Khang Vĩ vốn có công việc ổn định, và gia đình họ Thiệu cũng chẳng để đứa con trai duy nhất của mình phải tự bươn chải cực nhọc. Thiệu Quang Vinh thường ra ngoài vào ban đêm vì ban ngày anh vẫn phải đi làm. Tỷ lệ chuyên cần của anh cao hơn hẳn Khang Vĩ, và anh cũng chăm chỉ hơn trong công việc.

Căn hộ tập thể này là do Thiệu Quang Vinh tự mình giành được nhờ năng lực công tác. Đó là một căn hộ nhỏ gồm một phòng ngủ, phòng tắm, bếp và một không gian sinh hoạt khá rộng, nhưng lại không có phòng khách hay phòng ăn riêng biệt. Tất nhiên, Thiệu Quang Vinh hiếm khi nấu nướng ở nhà; anh thường ăn ở căng tin đơn vị, về nhà bố mẹ hoặc đi tụ tập với bạn bè.

Củng Dương lấy dụng cụ ra nhanh chóng đo đạc kích thước căn phòng: "Nhà bếp rộng 5 m2, phòng tắm 6 m2, phòng ngủ 21 m2, và ban công bên ngoài rộng 4 m2."

Ngoài việc thiếu phòng khách, phòng ăn riêng biệt và diện tích các phòng hơi nhỏ, nhìn chung căn nhà vẫn đáp ứng tốt các nhu cầu sinh hoạt cơ bản. Người độc thân thì không cần phòng khách; họ chỉ cần về nhà và ngả lưng ngay xuống giường. Nhưng một cặp vợ chồng liệu có thể sống mãi như thế? Hạ Tiểu Lan vẫn muốn thiết kế lại không gian này. Nếu Thiệu Quang Vinh không quá khắt khe về chuyện nấu nướng, liệu có thể biến nhà bếp thành không gian bán mở, tạo cảm giác rộng rãi hơn và kết hợp thêm khu vực ăn uống không?

Điều này đòi hỏi yêu cầu rất cao đối với máy hút mùi. Vào năm 1984, máy hút mùi chắc chắn đã xuất hiện tại Trung Quốc; dù chưa có hàng sản xuất trong nước nhưng đã có các loại hàng nhập khẩu. Tuy nhiên, Hạ Tiểu Lan vẫn cần tìm hiểu kỹ về hiệu quả của chúng. Ngân sách của Thiệu Quang Vinh không dồi dào như Khang Vĩ, nhưng may mắn là diện tích nhà cũng nhỏ hơn... Tất nhiên, dù nhà lớn hay nhỏ thì chi phí cho nhà bếp và phòng tắm thường vẫn chiếm tỷ trọng tương đương nhau.

"Anh thích phong cách nào? Hãy chọn một mẫu xem sao."

Thiệu Quang Vinh thậm chí còn chẳng buồn lật xem các tạp chí nội thất; anh không quan tâm kiểu dáng, miễn là trông đẹp mắt với mức giá 10.000 nhân dân tệ là được. Hạ Tiểu Lan biết ngân sách này không lớn, chắc chắn không thể chọn những phương án xa hoa như nhà Khang Vĩ. Những căn hộ diện tích nhỏ thực sự là một bài toán khó, ngay cả với những công ty thiết kế nội thất chuyên nghiệp ở các thế hệ sau. Căn hộ của Thiệu Quang Vinh là mẫu căn hộ nhỏ tiêu chuẩn; tính cả ban công, diện tích sử dụng thực tế chỉ vỏn vẹn 36 m2.

10.000 nhân dân tệ có phải là nhiều không? Vào năm 1984, đó chắc chắn là một số tiền khổng lồ khi lương công nhân bình quân không cao. Giá cả chỉ thực sự leo thang sau năm 1985, kéo theo việc tăng lương; bởi vậy trước mốc thời gian đó, 10.000 tệ là một gia tài. Tuy nhiên, trong lĩnh vực sửa sang nhà cửa, con số này cũng chưa thể tạo ra sự thay đổi quá đột phá. Việc sửa chữa thông thường thời đó chỉ là sơn lại tường, lát gạch và mua một chiếc tủ quần áo ba cánh đóng sẵn giá hơn 100 tệ. Nếu cái tủ đã có giá đó, thì một chiếc giường xịn còn tốn bao nhiêu tiền nữa?

