Khang Bình mặc đồ lót, quấn chăn, mắt đăm đăm nhìn Phùng Bá Ngọc. Hắn cắm mặt vào đống hồ sơ dày cộp đã một lúc lâu, lật đi lật lại mãi không chán, cũng chẳng thèm ngẩng lên nhìn nàng lấy một cái.

"Bá Ngọc." Khang Bình chu môi, nhịn không được, cất tiếng gọi: “Chàng còn định thức đến bao giờ, ta chờ lạnh hết cả người rồi."

Thực ra áo xống nàng cũng chẳng đến nỗi phong phanh, trong phòng lại đốt lò sưởi ấm áp, chẳng lạnh lẽo chút nào. Nhưng việc Phùng Bá Ngọc bỏ lơ nàng quá lâu khiến nàng không chịu nổi sự hờ hững này. Nàng đành giở trò nũng nịu để kéo sự chú ý của hắn về phía mình.

"Đến bao giờ chàng mới xong việc đây?" Thấy Phùng Bá Ngọc vẫn chẳng ừ hử, nàng lại phụng phịu giục thêm. Nàng biết hắn xưa nay làm việc cần mẫn, thường về nha môn rất muộn, nhưng cái kiểu mang cả đống hồ sơ về nhà ôm khư khư như thế này thì quả hiếm hoi.

Từ thư phòng lần mò đến tận giờ Tý, khó khăn lắm mới mò về phòng chính, vậy mà mắt vẫn không rời khỏi tập tài liệu. Chẳng biết hắn đang thụ lý vụ án gì mà lại say mê quên ăn quên ngủ đến vậy.

Phùng Bá Ngọc hoàn toàn làm lơ những lời cằn nhằn của Khang Bình. Lật xem xong hồ sơ vụ Lục nữ quan, hắn lại mở tiếp một hồ sơ khác của hai năm trước.

Vụ án này khác với vụ Lục nữ quan. Nạn nhân là một gã bợm rượu, bị một nhát kiếm cứa đứt cổ họng cách đây hai năm, bỏ mạng ngay dưới chân tường bao của Thư viện Vân Ẩn.

Lúc đội võ hầu tuần đêm phát hiện, t.h.i t.h.ể gã bợm nhậu vẫn còn ấm, chứng tỏ hắn mới bị sát hại trước đó không lâu. Võ hầu lập tức lùng sục khắp nơi nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng khả nghi nào. Họ phỏng đoán hung thủ có lẽ nghe thấy động tĩnh lúc tuần tra, sợ bại lộ nên đã vội vàng bỏ xác lại chạy trốn.

Hai vụ án tưởng chừng như chẳng dính líu gì đến nhau, nhưng khi phân tích kỹ, lại có không ít điểm trùng khớp đến rợn người.

Thứ nhất, nguyên nhân cái c.h.ế.t tuy khác nhau, nhưng cả hai đều bỏ mạng tại Thư viện Vân Ẩn. Thứ hai, thời gian xảy ra án mạng đều vào khoảng rạng sáng, trùng khớp đến kỳ lạ.

Nhưng điều khiến hắn bất ngờ nhất là, người thụ lý cả hai vụ án này lại là Lý Thiếu khanh.

Chỉ khác là hồi thụ lý vụ án hai năm trước, Lý Thiếu khanh mới chân ướt chân ráo chuyển từ địa phương về Trường An, nhậm chức ở Đại Lý Tự với một chức danh Thôi Thừa nhỏ bé.

Sau khi tiếp nhận vụ án, chỉ trong vòng vài ngày, Lý Thiếu khanh đã phá án thành công, tóm gọn hung thủ. Hóa ra hung thủ là một tên côn đồ lêu lổng trên phố Trường An. Do say xỉn sinh sự, hắn cự cãi với gã bợm nhậu kia và lỡ tay g.i.ế.c c.h.ế.t gã.

Sau khi tóm gọn tên hung thủ, Lý Thiếu khanh từ chức Thôi Thừa được cất nhắc lên làm Chưởng Chiết Ngục. Chỉ một năm sau, hắn lại tiếp tục thăng chức làm Thiếu khanh.

