Hôm sau, mọi sinh hoạt tại thư viện lại quay trở về guồng quay cũ.

Vừa xong bữa trưa, bốn tiểu nương t.ử cùng nhau tản bộ về khuê phòng. Mới an tọa chưa ấm chỗ, Lưu Băng Ngọc đã quấn lấy Thấm Dao, dồn dập chất vấn đủ chuyện trên trời dưới biển.

Biết chẳng thể giấu giếm thêm được nữa, Thấm Dao đành phải ngoan ngoãn thuật lại tường tận cơ duyên đưa đẩy mình bước chân vào Đạo môn.

Vương Ứng Ninh nghe xong, không khỏi xuýt xoa cảm thán: "Hèn chi hôm ở Chùa Đại Ẩn bị tập kích, thân thủ của tỷ lại lanh lẹ, lợi hại đến vậy." Dư âm của sự kiện kinh hoàng tại Chùa Đại Ẩn vẫn còn hằn sâu trong tâm trí nàng.

Thế nhưng, Lưu Băng Ngọc dường như chẳng mấy bận tâm đến chuyện đó. Nàng ta chỉ tò mò xoáy sâu vào Thấm Dao: "Thanh Vân Quán của tỷ thâu nạp nhiều đệ t.ử lắm hả? Cái vị tiểu đạo sĩ hôm qua là sư huynh của tỷ sao?"

"Sư phụ ta cả đời chỉ nhận đúng hai người đồ đệ thôi." Nhớ lại biểu hiện kỳ lạ của Lưu Băng Ngọc hôm qua, Thấm Dao lại tò mò liếc nhìn bạn mình thêm một cái: “Một là ta, người còn lại là sư huynh ta đó."

Lưu Băng Ngọc nghe vậy, chống cằm ngẩn ngơ suy nghĩ. Vừa ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt dò xét của Thấm Dao, mặt nàng ta thoáng chốc ửng hồng. Sợ bị Thấm Dao nhìn thấu tâm can, nàng ta vội vàng ngậm miệng, không dám ho he thêm nửa lời.

Đầu giờ chiều là tiết Khúc nghệ. Đến giờ vào lớp, toàn bộ nữ sinh đã tề tựu đông đủ, chỉ duy nhất Công chúa Khang Bình là chưa thấy tăm hơi.

Tụ Vân tiên sinh vốn dĩ luôn nhất mực ưu ái tiến độ học tập của Công chúa Khang Bình. Nàng ta chưa đến, tuyệt nhiên bà sẽ không bắt đầu giảng bài. Đám học trò dẫu trong bụng có oán thán cũng chẳng dám ho he, đành kiên nhẫn c.ắ.n răng chờ đợi.

Chờ dài cổ mất nửa tuần nhang, Công chúa Khang Bình mới đủng đỉnh thong dong bước vào. Đáng chú ý là, bên cạnh nàng ta còn lấp ló một thiếu nữ trạc mười bốn, mười lăm tuổi, búi tóc song nha tinh xảo.

Thiếu nữ này có dung mạo vô cùng xinh xắn, đặc biệt là đôi mắt lanh lợi, sắc sảo lạ thường. Vừa bước vào phòng, ánh mắt nàng ta đã rảo quanh một lượt, dừng lại nơi Thấm Dao rồi nở một nụ cười rạng rỡ, tinh nghịch nháy mắt với nàng một cái.

Đầu Thấm Dao như bị điểm huyệt. Nàng ta không ngờ lại là Phùng Sơ Nguyệt!

Sau màn "chào hỏi" chớp nhoáng với Thấm Dao, Phùng Sơ Nguyệt quay sang thấy Công chúa Khang Bình đã lững thững tiến lên phía trước, bèn vội vã rảo bước theo sau. Nàng ta đứng nép bên cạnh công chúa, cúi đầu ngoan ngoãn, bày ra vẻ mặt dịu dàng, nhu mì đến đáng ngạc nhiên.

Sự xuất hiện đột ngột của một thiếu nữ lạ mặt bên cạnh công chúa khiến các học sinh khác không khỏi xôn xao bàn tán. Vài cô nương lanh lợi nhanh chóng đoán ra thân phận của nàng ta - đây ắt hẳn là vị "Phùng tiểu thư" đang làm mưa làm gió trong những lời đồn thổi suốt mấy ngày qua.

Giữa lúc những lời đồn đoán đang âm ỉ lan truyền, phu nhân Lư Quốc Công cùng đám nữ quan uy nghi bước vào.

