Dựa vào Thư Quân lâu đến mức mỗi ngày đều lướt tạp chí, Tây Nặc gần như quên mất — Hi Già cũng có thể nhận được tin nhắn!

Hai trùng vô tình tiến lại gần, hơi thở giao nhau, tóc đen của trùng đực khẽ rũ, ngẩng đầu lên liền chạm phải ánh nhìn của trùng cái tóc bạc. Hai người gần đến mức... mũi đối
mũi.

“……”

“……”

“Phụt!” Tây Nặc không nhịn được bật cười.

Nhưng Hi Già vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, chẳng hề đáp lại. Tiếng cười của Tây Nặc vì thế mà dần yếu đi, không khí bỗng trở nên hơi xấu hổ.

Cậu khẽ ho khan, thanh giọng nói:
“Thông báo nhiều như vậy, mỗi ngày ngươi không thấy em phiền đến phát chết sao?”

“Không đâu.” Hi Già đáp, giọng trầm ổn. “Chỉ khi vượt quá một mức nhất định, anh mới nhận được thông báo.”

“Được rồi.” Tây Nặc quyết định nói thật:
“Tiền là em thế cho Randall. Cụ thể dùng để làm gì thì... không tiện nói rõ, càng ít người biết càng tốt, nên tạm thời em không thể giải thích kỹ.”

Tây Nặc dùng đầu ngón tay chọc nhẹ vào ngực Hi Già, ánh mắt mang theo chút trêu chọc:
“Nói vậy… anh tin em sao?”

Hi Già chỉ thản nhiên đáp một chữ:
“Tin.”

Nhưng sắc mặt lại thoáng u ám.

Tây Nặc càng lúc càng cảm thấy, đối với loại trùng cái trầm mặc như Hi Già, đôi khi phải quan sát kỹ cảm xúc và phản ứng của đối phương. Cậu hiểu Hi Già — dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn sẽ để ý. Dù cậu biết Randall chỉ là kiểu trùng trắng trẻo, chẳng có gì đáng để bận tâm, song nếu người đó lại xuất hiện đúng lúc này… Hi Già nhất định sẽ không vui.

Vì thế, muốn dỗ người yêu, vẫn nên dịu dàng một chút.

“Em đang nói với anh, chuyện tiền đó—”

Tây Nặc còn chưa nói xong, thì đồng hồ thông minh của Hi Già vang lên. Trùng cái nhíu mày, tâm tình rõ ràng không tốt, nhưng vẫn tiện tay mở lên. Tây Nặc cũng theo bản năng nghiêng người nhìn.

【Tài khoản của bạn vừa nhận được một khoản chuyển tiền 100,000,000 – từ Randall Lạc Tư】
【Ghi chú: Tức giận gì chứ! Đây, cho cậu nè! Số này đủ nuôi năm con trùng nhỏ rồi đó!】

“……”
Cả hai đều lặng người.

Hi Già mày nhíu chặt, vẻ mặt tối sầm lại, đến mức có thể bóp nát cả con chip trong tay.

Tây Nặc cũng chỉ biết ngây người, khóe môi giật giật, mà không biết nên mở miệng thế nào. Giải thích lúc này, chỉ càng thêm sai.

Cậu thở dài, đành ngồi xuống thảm, cả người ngả ra, ôm lấy trùng cái — giống như một con mèo bị phạt, ngoan ngoãn chui vào lòng chủ nhân.

Rất nhanh, khoảng cách giữa hai người lại xích gần. Trùng cái tóc bạc ngẩng đầu, cổ trắng vươn cao, ánh mắt phảng phất pha chút hồng nhạt.

“Hì…” Tây Nặc khẽ gọi, nhưng chưa kịp nói gì thêm, đã bị bàn tay ấm áp che lên môi.

“Suỵt.” Hi Già trầm giọng, hơi thở khàn khàn. “Đừng ồn. Cẩn thận để Kiều Lí nghe thấy.”

Bên ngoài, quản gia tuyệt đối sẽ không dám quấy rầy vào lúc này, nhưng Kiều Lí cái tiểu trùng kia — hiếu động như khỉ — nếu vô tình ngó đầu qua cửa sổ, chỉ e sẽ thấy cảnh không nên thấy...