Từ một tên tiểu lại vô danh, chỉ trong vỏn vẹn một năm, hắn leo lên ghế quan ngũ phẩm, chuyên giải quyết những vụ đại án. Sự thăng tiến thần tốc này quả thực đáng kinh ngạc.

Mới đây, hắn lại vô tình được giao thụ lý vụ án Lục nữ quan cũng xảy ra tại Thư viện Vân Ẩn.

Hôm qua, theo lời Lưu Tán đại nhân, có tin đồn từ Lại bộ rằng Lý Thiếu khanh sắp được điều chuyển làm Thiếu doãn Trường An phủ. Chức vụ này tuy phẩm hàm không quá nổi bật, nhưng lại là một vị trí vô cùng "béo bở".

Hắn khẽ cau mày. Vị Lý đại nhân này quả là đường quan lộ hanh thông. Một vị quan trung niên từ địa phương chuyển về, nếu không có người "chống lưng", muốn vươn lên giữa chốn quan trường Trường An đầy rẫy nhân tài, e rằng khó hơn lên trời.

Có thể thấy, người này tuy mới đến Trường An một thời gian ngắn, nhưng đã may mắn lọt vào "mắt xanh" của một vị bề trên quyền thế nào đó. Và sự "hợp nhãn" này, không biết có liên quan gì đến việc hắn "xuất sắc" giải quyết gọn gàng hai vụ án ở Thư viện Vân Ẩn hay không?

Giả sử hai nạn nhân đều do cùng một kẻ thủ ác, thì rốt cuộc họ đã chạm vào bí mật tày đình nào của vị "bề trên" kia mà phải chuốc họa vào thân?

Nhưng điều khiến hắn trăn trở nhất là, tại sao Thấm Dao lại cố tình thăm dò hắn về vụ án của Lục nữ quan?

Mải chìm đắm trong dòng suy nghĩ, hắn không hề nhận ra Khang Bình đã hậm hực tung chăn nhảy xuống giường, bước phăm phăm đến trước mặt hắn.

Khi cái bóng của nàng đổ dài che khuất tập hồ sơ, hắn mới giật thót mình, ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt hậm hực của Khang Bình.

"Giờ này rồi chàng còn chưa chịu đi ngủ?" Khang Bình vốn đã ôm một bụng hỏa khí, giọng điệu có phần cáu kỉnh. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mệt mỏi hằn rõ trên gương mặt Phùng Bá Ngọc, lòng nàng lại mềm nhũn, giọng điệu dịu dàng hơn: "Để mai xem tiếp có được không? Dù có là vụ án kinh thiên động địa, cũng đâu thể giải quyết trong một sớm một chiều, đúng không?"

Phùng Bá Ngọc vất vả lắm mới xâu chuỗi được chút manh mối giữa Lý Thiếu khanh và mấy vụ án này. Đang định tĩnh tâm suy ngẫm cho thấu đáo, lại bị Khang Bình quấy rầy, mạch suy nghĩ đứt đoạn. Nỗi bực dọc nhen nhóm, nhưng hắn cũng thừa hiểu Khang Bình vốn tính nhõng nhẽo, nếu hắn đã bắt chuyện, nàng nhất định sẽ không chịu buông tha.

Hắn lẳng lặng liếc Khang Bình một cái, nín nhịn cục tức, đặt tập hồ sơ xuống, đứng dậy.

Có vẻ cuối cùng hắn cũng chuẩn bị đi rửa mặt để ngủ.

Khang Bình mặt nóng bừng, không dám nhìn thẳng vào mắt Phùng Bá Ngọc. Nàng vội vàng chớp mắt, lóng ngóng cụp mi xuống. Vô tình, ánh mắt nàng va phải cái tên in trên bìa hồ sơ.

"Lý Lâm?" Nàng thốt lên không cần suy nghĩ: “Hóa ra mấy hôm nay chàng bận rộn vì vụ của ông ta à?"

"Nàng quen hắn sao?" Phùng Bá Ngọc vừa bước được một bước, nghe Khang Bình nói vậy, bèn quay phắt lại, nhìn nàng chằm chằm.