Toàn bộ nữ sinh đồng loạt đứng lên hành lễ. Tụ Vân tiên sinh cũng vội vã rời khỏi bàn giáo viên, bước lên nghênh đón.

Phu nhân Lư Quốc Công xua tay miễn lễ cho mọi người, rồi nghiêm giọng dõng dạc nói: "Hôm nay thư viện chúng ta chào đón một thành viên mới, họ Phùng, tên Sơ Nguyệt, là muội muội của Đại Lý Tự Phùng Thôi Thừa. Từ nay về sau, nàng ấy sẽ cùng các con chung một mái nhà, sớm tối miệt mài kinh sử. Mong các con hãy mở lòng làm quen, đoàn kết tương trợ lẫn nhau."

Cả lớp bỗng chốc trở nên ồn ào. Ban đầu, ai nấy đều đinh ninh vị "Phùng tiểu thư" này phải là cành vàng lá ngọc phương nào, không ngờ lại chỉ là muội muội của một tên Thôi Thừa tép riu. Những ánh mắt đổ dồn về phía Phùng Sơ Nguyệt mang theo đủ loại sắc thái: từ ngạc nhiên, dò xét đến phán xét. Nếu không có uy quyền của phu nhân Lư Quốc Công trấn áp, e rằng những lời bình phẩm khiếm nhã đã lan ra khắp căn phòng.

Mặc kệ hàng chục ánh mắt săm soi đang chĩa vào mình, Phùng Sơ Nguyệt vẫn giữ nụ cười thân thiện, hòa nhã trên môi.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ giới thiệu, phu nhân Lư Quốc Công chẳng dài dòng thêm một lời, được đám nữ quan hộ tống rời khỏi phòng học.

Thấm Dao vô tình quan sát, chợt phát hiện Lục nữ quan - người trước đây luôn vênh váo đứng hàng thứ hai - nay đã bị giáng xuống chót bét. Bà ta bị các nữ quan khác chen lấn cách xa phu nhân Lư Quốc Công một đoạn dài, có lẽ đến việc mở miệng thưa chuyện cũng khó khăn. Thêm vào đó, thái độ của bà ta cũng thay đổi chóng mặt: đầu cúi gầm, mắt nhìn chằm chằm xuống đất, thần sắc co rúm, trái ngược hoàn toàn với bộ dạng hống hách, kiêu ngạo thường ngày.

Giờ học bắt đầu, Phùng Sơ Nguyệt được ưu ái xếp ngồi ngay cạnh Công chúa Khang Bình. Nàng ta vừa an tọa, đã có người khép nép dâng lên một cây đàn mới tinh.

Dường như Phùng Sơ Nguyệt chưa từng học qua nhạc lý. Đối diện với cây cổ cầm đen bóng, sơn mài tinh xảo, ban đầu nàng ta tỏ ra khá lóng ngóng, không biết bắt đầu từ đâu.

Tuy nhiên, khác hẳn với thái độ ngả ngớn, thiếu nghiêm túc của Công chúa Khang Bình, Phùng Sơ Nguyệt lại vô cùng chú tâm học hỏi. Suốt buổi học, nàng ta ngồi thẳng lưng, ánh mắt không rời Tụ Vân tiên sinh nửa bước, dường như muốn khắc cốt ghi tâm từng lời dạy bảo của bà.

Tiết học kết thúc, Thấm Dao đang cùng Vương Ứng Ninh chuẩn bị về phòng thì bị Phùng Sơ Nguyệt níu lại: "A Dao!"

Thấm Dao khựng bước, quay lại chào: "Sơ Nguyệt."

Phùng Sơ Nguyệt hai má ửng hồng, đôi mắt sáng lấp lánh, nắm lấy tay Thấm Dao cười tươi tắn: "A Dao, lâu quá không gặp tỷ. Mấy bữa trước ta sang nhà tỷ tìm mà tỷ toàn bận bịu ở thư viện hay chạy qua Thanh Vân Quán. ta cứ tưởng hai đứa mình hết cơ hội gặp gỡ rồi chứ. Không ngờ lần này ta lại được nhận vào thư viện, vui quá chừng! Từ nay chúng mình tha hồ giáp mặt nhau rồi."

Dù cố gắng kìm nén, nhưng đôi mắt long lanh và giọng nói sang sảng của Phùng Sơ Nguyệt đã tố cáo sự phấn khích tột độ của nàng ta. Sự xuất hiện ồn ào này lập tức thu hút ánh nhìn tò mò của không ít học sinh đi ngang qua.

