Vị thứ sử Quách này đến nhận chức tại Tú Thủy quận một mình, chính thất ở quê chăm sóc phụ mẫu và giáo dục con cái, tất nhiên, điều này không cản trở trong phủ thứ sử có năm sáu mỹ thiếp xinh đẹp.

Sáng sớm hôm sau, ông thức dậy, các nha đầu như thường lệ lần lượt vào, nhưng hôm nay dẫn đầu lại là hai mỹ nhân từ họa phường mang về tối qua, có lẽ biết ông tuy yêu mỹ nhân nhưng không thích quá lòe loẹt, hôm nay Lưu thị và Bình Tây đều mặc trang phục đơn giản, Lưu thị hơi kiêu kỳ, mặc bộ áo màu vàng ngỗng, đầu đội hai bông hoa cúc vàng nở đúng lúc, Bình Tây mặc bộ trắng tinh, tông hợp với làn da trắng của nàng, cả người dường như đang tỏa sáng, đầu cũng đội hai bông cúc, nhưng là cúc trắng.

Hai người vừa bước vào phòng, hoa cúc trên đầu tỏa hương thanh mát đặc trưng của thực vật, ánh nắng ấm áp chiếu vào, vừa thanh nhã lại không kém phần rực rỡ.

Thứ sử Quách nhìn đến mức đứng hình, một lúc sau mới chú ý đến hơi nước bốc lên từ bồn đồng, ông đưa tay thử, ấm mà không nóng, đúng như vậy, mới lấy xà phòng, hơi nóng trên mặt nước bắt đầu tan dần, Quách thứ sử liếc nhìn Lưu thị, nhiệt độ này dường như đã tính toán cả khoảng khắc làm ông đứng hình.

Rửa ráy xong, các nha đầu giúp thứ sử Quách thay quần áo, Lưu thị thì đem quần áo từ bên ngoài vào, cùng với Bình Tây mở ra, một bên trái một bên phải giúp thứ sử Quách mặc vào, rồi lần lượt, Bình Tây giúp Quách thứ sử cài khuy, Lưu thị quỳ xuống giúp ông chỉnh sửa giày tất. Rất nhanh, Bình Tây vòng ra sau lưng, Lưu thị đứng dậy, giúp thứ sử Quách chỉnh phẳng nếp nhăn ở vai lưng.

"Hôm nay bộ quần áo này..." Thứ sử Quách nhìn, không chỉ phẳng phiu mà còn không phải mùi nước hoa quen thuộc, mà là một mùi hương của ánh nắng và cỏ cây.

Lưu thị nghe thấy thứ sử Quách hỏi, đặt xuống tay công việc, lễ rồi đáp, "Vâng, lão gia, nữ tỳ đã dùng sương sớm hứng được đun sôi rồi là ủi, lại nhân lúc trời chưa sáng đem phơi ngoài, bộ quần áo này đã phơi dưới nắng ban mai, tắm trong sương, hấp thụ linh khí trời đất, tự nhiên khác hẳn với để trong tủ."

Thứ sử Quách rất vui mừng.

Nửa ngày sau, Bình Tây được nâng lên làm di nương, lập tức dọn vào hậu trạch của phủ Thứ sử. Còn Lưu thị thì được đưa đến phòng khách thượng hạng. Quách Thứ sử còn phái hai tiểu nữ tỳ đến hầu hạ, lại còn tìm thợ may giỏi nhất Hải Châu đến may trang phục cho cả hai người.

====

Tần Minh Nguyệt, Ứng Cửu và Lưu Nghiệm Minh ba người phi nhanh trên đường, khi hội ngộ Lương Thành và mọi người, Lưu Nghiệm Minh mệt đến ngồi bệt trên đống đất trước nhà tranh, nói gì cũng không chịu đứng lên.

"Biết thế này, tiểu gia ta thà không đi cùng các người về Hải Châu." Lưu Nghiệm Minh chẳng còn để ý dáng vẻ tiểu gia, mượn chiếc nón rơm quạt gió bên cạnh, "Các người là sắt thép sao?"

Tần Minh Nguyệt cũng hơi lạ, đi đường liên tục cả ngày lẫn đêm, đừng nói cơ thể trước kia của nàng, ngay cả thân Tần thị cũng chịu không nổi, thậm chí sắc mặt Ứng Cửu cũng không tốt, nhưng giờ nàng chỉ sốt ruột như lửa đốt, hoàn toàn không cảm nhận được mệt mỏi.

