tay áo của Ninh Phương Sinh bất giác nắm chặt lại đến rỉ máu.

Cả một đời y, đã từng nghe qua biết bao lời sấm truyền 'Trung ngôn nghịch nhĩ'. Bọn chúng mượn danh nghĩa vì tốt cho y, nhưng thực chất thâm tâm đều vì mưu cầu tư lợi cá nhân.

Thế còn những con người đang đứng trước mặt y lúc này thì sao? Bọn họ vì tư lợi gì chứ?

Bọn họ thật tâm, dốc lòng muốn giúp y hoàn thành việc chặt duyên này.

Ninh Phương Sinh rốt cuộc bị sao vậy nhỉ? Sao vẫn cứ trưng ra cái bản mặt trơ như đá thế kia?

Không ổn rồi!

Phải tung tuyệt chiêu cuối cùng ra thôi!

Trần Khí mếu máo: “Ninh Phương Sinh, nếu ngươi mà bị hồn bay phách tán, ngươi có tin là ta sẽ khóc c.h.ế.t đi sống lại không?”

Vệ Thừa Đông sụt sùi: “Ta tuy khóc không ra nước mắt, nhưng chắc chắn sẽ ngày đêm thương nhớ đến ngươi. Cứ nhớ tới ngươi là ta lại thấy hối hận. Nói chung một câu, chuỗi ngày sau này khó sống nổi lắm.”

Vệ Trạch Trung thở hắt ra một hơi thật dài: “Lơ tơ mơ khéo ta lại sinh ra cả chấp niệm cũng nên.”

Thẩm Nghiệp Vân gãi mũi: “Ninh Phương Sinh, tuy chúng ta không thân thiết gì cho cam, nhưng ta cũng sẽ thấy buồn lắm đó.”

“Mấy người các ngươi sao cứ trù ẻo Ninh Phương Sinh thế hả?”

Vệ Đông Quân chống nạnh, trừng mắt lườm nguýt một vòng.

“Có ta ở đây, Ninh Phương Sinh tuyệt đối không thể xảy ra bất cứ chuyện gì bất trắc! Kiếp sau huynh ấy nhất định sẽ đầu t.h.a.i vào một gia đình gia thế, vinh hoa phú quý ngút trời, được cha thương mẹ chiều. Khắp thiên hạ này, đố ai có số mệnh sung sướng bằng huynh ấy!”

Tia sáng le lói trong mắt Ninh Phương Sinh bỗng chốc bùng cháy dữ dội rực rỡ.

Bộ hắc y trên người y dường như được tiếp thêm một nguồn sinh khí mãnh liệt, nương theo ngọn gió ban mai mà trở nên hiên ngang, oai phong lẫm liệt đến lạ kỳ.

Tất thảy những ân oán, hận thù, đau đớn, những trò phản trắc lừa lọc, những tổn thương chồng chất của kiếp trước, trong khoảnh khắc này bỗng chốc tan biến sạch sành sanh không tì vết. Trước mắt y giờ đây, chỉ còn lại dáng hình của những con người này.

Bọn họ tuy chỉ là những người trần mắt thịt hết sức bình phàm, mỗi người mang trong mình những khuyết điểm riêng biệt.

Trần Khí thì mít ướt hở tí là khóc.

Vệ Trạch Trung thì đúng chuẩn một tên phá gia chi t.ử vô tích sự.

Vệ Thừa Đông thì lẻm mép mồm mép tép nhảy.

Thẩm Nghiệp Vân tuy tài trí hơn người nhưng lại mang thân thể tàn tật, phế nhân.

Còn nàng…

Giữa chốn nhân gian muôn hình vạn trạng, chỉ cần một khoảnh khắc nào đó, người đứng trước mặt là nàng, thì dẫu có phải đối mặt với thiên binh vạn mã, phong ba bão táp cũng chẳng màng.

Nụ cười trên môi Ninh Phương Sinh nở rộ, rạng rỡ và ấm áp tựa vạt nắng sớm ban mai: “Tiếp theo đây, chúng ta sẽ lật lại manh mối bên phía Quách Thái hậu thêm một lần nữa. Cân nhắc kỹ càng xong xuôi, rồi sẽ quyết định xem có nên đi tìm Lý Thủ Trung hay không.”

Vệ Trạch Trung xuýt xoa: Ây dà, Hoàng đế bệ hạ cười lên trông đẹp trai phết nhỉ.

Vệ Thừa Đông thầm nghĩ: Tên này nên chăm cười nhiều hơn mới phải.

Trần Khí sụt sùi: Mẹ kiếp, tự nhiên hắn cười một cái làm lão t.ử mắc khóc quá trời.

Thẩm Nghiệp Vân bùi ngùi: Tứ lang à, chẳng hiểu sao cứ nhìn thấy Ninh Phương Sinh, ta lại nhớ đệ da diết.

Trong đầu Vệ Đông Quân lúc này trống rỗng chẳng suy nghĩ gì.

Nàng chỉ biết ngây ngốc đứng trân trân ngắm nhìn nam t.ử vận hắc y trước mặt, cùng với nụ cười tỏa nắng ấy, đắm chìm thật lâu.

“Phương Sinh! Phương Sinh! Phương Sinh à…”

Bỗng nhiên, từ ngoài viện vọng vào tiếng gọi thất thanh của Tào Kim Hoa, tiếng sau còn gấp gáp, hốt hoảng hơn tiếng trước.

Xảy ra chuyện gì rồi?

Sắc mặt mọi người trong phòng đồng loạt biến đổi.

Đúng lúc đó, Tào Kim Hoa lao ầm ập vào phòng, đến thở còn không kịp lấy hơi, hổn hển nói đứt quãng: “Phương Sinh à! Chuyện lớn không hay rồi! Người của Bùi gia vừa hớt hải chạy đến báo tang, nói là đêm qua… Bùi lão thái y đã tạ thế rồi!”