Tân nương nhíu mày, tay che ngực, trong mắt ngấn đầy nước. Cô ấy cố gắng lấy hơi, nói: “Không sao đâu, do mệt vì đi tàu xe, uống chút thuốc sẽ ổn.”

“Bảo bối…” Trương Bổn Hải nghe vậy thì nhắm mắt, đưa trán chạm vào trán cô ấy. Nước mắt hắn rơi còn nhiều hơn người đang nằm trong ngực. “Anb đi sắc thuốc cho em, để Tiểu Thất ở đây bầu bạn.”

Tiểu Thất là đứa bé trong của hồi môn.

“Chị ơi.”

Tiểu Thất hăng hái bước từ ngoài vào, trên tay còn cầm ít kẹo mừng định chia cho chị gái. Nhưng vừa nhìn thấy gương mặt trắng bệch và ánh mắt đau đớn của chị gái, Cô bé liền buông tay, kẹo mừng rơi hết xuống đất.

“Chị!!” Cô bé lao đến trước giường, nước mắt trào ra, tay nắm chặt tay tân nương, xoa mãi không buông. “Chị…”

“Không sao… không sao.” Tân nương mỉm cười, đưa tay xoa đầu Tiểu Thất, dịu dàng nói: “Hôm qua vui không? Có phải rất long trọng không?”

Vui không?

Tiểu Thất không nói được chữ “vui”, nhưng cô bé biết chị gái không muốn mình khóc, nên gật đầu nói: “Rất long trọng, có rất rất nhiều người đến xem chị thành thân, còn có pháo hoa trên trời đẹp lắm, chị mau khỏe lại rồi chúng ta cùng đi xem.”

Tân nương gật đầu đồng ý.

Thời gian ngay lúc này như dừng lại, quang cảnh tựa như bị ấn nút tạm dừng.

Vân Thính Chu đứng bên cửa sổ tân phòng, thấy Trương Bổn Hải cầm quạt hương bồ, khói thuốc mờ ảo bay lên, mùi thuốc đắng lan khắp các gian phòng.

Cậu như có linh cảm, chậm rãi quay lại nhìn Tống Bạc Lễ, rồi ngay sau đó, cảnh vật quanh họ thay đổi hoàn toàn.

Từ xuân sang đông, lại từ đông sang xuân. Lá vàng rụng đầy đất, chỉ có một điều không đổi — ngoài phòng vẫn là Trương Bổn Hải sắc thuốc, trong phòng vẫn là tân nương đau đớn giãy giụa. Họ trải qua hai vòng bốn mùa, rồi tới mùa xuân thứ ba.

Mùa xuân năm thứ ba đến muộn hơn thường lệ, cái lạnh vẫn còn vương lại, khiến xương cốt cũng thấy đau buốt.

Hai năm qua, mỗi ngày Trương Bổn Hải chỉ gặp tân nương ba lần, đều là lúc đưa thuốc. Ban đầu còn mang thuốc vào phòng, sau đó thì càng ngày càng ít khi vào, cuối cùng chỉ đưa cho Tiểu Thất mang vào.

Lời thề non hẹn biển ngày trước gần như tan biến sạch.

“Ai…” Tống Bạc Lễ thở dài, dựa vào gốc cây, nhàn nhạt nói: “Trương Bổn Hải thật kiên nhẫn. Vì sắc thuốc mà suốt hai năm không gặp tân nương, luôn lén lút như vậy. Loại kiên nhẫn này làm gì cũng sẽ thành công. Anh không so được với hắn, anh chỉ cần một khắc không thấy Chu Chu là ngực đã thấy đau.”

Vân Thính Chu nhìn chằm chằm vào ấm thuốc, không trả lời, chỉ ngồi xuống cầm lấy ấm trong tay, móc ra dược liệu, đưa lên ngửi rồi nói: “Một khắc không thấy tôi là ngực đau?”

“Đúng vậy, không có em, anh…”

Tống Bạc Lễ chưa kịp nói hết câu đã bị cắt ngang.

“Vậy anh chắc hẳn rành dược lý, xem đây là gì.” Vân Thính Chu đứng lên, giơ tay ném ấm thuốc ra ngoài.