Hạ Tiểu Lan muốn hướng tới phong cách hiện đại hơn, chủ yếu nhờ việc tích hợp các thiết bị điện tử. Để làm hài lòng Thiệu Quang Vinh cũng như đảm bảo chú Lưu Vĩnh kiếm được lợi nhuận, giá trị của 10.000 tệ nằm ở chất lượng bản thiết kế của cô. Hạ Tiểu Lan – từ một "tay ngang" – gần như bị ép trở thành một nhà thiết kế nội thất chuyên nghiệp. Cô không còn lựa chọn nào khác vì những người xung quanh thậm chí còn nghiệp dư hơn cô. Thời điểm đó, nơi gần đại lục nhất có ngành nội thất phát triển là Hồng Kông, nhưng liệu Lưu Vĩnh có đủ tiền thuê kiến trúc sư từ đó?

Hạ Tiểu Lan đành phải tạm thời gánh vác trọng trách này. Chờ đến khi chú Lưu đào tạo được người kế nghiệp, cô mới có thể thong thả... Đôi khi cô còn thoáng nghĩ đến việc sẽ chọn học ngành kiến trúc ở đại học.

Cô bắt đầu lên kế hoạch sau khi Thiệu Quang Vinh đi tìm hiểu xem có thể mua được máy hút mùi hay không. Thật trùng hợp, máy hút mùi sản xuất trong nước, thiết kế riêng cho thói quen nấu nướng của người Trung Quốc, vừa mới được sản xuất tại Thượng Hải năm nay với lô hàng đầu tiên chỉ hơn 600 chiếc. Tất nhiên, 600 chiếc là quá ít so với nhu cầu, nên Hạ Tiểu Lan lập tức từ bỏ ý định dùng hàng nội địa. Máy hút mùi thế hệ đầu sao có thể tinh tế và nhỏ gọn được? Cô quyết định dành một phần ngân sách của Thiệu Quang Vinh cho hàng nhập khẩu.

Sau đó, Hạ Tiểu Lan bàn bạc kỹ hơn về kế hoạch với Củng Dương. Củng Dương thở dài: "Cậu thực sự chưa từng học mỹ thuật sao? Nếu có thì chắc chẳng cần đến tôi làm gì nữa."

Hạ Tiểu Lan thực sự không có thời gian để học nghệ thuật. Sau khi làm thêm giờ cả ngày, cô đã đưa cho Thiệu Quang Vinh xem hai bản vẽ phối cảnh. Thiệu Quang Vinh hơi sững sờ. Anh nói sửa nhà là vì áy náy và muốn ủng hộ công việc của cô, nhưng không ngờ khi nhìn thấy bản vẽ, anh lại cảm thấy thực sự hứng thú.

"Họ đã khoét một khoảng tường ở bếp, còn đây là cái bàn à?"

"Đây là quầy bar. Vì nhu cầu nấu nướng của anh không nhiều, quầy bar này vừa phục vụ nhu cầu ăn uống hàng ngày, vừa là nơi lý tưởng để ngồi nhâm nhi trò chuyện khi bạn bè đến chơi. Phía dưới quầy bar có không gian chứa đồ, anh có thể dùng để cất rượu."

Hạ Tiểu Lan không định xây kín ban công mà sẽ cải tạo nó để đặt máy giặt. Nhờ kết hợp bếp với không gian sinh hoạt chung, căn phòng trông rộng rãi hơn hẳn. Cô đã khéo léo tạo ra một phòng khách nhỏ từ không gian 21 m2 ban đầu. Thiệu Quang Vinh không hiểu sâu về chuyên môn, anh chỉ biết nó trông rất đẹp. Sống trong một ngôi nhà thế này, bỏ ra mười nghìn tệ cũng thật xứng đáng.

"Liệu có thể chiết khấu cho tôi còn tròn 10.000 không?"

"Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Thiệu Quang Vinh không giàu có bằng Khang Vĩ, vì vậy Hạ Tiểu Lan phải nỗ lực tối đa để tiết kiệm chi phí cho khách hàng của mình.

