Biết Lương Hoan đang ở Lam Phượng Hoàng, Lưu Phương cũng không quá vội vàng. Hai chị em cãi nhau thì có gì to tát đâu? Họ là họ hàng, nhà ngoại chẳng lẽ lại ăn thịt Lương Hoan được chắc.

"Cái con nhóc đó, liệu nó có vô tình tiết lộ chuyện gì của nhà họ Phan không? Nếu không thì sao Tiểu Lan lại cãi nhau với nó được!"

Lưu Phương lầm bầm, Lương Bình An trừng mắt nhìn vợ: "Cô nuông chiều con bé quá rồi. Nó gần 17 tuổi rồi mà chẳng biết khôn ngoan gì cả. Tôi thấy nó có bị người ta bán đi chắc vẫn còn đứng đó giúp người ta đếm tiền! Cái gì nên nói, cái gì không nên nói mà cũng không biết đường mà giữ mồm giữ miệng!"

Lưu Phương cũng thấy lo, nhưng bà ta không chịu thấp cổ bé họng khi Lương Bình An nổi giận.

"Tôi nói rồi, nhà họ Phan bảo sẽ kết hôn vào tháng Năm. Cho dù hôm nay Hoan Hoan không nhắc đến, thì ngày mai tôi cũng định lên tỉnh một chuyến."

Chắc chắn sẽ có tranh cãi và xích mích, nhưng bà ta tin cuối cùng Tiểu Lan vẫn sẽ ngoan ngoãn gả cho Phan Chấn Xuyên thôi. Lưu Phương chẳng quan tâm đến cảm xúc của Hạ Tiểu Lan, nhưng vì sự nghiệp của Lương Bình An, bà ta nhất định phải hàn gắn mối quan hệ này. Những lời "thủ thỉ" của chị em có khi lại rất hiệu quả. Còn về số tiền 10.000 tệ kia, Lưu Phương vốn chẳng để tâm đến cái giá đó.

Trên đường về, hai người bàn bạc vài lời. Về đến nhà, Lưu Phương dùng điện thoại công cộng ở con hẻm cạnh nhà bà cụ Du để gọi điện lên tỉnh lỵ. Mãi một lúc lâu sau mới nghe thấy giọng Hạ Tiểu Lan:

"Alo?"

"Tiểu Lan à, dì đây. Cháu và Hoan Hoan có cãi nhau không? Hoan Hoan làm cháu giận thì dì thay mặt em xin lỗi nhé. Cháu đừng chấp nhặt em nó... Để Hoan Hoan nghe điện thoại đi, dì sẽ mắng cho nó một trận ngay bây giờ!"

"Ồ, nhưng hiện tại cô ấy không thể nghe điện thoại được."

Hạ Tiểu Lan nói xong liền cúp máy, để lại Lưu Phương hoàn toàn ngơ ngác.

Sao lại không nghe máy được? Lương Hoan vẫn còn ở Lam Phượng Hoàng cơ mà? Ai mà biết được chuyện gì đang xảy ra. Cửa hàng quần áo vẫn chưa đóng cửa, Lương Hoan thấy nhiều đồ đẹp nên không nỡ rời đi cũng là chuyện thường. Nếu bà chị dâu Lý Phượng Mai hào phóng một chút, tặng Lương Hoan vài bộ thì đã chẳng sao. Chị ta tốt với Hạ Tiểu Lan như thế, cả hai đều là cháu gái, không nên thiên vị chứ!

Lưu Phương không có cơ hội nói chuyện với con gái. Khi bà ta gọi lại, đầu dây bên kia bảo đừng gọi nữa vì Hạ Tiểu Lan không thèm nghe máy.

"Hình như Hoan Hoan lỡ lời thật rồi. Tối nay mình có nên lên đó không? Nếu không làm lành với Tiểu Lan, chắc chắn con bé sẽ còn gây rắc rối."

Lương Bình An cũng đồng ý lên tỉnh lỵ ngay. Hôm nay anh ta tình cờ lái xe của cơ quan, nên đã đưa con trai Lương Vũ về nhà ông bà nội rồi chuẩn bị khởi hành cùng Lưu Phương.

"Sao các con lại lên tỉnh muộn thế này? Đã ăn gì chưa?"

