Tôi có nên giúp bạn thêm một lần nữa không? Chu Di đã giúp đỡ Đường Lị Lị vô số lần rồi.

Họ từng tạo ra hàng tá cơ hội để Đường Lị Lị xuất hiện trước mặt Chu Thành, nhưng anh chẳng bao giờ mảy may để ý. Sau đó, cô đóng vai bà mai, cố gắng vun vén cho hai người nhưng Chu Thành vẫn dửng dưng từ chối. Ngay cả trong buổi sum họp đêm giao thừa, việc Chu Di đột ngột nhắc chuyện Chu Thành có bạn gái ở quê cũng là một cách gián tiếp giúp Đường Lị Lị. Nếu không, tại sao một người như Chu Di lại bỗng dưng đi đóng vai kẻ đưa chuyện không công như vậy?

Giúp thêm một lần nữa vậy; cô vẫn cần phải đóng vai người đưa tin.

Thực lòng Chu Di cảm thấy hơi áy náy. Chu Thành thực sự rất thích Hạ Tiểu Lan, và trước mặt bao nhiêu người như tối qua, việc anh làm đầu tiên là bảo vệ danh tiếng cho cô gái đó. Chu Di cũng sợ làm phật lòng Hạ Tiểu Lan quá mức. Dù khả năng nhà họ Chu chấp nhận cô gái này là rất nhỏ, nhưng lỡ như... nếu Hạ Tiểu Lan thực sự gả vào nhà họ Chu thì sao? Chẳng phải cô sẽ là người kẹt ở giữa sao?

Nhưng sau khi cân nhắc kỹ, Chu Di quyết định rằng đằng nào cũng đã lỡ đắc tội rồi, tốt nhất là nên ngăn cản Hạ Tiểu Lan bước chân vào cửa nhà họ Chu.

Sáng sớm, Quan Huệ Nga nghe tin mẹ chồng bị ho nên muốn qua thăm bà trước khi đi làm. Tại đây, bà gặp Chu Di. Quan Huệ Nga đã hoàn toàn quên chuyện đêm giao thừa; với tư cách là bác gái, bà chẳng hơi đâu mà đi chấp nhặt với đám trẻ.

"Chu Di, cháu cũng đến thăm bà nội à?"

"Vâng, cháu nghe nói bà hơi ho nên mang cho bà ít canh lê tuyết hầm xuyên bối ạ."

Chu Di mang theo một bình giữ nhiệt đựng món lê hầm xuyên bối đường phèn, một món giúp nhuận phổi giảm ho, thể hiện tấm lòng hiếu thảo của con cháu. Các bậc trưởng bối nhà họ Chu thực tế đều có bác sĩ riêng và chẳng thiếu một bát canh lê, nhưng Quan Huệ Nga vẫn rất cảm kích trước sự chu đáo này của cháu gái.

"Có lòng hiếu thảo là tốt, chúng ta cùng vào thôi." Quan Huệ Nga thản nhiên khen một câu, nhưng thấy Chu Di cứ ngập ngừng vẻ muốn nói lại thôi.

Quan Huệ Nga ghét nhất kiểu này. Có chuyện gì thì nói thẳng ra, sao cứ phải giữ kẽ chờ người khác hỏi? Bà định phớt lờ Chu Di để bước vào nhà thì cô ta không nhịn được nữa: "Bác gái, tối qua cháu gặp Chu Thành."

Quan Huệ Nga đang lo cho con trai, nghe vậy liền bối rối: "Nếu nó không ở đơn vị thì cháu gặp nó ở đâu được?"

Năm ngoái Chu Thành nghỉ phép quá nhiều nên từ đó đến giờ không được nghỉ nữa. Năm nay anh thậm chí không về ăn Tết, chỉ ghé qua ăn bữa cơm chiều mùng 3. Vì chuyện bạn gái ở tỉnh lẻ mà bữa cơm đó hai mẹ con chẳng mấy vui vẻ, Quan Huệ Nga còn chẳng động đến một miếng khoai mỡ nào Chu Thành mang về.

Chu Di do dự một lát rồi nói: "Tối qua cháu cùng bạn bè đến khách sạn Bắc Kinh, tình cờ gặp Chu Thành và Khang Vĩ ở đó."

Đến khách sạn Bắc Kinh ăn tối? Thằng nhóc đó dám nghỉ phép cả ngày để đi tụ tập với bạn bè mà chẳng thèm tạt qua nhà lấy một lần? Quan Huệ Nga lẩm bẩm trong lòng nhưng cũng không để ý lắm. Giới trẻ có vòng tròn xã hội riêng, cha mẹ không thể quản mãi được. Nhưng rồi Chu Di lại tung ra một tin chấn động:

"...Cháu thấy Chu Thành đi cùng một cô gái trẻ. Anh ấy giới thiệu đó là bạn gái mình. Trước mặt hơn chục người, anh ấy còn nói chỉ đang đợi cô ấy đồng ý là sẽ đưa ngay về nhà họ Chu. Bác gái ạ, cháu nghĩ cả cái đất Bắc Kinh này sắp biết chuyện Chu Thành muốn kết hôn rồi."

Nói xong, Chu Di lẳng lặng mang bát canh vào nhà. Một tia sét như đánh ngang tai Quan Huệ Nga, khiến bà hoàn toàn choáng váng và hoang mang. Chu Thành định làm cái gì vậy? Anh cố tình công khai để đối đầu với gia đình sao?