Sắc trời đã tối, trong phòng khách không bật đèn, chỉ còn lại ánh sáng lờ mờ bao phủ bốn phía. Dưới lớp thảm mỏng, thân ảnh hai người khẽ động, ánh sáng yếu ớt phản chiếu lên da thịt, tựa hồ mơ hồ mà rực rỡ.

---

Sáng hôm sau, Tây Nặc viện cớ muốn chuyên tâm điêu khắc, liền trốn vào phòng làm việc. Nhưng thật ra, cậu đang lén lên mạng xem bất động sản.

Chỉ cần ngân sách đủ, tìm một chỗ ở kín đáo, yên tĩnh, sang trọng mà tiện nghi — cũng không phải chuyện khó.

Rất nhanh, cậu đã ưng ý một căn hộ trong khu phú trùng bình dân: không quá phô trương, lại riêng tư, bài trí tinh tế, có thể vào ở ngay — đúng chuẩn hoàn mỹ.

Không do dự, Tây Nặc lập tức gọi cho bên môi giới. Chỉ hơn mười phút, mọi thủ tục mua phòng đã hoàn tất.

Lần này, cậu đặc biệt cẩn thận — dùng thẻ ngân hàng kết hôn trước đây để thanh toán, đồng thời chọn giao dịch ẩn danh.

Ở Chủ tinh, hình thức này rất phổ biến: các cơ quan bất động sản phục vụ quý tộc thường cung cấp chế độ bảo mật hoàn toàn, đảm bảo không ai lần ra danh tính thật của người mua.

Sau khi khấu trừ tiền, môi giới nhanh chóng hoàn tất quyền sở hữu trên mạng tinh võng. Việc còn lại, chỉ cần người mua mang chìa khóa sinh học giả lập đến xác nhận sinh trùng là xong.

Tây Nặc nhắn tin cho Randall:

> 【300 vạn.】
【Tớ chuyển cho cậu, xem như vì tình bạn. Đừng bao giờ gửi tiền cho tớ nữa!】

Randall: 【?】
Randall: 【Chỉ cần cậu sẵn sàng trả giúp tớ, tớ rất hoan nghênh.】

---

Mua xong nhà, việc cuối cùng — cũng là việc quan trọng nhất — là đem Baruch chuyển đến nơi ở bí mật được bao dưỡng kia.

Tây Nặc lập tức thấy nhức đầu.

Bởi chỉ cần cậu vừa ra khỏi cửa, Hi Già nhất định sẽ đi theo. Không hiểu vì sao, gần đây trùng cái luôn cho rằng việc để cậu ra ngoài một mình là vô cùng nguy hiểm — đặc biệt từ sau vụ Kiệt Lạc Ni và chuyện trị an cục bắt nhầm lần trước.

Tây Nặc dù cảm kích sự lo lắng đó, nhưng vẫn không đồng ý với cách Hi Già cư xử như vậy.

Dù sao, Chủ tinh vốn là nơi an toàn bậc nhất rồi còn gì.

Còn Kiều Lí — vốn biết rõ chuyện Baruch và Randall — nên nếu muốn đón Baruch về chỗ mới, cậu nhất định phải nhờ Kiều Lí giúp một tay.

Tây Nặc ngồi trong phòng làm việc, vừa giả vờ chăm chú điêu khắc, vừa nghĩ cách nói dối sao cho trơn tru.

Còn chưa nghĩ ra được lý do hợp lý, thì cửa đã vang lên tiếng gõ.

Hi Già đứng ngoài, giọng ngắn gọn mà dứt khoát:
“Anh có chút việc cần ra ngoài một chuyến.”

Tóc bạc của anh phản chiếu ánh sáng ngoài hành lang, dáng đứng cao lớn trầm ổn. Có vẻ như cũng hiểu Tây Nặc đang bận việc riêng, nên rất ăn ý — không bước vào, chỉ nói rồi chờ câu trả lời.

Tây Nặc lập tức sáng mắt, giọng đầy phấn khởi:
“Ồ, tốt quá! Anh đi tra vụ Kiệt Lạc Ni hả? Đúng lúc em cũng phải ra ngoài một chuyến!”