“Đương quy, xuyên khung, phục linh, cam thảo nướng…” Tống Bạc Lễ vê từng vị thuốc rồi đọc tên, cuối cùng thong thả thêm một câu: “Bài thuốc bổ khí dưỡng huyết rất tốt.”

Bổ khí dưỡng huyết.

Vân Thính Chu ánh mắt tối sầm, đưa tay nắm lấy vạt áo Tống Bạc Lễ rồi xoay người kéo đi thẳng ra ngoài.

“Ai ai…”

Tống Bạc Lễ để mặc cậu nắm áo, thuận thế lùi lại phía sau, mắt thì liếc về một chỗ tối, khéo léo đặt ấm thuốc trở lại.

Khi hai người băng qua hành lang dài và bước ra ngoài phòng, cảnh vật trước mắt đột ngột chuyển từ ban ngày sang đêm tối. Bóng đêm phủ xuống.

Chỉ thấy Trương Bổn Hải – người chưa từng về nhà vào buổi tối – đang đứng ngoài phòng. Tóc tai gọn gàng, trên mặt là nụ cười rạng rỡ, ngẩng đầu như đang chờ đợi điều gì, trên người lại mặc…

Hỉ phục mới tinh.

Vân Thính Chu khựng lại một bước, kéo Tống Bạc Lễ né sang chỗ tối.

Ngay phía trước họ, sau một cây cột, có một bóng dáng nhỏ đang co người lại thành một khối.

Vân Thính Chu chỉ liếc qua một cái rồi lại nhìn về phía Trương Bổn Hải.

Trước mặt hắn bỗng xuất hiện một người — chính là lão phụ nhân kia.

Bà còng lưng, mặc y phục màu đỏ vui mừng giống hắn, bên hông và trên gậy trúc treo mấy chiếc lục lạc, mỗi bước đi phát ra tiếng leng keng thanh thúy. Giờ phút này, bà nheo mắt nói chuyện với Trương Bổn Hải.

Vì khoảng cách khá xa nên chỉ có thể thấy cử động và mấp máy môi, không nghe rõ được họ nói gì.

Chừng năm sáu phút sau, Trương Bổn Hải khom tay chào rồi quay người rời đi, để mặc lão phụ nhân đứng lại. Bà thong thả chống gậy xoay người, nhìn sâu về hướng Vân Thính Chu và Tống Bạc Lễ, rồi mới bỏ đi.

“Thật trùng hợp.” Tống Bạc Lễ không biết từ lúc nào đã đứng rất sát bên cậu, hơi thở nóng hổi phả vào tai, mang theo chút mơ hồ khó đoán.

Câu nói đó chẳng rõ là có ý gì.

Vân Thính Chu bước lên một bước, mắt nhìn xuống — bóng dáng nhỏ kia đã biến mất. Cậu nhíu mày hỏi: “Đi lúc nào?”

“Cùng thời gian với lão bà bà đó.”

Quả nhiên là trùng hợp.

Suy nghĩ một lát, Vân Thính Chu định đuổi theo lão phụ nhân, còn để Tống Bạc Lễ theo dõi Trương Bổn Hải.

Nhưng Tống Bạc Lễ lại ôm ngực, ra vẻ vô cùng đau khổ, thấp giọng than: “Hắn quá xuất sắc, anh không sánh nổi. Chỉ cần nhìn thấy hắn, anb liền cảm thấy khó chịu. Chu Chu, em sẽ thông cảm cho anh, đúng không?”

“……”

Nửa đêm.

Vân Thính Chu đứng trên mái nhà cao, nhìn về phía đài cao ở sâu trong thôn, trong đầu suy nghĩ xoay cuồng.

Sau khi rời khỏi cửa, cậu đã bám theo Trương Bổn Hải đi vào sâu trong thôn. Lúc đầu, khung cảnh chẳng khác gì bình thường, không có gì đặc biệt. Nhưng đến rạng sáng, những căn nhà xung quanh biến đổi cực nhanh, tất cả đều quay về cùng một hướng, từ tráng lệ chuyển sang tàn tạ, rách nát.