Mẹ của Lương Bình An chạy theo hỏi han con trai rối rít mà chẳng thèm liếc nhìn con dâu một cái. Lưu Phương nén giận, tự nhủ rằng một khi Tiểu Lan gả vào nhà họ Phan quyền quý, cả nhà họ Lương này sẽ phải nhìn bà ta bằng con mắt khác. Bà ta chỉ cần nhẫn nhịn thêm chút nữa thôi, địa vị của bà ta trong cái nhà này sắp thay đổi rồi.

Cảm thấy bị mẹ chồng coi thường, Lưu Phương rốt cuộc không kìm được mà để lộ vài phần đắc ý:

"Mẹ ơi, con nhờ Bình An đưa lên tỉnh thăm cháu gái, là con gái của chị Hai con. Con bé đã đính hôn với nhà họ Phan và sẽ kết hôn vào tháng Năm này đấy ạ!"

Bà cụ Lương nghi ngờ nhìn con dâu. Có phải bà ta uống nhầm thuốc không? Suốt bao năm qua Lưu Phương chưa từng nhắc đến nhà ngoại, cả nhà họ Lương cứ nghĩ anh ta lấy phải trẻ mồ côi không bằng.

Thực ra việc mẹ chồng coi thường Lưu Phương cũng có lý do. Hai người vốn không hợp nhau, mà sau khi cưới, Lưu Phương lại như kẻ quên mất gốc gác. Bà cụ Lương thấy con dâu là hạng máu lạnh — một người đàn bà tự cao tự đại đến mức không thèm qua lại với gia đình ở quê thì tốt đẹp gì. Người ngoài không biết lại tưởng nhà họ Lương hợm hĩnh coi thường thông gia.

Kẻ kiêu ngạo nhất chính là Lưu Phương, vậy mà cả nhà họ Lương phải gánh tiếng xấu thay!

Bà cụ Lương vốn ghét cay ghét đắng cô con dâu này. Lưu Phương vào cửa khi đã mang thai, nên Lương Bình An mới nhất quyết đòi cưới cho bằng được. Cả nhà họ Lương sợ Lưu Phương lu loa làm ảnh hưởng đến tiền đồ của con trai nên đành nhắm mắt chấp nhận. Bà cụ Lương chỉ quý đứa cháu gái Lương Hoan xinh đẹp, miệng lưỡi ngọt ngào từ bé. Các bậc trưởng bối nhà họ Lương yêu cháu như vàng, chẳng lẽ lại đuổi mẹ ruột con bé đi sao?

Vài năm sau, Lưu Phương sinh thêm được mụn con trai, lúc đó bà ta mới thực sự đứng vững ở nhà chồng. Bà cụ Lương dù ghét cũng chỉ có thể phớt lờ chứ không dám gây khó dễ.

Thế mà hôm nay, Lưu Phương đột nhiên lôi chuyện nhà ngoại ra khoe. Lúc đầu bà cụ Lương chưa hiểu chuyện cưới xin của đứa cháu gái kia thì liên quan gì đến nhà mình, nhưng ông cụ Lương thì đã nhanh chóng nắm bắt được trọng điểm:

"Nhà họ Phan ở huyện Hà Đông chúng ta sao? Con bé đó gả cho ai trong nhà họ Phan?"

Bà cụ Lương sực nhận ra, có lẽ có người bên đằng ngoại của con dâu đã đổi đời nhờ kết hôn, hèn gì bà ta lại làm ầm lên như vậy.

Lưu Phương nén lòng tự trọng, hãnh diện nói: "Bố ạ, con bé sắp gả cho Phan Chấn Xuyên."

Phan Chấn Xuyên!

Mí mắt ông cụ Lương giật giật. Gả cho bất kỳ ai khác nhà họ Phan thì cũng thường thôi, nhưng nếu là Phan Chấn Xuyên thì đây chính là một cuộc liên minh chính trị đầy quyền lực. Ông cụ Lương chắc chắn không hề hiểu sai ý nghĩa của điều đó.

"Bình An, những gì vợ anh nói có đúng không?"

Lương Bình An cảm thấy mọi chuyện coi như đã ván đóng thuyền, báo cho gia đình biết một tiếng cũng chẳng hại gì: "Nhà họ Phan đã gật đầu rồi. Đám cưới sẽ tổ chức vào tháng Năm. Cả dì Lý và Phan Chấn Xuyên đều rất ưng ý cháu gái của A Phương."