Khang Bình hơi khựng lại. Đây là lần đầu tiên Phùng Bá Ngọc dùng ánh mắt tập trung nhường ấy để nhìn nàng. Dù biết hắn chỉ vì công việc, lòng nàng vẫn len lỏi một niềm vui khó tả. Nàng gật đầu: "Có lần ta vô tình xem danh sách quà cáp của mẫu phi, thấy có tên người này. Nghe nói mỗi dịp lễ tết, hắn đều đều đặn gửi quà biếu mẫu phi, chẳng kể đắt rẻ, chưa từng bỏ sót lần nào. Rõ ràng là một kẻ rất giỏi luồn cúi."

Nói xong, nàng hậm hực nhìn Phùng Bá Ngọc: “Hắn ỷ vào thâm niên làm quan, ức h.i.ế.p chàng, đùn đẩy hết mấy vụ án cho chàng phải không? Chàng đừng giấu ta, ta có thừa cách để trị tội hắn."

Giọng điệu kẻ cả, ra dáng công chúa hách dịch, lại trở về với vẻ ngang ngược thường ngày.

Phùng Bá Ngọc kinh ngạc đến tột độ, tròn mắt nhìn Khang Bình. Địa vị của Di phi trong hậu cung như thế nào? Nếu không phải là "người một nhà", một chức quan ngũ phẩm tép riu như Lý Thiếu khanh sao có thể dâng quà lên tận tay bà?

Cứ ngỡ Lý Thiếu khanh dựa hơi Mạc Thường thị hay Vương Thượng thư - những bậc rường cột của triều đình. Ai ngờ hắn lại là tay sai của Di phi.

Thảo nào hôm ấy hắn lại ngang nhiên lật tẩy mọi chuyện trước mặt mình. Hẳn là vì cái mác Phò mã của hắn, Lý Thiếu khanh đã tự động xếp hắn vào cùng phe cánh.

Càng nghĩ, lòng hắn càng thêm bất an. Nếu Lý Thiếu khanh thực sự nhờ hai vụ án ở Thư viện Vân Ẩn mà được Di phi cất nhắc, thì nơi đó rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì mà khiến Di phi phải kiêng dè đến vậy?

Thấy Phùng Bá Ngọc chỉ đăm đăm nhìn mình mà không nói tiếng nào, Khang Bình đ.â.m ra thắc mắc. Nàng bước lại gần, nhìn hắn: "Chàng mệt rồi à? Hay chuyện của Lý Lâm để mai hẵng tính, giờ mình đi rửa mặt rồi ngủ sớm đi."

Phùng Bá Ngọc không dám để Khang Bình nhận ra sự bất thường, sợ Di phi sẽ nghi ngờ mình. Hắn xoay người bước về phía phòng tắm, vừa đi vừa nói: "Quả thực đến giờ nghỉ ngơi rồi."

Nào ngờ, hắn vừa từ phòng tắm bước ra, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Tiếng người hầu vọng vào hớt hải: "Công chúa điện hạ, có người từ trong cung tới báo có chuyện gấp cần tìm Công chúa và Phò mã. Xin hai người khoác tạm áo ngoài, ra tiền sảnh ngay lập tức."

Khang Bình vừa mới ngả lưng, nghe thấy tiếng ồn ào bèn ngồi bật dậy. Nàng cùng Phùng Bá Ngọc nhìn nhau đầy ngỡ ngàng. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện tày đình gì mà người trong cung lại tìm đến lúc nửa đêm thế này?

Ý thức được mức độ nghiêm trọng, nàng không dám nhõng nhẽo. Vừa lớn tiếng gọi người hầu vào hầu hạ thay y phục, nàng vừa hỏi: "Là lệnh của Phụ hoàng hay Mẫu phi?"