Cả hai ngôi nhà đều có hệ thống sưởi trung tâm, nên Hạ Tiểu Lan không cần đầu tư vào khoản đó. Tuy nhiên, họ cần lắp đặt đầy đủ các ổ cắm điện. Đa số mọi người thường sửa nhà để sử dụng trong cả thập kỷ, và gia đình Khang Vĩ hay Thiệu Quang Vinh chắc chắn sẽ là những người đầu tiên sử dụng các thiết bị hiện đại như máy điều hòa. Họ không thể nào đợi đến lúc đó mới đục tường để đi dây điện và lắp công tắc, đúng không? Tốt nhất là nên thiết kế dự phòng trước để tránh rắc rối về sau.

Sau khi làm rõ giá của máy hút mùi, Lưu Vĩnh báo giá cuối cùng là 9.800 nhân dân tệ. Hạ Tiểu Lan nghĩ rằng số tiền đó có thể vượt quá giới hạn một chút, nhưng đối với Thiệu Quang Vinh thì không quá khó, vì vẫn nằm trong khoảng dao động hai nghìn tệ. Nếu anh ta không có lý do chính đáng mà chi hàng chục nghìn để sửa sang lại phòng trọ, gia đình họ Thiệu chắc chắn sẽ không hỗ trợ. Nhưng nếu căn nhà đã được sửa sang gần xong mà anh ta vẫn thiếu hai nghìn, liệu gia đình có nỡ từ chối chi trả nốt không?

Hạ Tiểu Lan hỏi Thiệu Quang Vinh có muốn cho bạn gái xem phòng trước không, vì dù sao đó cũng là phòng cưới của họ.

Gã độc thân Thiệu Quang Vinh cười khúc khích: "Cô ấy nghe lời tôi lắm; tôi chọn gì cô ấy cũng thích."

Dù sao thì anh ta cũng rất hài lòng với bản vẽ thiết kế. Khi nhà hoàn thành, anh ta sẽ dọn ra ở riêng. Cô bạn gái tương lai — người thậm chí còn chưa xuất hiện — chẳng cần phải có ý kiến gì cả. Nếu sau này cô nào không thích cách trang trí này, anh chỉ cần tìm người khác; luôn có những người có cùng gu thẩm mỹ với anh mà!

Sau khi Thiệu Quang Vinh chốt đơn hàng, Hạ Tiểu Lan không ngờ việc ở lại Bắc Kinh thêm hai ngày lại mang về một thương vụ khác. Lưu Vĩnh đương nhiên là người hăng hái nhất. Củng Dương cũng cảm thấy bớt áy náy vì nhận tiền thiết kế. Hai người công nhân đi cùng Lưu Vĩnh rất vui khi biết có thêm việc để làm; ngay cả ở Thương Đô, không phải ngày nào cũng sẵn việc như thế. Lưu Vĩnh đảm nhiệm giám sát phần điện nước tại nhà Khang Vĩ; ông không thể để thợ nề tự ý làm phần điện — việc đó cần một thợ điện chuyên nghiệp.

Khang Vĩ có thể dễ dàng tìm được thợ điện xịn; dù sao anh cũng làm việc tại Bộ Bưu chính Viễn thông. Ngành này quản lý cả hệ thống viễn thông, công việc của anh có thể nhàn nhã, nhưng với tư cách là người trong bộ, việc điều động một thợ điện lành nghề là chuyện trong tầm tay.

Chu Thành nhắn Hạ Tiểu Lan đợi ở nhà khách, anh sẽ quay lại thăm cô nếu được cấp trên cho phép. Cả đơn vị vừa được ăn thịt cừu của Hạ Tiểu Lan, làm sao các sếp lại nỡ từ chối yêu cầu xin nghỉ của anh chứ? Chu Thành chỉ được nghỉ nửa ngày và phải có mặt tại đơn vị trước giờ tắt đèn buổi tối.

Hạ Tiểu Lan đang tập trung học bài tại phòng thì nghe tiếng gõ cửa. Cô đoán chắc là Chu Thành. Vừa mở cửa, một bóng người cao lớn hiện ra — đúng là anh rồi.