Vân Thính Chu bước nhanh qua, nhưng không thấy người đâu, chỉ thoáng nhìn thấy một bóng dáng hốt hoảng né tránh.

“Nhìn rõ chưa?” Cậu nhìn chằm chằm bóng dáng đang rời xa mà hỏi.

“Không.” Tống Bạc Lễ lắc đầu. Vừa rồi khi cửa vừa mở, anh như bị ấn nút tạm dừng, đứng yên bất động tại chỗ.

“Anh! Tống ca!”

Tiếng gọi của Xào Xạc từ đại sảnh, hai tay vung vẩy, thu hút sự chú ý của hai người.

Đợi họ đi qua, phát hiện thời gian còn chưa tới 6 giờ, nhưng tiếng chuông đã vang lên.

“Hết thảy lấy tiếng chuông làm chuẩn.”

Hết thảy đều lấy tiếng chuông làm chuẩn.

Bọn họ chỉ có thể dựa vào tiếng chuông để xác định mọi việc.

Giống như buổi trưa, lại có ba đứa trẻ trốn ra, nhưng chỉ còn hai bát cơm.

Đành phải chia lại một lần nữa.

Theo quy định, quá 6 giờ chiều là phải về phòng, hơn nữa không được ra ngoài nữa.

Vân Thính Chu vội uống hai ngụm cháo, còn định lên tầng 3 xem thêm một lượt thì trong đại sảnh, bọn nhỏ bỗng đồng loạt đứng dậy, xếp hàng bước vào phòng.

Ý định lên tầng 3 của cậu vì thế mà tan biến.

Chỉ có thể đi theo trở lại phòng.

Khi Tống Bạc Lễ đóng cửa lại, Vân Thính Chu đi đến bên cửa sổ, mở ra một khe để không khí mới ùa vào, nhân tiện liếc xuống dưới lầu, vẫn giống hệt hôm qua.

“Hôm nay…” Vân Thính Chu đặt tay lên bệ cửa, gõ nhịp lơ đãng, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hình như có phần quá yên ả.”

Ngoại trừ chuyện bị nhốt trong phòng suýt bị nuốt chửng, thì quả thực rất bình lặng.

“Cốc cốc cốc!”

Lại có tiếng gõ cửa.

Tống Bạc Lễ nhướng mày, đứng dậy từ trên giường, thuận tay vặn nắm cửa, mở ra một khe.

Ngoài cửa là cô bé hôm nay từng trốn trong tủ, cô bé chớp đôi mắt to, giọng rất khẽ hỏi: “Có thể kể chuyện cho em nghe không?”

Tống Bạc Lễ tránh sang bên, để cô bé lọt vào tầm mắt Vân Thính Chu.

“Có thể.” Vân Thính Chu gật đầu, ra hiệu cho Tống Bạc Lễ cho cô bé vào.

Cô bé bước vào, còn Tống Bạc Lễ thì vẫn đứng ở cửa, dựa người vào một bên khung cửa, tay phải chống sang bên kia, nhìn sang phía đối diện: “Trùng hợp ghê?”

“Ai?” Xào Xạc vừa mở cửa đã thấy Tống Bạc Lễ, rõ ràng sững sờ, sau đó ngơ ngác gật đầu phụ họa: “Đúng là trùng hợp, Tống ca, anh cũng mở cửa à.”

Tống Bạc Lễ lắc đầu: “Không, tôi chờ cậu.”

“Chờ chờ chờ… chờ tôi?? A?!” Xào Xạc ngớ người.

“Nhìn xuống trước đi.”

“À à à à.” Xào Xạc nghe lời cúi xuống nhìn cậu bé.

Cậu bé đỏ hoe mắt, ngượng ngùng hỏi: “Anh ơi, có thể kể chuyện cho em nghe không?”

Tống Bạc Lễ vẫn dựa vào cửa, nhìn Xào Xạc, mỗi người dắt một đứa nhỏ về phòng. Chờ đến khi hành lang không còn ai, anh mới quay lại phòng và đóng cửa.

Quay người lại đã thấy cô bé nằm ngủ say trên giường.

Vẫn là nằm trên giường của anh.

“Là hai đứa trẻ khác hôm trước sao?” Vân Thính Chu gấp sách lại, ngẩng lên nhìn Tống Bạc Lễ.

“Phải, nhưng còn thêm một cô bé nhỏ nữa.”

Chính là cô bé gõ cửa phòng họ hôm qua.

“Hôm nay kể chuyện gì?” Tống Bạc Lễ chống tay ở cuối giường, tò mò hỏi.

“Không kể.”

Cô bé vừa bước vào đã tự giác trèo lên giường, nhanh chóng nằm xuống và ngủ thiếp đi, thậm chí còn chưa đợi Vân Thính Chu mở sách chuyện cổ tích.

Hai người họ chỉ mới trao đổi vài câu thì một cơn buồn ngủ nặng trĩu đã ập đến. Vân Thính Chu cụp mắt, trong lòng dấy lên một dự cảm bất an, nhưng rốt cuộc vẫn không chống nổi cơn buồn ngủ, đầu nghiêng sang một bên, nằm xuống giường ngủ luôn.

