Trong thư phòng.

Ninh Phương Sinh ngồi trước án thư, tĩnh lặng nhìn tờ giấy bày ngay ngắn trước mặt. Trên giấy là từng dòng chữ ghi chép tỉ mỉ những việc y cần phải hoàn tất trước khi hồn bay phách tán. Mỗi khi hoàn thành xong một việc, y lại dùng bút chu sa gạch đi một dòng. Giờ đây trên khắp mặt giấy chỉ còn sót lại duy nhất dòng chữ cuối cùng: Nói lời từ biệt với tất cả mọi người.

Từ biệt vốn dĩ có hai cách. Một là khua chiêng gõ mỏ rầm rộ, hai là âm thầm lặng lẽ rời đi. Và y đã chọn cách thứ hai.

Ninh Phương Sinh chậm rãi lôi từ trong ngăn kéo ra vài phong thư. Đúng lúc này, Thiên Tứ bưng một chén trà đẩy cửa bước vào. Ánh mắt thằng bé lập tức rơi trên những phong thư nọ: "Tiên sinh, người không định gặp bọn họ nữa sao?"

"Ta đã suy đi tính lại, thấy tốt nhất vẫn là không nên gặp."

"Nhưng Tam tiểu thư... dẫu sao cũng nên gặp một lần chứ ạ." Thiên Tứ khẽ c.ắ.n môi: "Bằng không, tiểu thư nhất định sẽ rất đau lòng."

Đứa trẻ ngốc này. Có những người một khi đã gặp thì chỉ càng thêm thương tâm mà thôi.

Ninh Phương Sinh khéo léo lảng sang chuyện khác: "Bức thư để lại cho Vệ Thừa Đông là đơn giản nhất, chỉ cần bỏ vào trong đó mười tấm ngân phiếu là được, con thấy sao?"

Thiên Tứ đặt chén trà xuống bàn, nhích người lại gần Ninh Phương Sinh, khẽ đáp: "Phần của Vệ đại gia cũng đơn giản thôi, người cứ bỏ thêm mười tấm ngân phiếu nữa là xong."

Thực ra nó cũng đã nghĩ thông suốt rồi. Không từ biệt thì thôi vậy, dù sao cũng chỉ còn lại vẻn vẹn hai ngày ngắn ngủi, nó phải để tiên sinh được rời đi trong tâm trạng vui vẻ thanh thản nhất.

"Còn với Đại nãi nãi thì e rằng phải hao tốn chút tâm tư." Ninh Phương Sinh đặt riêng hai phong thư sang một bên, giọng nói dần trầm bổng lắng xuống: "Khó khăn nhất vẫn là Thập Nhị và Vệ Đông Quân."

Thiên Tứ tiếp lời: "Thời gian vẫn còn nhiều mà, tiên sinh cứ thong thả ngẫm nghĩ, con sẽ cùng người từ từ suy tính."

"Thực ra có một người ta rất muốn gặp mặt một lần."

"Là ai vậy thưa tiên sinh?"

"Trần Thập Nhị." Ninh Phương Sinh ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Thiên Tứ: "Ta muốn gửi gắm con cho cậu ấy."

Thiên Tứ ngoảnh mặt đi chỗ khác, hờn dỗi nói: "Không cần đâu ạ."

"Con người sống trên đời này, ít nhiều cũng phải có một người bằng hữu tâm giao. Phụ thân con vốn đã tẻ nhạt như vậy, có thêm một người như Ngụy Tĩnh Xuyên luôn kề bên trêu ghẹo thì chuỗi ngày sau này của con mới có thể trôi qua một cách thú vị mặn mà được."

Ninh Phương Sinh đưa tay vỗ vỗ lưng Thiên Tứ: "Bằng không, nếu con chỉ thui thủi một mình ôm lấy đám điền trang cửa hiệu cùng bạc nén kia, thì cũng chẳng khác gì một cô hồn dã quỷ cô độc trên thế gian này."

Khóe mắt Thiên Tứ lại đỏ hoe. Tiên sinh ngay cả loại rượu dành cho ngày đại hỷ của nó sau này cũng đã tự tay chuẩn bị sẵn sàng, vậy mà vẫn canh cánh không yên lòng. Thật đúng là ngài ấy cưng chiều nó đến tận xương tủy.

"Con lại đây mài mực đi." Ninh Phương Sinh nâng chén trà lên: "Ta sẽ tự tay viết một tấm bái thiếp gửi cho Thập Nhị, mời cậu ấy tối nay sang đây cùng ta uống một trận rượu. Con hãy đến Đào Hoa Nguyên chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn, Thập Nhị thích ăn món..."

Hắn thích ăn món gì cơ chứ? Thiên Tứ vừa ngoái đầu lại, còn chưa kịp nhìn rõ nét mặt của tiên sinh thì chợt nghe thấy một tiếng xoảng chát chúa vang lên. Chén trà rơi loảng xoảng xuống mặt bàn, nước trà b.ắ.n tung tóe vung vãi khắp nơi, thoáng chốc đã làm ướt sũng mấy phong thư.

