Ta hít vào một ngụm khí lạnh.
"Gió tháng chạp thấu xương, thổi suốt một đêm ròng."
Bà ta ngẩng đầu lên, khóe miệng nhếch lên một nụ cười.
Ta kinh hoàng nhìn gương mặt vặn vẹo lại tràn đầy khoái ý này.
Ta từng nghĩ Chu thị dù có làm một con thú cùng đường giãy giụa, cũng sẽ chọn cách hạ độc, hoặc tìm cách hại c.h.ế.t đứa con thứ.
Không ngờ bà ta lại dùng đến phương pháp này.
Mê hồn hương mà bọn trộm đạo dân gian hay dùng, chỉ cần vài tiền bạc là có thể mua được.
Hơ, quả nhiên, con người ta khi rơi vào đường cùng mới có thể bộc phát ra tiềm năng vô hạn.
….
Ngày đại hôn của Thẩm Mặc và Tiền thị, ông trời không chiều lòng người, bầu trời u ám xám xịt, tựa như sắp đổ mưa.
Ta dậy từ rất sớm, lúc đối gương trang điểm, A Châu ở một bên vẻ mặt muốn nói lại thôi.
"Phu nhân, người thực sự phải về đó sao?"
"Tự nhiên phải về." Ta đối diện gương vẽ mày, bàn tay rất vững, "Ta là con dâu Thẩm gia, điệt t.ử thành thân, làm gì có đạo lý thẩm thẩm không lộ mặt đến giúp đỡ."
A Châu bĩu môi, không dám khuyên thêm.
Ta đặt cây b.út vẽ mày xuống, nhìn người trong gương.
Làn da tuyết trắng, đuôi mày sắc sảo, ánh mắt trầm tĩnh.
Bộ trang sức đại khí, lớp trang điểm hoàn mỹ, xiêm y đoan trang khéo léo, bờ vai thẳng tắp, chiếc cằm khẽ nâng, không một chỗ nào là không toát ra cái uy nghi của một vị đương gia chủ mẫu.
Mà ba tháng trước, ta còn chỉ là một cô nương tầm thường một lòng mong mỏi cùng lang quân bạch đầu giai lão, không sinh ly t.ử biệt.
Năm tháng không cách nào ép con người ta trưởng thành, nhưng những trải nghiệm cùng bài học đẫm m.á.u, lại có thể khiến người ta lớn lên chỉ sau một đêm.
…
Vũ An Hầu phủ chăng đèn kết hoa, lụa đỏ treo khắp mọi nơi.
Thế nhưng đám hạ nhân kia khi nhìn thấy ta, thần sắc mỗi người một kiểu. Kẻ thì né tránh, kẻ thì tò mò, kẻ lại xì xào bàn tán.
Ta xem như không nhìn thấy, đi thẳng về phía chính sảnh.
Chu thị đã ở đó rồi.
Bà ta đứng dưới hành lang, sắc mặt vàng võ như sáp, dưới mắt có hai quầng thâm đen lớn, cả người giống như một khúc gỗ mục bị rút cạn nước.
Thấy ta tới, bà ta mấp máy môi, định nói gì đó, nhưng chung quy chỉ gật gật đầu.
Ta mỉm cười tiến lên đón tiếp: "Đại tẩu, ngày hôm nay có phần vất vả cho tẩu rồi."
Bà ta quan sát lớp trang điểm cùng y phục của ta, nhìn cả đám người hầu hạ đi theo phía sau ta rầm rộ, khóe môi cũng hiện lên một nụ cười.
"Tiếp theo đây, phải vất vả cho đệ muội rồi."
Trong sự khách khí mang theo vài phần thân thiết, ra dáng là một tấm gương mẫu mực cho tình chị em dâu hòa thuận.
Trong sảnh dần dần náo nhiệt lên, khách khứa lần lượt tới đông đủ.
Ta đứng bên cạnh Chu thị, đón người tiếp khách, gương mặt luôn tươi cười đón tiếp mọi người.
Cũng nhờ năm xưa gia gia dạy dỗ chu đáo, cái bài bản tiếp đón khách khứa này, ta từ nhỏ đã tinh thông.
"Lý phu nhân, bà tới rồi, mau mời vào trong."
"Vương đại nhân, đã lâu không gặp, khí sắc của ngài thật tốt quá."