Cậu nhanh trí nói tiếp:
“Điêu khắc của em đang gặp chỗ bí, phải về nhà Claude lấy quyển phác họa cũ mới nhớ được. Anh cứ đi trước, em bảo Kiều Lí đi cùng là được.”

“Ừ.”
Hi Già không nghi ngờ gì, chỉ cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên trán Tây Nặc.

Tây Nặc cũng mỉm cười đáp lại — hai người hiện tại tình cảm rất tốt, chỉ cần chia tay trong chốc lát cũng sẽ trao nhau một cái hôn.

---

Chờ đến khi xe quân dụng màu đen của Hi Già rời khỏi cổng, Tây Nặc cố ý đợi thêm năm phút, xác nhận trùng cái không quay lại, mới gọi to:

“Kiều Lí! Vào đây chút!”

Cậu nhóc tóc nâu đang ở hoa viên sau nhà, cầm gậy gỗ nghịch tổ kiến, nghe gọi liền chạy lại.

Trên đường, Tây Nặc vừa đi vừa kể sơ chuyện Randall bao dưỡng Baruch, đồng thời dặn đi dặn lại:
“Chuyện này chỉ có em, tôi, Randall và Baruch biết. Tuyệt đối không được để lọt ra cái thứ năm!”

Kiều Lí nghiêm túc gật đầu, rồi lại tò mò hỏi:
“Vậy sau này khi Trùng hoàng tử tới tìm Baruch học tập, em có thể đứng nghe ké được không?”

Tây Nặc bất lực ôm trán:
“Em đúng là... cũng ‘ham học’ dữ ha!”

Kiều Lí cười hì hì:
“Baruch giảng bài rất hay, phong cách có hơi giống lão đại với Colin. Bọn họ ở một vài chiến lược vi mô khi tác chiến cũng có nhiều quan điểm tương đồng.”

Tiểu trùng cái suy nghĩ một lát, rồi nịnh nọt nói với Tây Nặc:
“Lão đại, thật ra địa điểm học đâu quan trọng gì, đúng không? Chúng ta bốn trùng vẫn có thể vừa học vừa chơi trò đoán chữ mà!”

Tây Nặc đưa tay day thái dương, chỉ cảm thấy đầu càng đau hơn:
“Đều là quân sư, có thể khác nhau được sao? Nếu em muốn học, thì đi tìm Colin đi.”

Cậu thật sự không còn muốn tiếp tục dính dáng tới Randall nữa.

Kiều Lí thở dài:
“Colin khó lắm mới được nghỉ phép, vậy mà lại chẳng bao giờ chịu dẫn tôi đi chơi.”

Tây Nặc chỉ biết che trán, không buồn quan tâm thêm.

Khi xe đến Kim Tước Linh, Tây Nặc cũng chẳng muốn gặp lại gương mặt diễm lệ mà chán chường của tổng giám đốc kia, nên cậu ở lại trong xe, để Kiều Lí tự mình nhanh chóng hoàn tất thủ tục tiếp nhận Baruch.

Không lâu sau, một trùng đực cao gầy, đeo khẩu trang, từ khu quân đội bước ra, theo sau là một trùng cái thấp hơn. Trong tay ông xách một túi du lịch vải bạt cũ kỹ, bước đi khập khiễng, rồi lên xe ngồi ghế sau.

Baruch khẽ đẩy cửa xe, cực kỳ lễ phép, không làm phiền tới trùng đực tóc đen đang ngồi cùng hàng ghế. Ông cúi đầu chào:
“Ngài Tây Nặc.”

Tây Nặc đáp lại bằng giọng nhàn nhạt:
“Ừ. Chuyện bao dưỡng, tổng giám đốc chắc đã nói rõ với ngươi rồi.”

Tuy ít khi giao tiếp, nhưng vì từng ở cùng hội sở một thời gian, giữa hai trùng vẫn có một chút quen thuộc tự nhiên.

“Vâng, đã nói.” Giọng Baruch trầm thấp, bình thản như mặt hồ không gợn sóng, nét mặt cũng trầm ổn như núi.

Tây Nặc thầm nghĩ: Đúng là quân sư có khác, cảm xúc đều giấu kín, chung sống lâu như vậy vẫn chẳng đoán ra nổi hắn đang vui hay buồn.