Tống Bạc Lễ cũng chẳng khá hơn. Anh chưa kịp đi đến mép giường thì thân thể đã loạng choạng như muốn ngã, cuối cùng đổ ập xuống bên cạnh Vân Thính Chu, mất hết ý thức.

Kim đồng hồ không ngừng xoay, từ hướng mười hai sang hai, rồi đến bốn. Sự yên tĩnh vốn có của viện phúc lợi bỗng bị xé tan bởi một tiếng thét chói tai.

“A!”

Tiếng kêu thảm thiết, đau đớn.

Bên tai Vân Thính Chu tràn ngập tiếng gào, tiếng đập mạnh, mỗi âm thanh như kéo cậu rơi xuống một vực sâu không đáy. Nhưng ngay trước khi chìm vào bóng tối, bên tai cậu lại vang lên một tiếng thở đều đều đầy an ổn.

Cậu tỉnh lại.

Đập vào mắt đầu tiên là gương mặt Tống Bạc Lễ đang giãy giụa. Chỉ do dự vài giây, cậu vươn tay tát mạnh một cái.

Tiếng tát vang giòn, hiệu quả cũng rõ rệt.

“Có chuyện gì vậy, Chu Chu?” Tống Bạc Lễ giật mình mở mắt, trong đáy mắt vẫn còn vương sự vùng vẫy chưa tan.

“Đi xem đối diện.” Vân Thính Chu vừa nói vừa xuống giường, mở cửa và lao ra trước. Tống Bạc Lễ chậm hơn một bước, theo sát ra ngoài.

Trước mắt họ, dưới cánh cửa căn phòng đối diện đang rỉ ra dòng máu tươi, mùi tanh nồng nặc. Dù cách một cánh cửa, họ vẫn nghe được tiếng khóc bất lực và sợ hãi bên trong.

Vân Thính Chu hít sâu một hơi, rồi nhấc chân đá tung cửa.

Bên trong, Lăng Linh đang ngồi giữa vũng máu loãng. Tóc cô rũ kín mặt, cả người run rẩy từng hồi. Trong lồng ngực cô ôm một… thứ đã hoàn toàn biến dạng.

Gọi là “thứ” bởi vì… nó đã không còn giữ hình dạng con người.

Nhưng miễn cưỡng vẫn nhận ra đó là Xào Xạc.

Tứ chi hắn bị bẻ gãy hoàn toàn, gập ngược vào trong, cổ không còn chống đỡ, toàn bộ thân thể co quắp lại như một bào thai. Lồng ngực hắn bị mổ toang, máu tươi tuôn trào, và trái tim… đã bị lấy đi.

Phương ca cùng bạn gái hắn lúc này cũng chạy đến. Khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, họ sững người, không thốt nổi một câu hỏi.

Với một người vừa mất đi bạn đời, đây là đòn quá tàn nhẫn.

Lăng Linh dần trấn tĩnh lại. Cô nghẹn ngào nhắm mắt, dùng bàn tay còn sạch lau nước mắt, rồi từng câu từng chữ kể lại chuyện tối qua.

Tối qua, sau khi Xào Xạc đóng cửa phòng,

Lăng Linh ngồi xổm xuống, khẽ xoa mái tóc cậu bé và dịu dàng hỏi: “Muốn nghe chuyện gì nào?”

“Thất Sắc Hoa!”

Lăng Linh nghe vậy liếc nhìn Xào Xạc, ra hiệu cho hắn bế cậu bé lên giường, đắp chăn cẩn thận. Sau đó cô mới mở sách chuyện ra đọc.

Giọng cô nhẹ nhàng, ấm áp, như đang thì thầm, khiến người nghe không kìm được muốn nghe thêm.

Đọc được một nửa, cậu bé bỗng ngắt lời, hồn nhiên hỏi: “Chúng ta cũng có thể ước nguyện sao?”

“Có chứ.” Lăng Linh mỉm cười đáp.

“Vậy ca ca và tỷ tỷ sẽ ước điều gì?”

Xào Xạc nghe giọng nói đầy mong đợi ấy, ánh mắt mang theo ý cười nhìn về phía Lăng Linh, rồi nghiêm túc nói: “Anh sẽ ước được cùng chị ấy bạc đầu giai lão, khỏe mạnh sống hết một đời.”

Lăng Linh nghe xong thì ngượng ngùng cúi đầu, tóc che khuất khuôn mặt đang đỏ ửng. Cô ho khẽ hai tiếng, rồi tiếp tục đọc nốt câu chuyện.

Khi câu chuyện kết thúc, cậu bé đã chìm vào giấc ngủ, khóe môi khẽ cong lên với nụ cười mãn nguyện.

Xào Xạc và Lăng Linh cũng lên giường, tắt đèn nghỉ ngơi.

Ban đầu, mọi thứ đều rất yên ổn. Nửa đêm về sau, thậm chí không có tiếng gõ tường đẫm máu nào, mặt tường cũng sạch sẽ.

