"Ổn"? "Không e dè"?

Cùng một từ ngữ, nhưng qua lời kể của những người khác nhau và ngữ điệu khác nhau sẽ mang hàm ý hoàn toàn khác. Sự khác biệt giữa phong thái "tự tin, đĩnh đạc" và "kiêu ngạo, hống hách" đôi khi chỉ nằm ở một cái nhếch môi hay tông giọng. Hạ Tiểu Lan vốn có thiên phú giao tiếp, ngay cả khi tranh luận cô cũng giữ được sự chừng mực, giọng nói dễ nghe.

Nhưng qua miệng Chu Di, ý nghĩa đã bị bóp méo hoàn toàn!

Trong cảm nhận của Quan Huệ Nga lúc này, hành vi của Hạ Tiểu Lan không phải là "tự trọng" mà là "cậy thế", dựa dẫm vào sự sủng ái của Chu Thành mà trở nên vô lễ, kiêu ngạo. Hình ảnh một cô gái thôn quê có chút nhan sắc nhưng lăng loàn, đang mê hoặc con trai mình dần hiện rõ qua lời kể đầy ác ý của Chu Di. Quan Huệ Nga càng tin rằng một cô gái như vậy chỉ là gánh nặng, sẽ cản trở tương lai của Chu Thành.

Cả ngày hôm đó bà đều không thoải mái. Cô gái đó đang làm gì ở Bắc Kinh? Chẳng phải cô ta ở tận tỉnh Hà Nam và đang đi học sao? Theo lễ nghĩa, đến Bắc Kinh thì phải đến thăm nhà họ Chu, dù có bị tiếp đón lạnh nhạt cũng là đạo lý làm người.

Đằng này, cô ta không những không tìm đến cửa, mà còn khiến Chu Thành lén lút xin nghỉ phép ở đơn vị để đi chơi riêng – thật là một kẻ không biết điều! Ngay cả bà nội Chu dù nhớ cháu cũng chưa bao giờ dám làm phiền công việc của anh, vậy mà Chu Thành vì một cô gái quê mà dám làm trái kỷ luật, đã thế còn không thèm tạt qua nhà lấy một cái.

Bà vừa giận sự "khôn lỏi" của cô gái quê, vừa giận sự "ngốc nghếch" của con trai mình. Còn về "Đường Lị Lị" mà Chu Di nhắc đến, bà chẳng mấy bận tâm. Có vô số tiểu thư khuê các muốn gả cho Chu Thành, tương lai của anh càng rực rỡ thì bà càng có nhiều lựa chọn tốt hơn.

Không muốn đánh động đến cả hai cùng lúc, Quan Huệ Nga tìm gặp Khang Vĩ. "Nghe nói có người từ tỉnh khác đến thủ đô à? Dẫn cô ta ra đây để tôi gặp mặt."

Lần đầu bị hỏi thì Khang Vĩ hoảng, nhưng lần này anh lại khá bình tĩnh. Chuyện ở khách sạn Bắc Kinh tối qua quá ồn ào, anh biết sớm muộn gì cũng đến tai nhà họ Chu. Khang Vĩ đoán chắc chắn là Chu Di đã "mách lẻo". Anh thực sự thấy Chu Di có vấn đề, chỉ vì thân với Đường Lị Lị mà định đẩy anh họ mình vào chỗ khó xử sao?

Khang Vĩ điềm nhiên trả lời: "Dì Quan muốn gặp bạn gái của Thành tử ạ? Nhưng cô ấy đã lên tàu về Thương Đô từ sáng sớm nay rồi."

Hạ Tiểu Lan không thể ở lại Bắc Kinh lâu. Sau khi chốt phương án thiết kế cho hai căn nhà, cô phải về lo việc kinh doanh quần áo ở Thương Đô. Lưu Vĩnh ở lại giám sát thi công, để hai người phụ nữ và một đứa trẻ ở nhà khiến cô không yên tâm.

Quan Huệ Nga ngạc nhiên: "Sáng nay đã đi rồi sao?"

Tối qua còn ăn uống linh đình với Chu Thành, sáng nay đã vội vàng rời đi. Là sợ người nhà họ Chu tìm đến tính sổ sao? Nói năng thì kiêu ngạo mà hành động lại nhát gan như thế. Bà nhếch mép khinh miệt, càng quyết tâm phải tách con trai mình ra khỏi hạng người này.

Khang Vĩ đã chuẩn bị sẵn tâm lý để trả lời một loạt câu hỏi, nhưng khi nghe cô đã đi, Quan Huệ Nga chỉ vẫy tay: "Vậy thì tốt, khỏi gặp cho mất thời gian." Bà thậm chí còn chẳng buồn hỏi Hạ Tiểu Lan đến Bắc Kinh để làm gì.

Khang Vĩ thở dài, nhà họ Chu xem ra rất coi thường "chị dâu tương lai" của anh. Nhưng với tính cách của Thành tử, chắc chắn anh ấy sẽ cưới cô cho bằng được. Mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu này chưa gì đã thấy nồng nặc mùi thuốc súng.

