Âm nhạc đột ngột dừng lại.

Phòng đầy người, nhưng lại yên tĩnh như một ngôi mộ.

Trong tình huống này, tiếng hít thở của con người dường như trở nên rất vang dội. Irene nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc, Tina nằm ngửa trên ghế sofa, mắt nhắm hờ, ý thức mơ hồ, cánh tay xám xịt vì mất máu, nhưng khuôn mặt lại đỏ ửng một cách khác thường.

Âm thanh lớn nhất là tiếng thở hổn hển như đang cận kề bờ vực tử vong. Một người đàn ông nằm sấp trên thảm, toàn thân trần truồng, da trắng như thịt được lấy ra từ tủ đông, tay chân duỗi thẳng, mất hết sức lực.

Ánh mắt của Irene dừng lại trên mái tóc ngắn màu đen.

Là thợ săn ma cà rồng mà cô đã gặp ở thư viện.

Michael liếc nhìn cây đàn piano, ma cà rồng đứng sau cây đàn ngay lập tức ngồi xuống, những nốt nhạc dịu dàng chảy ra từ những phím đàn đen trắng. Tiếng nhạc làm nhiễu loạn thính giác con người, che lấp những tiếng hít thở đó.

"Irene." Anh nhẹ nhàng nói sau lưng cô, "Đừng lại gần cậu ta."

Cô nhìn thấy những vết cắn trên cơ thể người đàn ông.

Trên hai cổ tay, vai, cổ, rất nhiều ma cà rồng đã cắn anh ta. Da thịt bị xé toạc, vết thương chồng chất, ghê rợn đáng sợ, nhưng vết thương không hề chảy ra một giọt máu nào.

Anh ta như một túi sữa đã bị uống cạn, chỉ còn lại một cái vỏ da nằm bẹp dưới đất.

Tiếng thở dốc lại như một con thú hoang, anh ta vẫn còn sống.

... Hoặc có thể nói là một dạng “sống” nào đó.

Irene không thể rời mắt, dù Michael dẫn cô băng qua đám đông, qua con đường mà ma cà rồng nhường lại, đến bên cửa sổ, rồi ngồi xuống ghế sofa. Có người lại mở cửa sổ, gió lạnh thổi vào, lá cây đong đưa xào xạc.

Điều này khiến con người vô thức thư giãn hơn, ngửi thấy hương thơm của cây cỏ, Irene thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Một ma cà rồng nữ đứng cạnh người đàn ông đó.

Irene nhận ra gương mặt của người phụ nữ đó, nhưng lại thấy cô ta nở một nụ cười.

Không thể nói là đẹp đến mức nào, cô hoảng hốt trong giây lát, theo bản năng mà muốn tiến lại gần cô ta.

Nhưng ngay lập tức cô đã tỉnh táo trở lại. Cảm giác này khiến cô nhớ lại cảm giác khi bị Michael thu hút vào năm đó. Mơ hồ bước lại gần, chuột tự động ngồi xuống bên cạnh mèo.

... Sức hút chết tiệt của kẻ săn mồi.

Không biết bọn họ đã trao đổi thế nào, trong thời gian ngắn ngủi, bầu không khí có phần căng thẳng cứng đờ một lần nữa đã trở nên sôi động.

Không còn ma cà rồng nào chú ý đến họ nữa, “nghi thức” tiếp tục diễn ra.

Tất cả đều chìm trong ánh sáng mờ ảo, Irene quan sát cơ thể trần truồng của người đàn ông đó, chờ đợi khoảnh khắc đó đến.

“Nếm thử đi.” Michael đưa cho cô một đĩa pudding, phá vỡ không khí.

Cô nhận lấy chiếc dĩa, cúi đầu nhìn, màu đỏ tươi.

Chẳng lẽ đây là món tiết canh vịt sao? Cô nuốt nước miếng.

“Pudding mâm xôi.” Anh nói.

Irene không biết cảm giác trong lòng cô có phải là thất vọng hay không. Tuy nhiên, màu của tiết canh vịt cũng không tươi sáng đến vậy, cô có chút lo lắng quá mức, phản ứng thái quá.

Ánh mắt Michael dịu dàng, nhìn cô cười.

Chỉ là cô còn chưa kịp nếm thử, thì sự thay đổi đã nhanh chóng xảy ra.

Cái “túi sữa trống rỗng” không có gió mà đột nhiên tự động đậy, cái vỏ da vặn vẹo, Irene vốn tưởng rằng mình sẽ không dám nhìn, nhưng cô lại nhìn chằm chằm không chớp mắt, hơn nữa cũng không hét lên vì sợ hãi.

Trong lòng cô chỉ nghĩ, đây không còn là con người nữa.

Từ giây phút này, dưới lớp da không còn là máu nóng sôi sục, trái tim không còn đập, hô hấp cũng không còn cần thiết nữa. Cái để duy trì cơ thể này là một năng lực kỳ lạ gọi là “ma cà rồng”.

Tứ chi chống đỡ thân hình, anh ta đứng dậy, lộ ra khuôn mặt, sắc mặt mơ hồ, tái nhợt như một tờ giấy.

Khóe miệng anh ta có vết máu khô, khi mở miệng nói chuyện, răng trắng đến mức chói mắt. Anh ta nói: “Tôi sắp chết rồi.”

Ma cà rồng nữ bên cạnh anh ta đi vòng quanh một vòng, chiếc váy dài đen như đồ tang, tà váy quét qua thảm mà không phát ra một tiếng động nào: “Đúng vậy, đúng vậy, Krister, anh sắp chết rồi.”

“Nghe này —” Cô ta đặt tay lên ngực Krister, nơi trái tim đã không còn hoạt động, “Lặng lẽ trở về, anh quay lại bóng tối đi.”

Vẻ mặt Krister mơ hồ, anh ta ngửa đầu, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm lấp lánh trên trần nhà.

“Rất đẹp, phải không?” Ma cà rồng nữ thì thầm bên tai anh ta, như lời thì thầm của quỷ dữ, khó mà cưỡng lại.

Anh ta ngây ngốc nghiêng đầu, như một người mù lần đầu nhìn thấy thế giới, ngay cả bụi bay trong không khí, dưới ánh nhìn của anh ta cũng tỏa ra ánh sáng cầu vồng.