"Ồ, dì cũng ở đây ạ?"

Hạ Tiểu Lan hơi ngạc nhiên. Cô vừa đi Bắc Kinh về, sao Lưu Phương lại có mặt ở đây sớm thế này? Đoán chắc là có chuyện chẳng lành, nhưng cô không lộ ra mặt. Tiểu Lan đi cùng một người cửu vạn mà cô thuê từ ga tàu; chuyến đi này cô mua sắm quá nhiều đồ đạc, quà cáp nên không thể tự xách hết được.

"Bác vác đồ để ở kia ạ, đúng rồi, ngay chỗ đó."

"Bác nghỉ tay uống ngụm nước nhé. Đây là tiền công của bác, cháu gửi ạ."

Hạ Tiểu Lan làm việc dứt khoát, trả tiền sòng phẳng cho người bốc vác. Những người lao động chân tay nhìn thấy sàn gạch bóng loáng, sạch sẽ của cửa hàng thì thấy ngại ngùng, nhận tiền xong là vội vã rời đi ngay.

Lý Phụng Mai vừa cười vừa trách: "Cái con bé này, sao về mà không báo để mọi người ra đón?"

Tiểu Lan cười tươi: "Con lớn tướng rồi, có phải trẻ con đâu mà cần đón rước ở ga Thương Đô này. Với lại ở cửa hàng bận rộn, con tự thuê người chuyển đồ về cho nhanh ạ."

Lưu Phân lo lắng nhìn con gái, Tiểu Lan hiểu ý liền xoay người hai vòng để mẹ yên tâm là mình vẫn khỏe mạnh, không sứt mẻ tí nào sau chuyến đi xa.

Lưu Phương bấy giờ mới vỡ lẽ: "Tiểu Lan vừa đi xa về đấy à?"

Thảo nào hôm qua không thấy con bé đâu. Lưu Phương tò mò hỏi: "Cháu đi đâu chơi thế? Sao không ở nhà mà phụ giúp mẹ với bác dâu? Nhìn mọi người bận tối mặt tối mũi kìa."

Bản tính thích giáo điều, bề trên của cô ta lại trỗi dậy. Hạ Tiểu Lan chẳng buồn tranh cãi, cũng không cần giải thích lịch trình cho người dì này. Cô chỉ đáp xã giao vì dù sao cũng là họ hàng:

"Cháu vừa đi thủ đô có chút việc. Dì đến chơi thật đúng lúc, cháu có mang ít bánh ngọt từ Bắc Kinh về, dì cầm hai hộp về cho các em nếm thử nhé."

Nhắc đến đặc sản Bắc Kinh, nổi tiếng nhất vẫn là bánh kẹo Đạo Hương Thôn. Dù là 30 năm sau, khách du lịch vẫn sẽ mua bánh ở đây và vịt quay Toàn Tụ Đức về làm quà. Chu Thành còn đưa cho cô một ít phiếu ngoại tệ, nhưng vì quá bận, cô cũng chẳng ghé qua Cửa hàng Hữu nghị. Với cô, muốn mua đồ độc lạ thì vào Quảng Châu hoặc nhờ Bạch Chân Châu tìm hộ còn nhanh hơn.

Vịt quay để nguội thì mất ngon, nhưng làm quà biếu thì vẫn rất giá trị. Hạ Tiểu Lan định mang biếu gia đình Hồ Vĩnh Ca, thấy Lưu Phương ở đây thì tiện tay tặng luôn một phần để giữ thể diện.

Cô thản nhiên mở vali lấy ra hai hộp bánh, khiến Lưu Phương suýt thì nghẹn lời. Hôm qua cô ta cũng mang bánh "Đạo Hương Thôn" đến, nhưng là loại đựng trong túi giấy bình dân, còn bánh của Hạ Tiểu Lan lại là loại đựng trong hộp thiếc sang trọng. Nhìn hộp thiếc láng o, Lưu Phương thấy mặt mình hơi nóng lên khi nhớ lại vẻ đắc ý của mình hôm qua.

Chưa dừng lại ở đó, Hạ Tiểu Lan còn đưa cho Lưu Phương hai con vịt quay và hai lon sữa bột. Lưu Phương nhìn đống chữ nước ngoài in trên lon sữa mà hoa cả mắt.

"Cháu chỉ khéo bày vẽ..."

"À, cháu mang về hai lon sữa bột dê nhập khẩu. Mẹ cháu bảo uống sữa bò mãi cũng chán rồi, nên cháu muốn đổi vị cho mẹ."

Hạ Tiểu Lan cố ý nói vậy khi thấy mẹ mình nháy mắt ra hiệu. Cô mang về hai hộp, một cho mẹ và một cho em họ Lưu Tử Đào. Lưu Phương không hiểu sữa dê là gì, chỉ nghe loáng thoáng là "sữa nhập khẩu", lòng đầy đố kỵ nhưng không nói được câu nào.

Đúng lúc đó, Hồ Vĩnh Ca từ ngoài bước vào. Thấy Tiểu Lan đang phân phát quà cáp, anh hào hứng reo lên: "Tiểu Lan về rồi đấy à?"

"Anh Hồ! Đúng lúc quá, em vừa từ Bắc Kinh về đây."

Không cần phải cất công mang sang nhà Hồ Vĩnh Ca nữa, Tiểu Lan đưa luôn phần quà gồm vịt quay và bánh ngọt cho anh. Anh Hồ từ chối vài câu rồi cũng vui vẻ nhận lấy.