Đồng thời, đài cao vốn ở cổng làng lại dịch về cuối thôn, thậm chí còn trở nên xa hoa hơn, đỏ rực hơn, nổi bật hẳn so với xung quanh.

“Đinh linh đinh linh ——”

Tiếng chuông bạc va vào nhau vang lên lanh lảnh, thu hút sự chú ý.

Một cỗ kiệu lộng lẫy được bốn người khiêng từ xa tiến lại. Phía trước kiệu có một người dẫn đường, miệng liên tục đọc những câu vừa kỳ lạ vừa nhịp nhàng, giọng vang rõ ràng:

“Bảy tháng mùng bảy hỉ sự gần, lương duyên khó gặp, thần quỷ đều tránh…”

Xen lẫn trong tiếng ồn hỗn tạp, từ dưới kiệu chảy ra những vệt máu, ngoằn ngoèo thành dòng, nhỏ xuống đất.

Vân Thính Chu đổi sang một vị trí thoáng đãng hơn để nhìn. Lúc này, cậu thấy rõ mấy người khiêng kiệu… đều không có đầu. Động tác của họ cứng ngắc như những con rối đã được lập trình sẵn, bước đi rập khuôn.

Cảnh tượng giống hệt buổi tối hôm đó.

“Đông ——”

Cỗ kiệu rơi xuống đất.

Lão phụ nhân chậm rãi xoay người, bước về phía cỗ kiệu, đưa bàn tay gầy guộc xương xẩu vén màn che lên.

Ngay sau đó, Vân Thính Chu nhìn thấy Tiểu Thất.

Cô nhóc mặc một bộ áo cưới quá khổ, trên đầu đội khăn voan, bàn tay nhỏ bị bàn tay to thô ráp kia nắm chặt, từng bước từng bước bị dẫn đi về phía đài cao lộng lẫy sáng rực.

Lần này, lão phụ nhân đứng bên cạnh đài cao. Không còn tiếng chiêng trống vang trời, chỉ còn trong màn đêm yên tĩnh, giọng khàn khàn của bà vang lớn:

“Nhất bái thiên địa ——”

Trương Bổn Hải lập tức hành động, hắn đưa tay kéo Tiểu Thất, lôi cô nhóc lên giữa đài cao.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về đó.

“Nhị bái cao đường!”

Chính giữa là một khung gỗ cao lớn hình chữ thập. Trương Bổn Hải trói ngược Tiểu Thất vào đó, khiến tứ chi cô nhóc hoàn toàn không thể cử động.

Cô nhóc chỉ có thể phát ra tiếng khóc thét bén nhọn, ngay cả một chút giãy giụa yếu ớt cũng không thể.

“Phu thê giao bái!”

Không biết từ đâu xuất hiện một cây rìu.

Trương Bổn Hải nắm chặt trong tay, hai bàn tay siết chặt chuôi rìu, từng chút từng chút giơ cao lên, chém xuống thân thể Tiểu Thất.

Bộ áo cưới vốn đỏ tươi đẹp mắt, theo mỗi nhát chém lại càng rách nát, đỏ thẫm đến chói mắt.

Tiếng thét chói tai của Tiểu Thất dần nhỏ lại, cô nhóc th* d*c khó nhọc, trong lúc giãy giụa, khăn voan rơi xuống đất, để lộ gương mặt nhỏ nhợt nhạt đẫm nước mắt.

Đôi mắt cô nhóc trống rỗng, nhìn đăm đăm về một khoảng hư vô, môi khẽ mấp máy nhưng vì quá đau đớn mà không thể thốt nên lời.

Đau quá.

Ngay từ khoảnh khắc Trương Bổn Hải ra tay, Vân Thính Chu đã muốn nhảy xuống từ nóc nhà, nhưng cậu không thể nhúc nhích.

Chỉ có thể quỳ gối trên nóc nhà, mở to mắt nhìn toàn bộ cảnh tượng.

Vì dùng sức, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay và cổ cậu, khuôn mặt đỏ bừng vì nghẹn.

Đau quá.

Thì ra, ánh mắt đó…

Không phải nhìn cậu.