Quan Huệ Nga vô cùng tức giận. Bà chưa kịp hỏi thêm thì Chu Di đã đi vào trong. Việc thảo luận chuyện này trước mặt người già là không tiện, bà đành kìm nén cơn giận, cố tỏ ra bình thường.

Cơn ho của bà cụ là do cảm lạnh. Tháng Ba xuân về, đám trẻ đã thay áo bông dày bằng áo khoác len mỏng. Bà cụ cũng thay đồ mùa đông hơi sớm, mà sức đề kháng người già không bằng thanh niên nên mới bị ốm. Bà cụ rất nhớ Chu Thành, cảm giác như đã lâu lắm rồi chưa gặp cháu nội.

"Chu Thành không được nghỉ phép sao?"

Vốn dĩ Chu Di định giúp Đường Lị Lị, nhưng giờ bà cụ lại thấy áy náy. Chu Thành có thời gian ở bên cô gái kia mà không về thăm ông bà? Bà cảm thấy thật vô ích. Cháu gái dù hiếu thảo thế nào cũng không bằng cháu trai, ông bà vẫn là yêu thương Chu Thành nhất.

Tim Quan Huệ Nga đập thình thịch, sợ Chu Di sẽ lỡ miệng nói ra việc gặp Chu Thành đêm qua. May mắn là Chu Di vẫn còn lý trí, không muốn làm bà nội thêm lo lắng khi đang ốm. Thực ra Chu Di cũng có ý định đó, nhưng đã kịp kiềm chế.

Trong nhà này luôn có sự thiên vị. Quan trọng nhất là việc Chu Thành từng bí mật ra tiền tuyến mà không cho gia đình biết. Sự thăng tiến thần tốc của anh là đổi bằng xương máu và những lần đối mặt với cái chết. Với gia thế đó, anh vốn chẳng cần phải liều mạng như vậy. Khi đó chỉ có ông nội anh biết chuyện. Sau khi mọi việc vỡ lở, bà nội Chu bắt đầu sinh chứng lo âu, cứ thấy anh vắng nhà lâu là lại nghĩ anh đang đi làm nhiệm vụ nguy hiểm.

"Được rồi, Chu Thành là quân nhân, quân đội có kỷ luật của quân đội. Chỉ có kẻ vô tích sự mới suốt ngày ở nhà nịnh bợ thôi!"

Ông cụ vừa lên tiếng, bà cụ liền im lặng. Chu Di cầm bát canh lê mà suýt khóc. "Kẻ vô tích sự nịnh bợ"? Chẳng phải ông đang ám chỉ cô sao! Bất chấp hậu quả, cô vẫn muốn vạch trần chuyện của Chu Thành, nhưng Quan Huệ Nga đã kịp ngăn lại.

"Chu Di, để bác đưa cháu đi làm. Bác sĩ dặn bà cần nghỉ ngơi và uống thuốc đúng giờ, chúng ta đừng làm phiền bà nữa."

Quan Huệ Nga vốn là người phụ nữ có năng lực trong công việc. Chu Di cũng có việc làm, vì nhà họ Chu không chấp nhận kẻ lười biếng. Chu Di đành phải nghe theo, vì nếu cô cứ khăng khăng ở lại, chắc chắn sẽ làm phật lòng bác gái. Đều là người nhà họ Chu, nhưng địa vị và quyền lực của gia đình Chu Thành — người con thứ hai trong nhà — là lớn nhất.

Chu Di rời đi cùng Quan Huệ trong sự ấm ức. Bà nội Chu nhìn theo, lẩm bẩm: "Ta thấy con bé Di nó có chuyện gì muốn nói ấy. Mối quan hệ giữa nó với vợ thằng Hai dạo này cứ lạ lạ thế nào."

Ông nội Chu vẫn giữ thái độ dứt khoát: "Nó lúc nào chẳng thế, đầu óc lúc nào cũng lộn xộn, không phân biệt được chuyện trong nhà với chuyện ngoài phố."

Gia đình chưa bao giờ ngược đãi cô, vậy mà không hiểu sao Chu Di lại có tính cách như vậy. Trong mắt ông nội Chu, việc là con gái không phải lý do để bị xem nhẹ, mà chính sự thiếu năng lực và thiếu quyết đoán mới là điều khiến ông thất vọng. Ông đã sớm nhận ra Chu Di là người "vô phương cứu chữa", mà đã như vậy, gia tộc họ Chu cũng chẳng cần lãng phí nguồn lực vào cô ta làm gì.

...

Quan Huệ Nga yêu cầu Chu Di thuật lại chi tiết tình hình tối qua.

Chu Di lần này không dám thêm thắt quá nhiều. Ngoại trừ việc giấu đi chuyện cả nhóm cố tình đến khách sạn Bắc Kinh để "bắt gian", cô đã kể lại khá chính xác lời đối đáp giữa Chu Thành, Hạ Tiểu Lan và Đường Lị Lị. Cuối cùng, cô còn giả vờ khuyên bảo Quan Huệ Nga: "Cháu thấy bạn gái Chu Thành cũng ổn đấy ạ, cô ấy không hề tỏ ra e dè hay ngại ngùng trước đám đông chút nào."