Thiên Tứ hoảng hốt kêu lên: "Tiên sinh?"

Ninh Phương Sinh lập tức bật dậy lảo đảo lùi lại nửa bước, trên gương mặt hoàn toàn là vẻ bàng hoàng không kịp phòng bị. Y vừa nghe thấy cái gì vậy? Nếu không phải là ảo giác thì rõ ràng đó là tiếng kẽo kẹt. Đó là âm thanh gì cơ chứ? Là tiếng mở cửa hay tiếng đóng cửa? Nhưng là cánh cửa nào mới được?

Ninh Phương Sinh còn chưa kịp suy nghĩ sâu xa hơn, thì một tia sáng lạnh lẽo sắc lẹm xẹt qua trước mắt.

"Tiên sinh, phía sau... phía sau ngài có một thanh đao lớn..." Giọng Tiểu Thiên gia run rẩy đầy hoảng loạn kinh hãi.

"Đao Chặt duyên sao?" Ninh Phương Sinh buộc miệng thốt lên.

Nhưng sao lại có thể là đao Chặt duyên cơ chứ? Đao Chặt duyên chỉ xuất hiện ngay trước cổng Thành Uổng Tử, và nó chỉ lóe sáng uy nghiêm khi gặp phải kẻ thực sự cần chặt duyên mà thôi.

Ninh Phương Sinh không chần chừ do dự một giây nào, lập tức lôi từ trong n.g.ự.c áo ra một tấm vải đen, thoăn thoắt quấn vội qua loa che kín đôi mắt. Trong tầm nhìn đen kịt, một tia sáng mỏng manh dần dần xuất hiện. Tia sáng ấy ngày một lớn dần, cuối cùng hóa thành một lớp sương mù dày đặc trắng xóa mênh mông.

Ẩn hiện trong màn sương mù ấy, bóng dáng Thành Uổng T.ử lấp ló hiện ra. Hai cánh cổng thành vốn dĩ luôn đóng chặt kín mít vậy mà nay lại bất thần hé mở một bên, sương mù từ khe cửa tuôn ra cuồn cuộn không dứt.

Ninh Phương Sinh giật phắt tấm vải đen bịt mắt, hai tay chống mạnh xuống mặt bàn, lồng n.g.ự.c phập phồng dữ dội. Thì ra là vậy. Âm thanh kẽo kẹt vừa nãy chính là tiếng cổng thành mở ra. Nhưng cớ làm sao cánh cửa vẫn luôn khóa kín lại đột ngột mở tung như thế? Hơn nữa lại chỉ mở ra một nửa?

"Tiên sinh, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Thiên Tứ sắp bật khóc đến nơi. Có bao giờ nó thấy tiên sinh mang cái bộ dáng hoang mang luống cuống thế này đâu cơ chứ.

"Thiên Tứ, con đừng ồn, để ta suy nghĩ xem, để ta ngẫm lại xem..."

Ninh Phương Sinh ngồi phịch xuống chiếc ghế thái sư. Chỉ khi có âm hồn ra vào, cổng Thành Uổng T.ử mới mở ra rồi khép lại. Nhưng bởi vì có sự xuất hiện của đao Chặt duyên, điều này cũng đồng nghĩa với việc lần mở cửa này có liên quan đến việc chặt duyên. Mà lần này chặt chính là chặt đoạn duyên của Ninh Phương Sinh y, cớ sao cổng lại chỉ mở có một nửa...

Vì sao cổng lại mở một nửa? Mối nghi hoặc trong lòng Ninh Phương Sinh ngày một cuộn trào, y khẽ nhướng mí mắt: "Thiên Tứ, con lập tức đi đến lăng mộ của ta, xem thử Lý Thủ Trung đang làm gì."

Thiên Tứ chẳng nói chẳng rằng, lập tức cắm đầu chạy thục mạng ra ngoài. Vừa chạy ra đến cửa lại đ.â.m sầm vào một bức tường thịt. Ngẩng đầu lên mới hay, kẻ đó lại chính là Trần Thập Nhị.

Trần Thập Nhị túm chặt lấy nó: "Ngươi chạy đi đâu thế?"

"Đi tìm Lý Thủ Trung."

"Tìm Lý Thủ Trung làm cái quái gì? Tiên sinh nhà ngươi hồi tâm chuyển ý rồi sao... Ê này, ngươi chạy nhanh như ma đuổi vậy làm chi hả?" Trần Thập Nhị nhìn lòng bàn tay trống trơn, trong đầu chỉ toàn mớ bòng bong rối bời.

"Ninh Phương Sinh, ngài bảo Thiên Tứ đi tìm Lý Thủ Trung, lẽ nào ngài đã hồi tâm chuyển ý rồi sao?" Hắn vừa la ó inh ỏi vừa bước vào thư phòng.