"Tiếp theo không cần vội nữa." Tần Minh Nguyệt chỉ vào xe ngựa. Trong đó có Phó Do Chi, còn có vài người bị thương nặng, muốn nhanh cũng không được.

Đi đường nhanh thì không có thời gian nghĩ nhiều, giờ đứng yên, tâm tư khó tránh khỏi nhiều chuyện.

Lưu thị là tự nguyện đi, nàng phát hiện điều gì đó rất quan trọng mới đi, hay thật sự không tin tưởng bản thân, không tin rằng nàng sẽ giúp báo thù? Hay toàn bộ đều là giả, Lưu thị chưa từng tha cho bất cứ kẻ thù nào, bao gồm cả nàng và Phương Tự?

Từ những trang giấy đầy nét vặn vẹo, Tần Minh Nguyệt có thể thấy Lưu thị trước khi đi đã khóc sướt mướt, nhưng càng như vậy, tâm lý Tần Minh Nguyệt càng hoảng loạn.

Từ khi đến thế giới trong sách, trọng tâm của Tần Minh Nguyệt luôn là Lưu thị, dù lúc đầu xem nàng là phản diện, cảnh giác mọi nơi, hay sau này biết thân thế Lưu thị, cố gắng tìm cách bù đắp, luôn có nàng bên cạnh, còn bản thân Tần Minh Nguyệt với Lưu thị, chưa từng đối diện thẳng thắn với tình cảm của mình.

Dù nàng nghĩ thế nào, thích hay không thích, nàng và Lưu thị, đều không có kết thúc, có lẽ rất nhanh, nhanh đến mức không kịp tích lũy tình cảm sâu đậm, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nhưng mỗi lần nghĩ đến Lưu thị dao lưỡi sắp hướng về mình, lòng Tần Minh Nguyệt không khỏi dậy sóng khó chịu, thật ra nàng chẳng còn bám víu gì thế giới này, có thể bị giết bởi bất kỳ ai, chỉ duy nhất không thể là Lưu thị.

Tương tự, nếu một ngày nàng thật sự ra tay với Lưu thị, không biết đối phương sẽ đau lòng đến mức nào. So với bản thân, Lưu thị từ sáu tuổi đã không người thân, một mình vật lộn trong nhà thổ, gặp được người hiểu mình thật không dễ, nhưng người đó lại chỉ muốn giết nàng.

Nghĩ đến đây, nàng lại bắt đầu thương xót Lưu thị.

Nhưng nàng thật sự không thể từ bỏ trở về nhà, Lưu thị có tốt thế nào, nàng cũng không thể bỏ cha mẹ, cha mẹ chỉ có một con gái, họ dồn hết tâm huyết vào nàng, làm sao có thể bỏ đi? Còn thời đại của nàng, càng tìm hiểu thế giới này, nàng càng muốn về nhà, muốn tắm hàng ngày, muốn kỳ nghỉ đi khắp nơi, muốn có sự nghiệp chính danh của riêng mình, muốn không phải đối đầu cả thế giới mà vẫn nhận được đối xử tương đối công bằng...

Đó là tất cả của Tần Minh Nguyệt, còn thế giới bây giờ, chỉ là một câu chuyện!

Vì Lưu thị mà từ bỏ toàn bộ thế giới của mình...

Tần Minh Nguyệt chợt run bắn, sợ hãi trước chính suy nghĩ của bản thân.

====

Vài ngày sau, ở nhà họ Tần, thứ sử Quách rất hài lòng với hai mỹ nhân mà nhà Tần dâng tặng, Tần Bình và Phạm thị cũng rất vui. Dù họ cũng điều tra ra Lưu thị từng vào cửa nhà Phương, làm tiểu thiếp của Phương Bác Dụng, nhưng họ cũng biết Lưu thị chủ động theo Tần An, nghĩ rằng những ngày qua cũng bị Tần Minh Nguyệt thử thách không ít, nên họ chẳng hề lo lắng Lưu thị và Tần Minh Nguyệt có quan hệ mờ ám.

Chỉ có Tần An nổi giận vài trận, nhưng hắn vừa không dám đến phủ thứ sử để đòi người, cũng không dám động đến mẹ và anh trai, chịu hết tức giận ngoài kia, chỉ còn về nhà trút giận lên Đặng thị bằng tay chân, lần này Đặng thị bị đánh sẩy thai, hóa ra nàng đã mang thai hơn một tháng, vì thời gian còn ngắn, nàng chỉ nghi ngờ mà không hề mời thầy thuốc xem, cũng không truyền tin ra ngoài.