"Nô tỳ cũng không rõ ạ." Tiếng Tuyết Nô trả lời. Nàng vừa nói vừa thoăn thoắt giúp Khang Bình mặc đồ. Phùng Bá Ngọc vốn quen tự lập từ nhỏ, chẳng bao giờ cần tỳ nữ hầu hạ thay đồ đội mũ, nên các nàng xúm cả lại vây quanh Khang Bình: “Chỉ biết người đến là cận thần của Nương nương, mặt mày tái mét. Vừa vào phủ chẳng buồn chào hỏi, đã giục tụi nô tỳ gọi Điện hạ ngay, cứ như thể nhà cháy đến nơi rồi ấy."

Tuyết Nô và Hồng Nô là ám vệ do Di phi nuôi dưỡng từ nhỏ bên cạnh Khang Bình. Bọn họ được huấn luyện bài bản, nhạy bén và cực kỳ cảnh giác. Đến cả hai nàng cũng thấy tình hình khẩn cấp, tám phần mười là trong cung đã xảy ra biến cố động trời.

Khang Bình tuy hay nóng nảy nhưng không hề ngốc nghếch. Nàng thôi không hỏi thêm, khoác thêm lớp áo ấm rồi cùng Phùng Bá Ngọc vội vã ra tiền sảnh.

Quả nhiên, trong sảnh có một thái giám trẻ tuổi đang đứng đợi cùng hơn chục hộ vệ mặt mày nghiêm nghị.

"Nương nương sai nô tài hộ tống Công chúa điện hạ rời thành." Gã thái giám này mới theo hầu Di phi được vài năm nhưng nhờ sự chu đáo, trung thành tuyệt đối, gã đã nhanh chóng trở thành tâm phúc: “Công chúa điện hạ đừng hỏi gì thêm, mau chóng theo nô tài rời phủ. Đợi khi Trường An sóng yên biển lặng, nô tài sẽ đích thân đón ngài trở lại."

"Rốt cuộc đã có chuyện gì?" Khang Bình hoảng loạn cực độ: “Sao Mẫu phi lại bắt chúng ta rời thành?"

"Giờ không phải lúc để giải thích dài dòng." Gã thái giám quả quyết nhìn Khang Bình: “Công chúa điện hạ chỉ cần biết Nương nương một lòng vì người, mọi sắp xếp đều vì tương lai của các vị điện hạ. Tình thế cấp bách, xin Công chúa và Phò mã lên đường ngay lập tức, ngàn vạn lần đừng chần chừ. Mọi vật dụng cần thiết đã được chuẩn bị sẵn trên xe, không cần về nội viện thu dọn hành lý nữa."

Phùng Bá Ngọc lòng đầy nghi hoặc và sợ hãi. Sự việc đêm nay quá đỗi kỳ lạ, không có bất kỳ điềm báo nào trước đó. Vị thái giám tâm phúc của Di phi đến báo tin giữa đêm khuya, mọi hành động đều toát lên vẻ khẩn trương tột độ. Lại còn muốn hộ tống Công chúa rời thành, thật là vô cùng bất thường.

Kết nối với việc bà ta ngấm ngầm mua chuộc quan lại, phải chăng những việc bà ta đang làm đã vi phạm luật lệ, nên mới phải vội vàng đưa Khang Bình ra khỏi Trường An lánh nạn?

Hắn toát mồ hôi lạnh, lẽ nào trong cung thực sự đã xảy ra biến cố tày đình?

Nhưng cho dù kết cục ra sao, nếu đêm nay hắn theo Khang Bình rời khỏi thành, khi trở về, hắn sẽ bị quy chụp là bè lũ của Di phi.

Nếu bà ta chỉ biết cam chịu an phận thì không sao, nhưng lỡ như bà ta mang dã tâm tạo phản thì sao? Chỉ vì cái mác Phò mã, hắn phải chịu tiếng oan, rơi vào vòng xoáy tội lỗi và gánh chịu ô nhục muôn đời?

Hắn khẽ cười khẩy, lén lút quan sát tình hình bên ngoài. Phía sau viện có một cánh cửa nhỏ, thường ngày dùng để người hầu đi chợ. Nếu tìm cách lẻn ra sau viện, hắn sẽ có cơ hội thoát thân.