Mà Hạ Tiểu Lan cũng đâu phải người dễ bị bắt nạt. Cô ấy có năng lực, có sự tự tin riêng và không hề có ý định bám víu vào Chu Thành để đổi đời. Nếu nhà họ Chu phản đối quá gắt, có khi chính cô ấy mới là người đá Chu Thành ra khỏi đời mình trước. Khang Vĩ thầm thắp một ngọn nến cầu nguyện cho Chu Thành – bị kẹp giữa hai người phụ nữ mạnh mẽ thế này, thật là đáng thương!

...

Hạ Tiểu Lan không hề biết rằng việc mình về Thương Đô sớm lại bị mẹ Chu Thành đánh giá là "nhát gan". Mà thực ra dù có biết cô cũng chẳng quan tâm.

Lý do thực sự khiến cô phải vội vã trở về không phải vì trốn tránh, mà vì người dì của cô – Lưu Phương – đã tìm đến Thương Đô và làm loạn suốt hai ngày qua. Lưu Phương điên cuồng tìm tung tích của Hạ Tiểu Lan, mò về tận làng Thanh Hà nhưng không được gì. Cuối cùng, khi Lưu Phân quay về làng giải quyết chuyện ruộng đất và để lại số điện thoại cho chị dâu Trần, Lưu Phương đã không chút xấu hổ mà bám lấy nhà họ Trần để dò hỏi bằng được.

Anh ấy túc trực bên cạnh chị dâu Trần suốt cả ngày.

Ngay khi điện thoại ở làng được lắp đặt xong, chị dâu Trần đã gọi ngay đến Thương Đô để hỏi ý kiến của Lưu Phân. Lý Phụng Mai cảm thấy Lưu Phương hành xử rất kỳ lạ. Việc cô ta đột ngột liên lạc thường xuyên, gửi tiền về, rồi còn sốt sắng giới thiệu đối tượng cho Hạ Tiểu Lan cho thấy cô ta chắc chắn có động cơ thầm kín. Lưu Phân vốn không sắc sảo như Lý Phụng Mai, hơn nữa Lưu Phương lại là em gái ruột. Khi còn nhỏ, bà luôn nhường nhịn, chia sẻ miếng ăn cho em. Khoảng cách tuổi tác giữa hai người khá lớn, nên dù rất yêu thương, bà không coi em gái như con gái mình được.

Sau khi Lưu Phương lấy chồng, nhà họ Lương trở nên rất giàu có. Lúc đó Lưu Phân vẫn đang làm dâu nhà họ Hạ đầu tắt mặt tối, chẳng giúp gì được cho em. Sau cùng, máu mủ vẫn hơn người ngoài, và dù sao Lưu Phương cũng chưa gây ra tổn thương gì sâu sắc cho bà như Hạ Đại Quân. Bởi vậy, bà vẫn không thể dứt bỏ được tình em gái. Biết tính bà nhân hậu, cả Lưu Vĩnh và Hạ Tiểu Lan đều hết lời dỗ dành.

Lần này, khi Lưu Vĩnh và Hạ Tiểu Lan đều đã đi Bắc Kinh, nhân lúc không có ai bên cạnh ngăn cản, chị dâu Trần lại gọi điện hỏi ý kiến, thế là Lưu Phân vẫn cho Lưu Phương số điện thoại của mình. Rốt cuộc, Lưu Phương nắm được cơ hội đã mắng cho Lưu Phân một trận té tát.

Vào ngày rằm tháng Giêng, cô ta mang quà về nhà ngoại nhưng chẳng thấy ai, khiến chuyến đi thành công cốc và bị cả làng cười nhạo. Cô ta còn trách gia đình đi vắng mà không nhắn gửi gì, sợ mọi người bị lừa đảo. Tóm lại, cô ta cứ cằn nhằn mãi khiến Lưu Phân thực sự thấy áy náy. Khi Lưu Phương hỏi địa chỉ, bà đã khai ra chỗ ở tại Thương Đô. Đến lúc Lý Phụng Mai biết chuyện thì đã quá muộn. Lý Phụng Mai cũng bất lực. Cho dù chồng cô là Lưu Vĩnh không ưa Lưu Phương, nhưng nếu em gái thực sự gặp khó khăn không thể vượt qua, chẳng lẽ anh trai lại không giúp? Anh từng thề trước mộ cha mẹ sẽ chăm sóc tốt cho hai em gái của mình mà.

"Bác đã lỡ nói rồi thì thôi, nhưng nếu Lưu Phương có đến tìm, bác đừng có ngốc nghếch mà khai hết chuyện làm ăn ra cho cô ta biết."

Biết được chỗ ở thì việc họ tìm ra cửa hàng "Blue Phoenix" (Phượng Hoàng Xanh) chỉ là vấn đề thời gian. Dĩ nhiên, một phu nhân nhà họ Lương quyền quý có thể coi thường những việc kinh doanh nhỏ lẻ. Lý Phụng Mai với chút tính toán riêng, không muốn Lưu Phương dính dáng vào cửa hàng quần áo — "Blue Phoenix" giờ không còn là cửa hàng nhỏ bình thường nữa; chỉ sau hai tháng khai trương, nó đã tạo dựng được tiếng tăm lừng lẫy trong khu thương mại!