Kiều Lí khởi động xe, hướng về khu phú trùng —— Brooklyn – Khu hạnh phúc.

Trên đường đi, Tây Nặc chỉ dặn dò đơn giản:
“Phòng ở khá mới, tiện nghi đầy đủ, chỉ là ta mua hơi vội. Nếu ở thấy không hài lòng, có thể đổi, toàn bộ chi phí ta chịu. Ngươi không cần lo lắng gì cả.”

Anh ngừng lại một chút rồi nói thêm:
“Vài hôm nữa ta sẽ gửi ngươi một chiếc đồng hồ ID chưa định danh, tiện cho việc liên hệ với Randall. Có chuyện gì, cũng có thể trực tiếp tìm ta.”

Dù Tây Nặc không muốn dính líu thêm, nhưng không hiểu sao, cậu lại có thiện cảm với Baruch. Ở ông có gì đó khiến cậu chợt liên tưởng đến Hi Già và Irun. Cái tính mềm lòng cố hữu của Tây Nặc lại khiến cậu nói thêm câu đó.

“Được.” Baruch khẽ đáp.

Nửa giờ sau, chiếc xe màu bạc dừng lại ở khu Hạnh Phúc — nơi toàn biệt thự đơn lập, cảnh quan yên tĩnh, độ riêng tư cao, lại không quá xa trung tâm.

Tây Nặc dừng xe trước sân lát đầy lá vàng, mang theo Baruch vào trong.

Căn nhà trông y hệt hình ảnh trên mạng: sofa, giường, đồ gia dụng đầy đủ, phòng tắm rộng rãi, thậm chí còn có bồn tắm lớn có chức năng sục khí.

Loại nhà hoàn thiện thế này rất phổ biến ở chủ tinh — ngoài việc phục vụ quý tộc bao dưỡng trùng, nó cũng là lựa chọn ưa thích của các quân nhân xuất ngũ sống độc thân, vốn chẳng mấy hứng thú với việc bài trí nhà cửa.

Tây Nặc nhìn quanh, gật đầu hài lòng.

Người môi giới làm việc chu đáo, còn để sẵn một chai rượu vang sủi và vài chiếc ly giấy trên bàn ăn.

“Căn nhà này giờ là của ngươi”, trùng đực tóc đen mỉm cười thân thiện, “Coi như ngươi đã có nơi an cư rồi. Randall học hành thì dở tệ, nhưng ngươi quả thật là một người thầy giỏi.”

Trên khuôn mặt quân sư vốn luôn bình thản của Baruch, cuối cùng cũng hiện lên một chút biến đổi — rất nhỏ, nhưng cũng đủ khiến Tây Nặc nhận ra.

“Ngài Tây Nặc, cảm ơn. Người thật sự... khác hẳn với những gì ta từng nghe nói.”

Giọng Baruch trầm thấp mà chân thành.

Tây Nặc lúc này mới xác định được — Baruch đang vui.

Cậu bật cười, khẽ vỗ vai đối phương:
“Ha, coi như quen biết lâu rồi, vậy mà giờ mới thấy cậu cười thật lòng đấy.”

Nói xong, cậu mở video ảo liên lạc với Trùng hoàng tử Randall.

Màn hình hiện lên hình ảnh Randall đang ôm tách cà phê trong thư phòng, cửa phòng đóng kín.

“Baruch!” – Randall phấn khích gọi. – “Đêm nay ta sẽ tới tìm thầy, được chứ? Muộn một chút, sau nửa đêm. Ta sẽ lén qua thôi.”

Baruch chỉ khẽ gật:
“Vâng, điện hạ.”

Tây Nặc liền bảo Kiều Lí mở rượu vang đỏ, rót cho mỗi người một chén nhỏ.

Bên kia, Randall cũng giơ ly cà phê lên, tươi cười.

“Cạn ly! Chúc Baruch tiên sinh bắt đầu cuộc sống mới.”
“Cạn ly.”
“Cạn ly.”
“Cạn ly!”

Chúc mừng đơn giản xong, để lại Baruch ở lại sắp xếp, Tây Nặc và Kiều Lí cáo từ rời đi.

Chiếc xe màu bạc dừng trong sân trước, Tây Nặc lên xe trước, thận trọng quét tầm mắt khắp xung quanh.