Thấm Dao vốn rất ngưỡng mộ bản lĩnh của Phùng Sơ Nguyệt. Nàng ta luôn biết cách gây bất ngờ và vô cùng nhạy bén nắm bắt cơ hội. Một khi đã nhắm trúng mục tiêu, Phùng Sơ Nguyệt hiếm khi lùi bước vì sĩ diện hão mà luôn dốc toàn lực để đạt được điều mình muốn.

Thế nhưng, việc Phùng Sơ Nguyệt có thể tiếp cận và thuyết phục Công chúa Khang Bình bảo lãnh cho mình vào thư viện học vẫn là một câu đố hóc búa đối với Thấm Dao. Nàng thầm nghĩ, Công chúa Khang Bình đâu phải hạng người dễ dàng để kẻ khác lợi dụng. Nếu không vì sự sủng ái vô điều kiện của Hoàng thượng, e rằng những kẻ muốn nịnh bợ công chúa đã xếp hàng dài từ Tràng An đến tận U Châu rồi.

Vì thế, đằng sau chuyện này chắc chắn còn ẩn chứa những bí mật sâu xa mà Thấm Dao chưa thể nào giải mã được.

Suy nghĩ một lúc, thấy Phùng Sơ Nguyệt vẫn đang chăm chú nhìn mình, Thấm Dao nở nụ cười đáp lại: "Đúng là lâu rồi chúng ta không gặp nhau. Lần này chúng ta được học cùng nhau, sau này tha hồ gặp mặt. Phùng đại ca biết muội vào thư viện học, chắc chắn sẽ vui lắm đấy."

Nụ cười trên môi Phùng Sơ Nguyệt thoáng chốc tắt ngấm, một lúc sau nàng ta mới gượng gạo cười gỡ gạc: "Đại ca ta... tất nhiên là vui rồi."

Thấm Dao quan sát kỹ vẻ mặt của Phùng Sơ Nguyệt, chợt nhận ra sự khác biệt rõ rệt trong tính cách của hai huynh đệ nhà họ Phùng. Những hành động của Phùng Sơ Nguyệt chưa chắc đã được sự đồng thuận của Phùng đại ca. Tỷ như lần Phùng Sơ Nguyệt nửa đêm chạy đi tìm Tần Chinh, Phùng đại ca đã giận đến mức suýt hộc máu. Liệu lần này, Phùng Sơ Nguyệt có lại tái diễn vở kịch "tiền trảm hậu tấu" hay không?

Đang miên man suy nghĩ, Công chúa Khang Bình bước tới, có Trần Du Kỳ và Hạ Nguyên hộ tống hai bên. Nhìn thấy Phùng Sơ Nguyệt đang trò chuyện cùng nhóm Thấm Dao, công chúa ân cần vẫy gọi: "Sơ Nguyệt, qua hoa viên chơi với bổn cung nào."

Một tiếng "Sơ Nguyệt" gọi đầy thân mật, phá lệ không gọi cả họ lẫn tên, Công chúa Khang Bình đã tinh tế thể hiện sự sủng ái của mình dành cho Phùng Sơ Nguyệt trước mặt mọi người.

Cả nhóm đồng loạt im lặng. Vài cô nương đứng cách đó không xa, ban đầu còn ném cho Phùng Sơ Nguyệt ánh nhìn dò xét, khinh miệt, nay chứng kiến cảnh này đều hoảng hốt thu mình lại.

Phùng Sơ Nguyệt vui vẻ dạ ran một tiếng, bỏ lại Thấm Dao, lật đật theo đuôi Công chúa Khang Bình rời đi.

Bùi Mẫn nhìn theo bóng dáng họ khuất dần, lẩm bẩm: "Ta có một linh cảm..."

Lưu Băng Ngọc liếc nhìn nàng ta, cũng hạ giọng hùa theo: "Chắc suy nghĩ của ta giống tỷ đấy. ta luôn cảm thấy Công chúa Khang Bình đối xử với Phùng Sơ Nguyệt quá ư là ưu ái. Nếu Phùng Sơ Nguyệt không phải là nữ nhi, ta còn nghi ngờ công chúa phải lòng nàng ta rồi ấy chứ. Các tỷ nói xem, liệu Công chúa Khang Bình có mang sở thích... yêu người cùng giới không?"

"Ăn nói xằng bậy." Vương Ứng Ninh thấy Lưu Băng Ngọc càng nói càng xa rời thực tế, vội vàng ngăn lại: “Ở đây tai vách mạch rừng, lỡ câu này lọt đến tai công chúa thì khốn đốn."

"Thôi được rồi." Lưu Băng Ngọc vội vã bịt miệng lại: “Ta không nói nữa, không nói nữa. Chúng ta đừng đứng ngây ra đây nữa, về phòng đ.á.n.h cờ thôi."