Nhưng đến khoảng bốn giờ sáng, Lăng Linh bị đánh thức bởi một cử động mạnh bên cạnh. Cô tưởng Xào Xạc đang giúp mình kéo chăn, không ngờ cảm giác lạnh lẽo sau lưng lại mỗi lúc một rõ rệt, như có sương lạnh bám vào.

“Anh làm gì…” Nàng mở mắt nhìn sang.

Và thấy gương mặt dữ tợn của Xào Xạc, đôi mắt hắn đầy nước mắt.

Hắn dồn hết sức mở miệng, định hét lớn, định nói thật to, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ mấp máy môi, không phát ra âm thanh, chỉ nói: “Chạy mau.”

Chạy mau.

Không chạy thoát được đâu.

Lăng Linh trừng to mắt, nhìn tứ chi Xào Xạc vặn vẹo, máu tươi phun ra bắn lên mặt cô, thân thể hắn quằn quại trong đau đớn rồi lặng lẽ chết đi, không một tiếng động.

Trong mắt cô lúc này chẳng còn gì khác, chỉ thấy được nỗi thống khổ của Xào Xạc.

“Tôi… tôi không biết rốt cuộc là có vấn đề ở đâu.” Lăng Linh cố nén nước mắt, ngẩng đầu nhìn mấy người trước mặt, “Chẳng lẽ không phải phải chạm vào quy tắc thì mới chết sao?”

“Vì… vì sao?”

Vì sao.

Rõ ràng đều là những việc rất bình thường.

Sao lại thành ra thế này?

Lý tỷ từ bên cạnh Phương ca bước tới trước mặt Lăng Linh, dùng chiếc khăn tay sạch sẽ giúp cô lau khô mặt, rồi mạnh mẽ bẻ tay cô ra, lau đi vết máu dính trên đó.

“Em rất dũng cảm, Lăng Linh.” Lý tỷ đưa tay lau nước mắt cho cô ấy, đỡ cô ấy từ dưới đất đứng lên. “Để bọn họ lục soát một chút xem sao, được không?”

Lăng Linh không nói, chỉ gật mạnh đầu.

Vân Thính Chu dời ánh mắt từ thi thể Xào Xạc sang đệm giường. Cậu bé kia vẫn nằm yên ở đó. Cậu bước tới, khẽ chạm tay để kiểm tra nhiệt độ cơ thể, nhận ra cơ thể đã lạnh toát.

Rồi như chợt hiểu ra điều gì, cậu kéo chăn lên.

Cậu bé nằm trong tư thế giống hệt Xào Xạc, dưới chăn sớm đã thấm đẫm máu, không còn hơi thở.

Chỉ là, trên gương mặt cậu bé vẫn giữ vẻ bình thản, giống như đang tham gia một nghi lễ hiến tế.

“Tối qua tôi không nghe thấy bên này có tiếng động gì…” Lăng Linh trợn to mắt, khó hiểu.

Trong lúc cô nói, Vân Thính Chu vòng qua thi thể trên sàn, đến mép giường bên kia, chống tay lên giường, cúi xuống nhìn dưới gầm.

Một mảng tối đen. Cậu đưa tay sờ thử, những ngón tay vốn sạch sẽ khi rút lên đã dính đầy một thứ chất đen kỳ lạ.

Tống Bạc Lễ chỉ liếc qua đầu ngón tay của Vân Thính Chu là lập tức có hành động. Anh bước đến mép giường nơi cậu bé nằm, bế cậu bé đưa cho Phương ca, rồi đưa tay chạm xuống gầm giường, dùng sức lật tấm ván lên.

Gần như cùng lúc đó, Vân Thính Chu cũng lật tấm ván giường còn lại.

Bên dưới cả hai tấm ván đều phủ đầy thứ chất đen kỳ lạ, dày đặc.

Hai người nhìn nhau trong thoáng chốc, rồi cùng cúi xuống, dùng tay bóp thử.

Vân Thính Chu mở miệng trước, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không phải chất bình thường, rất khó xác định, cũng không phải máu.”

“Chu Chu nói đúng.” Tống Bạc Lễ phụ họa.

Nhìn chằm chằm vào thứ chất đen đó, Vân Thính Chu bỗng nhớ ra điều gì, liền hỏi: “Tối qua mọi người có kể chuyện không?”

“Có, kể rồi.” Lý tỷ không hiểu vì sao đề tài đột nhiên chuyển sang chuyện kể, nhưng vẫn trả lời theo thật.

Vân Thính Chu gật đầu, từ mép giường bước ra, trước tiên quay lại phòng mình và Tống Bạc Lễ, quan sát một vòng, sau đó ra ngoài, sang phòng của Phương ca và Lý tỷ. Ở đó cậu chỉ dừng lại chốc lát rồi đi ra ngay.

Cuối cùng cậu đi đến cửa phòng của Với Thiên, đẩy mạnh nhưng không mở ra được.

Vân Thính Chu quay đầu nhìn những người phía sau, hỏi: “Người đâu?”

Tống Bạc Lễ nhún vai tỏ ý không biết, những người còn lại cũng không rõ tình hình. Từ lúc tiếng thét của Lăng Linh vang lên đến giờ, không ai nhìn thấy hắn.

“Rắc!”

Cửa phòng mở ra.