Nghĩ vậy, hắn cau mày, nhàn nhạt nói với gã thái giám: "Ta vừa bị nhiễm phong hàn, t.h.u.ố.c men vẫn để ở hậu viện. Đi đường xa e rằng bệnh tình sẽ tái phát, phải mang t.h.u.ố.c theo mới yên tâm. Mong các vị nán lại một chút, ta ra sau lấy rồi ra ngay."

Khang Bình chưa kịp lên tiếng, gã thái giám đã liếc mắt ra hiệu cho một tên hộ vệ. Tên này rút kiếm "xoẹt" một tiếng, mũi kiếm sắc lạnh kề sát vào cổ Phùng Bá Ngọc.

Khang Bình nổi giận đùng đùng, xông lên đẩy mạnh tên hộ vệ, trừng mắt quát: "Đồ to gan, dám vô lễ với Phò mã, chán sống rồi hả?"

Tên hộ vệ võ công cao cường, cú đẩy của Khang Bình vốn chẳng mảy may suy suyển. Nhưng đối diện với cơn thịnh nộ của công chúa, hắn đành lùi lại vài bước.

Gã thái giám liếc nhìn hắn, ra hiệu thu kiếm lại, rồi cười nhạt nói với Phùng Bá Ngọc: "Phò mã gia, Di phi nương nương vốn chu đáo, trên xe đã chuẩn bị sẵn đủ loại t.h.u.ố.c thang. Chắc chắn Phò mã chỉ bị cảm mạo thông thường, lên xe chắc chắn sẽ tìm được t.h.u.ố.c chữa."

Thấy Phùng Bá Ngọc lạnh lùng nhìn mình, vẻ mặt miễn cưỡng, gã mỉm cười mỉa mai, nhấn mạnh từng chữ: "Nhưng nếu không tìm được t.h.u.ố.c chữa bệnh, vì sự an toàn của Công chúa điện hạ, đành phải để Phò mã chịu chút ấm ức rồi."

Nói xong, gã quay lại hạ lệnh cho đám hộ vệ: "Đi, hộ tống Công chúa và Phò mã ra khỏi phủ."

Phùng Bá Ngọc gần như bị áp giải lên xe. Nếu không có Khang Bình đứng bên cạnh nổi đóa, gã thái giám kia đã ra lệnh trói gô hắn lại rồi.

Cửa thành chính đã đóng từ lâu, ban đêm không cho phép mở. Nhưng với lệnh bài của Thái t.ử điện hạ trong tay, việc ra vào thành chẳng mấy khó khăn.

Đoàn xe ngựa lao đi vun vút. Khi sắp đến cổng thành, tên hộ vệ đi đầu chợt hét lớn ra lệnh dừng xe, vội vã quay ngựa lại báo cáo: "Công công, cửa thành bị Ngự Lâm Quân bao vây dày đặc, có vẻ như họ định phong tỏa thành, e rằng chúng ta không ra được nữa."

"Ngự Lâm Quân?" Khang Bình ngạc nhiên vén rèm cửa sổ: “Ngự Lâm Quân chẳng phải do Thập Nhất ca cai quản sao, tại sao lại chặn đường chúng ta?"

Gã thái giám trẻ tuổi sầm mặt, nghiến răng tức giận: "Chậm một bước rồi. Kẻ đó đã hạ lệnh phong tỏa thành, chúng ta hết đường thoát."

Nỗi bất an dần dâng lên trong lòng Khang Bình. Nàng liên tục gặng hỏi gã thái giám: "Rốt cuộc đã có chuyện gì? Tại sao Thập Nhất ca lại phong tỏa thành? Ngươi đừng có giả câm giả điếc nữa, mau mở miệng ra!"

Phùng Bá Ngọc nghe rõ mồn một. Căng thẳng tột độ dần tan biến, hắn mệt mỏi dựa lưng vào thành xe, thầm nở nụ cười giễu cợt. Dù có chuyện gì xảy ra, chỉ cần ở lại Trường An, hắn luôn có cơ hội vạch rõ ranh giới với Di phi, không bị mang tiếng là kẻ phản quốc.

Hành động của Lận Hiệu coi như đã gián tiếp cứu hắn một mạng.