"Trương thái thái, bộ y phục này của bà thật đẹp, vải vóc là món đồ mới chuyển từ miền Nam tới phải không?"
Qua một vòng, sự gượng gạo trên mặt khách khứa vơi đi quá nửa, ngược lại có không ít người nắm lấy tay ta khen ngợi: "Cửu phu nhân thật là người có hàm dưỡng tốt."
Khách khứa một mặt hàn huyên với bọn ta, một mặt lại hồ nghi nhìn nhìn ta, rồi lại nhìn nhìn Chu thị.
Vẻ tò mò trong mắt căn bản không sao giấu nổi.
Ta và Chu thị sắc mặt không đổi, mặc cho khách khứa dò xét, từ kinh ngạc chuyển sang nghi hoặc, rồi lại chuyển thành khâm phục.
Tai ta thính, còn nghe thấy tiếng xì xào bàn tán nho nhỏ của khách khứa.
"Vốn dĩ là định làm mẹ chồng nàng dâu, giờ lại biến thành chị em dâu, vậy mà vẫn có thể chung sống hòa thuận? Thật là gặp quỷ rồi."
"Cho nên mới nói, đời người như một vở kịch, toàn bộ đều dựa vào diễn xuất. Uổng công ta và ngươi sống từng này tuổi đầu, luận về diễn xuất, còn thua xa người ta."
Không biết Chu thị có nghe thấy hay không, nhưng thấy bà ta thủy chung luôn treo nụ cười trên mặt, tâm tình dường như thực sự rất tốt.
Bận rộn đến giờ lành, tân nhân chuẩn bị hành lễ.
Thẩm Mặc mặc một bộ hỷ phục đỏ rực, đứng giữa sảnh.
Mới nửa tháng không gặp, hắn gầy đi trông thấy. Bộ hỷ phục kia mặc trên người hắn, vậy mà lại có chút rộng thênh thang.
Trên mặt không chút biểu cảm, đôi mắt giống như bị phủ một lớp tro tàn, đờ đẫn, nhìn cái gì cũng như cách một lớp sương mù.
Khi Tiền thị được dìu bước vào, hắn thậm chí đến đầu cũng không thèm quay lại nhìn một cái.

Nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường, phu thê giao bái.
Hắn giống như một con rối giật dây, để mặc cho người ta bài trí hoàn thành từng động tác một.
Lễ thành, quay người.
Hắn bỗng nhiên nhìn thấy ta.
Bước chân đột ngột khựng lại, cả người c.h.ế.t trân tại đó.
Trong đôi mắt xám xịt kia, cuối cùng cũng có sự d.a.o động.
Trong đó có sự kinh hoàng, hoảng hốt, lại có thêm một chút gì đó mà ta nhìn không thấu.
Tên vịnh tướng bên cạnh khẽ đẩy hắn một cái, hắn mới hoàn hồn trở lại, lảo đảo một bước, suýt chút nữa thì ngã quỵ.
Ta không nhìn hắn.
Quay người nói với Chu thị: "Đại tẩu nếu như thân thể không được thoải mái thì cứ đi nghỉ ngơi trước đi. Những việc còn lại cứ giao cho muội."
Lời này là nói cho Chu thị nghe, nhưng ánh mắt ta lại hướng về phía Thẩm An.
Hắn cũng gầy đi rồi.
Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, trông như già đi mười tuổi.
Xương gò má nhô ra, hốc mắt trũng sâu, dưới mắt có một quầng thâm đen kịt.
Đứng ở đó, tinh thần rõ ràng là sa sút thấy rõ, giống như phải gượng hết sức mới không ngã quỵ xuống.
Tân nhân lễ thành, cả người hắn mới lỏng nhắm lại, tựa vào thành ghế, nhắm mắt một hồi.
Nghe thấy lời ta nói, hắn đột ngột mở mắt ra, ánh mắt âm trầm quét qua.
Ánh mắt ấy đảo một vòng trên mặt ta, rồi lại đổ dồn lên người Thẩm Uyên, oán độc trong mắt dường như sắp trào ra ngoài.
"Không ngại gì." Hắn mở lời, giọng khàn đặc, nhưng vẫn gượng gạo nặn ra một nụ cười, "Hai ngày trước có nhiễm chút phong hàn, hiện tại đã đỡ hơn nhiều rồi."
Ta tỏ vẻ đầy quan thiết.