Lời Lương Bình An nói ra rất có trọng lượng. Bà cụ Lương liếc nhìn con dâu với vẻ kinh ngạc. Sao một đứa con gái quê mùa lại có thể lọt vào mắt xanh của Phan Chấn Xuyên? Chắc chắn con bé đó phải cực kỳ xinh đẹp. Phan Chấn Xuyên vốn chẳng màng đến mấy điều kiện khác... Dù bà cụ Lương không ưa gì con dâu, nhưng khách quan mà nói, Lưu Phương có nét, nên Lương Hoan cũng rất xinh xắn.

Đứa cháu ngoại kia hiển nhiên là mang vẻ đẹp điển hình của người nhà họ Lưu rồi.

Ông cụ Lương không để tâm đến mấy chuyện vụn vặt như vợ mình; đàn ông thường chỉ nhìn vào đại cục. Với việc cháu gái của Lưu Phương gả cho Phan Chấn Xuyên, sự nghiệp của Lương Bình An chắc chắn sẽ bước sang một trang mới tốt đẹp hơn. Ông cụ Lương không lộ vẻ vui mừng ra mặt, nhưng giọng nói đã dịu đi vài phần: "Đi thăm họ hàng muộn thế này mà hai đứa định đi tay không sao? Bảo mẹ cháu gói ghém ít đồ mang đi. Vừa nãy có người biếu hai hũ mật ong đấy, cầm theo luôn đi."

Lưu Phương cảm thấy vừa hãnh diện lại vừa xúc động. Ngay cả khi con bé còn chưa chính thức về nhà họ Phan mà thái độ của bố chồng đã thay đổi hẳn. Một khi cuộc hôn nhân này thành công, mọi cay đắng tủi nhục bà ta phải chịu đựng bao năm qua cuối cùng cũng chấm dứt!

"Con cảm ơn bố! Vậy con xin phép mang đi ạ. Hôm khác con sẽ mang mật ong tươi về biếu bố mẹ sau."

"Đều là người một nhà cả, khách sáo mấy thứ nhỏ nhặt đó làm gì."

Ông cụ Lương dặn dò họ gói ghém mật ong rồi mau chóng lên tỉnh lỵ. Đợi Lương Bình An lái xe đi khuất, bà cụ Lương mới sực tỉnh:

"Ông già này, ông nói thật đấy à?"

Ông cụ Lương khoanh tay sau lưng, tâm trạng cực kỳ tốt: "Thằng Bình An đã xác nhận thì chắc chắn là đúng rồi."

...

Lưu Phương rạng rỡ niềm vui, suốt dọc đường bà ta cứ thao thao bất tuyệt với Lương Bình An. Anh ta chỉ đáp lại qua loa: "Thôi đừng nói nữa, để tí nữa tôi nói chuyện với con bé. Bọn trẻ con nó không hiểu chuyện, cứ nghĩ mình bí mật sắp đặt là hại chúng, đâu có biết cái lợi của việc làm dâu nhà họ Phan."

Đây là một cuộc liên minh hôn nhân, không phải kết thù kết oán. Tốt nhất là Hạ Tiểu Lan tự nguyện gật đầu, thế thì cả nhà đều vui! Còn nếu không muốn thì cũng vẫn phải gả thôi. Khóc lóc than vãn chỉ làm hỏng tâm trạng mà chẳng giải quyết được gì.

Mấy lời lẽ của Lưu Phương làm sao sánh được với sự lọc lõi của Lương Bình An. Anh ta vốn là người khéo ăn khéo nói; dù sao cũng là Phó cục trưởng, ngày nào chẳng phải tiếp xúc với đủ hạng người. Lương Bình An lái xe đưa hai vợ chồng thẳng đến nhà bà cụ Du ở Thương Đô.

"Đây đúng là nhà bà cụ rồi. Để em ra gõ cửa."

Lưu Phương tay xách hai hũ mật ong, hồ hởi gõ cửa. Lương Bình An cũng bước xuống xe.

"Cạch" một tiếng, cánh cửa bị giật mạnh từ bên trong, ngay sau đó là một chậu nước bẩn đổ ập xuống. Lưu Phương đứng chắn phía trước nên hứng trọn, ướt sũng từ đầu đến chân. Lương Bình An nhanh chân né được nên chỉ bị bắn chút ít. Lưu Phương đang định nói gì đó thì nước bẩn tràn cả vào miệng; cái mùi chua khú khiến bà ta nôn khan liên hồi.

Lưu Phân — người phụ nữ vốn nhút nhát và hiền lành — giờ đang xách chiếc xô vốn dùng để đựng thức ăn thừa:

"...Đừng có đứng trước cửa nhà tôi mà khạc nhổ, đi chỗ khác ngay!"