Lưu Phương đứng bên cạnh mà lòng sôi sùng sục. Hạ Tiểu Lan tặng quà cho một người đàn ông lạ mặt mà giá trị còn ngang bằng cả phần quà tặng dì ruột! Nếu không phải vì chưa biết thân thế của Hồ Vĩnh Ca, chắc chắn Lưu Phương đã định nhảy vào "dạy dỗ" cháu gái một bài học về cách đối nhân xử thế rồi.

Trong mắt Hạ Tiểu Lan, Lưu Phương dù là dì ruột nhưng mối quan hệ chẳng thể nào thân thiết bằng Hồ Vĩnh Ca. Cô tặng quà cho nhà họ Hồ tương đương với dì mình là để giữ lễ nghĩa và sự tôn trọng; nếu không, đáng lý ra cô còn muốn tặng nhà anh Hồ nhiều hơn thế.

Hóa ra Hồ Vĩnh Ca sang đây là để báo tin vui: anh đã nhờ người mua giúp tivi và máy giặt, mẹ con Tiểu Lan có thể đến chở về bất cứ lúc nào.

"Một chiếc tivi màu Panasonic 19 inch, một chiếc máy giặt tự động hoàn toàn dung tích lớn; hai mẹ con có thể tống cả vỏ chăn vào giặt cũng được!"

Chỉ có điều giá hơi cao, nếu không Hồ Vĩnh Ca cũng đã tự sắm cho mình một bộ rồi. Trước mặt người ngoài, anh không tiện nói cụ thể số tiền. Nhưng cả Hạ Tiểu Lan lẫn Lý Phụng Mai đều đã quyết tâm phải sắm bằng được. Vừa nghe tin có tivi màu, Lý Phụng Mai sướng rơn: "Lúc nào chuyển đến cũng được, em mong mãi!"

Trong làng, nhà nào sang lắm cũng chỉ có cái tivi đen trắng không quá 17 inch. Vậy mà nhà Lý Phụng Mai lần này chơi lớn, sắm hẳn hàng ngoại Panasonic 19 inch màu mè rực rỡ. Nếu ở trong làng, chắc chắn Lưu Phương sẽ nghi ngờ họ đang diễn kịch với nhau, nhưng đứng giữa sàn gạch bóng loáng của "Phượng Hoàng Xanh", nghe Lý Phụng Mai khẳng định chắc nịch về chiếc Panasonic 19 inch, Lưu Phương biết nó chẳng thể nào là đồ nội địa đen trắng được.

Lưu Phương cảm thấy mình cần một không gian yên tĩnh để trấn tĩnh lại, vì gia đình anh trai và chị gái cô ta giàu lên nhanh quá, nhanh đến mức cô ta thấy khó thở. Cô ta có thể hiểu được việc Lưu Vĩnh phất lên thì Lý Phụng Mai sắm tivi màu, nhưng tại sao bà chị hai đã ly hôn của cô ta lại được dùng máy giặt nhập khẩu? Lại còn là loại tự động hoàn toàn! Đến ngay cả Lưu Phương còn đang phải dùng loại hai lồng bán tự động kia kìa.

Nhà Lưu Phương hiện tại vẫn đang dùng chiếc tivi đen trắng 14 inch cũ kỹ. Cô ta thầm nghĩ chắc chắn là Lưu Vĩnh bỏ tiền ra mua máy giặt cho nhà Tiểu Lan. Dù biết nhà họ Lương không thiếu tiền, nhưng cô ta vẫn thấy anh trai mình quá đỗi thiên vị. Trước đây chị hai làm đủ mọi việc nặng nhọc, bẩn thỉu ở nhà họ Hạ, giờ tay chân quý giá đến mức phải dùng "máy rửa tay tự động" cơ à? Lưu Phương liếc nhìn đôi bàn tay của chị mình, giờ đây chẳng ai còn nghi ngờ việc Lưu Phân là người thành thị nữa.

Lưu Phương cố nén sự khó chịu, quyết tâm tìm hiểu sâu hơn về bạn trai của cháu gái. Hôm nay Tiểu Lan mới từ Bắc Kinh về, Lưu Phương vốn định ở lại tỉnh lỵ thêm một tối. Nhưng Hạ Tiểu Lan đã nhanh chóng cắt đứt ý định đó bằng vẻ hối lỗi:

"Dì ơi, chỗ chúng cháu thuê nội quy nghiêm ngặt lắm, bà chủ không cho người ngoài ở lại qua đêm đâu. Nếu dì muốn ở lại thành phố, cháu có thể tìm nhà nghỉ giúp dì. Mà dì có mang theo thư giới thiệu không ạ?"

Thực tế thì bà Du đã dễ tính hơn nhiều, nhưng Lưu Phương làm sao biết được. Cô ta vẫn còn hãi vẻ mặt nghiêm nghị của bà già "quét đường" hôm qua. Nhìn sang Lý Phụng Mai thì chỉ nhận được nụ cười gượng gạo: "Nhà chị cũng chỉ có một cái giường, sợ em nằm không quen."

Không có thư giới thiệu, Lưu Phương đành ngậm ngùi bắt chuyến xe cuối về huyện: "Mà sao hai ngày nay em vẫn chưa thấy mặt anh cả đâu nhỉ?"