Khu này trồng rất nhiều cây Huyền Linh; dù là mùa đông, lá đã khô, nhưng vẫn cao lớn rậm rạp, bóng chiều phủ xuống, toàn bộ khu vực yên tĩnh đến mức nghe được tiếng gió lướt qua.

Tây Nặc khẽ nheo mắt, nhìn về phía bên kia con đường nhỏ — nơi có một hàng cây cao to hơn hẳn.

“Kiều Lí,” anh nói, giọng nghi hoặc, “nhìn xem, thân cây bên kia… có phải hơi kỳ lạ không?”

Dưới ánh chiều tàn, thân cây như lộ ra vài đường răng cưa bất thường.

Kiều Lí nhìn theo hướng tay cậu chỉ:
“Không thấy gì cả mà?”

Tây Nặc vẫn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng cũng không tò mò đến mức tự đi kiểm tra. Cậu chỉ hỏi lại:
“Xung quanh không có gì khả nghi chứ?”

“Không đâu! Ta kiểm tra rồi.”

“Ừ.” Tây Nặc gật đầu, thả lỏng. Cậu vốn tin tưởng vào năng lực trinh sát của Kiều Lí.

Khi Kiều Lí chui vào ghế lái, Tây Nặc ngồi xuống hàng ghế sau. Vừa định khép chân lại, một cơn gió lạnh bất ngờ lùa vào. Cậu khựng lại, khẽ hít một hơi — mũi thoáng run.

Từ bên kia đường, gió thổi qua mang theo mùi lá khô, bụi đất, và… một tia hương lạnh nhạt như hơi tuyết.

Tây Nặc ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời mùa đông u trầm. Hôm nay không có tuyết, nhưng không khí lại nặng nề, trĩu xuống.

Cậu kéo cổ áo, tự trấn an.

Thì ra là vậy — dạo này Hi Già có dấu hiệu đ*ng d*c, mùi tin tức tố lan ra mỗi tối đều rất mạnh. Quần áo của cậu chắc cũng dính ít hương vị ấy. Nghĩ tới đây, Tây Nặc chỉ cười cười, rồi đóng cửa xe.

Chiếc xe màu bạc lăn bánh rời khỏi khu biệt thự, bóng đêm dần nuốt mất ánh đèn hậu.

---

Trong một góc tối gần đó —

Một tiếng “tách” nhẹ vang lên.

Chiếc xe đen ẩn trong bóng cây mở khóa chế độ quan sát. Ánh sáng bạc phản chiếu trên mái tóc sáng rực, đôi mắt lạnh lóe lên ánh kim mờ.

Hi Già ngậm điếu thuốc chưa từng châm trước mặt bất kỳ ai. Nhưng giờ phút này, vị thượng tướng luôn bình tĩnh, luôn lý trí ấy lại tự tay rút ra một điếu thuốc, bật lửa, hít sâu.

Trong bóng đêm, đầu thuốc đỏ rực như mắt rắn, sáng lên rồi tắt dần.

Hương tin tức tố trong khoang xe đã dày đặc đến mức nồng nàn nghẹt thở.

Hi Già – người luôn tự hào về sự điềm tĩnh, lý trí và tự chủ – lúc này lại lặng lẽ ngồi đó, khói thuốc vấn vít quanh tay.

Lý trí nói với anh rằng, thứ mình nhìn thấy – Tây Nặc, chiếc xe, Baruch – chắc chắn là công vụ, là bí mật của Trùng hoàng tử, không hơn không kém.

Nhưng bản năng, lại rít lên trong đầu — ghen.

Một cảm xúc đen tối như dây đàn căng, chậm rãi rung lên, sắp đứt.

Trong một thoáng, Hi Già muốn bóp cò — muốn bắn nát đầu cái trùng cái đang đi cùng Tây Nặc kia.

Nhưng đồng thời, anh lại muốn điều ngược lại —

Muốn kéo Tây Nặc trở về, ném vào căn phòng kín trong tầng hầm thư phòng, giam lại, không cho bất kỳ ai nhìn thấy, không cho bất kỳ ai chạm vào, vĩnh viễn.

Chỉ có mình anh.