Phạm thị nghe vậy cũng chẳng mấy để ý, Tần An tuy chỉ có một con trai chính thất, nhưng con trai con gái thứ thất đã đầy cả, hậu viện hắn có hơn mười phụ nữ có tên có không tên, năm nào chẳng sẩy vài đứa? Bà ta chỉ đến thăm Đặng thị vừa sảy thai, mỉa mai trách móc nàng ngay cả một đứa trẻ cũng không bảo vệ được, rồi việc này cũng qua đi như vậy.

Điều khiến Tần Bình và Phạm thị ngạc nhiên là, Bình Tây được phong làm di nương, Lưu thị cũng được coi là khách trên, khi nhận tin, Tần Bình đã đoán trước, Lưu thị quả là tuyệt sắc trong giới phong lưu, e rằng thứ sử cũng không dám tự hưởng, định dâng lên nơi cao hơn. Bình Tây mới được phong làm thiếp được năm ngày, từ phủ thứ sử đã có tin, nói thứ sử rất hài lòng với di nương Bình Tây, còn di nương Bình Tây vì nhớ nhà, thứ sử định đưa nàng về "nhà mẹ đẻ" xem thử.

Nhà mẹ đẻ gì, ai cũng biết nhà Tần vốn không phải nhà mẹ đẻ của Bình Tây, Tần Bình cũng biết ý thứ sử Quách không chỉ là rượu, mà là cố tạo dáng gần gũi với họ, sau này nhà Tần ở phủ thứ sử có người nói chuyện được, đừng nói buôn bán, ngay cả tri huyện cũng phải khách sáo ba phần.

Có vẻ việc nhà Tần phát triển rực rỡ chỉ là chuyện ngày một ngày hai, cứ mỗi lần nghĩ đến điều này, Tần Bình trong lòng lại thấy sảng khoái.

Hôm đó, nhà Tần ngập tràn không khí vui vẻ, Tần Bình và Phạm thị gọi các gia nhân lại, dạy đi dạy lại nhiều lần, tự mình diễn tập toàn bộ quy trình đón tiếp thứ sử, đến các vật dụng cũng cẩn thận từng li từng tí, biết thứ sử quy củ nghiêm ngặt, còn đặc biệt đưa bạc cho sứ giả trưởng của phủ thứ sử, tìm hiểu tường tận mọi sở thích của thứ sử.

Buổi tối, nhìn hoàng hôn xiên xuống, nhà Tần được dọn dẹp sạch sẽ, tươm tất, ngay cả tấm lụa trắng mà Tần Tứ Phương đã dùng cũng được tháo xuống từng tấm.

Chẳng bao lâu, xe ngựa của phủ thứ sử sáng loáng dừng trước cổng nhà Tần, khiến không biết bao người phải trầm trồ ngưỡng mộ.

Phạm thị dẫn Tần Bình và Tần An ra đón, đám gia nhân nhà Tần đông đúc quỳ rạp trên đất, cung kính đón tiếp đại sự thứ sử.

Nhưng từ trong xe bước ra không phải là thứ sử Quách, mà là một mỹ nhân rực rỡ, chính là Lưu thị. Lưu thị được các nữ tỳ dìu xuống xe, tiếp theo một mỹ nhân khác bước ra, chính là Bình Tây, cuối cùng mới đến thứ sử.

"Bà cả nhà Tần không cần khách sáo, đứng dậy đi." Quách thứ sử cười, bước dài tiến vào trong.

Chỉ vài bước, chưa kịp vào cổng nhà Tần, lại có một chiếc xe khác tới, dừng ngay trước cổng.

Xe dừng, người cầm ngựa mở rèm, một phụ nữ mắt sáng răng trắng bước xuống, nàng bước đi nhanh nhẹn, không cần ai dìu, nhẹ nhàng nhảy xuống xe, thấy đám người trước cổng nhà Tần, mỉm cười.

"Có phải tôi đến không đúng lúc? Mẹ và các em đang làm gì vậy?"

Người đến không ai khác chính là Tần Minh Nguyệt, nàng mặc một bộ trắng tinh, trông như đi chịu tang, rõ ràng biết hết mọi việc trước mắt, nhưng vẫn cố tình hỏi. Nàng đi một mình trên xe, còn người cầm xe là Lưu Nghiệm Minh, vốn không định đem theo, nhưng Lưu Nghiệm Minh nói đói bụng, không có chỗ ăn, nhất định phải theo.