Vừa ngẩng đầu lên hắn chợt sững người lại. Ninh Phương Sinh ngồi chễm chệ trên chiếc ghế thái sư, đôi mắt lạnh lẽo lướt qua hắn, khiến hai chân hắn mềm nhũn tưởng chừng như muốn quỳ sụp xuống. Mẹ ơi! Khí chất bậc đế vương đích thực là đây chứ đâu!

Người đang yên đang lành sao trên mình Ninh Phương Sinh lại tỏa ra khí thế uy nghiêm như vậy? Trần Khí vô thức rụt cổ lại, thầm nghĩ trong bụng chuyện dò hỏi tình hình thế này chắc chắn là bất khả thi rồi, chi bằng cứ đuổi theo Tiểu Thiên gia nhân cơ hội hỏi han xem sao.

"Ta... ta tìm Tiểu Thiên gia có chút việc gấp." Vứt lại một câu chống chế, hắn cuống cuồng co giò vắt chân lên cổ mà chạy đuổi theo Thiên Tứ, trong lòng không ngừng nảy sinh một luồng suy nghĩ: Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện lớn rồi sao? Ý nghĩ này vừa lóe lên, toàn thân Trần Khí đã run rẩy như bị điện giật, hai cẳng chân lại càng rảo bước tăng tốc nhanh hơn.

Đuổi tới tận cổng lớn, vừa vặn thấy Thiên Tứ nhảy tót lên lưng ngựa.

"Ây da, Tiểu Thiên gia, đợi ta với, ta cùng đi với ngươi." Trần Khí dùng sức vọt một cái lên lưng ngựa, quất roi vang trời, chỉ thoáng chốc đã phi nước đại sánh vai cùng Tiểu Thiên gia.

Mặc cho gió lạnh rít gào buốt giá, nhưng việc cần mở lời thì vẫn cứ phải mở lời.

"Tiên sinh nhà ngươi bị làm sao vậy hả?" Tiểu Thiên gia lắc đầu nguầy nguậy.

"Hắn tìm Lý Thủ Trung rốt cuộc để làm gì?" Tiểu Thiên gia vẫn chỉ lắc đầu.

"Hay là hắn đã thay lòng đổi ý rồi chăng?" Tiểu Thiên gia vẫn tiếp tục lắc đầu như cái máy.

Trần Khí nổi cáu: "Tên nhóc nhà ngươi sao cứ hỏi mười câu thì chín câu không biết thế hả?"

Lần này, Tiểu Thiên gia thậm chí còn chẳng thèm lắc đầu mà tung roi quất mạnh một cái: "Giá..."

Hừ! Cái tính khí kiêu ngạo này, ắt hẳn đều là do Ninh Phương Sinh nuông chiều mà sinh hư đây mà. Trần Khí cam chịu buông tiếng thở dài, vung tay quất roi vun vút, hai chân ghì chặt bụng ngựa, chỉ phút chốc đã vượt lên trước Tiểu Thiên gia.

Buộc lòng phải vượt lên trước. Đám Mã Trụ xuất phát đi tìm Lý Thủ Trung đã được một canh giờ rồi, lỡ như hai bên lạc lối giao nhau không gặp thì chẳng phải là chuyện đùa đâu. Trần Khí ngoái đầu lại lườm Tiểu Thiên gia đang phi sau lưng. Cái tên nhóc nhà ngươi, tốt nhất là cứ ngoan ngoãn lẽo đẽo theo đuôi ta đi.

Giữa trời gió rét căm căm, hai cỗ xe ngựa một trước một sau lao như tên bắn. Ngay lúc Trần Khí cảm thấy khuôn mặt mình sắp bị cóng đến cứng đờ như khúc gỗ thì đột ngột có người cưỡi ngựa sải vó lao nhanh về phía họ.

"Thập Nhị gia!" Mã Trụ tinh mắt nhận ra chủ t.ử nhà mình đầu tiên, lập tức hô một tiếng dừng, rồi kìm cương ngựa thắng gấp.

Trần Khí nghe thấy tiếng gọi, thiếu điều muốn trào nước mắt. Đa tạ trời đất phù hộ, rốt cuộc cũng chặn đường gặp được người. Hắn lật đật ra hiệu cho Tiểu Thiên gia phía sau dừng lại.

Tiểu Thiên gia cũng rét run lẩy bẩy, giọng lắp bắp: "Có chuyện gì thế?"

Trần Khí ra hiệu cho nó đừng chen ngang, bảo hãy lắng tai nghe cho kĩ: "Mã Trụ, Lý Thủ Trung đâu? Có phải đang ngồi trong xe ngựa của Trung Thụ không?"

Mã Trụ lẹ làng nhảy xuống ngựa, nhào đến trước mặt chủ tử, hốt hoảng bẩm báo: "Thập Nhị gia, Lý Thủ Trung đã mất mạng rồi."

"Cái gì?"

Trần Khí và Tiểu Thiên gia đồng thanh hét lên kinh ngạc.