"Đại ca vẫn là nên bảo trọng thân thể nhiều hơn. Dù sao thì," Ta khựng lại một chút, "Năm tháng không buông tha một ai mà."
Sắc mặt hắn cứng đờ trong một chớp mắt.
Đôi mắt kia nhìn vào gương mặt trẻ tuổi, tràn đầy khí thế của Thẩm Uyên, ngọn lửa đố kỵ cùng sự kiêng dè gần như không thể kìm nén nổi.
Thẩm Uyên lại phảng phất như không hề hay biết gì, vẻ mặt đầy chân thành mở miệng.
"Đại ca nhiễm phong hàn sao? Vậy thì mau ch.óng đi nghỉ ngơi đi thôi. Khách khứa bên ngoài, đệ sẽ thay huynh tiếp đón."
Thẩm An đứng dậy.
Hắn chỉnh lại vạt áo, thẳng sống lưng, trên mặt treo lên vẻ thong thả, ung dung vốn có của một vị thế t.ử.
"Ý tốt của Cửu đệ, làm huynh xin nhận."
Hắn tiến lên một bước, quay đầu nhìn Thẩm Uyên một cái.
"Gươm đao giáo mác nơi chiến trường còn chẳng tổn hại nổi ta một sợi tóc, chút phong hàn này, thì tính là cái gì?"
Nói xong, sải bước đi ra ngoài.
Thẩm Uyên nhún vai, tỏ vẻ không sao cả rồi bước theo sau.
Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn biến mất nơi cửa lớn.
Trên tầng không vang lên một hồi sấm rền, trời sắp đổ mưa rồi.
Nhật Nguyệt
…
Ngày hôm sau, tân nhân tới nhận người thân.
Thẩm Mặc thần sắc tê dại, như một kẻ xác không hồn.
Tiền thị thần tình uể oải, từng cử chỉ hành động đều toát ra vẻ nhỏ nhen, co rụt của kẻ tiểu gia t.ử khí.
Đâu còn nhìn ra dáng vẻ dịu dàng như nước, nhàn nhã, tự tại và phóng khoáng của ngày trước nữa.
Cả sảnh đường tràn ngập một bầu không khí u uất, ngột ngạt đến khó tả.
Ta ngồi bên cạnh Thẩm Uyên, nhìn đôi tân nhân đã trải qua biết bao sóng gió trắc trở mới đến được với nhau này, trong lòng vô cùng khoái hoạt.
Thẩm An không lộ diện, cũng chẳng rõ là có bệnh thật hay không, hay là không muốn làm cái việc diễn trò thể diện này.
Chu thị một mình ngồi ở vị trí chủ tọa tôn quý, mặc cho Tiền thị quỳ sụp dưới đất, đôi bàn tay dâng trà khẽ run rẩy. Bà ta mãi mới dừng lời quở trách, đón lấy chén trà rồi dằn mạnh xuống bàn, tùy tay ném ra một chiếc vòng ngọc.
Đến lúc kính trà cho bọn ta, ta và Thẩm Uyên cũng chẳng gây khó dễ cho nàng ta làm gì.
Chỉ là không hẹn mà cùng ném ra vài đồng tiền xu làm lễ ra mắt.
Tiền thị nhận lấy túi gấm đựng vài đồng tiền xu, nước mắt lại một lần nữa chực trào nơi hốc mắt.
Còn Thẩm Mặc, người nam nhân từng mở miệng nói sẽ bảo vệ nàng ta chu toàn, suốt cả quá trình đều giữ một gương mặt lạnh lùng trơ khấc, mặc cho Tiền thị bị Chu thị mắng nhiếc trước mặt mọi người, bị bọn ta vô thanh sỉ nhục.
Nhìn Tiền thị đang gượng nén giọt lệ, ta vẫn thấy chưa đủ thỏa lòng, bèn nói với Thẩm Mặc: "Chỉ mới ngắn ngủi hai tháng, tân nương t.ử sao lại tiều tụy đến nông nỗi này? Thẩm Mặc, đây chẳng phải là ân nhân cứu mạng mà ngươi trước đây luôn miệng đòi báo đáp sao, ngươi lại đối đãi với nàng ấy như thế này à?"
Thân thể Thẩm Mặc run lên một cái, đôi môi mấp máy, nhưng không thốt ra được một chữ nào.