Vừa tới Hải Châu, nàng nhận được thư của Lưu thị, bảo chuẩn bị mọi thứ, tối nay tới nhà Tần. Nhưng nàng không ngờ Lưu thị lại cùng Bình Tây, càng không biết khi nào họ đã vào phủ thứ sử. Nàng cứ tưởng Lưu thị chỉ chờ mình ở nhà Tần!

Trước khi xuống xe, nàng đã thấy Lưu thị ở bên thứ sử, dáng vẻ nhỏ bé, đáng thương bám sát bên thứ sử, như một mũi gai cắm thẳng vào lòng Tần Minh Nguyệt, khiến nàng cảm thấy mình cách Lưu thị quá xa, và kế hoạch dẫn Lưu thị về nhà Phương sau khi chuyện Hải Châu kết thúc, dường như không thể thực hiện nữa.

"Thứ sử đại nhân, hạ thần Tần Minh Nguyệt, là con gái của Tần Tứ Phương."

Tần Minh Nguyệt thái độ hơi khinh suất, nhưng Quách thứ sử dường như không để ý, làm động tác mời, "Đã về nhà mẹ đẻ, cứ cùng hạ quan vào đi."

Ông đối với Tần Minh Nguyệt vô cùng ôn hòa, như gặp lại một người bạn cũ lâu năm.

"Cảm ơn đại nhân." Tần Minh Nguyệt thấy kỳ lạ trong lòng, nhưng bề ngoài không biểu lộ, theo Quách thứ sử vào nhà Tần.

Bữa tiệc nhà Tần, chỗ ngồi chính là Quách thứ sử và Phạm thị, Tần Bình, Tần An cùng các nàng dâu lần lượt ngồi ở bậc dưới, vì thứ sử đến nhà Tần với lý do về thăm nhà mẹ đẻ, tất nhiên không tiện mời người ngoài. Giờ Tần Minh Nguyệt về, tất cả thành viên nhà Tần trừ Phạm thị được dời xuống một bậc. Lưu thị và Bình Tây ngồi bên bàn nhỏ sau thứ sử, một người rót rượu, một người gắp đồ ăn.

Ánh mắt Tần Bình và Phạm thị liên tục giao nhau, dường như đang hỏi nhau vì sao Tần Minh Nguyệt lại đột ngột xuất hiện.

"Minh Nguyệt, sao không chào hỏi gì đã về rồi?" Phạm thị giả vờ ra vẻ mẹ hiền, nhưng giọng lại trêu chọc, mỉa mai. Vài tháng trước, Tần Minh Nguyệt về nhà mẹ, cũng đã từng bị mẹ con họ ra vẻ khinh khi, chìa mặt ra đằng sau lưng mà ép buộc. Tần Minh Nguyệt tuy bạo dạn, nhưng không quá khôn ngoan, nên Phạm thị chẳng sợ nàng.

"Không có gì, chỉ về thăm phụ thân, còn các chú bác ở tiêu cục nữa." Tần Minh Nguyệt cầm ly rượu uống cạn.

Nhắc đến tiêu cục, sắc mặt Tần Bình càng thêm khó coi.

Gần như cùng lúc, một tiểu tỳ vội vã chạy tới, vừa áp sát vào tai Tần Bình định nói gì đó, liền bị tiếng hét bên ngoài phá ngang.

"Tần Bình, ra đây cho ta, ta hỏi, huynh đệ của ta đâu!"

Tiếng nói này Tần Minh Nguyệt nghe rất lạ, nhưng Tần Bình cùng những người khác lại quen thuộc vô cùng, đó là những tiêu sư của Hanh Thông tiêu sư, tên là Mễ Hữu Tiền, còn có một huynh đệ tên Mễ Hữu Địa. Hai người tuy thô kệch, nhưng là những người mà Tần Tứ Phương cực kỳ tin tưởng.

Lần hộ tống ở Hổ Sơn, vốn hai người đều có tên trong danh sách, ai ngờ hôm đó Mễ Hữu Tiền lại bị cảm lạnh, không thể đi được. Sau khi Mễ Hữu Địa sinh tử bất định, chính Mễ Hữu Tiền là người quậy phá nhất.

Một gã lực lưỡng tay cầm đại đao, bước đi đầy uy phong tiến thẳng vào chính đường.