Vài ba người rảo bước rời đi. Bùi Mẫn ngoái lại thấy Thấm Dao vẫn đang đứng trầm ngâm suy nghĩ, bèn chạy lại kéo nàng đi: "Ngẩn ngơ cái gì vậy, về phòng rồi hẵng nói chuyện."

Kể từ đó, Phùng Sơ Nguyệt chính thức nhập học và ổn định cuộc sống tại thư viện.

Những ngày đầu, dẫu có Công chúa Khang Bình che chở, nhưng những lời bàn tán xì xào sau lưng Phùng Sơ Nguyệt vẫn không ngớt. Kẻ thì ghen tị nàng ta xuất thân bần hàn mà lại một bước lên tiên. Kẻ thì gai mắt với thái độ khúm núm nịnh bợ của nàng ta trước mặt Công chúa Khang Bình.

Nhưng dù người khác có ném ánh nhìn khinh bỉ thế nào, Phùng Sơ Nguyệt vẫn luôn giữ thái độ dửng dưng, bình thản. Thậm chí đôi khi, có kẻ cố tình châm chọc mỉa mai khi vắng mặt công chúa, nàng ta cũng chỉ hoặc làm ngơ như không nghe thấy, hoặc cười tươi cười rạng rỡ đáp trả, tuyệt nhiên không hề tức giận hay hờn dỗi. Thật sự là mình đồng da sắt!

Đám tiểu thư khuê các thấy nàng ta dễ bắt nạt như vậy, cũng không nắm chắc được rốt cuộc nàng ta thật sự nhu nhược hay là quá mức xảo quyệt, đ.â.m ra e dè, chẳng ai dám tùy tiện gây hấn nữa.

Vài ngày sau, tết Trung Thu đã cận kề, thư viện hào phóng cho nghỉ phép một ngày rưỡi.

Trước cổng thư viện, xe ngựa của các phủ đến đón tiểu thư chen chúc chật cứng, không còn một chỗ trống.

Thấm Dao kiễng gót ngóng mắt tìm kiếm một hồi lâu mới phát hiện ra cỗ xe ngựa quen thuộc của Cù phủ. Thấy Cù T.ử Dự và Cù Trần thị đang đứng đợi bên cạnh xe, mặt nàng sáng bừng lên vì vui sướng, vội vã kéo tay Thải Tần chạy ùa tới.

Bỗng đi ngang qua một cỗ xe ngựa sang trọng phủ bạt lụa xanh thẫm, có tiếng người cất lên gọi nàng: "Cù tiểu thư."

Thấm Dao quay đầu lại, bắt gặp ngay đôi mắt sâu thẳm đen láy của một nam tử. Người đó mặc cẩm bào màu xanh lục đậm, cổ áo thêu hoa văn tinh xảo, dáng dấp cao ráo, tuấn tú lạ thường. Đó là Hạ Địch!

Xung quanh Hạ Địch vây kín một đám người, nào là Công chúa Khang Bình, Hạ Nguyên, và cả Phùng Sơ Nguyệt nữa.

Phùng Sơ Nguyệt nãy giờ vẫn đứng cạnh Công chúa Khang Bình, đôi mắt trong veo lúng liếng nhìn chằm chằm Hạ Địch, liên tục bắt chuyện với hắn. Hạ Địch có lẽ nể mặt Công chúa Khang Bình, hoặc do hôm nay tâm trạng vui vẻ, nên hắn hiếm khi không cau mày khó chịu, thi thoảng cũng miễn cưỡng đáp lại dăm ba câu.

Thấy Thấm Dao chỉ lạnh lùng đáp trả bằng một tiếng ừ hờ hững rồi tiếp tục sải bước, Hạ Địch nhíu mày, theo bản năng định rảo bước đuổi theo. Chợt nhận ra chốn đông người tai vách mạch rừng, hắn đành ngậm ngùi chôn chân tại chỗ.

Nhưng ánh mắt hắn thì không chịu ngoan ngoãn như vậy, cứ dán chặt vào bóng dáng Thấm Dao xa dần.

Hạ Nguyên quan sát mọi cử động của Hạ Địch, đột ngột lên tiếng gọi với theo: "Cù tiểu thư, xin dừng bước."

Thấm Dao giả vờ như không nghe thấy gì, thoăn thoắt chuồn đến bên cạnh xe ngựa Cù phủ, sà vào lòng Cù Trần thị ôm chầm lấy, cười rạng rỡ: "Mẹ ơi, con nhớ người muốn c.h.ế.t!"